宝塚記念も終わり、無事に上半期のG1レースは全てが終わったことになる。ジャパンダートダービーがあるけど、僕達の中から出走する子はいない。
そうなると、次に待ち構えているのは。
「夏合宿ッ！1000m海上バ場の状態は凪！さぁ、共にバクシンしましょぉぉぉ……」
「あぁ!?待ってくださいバクシンオーさん！しかも勝手に新しいバ場を作ってるし！あたし達以外に走れる子なんて「負けません。最速は私です。ハァァァ！」なんかチームじゃない人が紛れ込んでる!?」
「ライトオ君だねぇ。バ場に関しては稍波、高波、荒波の3種もあるよ」
「バ場も何も海上ですよねあそこ」
夏合宿だね、うん。バクシン水上理論に関しては、毎度恒例になってるし、気づいたらカルストンライトオも紛れ込むようになったね。
ま、いつものことはいいとして。
「今回はアイとイクイを中心に、トレーニングを組み立てるつもりだよ。まだまだ本格的なものはしないけど、2人はそのつもりでいるように」
「もう見慣れた光景なのね……分かったわ」
「分かりました」
ぶっちゃけた話、バクシンオー達はドリームトロフィーに向けた調整、キタサンとドゥラはステータスがほぼ頭打ちな現状、やるべきなのはメンタルトレーニング。陽が落ちてからでもできないことはない。
ってなると、次を見据えるのが大事になってくる。近い将来、アイとイクイがレースで勝つために。
「適性、に関しては……今は考えなくても「そうはいかないわトレーナー！」どうしたの、アイ？」
ぶっちゃけ後回しでもいい、なんて言おうと思ったら、アイに遮られた。えらく気合いが入っているけど……あぁ、なんとなく想像がつく。
「勿論、わたしも全距離走れるようにしてもらうわ！ダートもね！」
「……いいの？僕としては構わないけど、その理由は？」
「チームのみんなは走れるのに、わたしだけ走れないなんて負けてるみたいじゃない！そんなの絶対嫌よ！」
そんなことだろうと思った。気合いがあるならいい、バクシンオー達に協力してもらって、夏合宿は適性上げに臨もう。
アイは決まった。で、後はイクイだけど。
「私も、やります。偉大な先達に並ぶため、ですので」
彼女も、アイと同じように覚悟を決めたみたいだ。なら、夏合宿のテーマは決まったも同然、だね。
（さて、そうなると……タキオンとジェンティルをサポートにつけるとしよう）
あの2人は指導に向いているし、アイとイクイに技術も授けてくれる。タルマエも悪くないから、ジェンティルとタルマエをかわりばんこにつけるのが最適解、か。キタサンとドゥラはトゥインクル・シリーズのレースがあるから除外、バクシンオーは……うん。どうも感覚派なところがあるから、指導には向いてないかな。
（メンタル強化には一番なんだけどね。この辺は適材適所、か）
頭の中で今後のプランを考える。今回の夏合宿も、忙しくなりそうだ。
◇
メインはアイとイクイの適性改造、と決めた通りにトレーニング。
「さてさて、まずは長距離を走る心構えを教えておくとしよう。君達2人とも、長距離は苦手だからねぇ」
「もっとも、すぐに走れるようにして差し上げましょう。よろしくて？トレーナー」
「……さすがに夏合宿中は無理だからね？この合宿中に、適性Gから適性Aまで上げるなんてことはできないからね？」
そんなあなたならできるでしょう？みたいな目されても無理なもんは無理だよジェンティル。本来、適性上げって結構厳しいものだし。みんなホイホイ上がっているように見えるけど、これでも結構苦労しているのだから。
（思えば、最初も割と手探り状態だったなぁ）
バクシンオーを担当した頃にはある程度のノウハウは確立していたけど、資料を漁って徹夜したのは良い思い出だ。何かの役に立つかもしれないと、研究資料には全部目を通していたあの日に懐かしさがある。
結果は、ご覧の通りだ。みんな結果を出せている。
「極論マイラーでも長距離は走れるよ。前例があるからねぇ」
「……え？本当ですか？」
「嘘じゃないよ。それこそ、トレーナー君がいる前からの記録だ。で、長距離を走るのに必要になってくるのは」
タキオンの講座が始まる。アイとイクイは一生懸命、聞き漏らしがないようにノートを取っていた。
ジェンティルも加えての講座、他のメンバーはというと、それぞれ調整をしている。
「バクシンバクシーーンッ！次のサマードリームに向けて、バクシンステイヤーですッ！」
「気合入ってるなぁ、相変わらず。ねぇキタさん」
「ワッショイワッショーーイ！スプリンターズステークスに向けてワッショイでーーすッ！」
「しまったこっちもだ！」
バクシンオーはサマードリームの長距離部門、タルマエはダート部門だ。今回のダートは中距離らしいので得意分野だ。レースもそろそろ、夏合宿の半ばほどにあるから、気合がさらに入っている。
キタサンとドゥラは次走のスプリンターズステークスに向けて。お互いにビーチフラッグをして、加速を鍛えている。一進一退、ではなく。
「また私の勝ちだな、キタサン。たとえトレーニングであったとしても、君に勝ちは譲らない」
ドゥラが大きく勝ち越している形になる。ドゥラの方が加速力は上だし、この結果も当然というべきか。
それでも、キタサンの目は燃えている。
「まだまだ！ここから五分に戻していくよドゥラさん！」
「フッ、それでこそ君だ。次、行くぞ」
「うん！よーし、頑張るぞ～！」
ドゥラに負けないと、闘志を滾らせているみたいだ。こちらも絶好調、ってところだね。
……あの2人も、バクシンオーをスカウトした時からの間柄、か。
（チームの古株、ってところか。大した差はないけど）
バクシンオーをスカウトしてから始まって、ドゥラとキタサンに手伝ってもらっていた日が懐かしい。2人はスカウトされたもんだと思っていたから、ずっと手伝ってくれていたことも。
タキオンからの逆スカウトに、実績を積み上げた結果声をかけてきたジェンティルとタルマエ。海外にはヴェニュに、つい最近もアメリカのウマ娘をどうか見てくれ、とお願いされていたな。彼女はまだデビューしてないけど、VRウマレーターを介して今も指導をしている。
（嬉しい限りだ）
気づけば僕自身も、かなり成長したように感じられる。無機質で、ただ作業のようにこなしていたあの日々はもうない。やりがいがあって、自分がいる意味があって、トレーナーという仕事を続けている。
これからも、彼女達のために万全に。
（下半期のレース、そして──グランドマスターズ。特にグランドマスターズは、かなり凄いことになりそうだ）
主に僕のせいで……いや、うん。まさか三女神様があそこまで強化されるとは思わなかったよ。というか伸びしろがあったことに驚きだよ僕は。
〈おやおや子羊くん。変な顔をしているね、どうしたんだい？〉
気づけば三女神ボディ（メカ）を纏った三女神様達がいた。あれから改良を重ねたので、中々の強度を誇っているとはシュガーライツさんの話。
「……いえ、グランドマスターズが楽しみだな、と」
〈あら～、もう考えているの？勤勉ね、相変わらず〉
〈我々も、貴様のおかげでかなりアップデートされた。楽しみだよ……現代の彼女らと、対決する時が〉
こちらも燃え上がっている。うん、頑張ってほしいね。
ダーレーアラビアン
適性：芝A ダートA
距離：短A マA 中A 長A
脚質：逃げG 先行B 差しA 追い込みC
スピード：UA3 1833
スタミナ：UD8 1589
パワー ：UC2 1625
根性 ：UD2 1527
賢さ ：UE9 1496
ゴドルフィンバルブ
適性：芝A ダートA
距離：短A マA 中A 長A
脚質：逃げB 先行A 差しG 追い込みG
スピード：UA1 1819
スタミナ：UD7 1574
パワー ：UC3 1638
根性 ：UD1 1511
賢さ ：UD2 1523
バイアリーターク
適性：芝A ダートA
距離：短A マA 中A 長A
脚質：逃げG 先行G 差しB 追い込みA
スピード：UA4 1848
スタミナ：UD5 1557
パワー ：UC7 1676
根性 ：UD3 1533
賢さ ：UE5 1454
グランドマスターズも、盛り上がること間違いなしだ。
◇
滾る、滾る。沸々と燃え上がり、私の胸を高鳴らせる。
春の天皇賞で見た景色が忘れられない。私の脳に、深く刻まれている。同チームのシュヴァルグランとサトノダイヤモンドには悪いが、私の興味は……キタサンブラックに向けられていた。
初めてだ。ここまでかき鳴らされるのは。
（生徒会長としての私は、封印しなければならない。もし、いつもの私で挑んだら）
負けてしまう。許されるべきではない。そんなことは、断じて認めない。
「まずは、サマードリームを取る。トレーナー君」
「……なんだい？ルドルフ」
私の変化を感じ取っているのだろう。多くは語らずとも、トレーナー君は全てを理解している。私が何を考え、何をしようとしているのか。頼もしい限りだ。
「長距離部門には、バクシンオーが出走するそうだね？」
「そうだ。彼女が出走してくる。おそらくだけど、グランドマスターズを見据えて、だ」
「そうかそうか。それは重畳」
気づけば、私は目を細めていた。さながら、獲物を狙う肉食獣のように。
「刻んでやるとしよう──皇帝の絶対を」
「それで崩れる相手じゃないけどね。なんにせよ、久しぶりだね。そこまで気合を入れるのは」
「心外だな、トレーナー君。普段の私も全身全霊を尽くしているとも」
「分かっているよ。ただ、心構えは違うだろう？」
その通りだ。今の私は、自分勝手だからね。
サマードリームトロフィーの日はほどなくしてやってきた。元より夏合宿の間に開催される、気づけばあっという間だな。
現在私は5番手の位置。メジロパーマーの大逃げで展開されたレースは、かなり早いペースで進んでいる。
《サマードリームトロフィーもいよいよ大詰めを迎えました。メジロパーマーの大逃げを捕まえんと、サクラバクシンオーとメジロマックイーンが上がっていく！驀進王と名優が争う先行の位置、ビワハヤヒデもこの位置につけているぞ。その後ろにはシンボリルドルフ、そのルドルフをマークするようにライスシャワーがいます！》
だが、
（どうも、マークされているようだが……知ったことか）
踏み抜く脚に力を込める。芝が抉れて、むき出しの土が姿を現す。
大逃げのメジロパーマーは落ちてくる、他3人はこのまま脚を伸ばしていくだろう。
脚に関しては五分。いや、サクラバクシンオーだけは、私すらも超えているかな？ただ、それはあくまで基礎ステータスの話、データだけのもの。
（これほどの気持ちでレースに挑むのは、いつぶりかな？）
昂る気持ち、抑えられない激情。本能のままに走る今の姿。シリウスやラモーヌが見たら、なんて言うか。私らしくない、と笑うだろうか？
しかし、もう抑えることはできない。この感情を制御することはできない。いいや、
私の道に、邪魔をするウマ娘が──4人。
「道を開けろ」
渾身の力を込める。前を走るウマ娘との差は3バ身程。問題ない。
《最後の直線、先頭で入ってきたのはメジロパーマーですがっ！ここでサクラバクシンオーが来る！サクラバクシンオーが来る！メジロマックイーンも突っ込んできた！さぁ息をつく暇もない攻防が始まッ!?》
全員追い抜くのだから。
「スタートからそうでしたけどっ、変わりすぎでしてよ……ッ！」
「これが、本気を出した皇帝の圧っ、しかしッ！」
「バクシンバクシーーンッ！このままバクシンを貫きますよーッ！」
あぁ、君らは変わらないな。だからこそ、私が
《シンボリルドルフだ、シンボリルドルフが来たッ！ここで上がってきたシンボリルドルフ！マークしていたライスシャワーを振り切って、シンボリルドルフが上がってきた！メジロマックイーンらをすぐさま捕まえる皇帝！シンボリルドルフの走りが、京都の舞台で炸裂する！》
一人、また一人と追い抜いていく。
「ついてくっ、ついて……くっ！」
ライスシャワーが懸命に追いすがるが、私には届かない。
落ちていくメジロパーマーを横目に捉え、追いつく。
「負けんよ、皇帝！データを狂わされたとしても！」
ビワハヤヒデ。
「長距離は私の庭、たとえ皇帝であっても、無礼は許しませんわッ！」
メジロマックイーン。そして。
「バクシーーンッ！」
サクラバクシンオー。古今無双の英傑たちと競り合い、後続からも迫ってくる強者を気にも留めず、ただ自らの走りに注力する。
残り100m。私は抜け出した。
（抜け出したのであれば、やることは一つ）
「駆け抜けるのみ」
領域はすでに全員切っている。私含めて、一人残らず。
《シンボリルドルフ、シンボリルドルフだ！圧巻とも言うべき皇帝の走り！サマードリームトロフィー長距離部門を制したのはッ！【皇帝】シンボリルドルフだァァァッ！1バ身差の快勝、これが皇帝の強さ！いかんなく発揮してくれたシンボリルドルフゥゥゥ！》
ならば結果は、抜け出した私の勝利で確定だ。
呼吸を整える。我ながら、久しぶりの感覚だ。
（全力を出す感覚が、ではない。これはきっと）
「会長さんッ！」
「っ、おや、サクラバクシンオー。どうしたのかな？」
顔を上げて、サクラバクシンオーへと視線を向ける。彼女の目は、煌々と輝いていた。
「なんとも素晴らしいバクシンッ！ここに至ってもまだ、私はまだまだ教えられてばかりですッ！」
「それは、こちらも同じだよサクラバクシンオー。君の猪突猛進とも言うべきスタイルは、私も見習うべきだと常々思っている」
「そうでしょうともッ！なんといってもバクシンですからッ！」
変わらない彼女。その目は雄弁に語っている。次こそは負けない、と。
負けてやるつもりはない。この先も、私は勝ち続ける。
「次はグランドマスターズかな？今後もお互い、切磋琢磨して日々精進していこう」
「勿論ですともッ！」
そう、誰が相手でもだ。
シンボリルドルフ
適性：芝A ダートG
距離：短E マB 中A 長S
脚質：逃げB 先行A 差しA 追い込みB
スピード：US5 1954
スタミナ：UC1 1614
パワー ：UC2 1628
根性 ：UD1 1513
賢さ ：UD4 1549
サクラバクシンオー
適性：芝A ダートA
距離：短S マA 中A 長A
脚質：逃げA 先行A 差しF 追い込みG
スピード：US7 1977
スタミナ：UD6 1568
パワー ：UB1 1711
根性 ：UD5 1557
賢さ ：UE2 1426
【悲報】ドリームトロフィー魔境問題【他も同じ】。おかしい、ドリームトロフィーはこんな魔境ではなかったはず……。