そして世界を救うため～偽勇者として追放されたけど、俺に聖剣なんて必要ないし、何ならお荷物なんだが？～

４１：次元王ハイアール

　ハイアールの野郎は、本当に楽しそうに己の一連の行動の理由を明かした。だけど、聞いている俺はちっとも楽しくはない。

　アセロラが声を張りあげる。

「ハイアールッッ！！　自害し―――」

「お黙りなさい」

　魂を吐き出すかのような悲痛な叫びは、そんなハイアールの一言によって中断される。

　人形の糸が切れたように、アセロラの身体から力が抜け地面に倒れた。目も虚ろで、正気があるようには見えない。ハイアールは、手元で緋色に輝く筒状の何かを弄んでいる。

　距離があり、よくは聞こえなかったが、『魔法殺し』の柄とか呼んでたな。あれでアセロラの内部の『魔法殺し』の刃に干渉し、彼女の身体の自由を奪ったのか？

「『契約』の内容は確か、アセロラの言葉には従う、でしたか？　言葉を発するよりも先に自我を奪ってしまえば何のことはない。そもそもあんな『契約』ごときで魔王軍四天王を縛ろうという発想が愚かすぎる」

「―――なあ。もういいか？　そろそろ、その口を永遠に閉じて欲しいんだが」

　俺はハイアールに問いかけながら、拳を握りしめた。

　こいつのご高説はもう聞き飽きた。姿を視界に入れたくないし、声も聞きたくない。

　今まで色んな魔族を見てきた。残酷な奴、馬鹿な奴、むかつく奴、悲しい奴……会った魔族は全員殺してきたが、本当に色々な奴がいた。

　そんな魔族の専門家と言ってもいい俺が、断言してやる。

　ハイアール。

　お前は、魔族の中でとびっきり陰湿で最低な奴だ。

　だから―――。

「もう少しだけお願いします、人族よ」

「いいや、待たない。お前はもう、死んでろッッ！」

　俺は地面を大地を踏み抜き、ハイアールの元まで全力で疾走した。

　クソ魔族の顔面をめがけて、全力で右の拳を振りぬく。ドラゴンの鱗ですらたやすく貫く俺の右ストレートは―――、そのまま空ぶった。

「ふははははははは！！　早いですねぇ！！　人族！！」

　いいや、違う。

　確かに俺の攻撃はハイアールにあたった。

　それなのに、

「すり抜けただと……！」

「私の『次元すり抜け』にはあらゆる攻撃は通用しない！　どんな攻撃もすり抜けてしまのです！」

「ネーミングセンス磨いた方が良いぞ！」

　俺は再度ハイアールに殴りかかる。

　二度、三度、と攻撃を繰り返すが、そのどれもが無意味だった。

　傷1つつかない。

　水に映った月を掬うように、奴の身体をすり抜けてしまう。

　ハイアールは俺の攻撃を意にも介さず告げた。

「ふむ、3分といったところでしょうか」

「あ？」

「3分でこの町は私の構築した魔法に飲み込まれ、次元の狭間へと消えます。そして、ガイアス王国は滅ぶ！」

「させるかよぉ！！」

　詳しい理屈は分からない。

　ただ、奴の二つ名である次元王、そして次元すり抜けなんてダサい技名から推測するに、空間そのものを歪めることで俺の拳を回避しているのだろう。

　そして。

　ハイアールはおもむろに片手を上げた。

　―――それをただ、斜めに振るう。

　俺との距離は１０メートルは離れているが……、まずいっ！

　全身の毛が殺気立つ。

「―――――次元斬(じげんざん)」

　俺は咄嗟に横に跳躍し、その場から離れた。

「っっっ！！」

　瞬間、空間が裂けた。

　何の前触れもなく、大地に巨大な亀裂が奔る。

　……亀裂の底はあまりにも深く、底が見えない。棒立ちのまま攻撃を食らっていたら、俺の身体はどうなっていたんだ？

「よくかわしました！　良い判断です！　空間ごとを切り裂くこの斬撃に防御は意味がありませんからね！！」

　言いながら、ハイアールは次元斬を何発も撃ってくる。何が厄介かというと、空間そのものに作用しているせいか、攻撃の起こりと範囲が非常に分かりにくい。奴が手を振る動作に合わせて、勘で何とか避けているが……。

「ちィ！！！　シンデリカッ！！！」

　俺は相棒に声をかける。

「分かってるわ！　魔法が解除できないか試してみる！！」

　シンデリカと（スミスたち）が倒れたアセロラに駆けよる。彼女を抱きかかえ、シンデリカはアセロラにかけられた魔法の解析に取り掛かる。

「小癪な真似を。次元――」

「お前の相手はこっちだ！」

　シンデリカたちに、次元斬を放とうとしたハイアールに向かって俺は蹴りを放ち、間一髪で阻止する。

　ハイアールは俺の蹴りを両手でガードした。衝撃で大地がめり込むが、奴自身には何のダメージも入っちゃいない。

　腰が入っていなかったとはいえ、俺の蹴りを受け止めるかよ…！　

　軍団長クラスなら今の一撃で瀕死になっていたぞ。

　いや、待て。

　なんで、こいつ今わざわざ両手で防御した？

　……なるほど。

「次元掴み！」

　ハイアールの両手に次元属性の紫色の魔力が集まり、それを籠手のように纏う。奴の放った貫手で俺の肩が抉れた。鮮血が周囲に舞う。

　と、同時に俺はハイアールの顔面目掛けてカウンターの手刀を放っていた。奴の脳天を狙ったその攻撃は、俺の深手により大きく逸れ、ハイアールの頬を掠め小さな傷を作る(・・・・・・・)。

「私の次元魔法は空間に作用する。どれほど貴方が防御に自信があろうと関係ありません」

「そうか。ところで綺麗な顔面が傷ついてるぞ？」

「なに？」

　ハイアールは言われて気付いたのか、自身の頬を手の甲で拭う。確かにこびりついた血痕を目にして、ハイアールは忌々し気に舌打ちする。

「お前！　次元跳躍…！」

　ハイアールの背後の突如として空間の亀裂が生まれ、奴はその中に飛び込んだ。

「どこにいきやがった！！」

「後ろよ、アレイン！！」

　シンデリカの叫び声に咄嗟に後ろを振り向く。

　俺の後方、約５メートルの位置で奴は既に片手を振りかぶっていた。

「これはかわせますかっ！　次元斬・格子切り！」

　編み格子上に放たれた数十の次元斬が俺に迫る。回避はもはや間に合わない。

　なら――。

「お、おおおおおっ！！！」

　俺は全身の力を片手に乗せ、全身全霊の拳を放つ。

　世界最強の俺が放った右ストレートと、魔王軍四天王の魔法が正面からかち合う。

　右腕の筋肉が引きちぎれ、切り刻まれる感触。

　しかし、俺は確かに生きていた。

　右手はしばらく使い物になりそうにないが…。

　ハイアールもこの光景は予想していなかったのか、その顔には流石に驚きが見られた。

「なんとっ。次元斬(じげんざん)を打ち破るとは……。信じられない。人族の分際で……」

「呆けてんじゃ、ねえぞ！」

　俺はハイアールの腹に蹴りを叩き込む。それをハイアールはバックステップでギリギリ回避する。

　やはり、すり抜けは使わなかったな。

「次元掴み！」

　ハイアールの攻撃に合わせる様に俺は左の拳を放った。

　それもまた回避されるが、その攻撃は確かに奴の肩を掠める。

　バキバキと肉と骨を微かに捉えた感覚が拳に伝わってくる。この戦いが始まって、初めてまともなダメージをハイアールに通した。

　俺は唇の端を釣りげた。

「私に攻撃を通しただと……！」

　ハイアールの目が僅かに見開かれる。

　その瞳には間違いなく驚愕の色があった。

「やっぱり攻撃の前後は擦り抜けができないみたいだな。　おまけに、大技を放つほど、擦り抜けまでのインターバルは長くなるんだろっ！？」

「……次元すり抜け」

　攻撃の後のインターバルが終ったのだろう。ハイアールは俺の攻撃をすり抜けながら、大きく距離をとる。

「……………面倒だな。相手をするのが馬鹿馬鹿しい」

　そして、ハイアールは俺とは別の方向を見やがった。シンデリカたちの方を。

　片手を上げる。攻撃の予備動作。

「シンデリカ、避けろ！！！」

　叫んだ俺はハイアールを止めるため、奴に駆け寄った

「―――かかりましたね、人族。次元斬」

　そして、ハイアールは再度俺の方向へ向きを変えた。

　焦ってあまりにも無防備に近づいた俺の身体を、次元斬による一撃で迎える。

　強い衝撃。

　肩口から大きく切り裂かれた。

「ぐ、がああああっ！？？」

　大量の鮮血が舞い、俺は地面に倒れ伏した。

　敵を前に倒れる。

　それは俺の人生で初めての経験だった。

　「信頼、つながり、仲間の絆……あなたたち人類の弱点です。あなたほどの強者でも判断を誤らせる」

「くそ、がっ……！」

「アレイン！！」

　シンデリカが俺に駆け寄ろうとする。

「やめろ…！　来るなっ、俺はまだ大丈夫だ……！」

ハイアールが指を鳴らすと

「アセロラ、出番ですよ」

「あ、あああああああああああ！！！！！！！！！！！！」

　気を失っていたアセロラは突如叫び出し、シンデリカの腕で暴れ始めた。

「アセロラ！　暴れないで！　どうしたの！？」

「やめろアセロラ！　俺が分からないのか！」

　シンデリカとスミスが呼びかけるが、アセロラは正気を失っているのか、返答はない。

　それどころか、その手に黄金の魔力を剣の形に収束させると、それを武器にして彼らに襲いかかり始めた。

　その戦い方は酷く荒々しく洗練さとは程遠いが、体内の莫大な魔力のよってか、その攻撃はどこまでも苛烈だった。また、シンデリカもスミス達もアセロラの身体を気遣ってか、攻撃を躊躇している。

「仲間同士が…親子同士が戦い合う。悲しくも美しい光景だ」

　心底愉快そうにハイアールは言い、俺を見下ろした。

「おや。ずいぶん調子が悪そうですね。さっきまでの威勢はどうしました？」

　俺の真正面に立つ。

　断頭台に立つ処刑人の如く、片手を天に掲げた。

　手を振り下ろした先には、俺の首がある。

「終わりです。あの女の次くらいには、貴方は私を苛立たせましたよ、人族。さようなら。……次元斬(じげんざん)！」

　―――ちくしょう、が。

　いいや。

　俺は、まだ。

　まだ―――。

　まだ―――――――。

◆

　そして。

　俺は、湖の上に(・・・・)、うつぶせに倒れていた。

　どういう訳か俺は湖の上に浮いていた。ガラスが間に一枚挟まっているかのように、俺の身体は少しも濡れない。水中に沈みこむ様子もない。

　湖は青みが強く、星の輝きを受けて輝いていた。底の方には黒い魚影が微かに見える。

　星の輝き？　

　俺は空を見る。

　ハイアールの発動した魔法の影響で空は紫色に染まっていた筈だ。

「――――どうも、アレインくん」

　声の方向に首を傾ける。

　そこにはあの占い師がいた。

　湖に立つ彼女は、愉快そうに俺を見下ろす。

「おや、地面に倒れてまで私の身体の起伏を堪能しようだなんて、中々にあなたも業が深そうな癖をもっていますねぇ。リーリアの端の村で会った村長の息子を思い出します。彼も私の胸ばかりを見ていた」

「冤罪だ。間違いなく。……ここは、リーリア湖、だな。湖の岸に見えるのはサイドリーリアか」

　３０年前の、砂漠に代わる前にありし日のリーリアがここにあった。

「………俺の未来を占ってくれないか？　俺はこれからどうなる？」

「それはまだ秘密です」

「なら」

　交換条件として、

「………フードを、とってくれないか？」

「良いでしょう」

　女は素直にフードを外し、その顔を露にした。

　俺は小さく息を吐く。予想に似た顔ではあった。

　しかし、そこにはやはり驚きがあった。

　真っ赤な髪。

　漆黒の瞳。

「やっぱり、お前だったんだな。時詠みの賢者サルモア」

　年齢は俺が知る彼女より１０は上だが―――。

「それともこう呼んだ方がいいか。……アセロラ(・・・・)？」