もうすぐ下り坂の区間が終わる。見えてくるのは──アスコットのスウィンリーボトム！
（普通のレース場とは全く違うコーナー。ゴールドカップの時は、外に振らされた）
アスコットのスウィンリーボトムは違う。直前まで下り坂というのもあって、勢いをつけすぎるとすぐさま外に振らされる。外に振らされるということは、その分だけロスが激しくなるということ！
（逃げウマ娘にとって距離のロスは致命的。できる限り避けたい）
後続の子達がぐいぐい上がってきてる。このスウィンリーボトムであたしを躱してやる、って気持ちを感じる。あたしを焦らせて、体力を消耗させようって魂胆かもしれません。
けど、
（あくまで自分のペースは乱さない。仕掛ける場所は──）
スウィンリーボトムを越えた先の直線……オールドマイルコース！
《キタサンブラックが先頭でコーナーを曲がります。アスコット名物のスウィンリーボトムを曲がっていくキタサンブラック、後続が差を詰めてきてもお構いなしだ。3番手に控えていたウマ娘がノースランドダンサーを躱して2番手浮上。それだけじゃない、後ろに控えていたウマ娘達が続々と前に行きます》
《つられてないのは、ドゥラメンテとノースランドダンサー、そしてもう2人かな？イスディハールとエネヴァウクが控えてるね》
《差を詰められてきたキタサンブラック。しかし動じない！キタサンブラックは動じずにスウィンリーボトムを曲がります。カーブを越えたら上り坂のオールドマイルコース、ここはまだ動くべきではないという判断か？ディスペアウイングがキタサンブラックに並ぼうとしている》
追いついたかもしれない。けど、問題はありません。自分のペースを維持して、勝負所まで待つ。
オールドマイルコースに入ると、レースはさらに入り乱れました。序盤の落ち着いた展開とは打って変わって、先行争いが起きています。
「『自由にはさせない！』」
あたしにマークが集中してる。このレースの最有力候補だから、日本からやってきたウマ娘だから。理由はいろいろあるけれど、とにかくあたしはマークされている。
《オールドマイルコースを走ります各ウマ娘。先頭は依然としてキタサンブラックここは変わらない。しかし半バ身の位置にディスペアウイングそしてキララウスだ、キララウスがキタサンブラックをマークしている。序盤とは打って変わってのハイペース、上り坂で一気にスタミナを削りに来た！》
《ただ、気を付けないとキタサンブラックにやられちゃうよ。彼女のスタミナは豊富だからね》
《さぁキタサンブラックがレースを引っ張ります、ペースメーカーはキタサンブラック。後方にはノースランドダンサー、そしてイスディハールとエネヴァウク。最後方はぽつんと1人ドゥラメンテ。先頭キタサンブラックとの差は11バ身程でしょうか》
だけど、関係ないんだ。このレースにかける思いなんてそれぞれで。勝ちたい理由も様々で。あたしにもあたしの勝ちたい理由がある！
（ペースを上げるっ！）
脚に力を込めて、さらにスピードを上げる。その分、空気の抵抗はさらに増す。
前にだれもいないからあたしは空気の抵抗をモロに受ける。後ろを走る子達は、あたしの後ろを走って少しは軽減できてるはず。
（でも、ゴールドカップを走り切った！なら、キングジョージだって走り切れる！）
あたしは同じコースの4000mを走り切った。ゴールドカップを勝ったことが、あたしの自信につながっている。確かな自信が、あたしに力を与えてくれる！
「バクシンワッショーーイッ！まだまだ行きますよーッ！」
「『先頭を走ってるはずなのに……！』」
「『大丈夫、このままいけばっ！』」
オールドマイルコース、もう半分は切ったはず。ここで頭に浮かぶのは……ドゥラさんのことだ。
（ドゥラさんの末脚は、コロネーションカップ以降どんどん切れ味を増してきてる。それも、とてつもないスピードで！）
ガネー賞やコロネーションカップの時も勿論脅威だった。けれど、ここ最近のドゥラさんの末脚は、さらに研ぎ澄まされている！
（先頭に立ってるはずなのに、ドゥラさんは一番後ろにいるはずなのに）
警戒せざるを得ない。ドゥラさんはどこからでも飛んでくる。そして、必ず先頭争いに加わる。
……負けない！
《オールドマイルコースも半分を通過！先頭はキタサンブラック譲らない、差を1バ身に広げなおした！なんとか食らいつくディスペアウイング、キララウス！坂を上るウマ娘達、虎視眈々と機会を狙う後続！キタサンブラックが作るペースに、ついていくことができるか!?》
絶対に負けない！
◇
オールドマイルコース。走るのは初めての経験だ。
（クイーンアンステークスで走るのはニューマイルコースの直線のみ。向こうとは比較にならない）
いざ対面すると、恐ろしい。険しい坂、下り終えた後に待ち受ける関門。さらには上り終えても最後の1ハロンまで上りが続くという、走る者の心を折りかねないコース設計。高低差20mはエプソムダウンズよりは優しいとはいえ、日本のレース場とは比較にならないな。
私は現在最後方。後続からも離されてレースを展開している。この位置で大丈夫なのか？間に合うのか？ファンはきっと、そう思っていることだろう。
（問題ない。この距離ならば十分に間に合う）
不思議と、今まで感じていた焦りはない。早く追いつかなければ、前との差を縮めて最後の直線に備えなければという気持ちは湧いてこなかった。
《まもなくオールドマイルコースを越えてコーナーへ。コーナーを越えれば最後の直線だ。キタサンブラックがハナを譲らない、2番手との差を2バ身に広げている！上り坂で大丈夫かキタサンブラック。いえ、きっと大丈夫でしょう！》
《一度走り切っている、というのは大きなアドバンテージだ。同じコースを、さらに長い距離で走ってきたキタサンブラックにとっては問題ない。自信もついてるからね》
《その自信を証明するように、突き放そうとするキタサンブラック！負けじと粘りますディスペアウイングとキララウス。こちらも脚色は衰えていない！そろそろ後続も追いついてきたいところ、ノースランドダンサーたちも上がってきてるぞ！》
ただ、それでもなお私に襲い掛かる衝動は止まない。むしろ、レースを重ねる度に増していく……ッ！
（まだだ、まだ抑えろ。ここはまだ、開放すべきところではない！）
今度こそキタサンに勝利する。そのためにも、状況判断を見誤るわけにはいかない。
もうすぐオールドマイルコースを抜ける。最後の直線、その直線に──私の全てを懸けろ！
《キタサンブラックが先頭で最後の直線に入ります、先頭はキタサンブラック譲らない！このキングジョージでも先頭は譲らないキタサンブラックだ！ペースは落ちていない、キタサンブラックは揺らがない！ディスペアウイングとキララウスが追いかける、後続からはッ!?》
コーナーを曲がり終えて、見えた。最後の直線が。
（まずは、一つ目ッ！）
加速する。一段階目の加速、最後方大外から、私は一気に駆け上がる。
「『負けないよっ！』」
競り合ってくるウマ娘がいる。関係ない。私にとってはノイズにもならない。
（極限まで集中力を高めろっ。余計な思考を一切省け）
私が望むものはなんだ？私が欲しているものはなんだ？私が──勝ちたい相手は誰だ!!
《一番後ろからドゥラメンテ！大外一気のドゥラメンテだ！凄まじい末脚、これがドゥラメンテの脚だ！アスコットの坂を一気に駆け上がるドゥラメンテ、前との差をグングン詰めていく！ドゥラメンテに並ぶようにノースランドダンサー、イスディハール！エネヴァウクはまだ仕掛けないか？エネヴァウクはまだ動かない！先頭キタサンブラックとの差を詰めに来るドゥラメンテ。その差は7バ身差！》
本能を解放する。一秒でも速く駆け抜けろと訴えかける。
（脚も問題ない。スタミナだって問題ない。この最後の直線に、全て消費する勢いで駆け抜けるッ！）
さらに加速しろ、私の脚！
《ど、ドゥラメンテがノースランドダンサーを突き放す！ドゥラメンテの加速は止まらない残り200m！その差を6バ身まで縮めたぞドゥラメンテ残り200！先頭は依然としてキタサンブラック、キタサンブラックの脚色はまだ衰えない、まだ衰えない！ノースランドダンサーも負けじと頑張る！ドゥラメンテを必死に追走するノースランドダンサー！》
《は、はは！やっぱり凄い末脚だ！まだまだ、勝負の行方は分からないよ！》
《キタサンブラック逃げれるか!?脚色十分、しかしドゥラメンテの勢いは衰えない！キタサンブラックとの差をグングン縮めていく！現在2番手はディスペアウイング！キララウスは落ちてきた、そしてここでエネヴァウクがスパートをかけた！加速するエネヴァウク、混戦模様のキングジョージ！大外ドゥラメンテは4番手に浮上！》
最後の一滴まで絞りつくす。キタサンに追いつくために、全ての力を脚に注ぎ込んだ。
「あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙ッ゙ッ゙!!」
もっと、もっと……！もっと力を出し切れ！まだ、まだいけるだろう！
（追いつくだけじゃダメだ！絶対に、追い越すんだ！）
限界の、その先へ！
◇
全てを出し尽くす勢いで走った。
あれほどうるさかった歓声も聞こえなかった。
どこを走っているかも分からなかった。
ただ覚えているのは。
《ドゥラメンテ追い上げる！ドゥラメンテが怒涛の追い上げ、追従するノースランドダンサー！だが勢いが足りないか!?先頭キタサンブラックを射程に捉える残り50m！その差が半バ身に縮まる！もう少し、もう少しだドゥラメンテ！》
最後の最後。並んだ時に感じた。
「負けない……絶対にッ！」
最強にして最高のライバルの執念と。
「譲らない……今度こそはッ！」
私の意地がぶつかり合って。
《キタサンブラック！ドゥラメンテ！キタサンブラック！ドゥラメンテ！ドゥラメンテ、ドゥラメンテ！ドゥラメンテだぁぁぁぁぁッ！最後の最後に差し切ったドゥラメンテ1着ゥゥゥゥゥ！世界最強の座はまだ早い！この私を忘れるなと！ドゥラメンテが見事に差し切ったぁぁぁ！ですが！キタサンブラックもハナ差の2着！ハナ差の2着だキタサンブラック！3着はクビ差ノースランドダンサー！》
私の意地が、キタサンに届いたということだ。
新鮮な空気を求めて息を吸う。今までだったら倒れ伏している状況でも、立ち上がっていられるのは私のスタミナがついてきた証拠だろう。
（ようやく、届いた……！）
「勝ったぞ、キタサン……ッ！」
欧州の中距離戦で、キタサンに勝った。ようやく、ようやくだ。ようやく1勝を刻むことができた。
キタサンはというと──私と同じくらいに息を乱している。このレースは激戦だったと証明するように、彼女は息を乱していた。
「ハァー……ッ、ハァー……ッ！」
お互いに玉のような汗を流し、視線が合う。
示し合わせたわけではない。どちらが先に動いたとかでもない。お互いに、同じタイミングで歩み寄って。同じタイミングで立ち止まった。
「「……」」
にらみ合う。最強にして最高の好敵手。私をどこまでも高みへと導いてくれる彼女へ。
「「次も勝つ（次は負けない）ッッ!!」」
尊敬の念を込めて、次も勝つと宣言した。