ひにん生まれの男の娘、剣術が最強なので辻斬りで無双します 作：上殻 点景
これは記録である。
ひにん───江戸時代に存在した賤民身分の呼称。
階級で分けられた彼らは、例え村の中であっても、区別された一角で、生活していた。
◇◆◇
村はずれ、歩く人物、ひにんなり。
｢あ......｣
目元までかかるボサボサの髪。
埃だらけのボロボロの服。
男の娘は裸足で歩く。
黒目に写すは、今日の空。
｢い......｣
男の娘には夢がある────空に浮かぶ、雲を掴むという夢が。
汚い小屋の一角から見える、変わらない空。
そこに浮かぶ雲を掴んでみたい。
それが人生の全てであった。
｢う、ぐ｣
だが人生は決められたレール。
ひにんの男の娘は一生ひにんなのである。
それが江戸時代の絶対的なルールであった。
｢おい、女、邪魔だ｣
｢あ、あっ｣
｢病がうつるってんだ｣
なにより、男の娘は不治の病であった。
不治の病故に、親にも捨てられ、にひんとなった。
｢気持ち悪い肌しやがって｣
｢あ、あ......｣
病の名は、コウカク病。
皮膚が青白く、鋼のような湿疹がでる症状。
湿疹が全身を覆い、最終的に死にいたる。
病の名は発見した医者、黄鶴からきている。
｢ぺっ、病人は病人らしく地面に倒れてなッ｣
唾を吐き捨てる、男。
男はこの場所でボスと名乗り、今日も子分を従わす。
｢ボス、今月どうしやす？｣
｢じじいからのカツアゲでどうだ｣
｢ダメっすよ、前回したばっかです｣
彼らは他人から物を奪い、僅かな金に換えて、少しだけ満足な生活をしていた。
これが、彼らなりに考えた“生きる術”であった。
｢今月は寒いでやんすね｣
｢いや、俺にいい考えがある｣
｢────お前、祠の宝、取ってこい｣
矛先が向いたのは、男の娘。
未だ路地で倒れている主人公に、だ。
｢分かるな、村外れの豪華な祠だ｣
｢あ、あい｣
村には警備が付くほど立派な祠があった。
年に一度の祭りの日、そこには人が集まる。
村人で守り神を拝むという話である。
｢あそこは見張りがいて無理でやんすよ｣
｢馬鹿。明日は祭りの前日だ、警備なんていねえよ｣
前日“清め”と呼ばれる儀式によって人払いが行われる。
何故などは知らず、噂だけは知っているボスには、好機に思えた。
｢それに下手人を消せば、誰も分かんねーだろ？｣
｢流石、ボスでやんす!!｣
聞こえていても、理解できない男の娘。
ただ、こくこくと頷くのみ。そうすれば暴力を振るわれないと知っているから。
◇◆◇
竹藪を、越えて着くは、祠なり。
周囲には誰もいなかった。
入り口には見張りがいたが、裏側にはおらず。
切り傷を作りながら、山の竹藪を通った成果である。
ジワリと赤く滲む肌。
｢(少し遠い......)｣
木組みの祠。
御扉には錠がしてあったが、手を赤くして、壊す。
装飾は下に投げ捨てられ、内部がようやく開く。
｢(これが宝......？)｣
銀の筒。
六寸六分、20cmの長さ。
筒には押せるほどの突起が一つ。
｢(水筒かな......取って帰ろう)｣
手が触れる────
『生体エネルギーを確認』
『システムを起動します』
『マスターへの連絡：不可』
『通信接続を再実行：不可』
『現在を非常事態だと推定』
『非常時緊急プログラムを起動』
『接触者をマスター(仮)と認定』
『────認証登録を始めます』
｢いたっ｣
鋭い痛み。銀の筒は地面に落ちる。
｢(誰の声......)｣
聞こえたは謎の声。
聞いたことのなき、美しくも悲しい声であった。
｢(誰も来てないよね......)｣
恐る恐る。男の娘は筒を拾うのであった。
◇◆◇
刻が過ぎ、村に戻るは、元の場所。
｢あ、あ......｣
男の娘は、祠の宝をボスに渡す。
子分とボスは、銀の筒をじっと眺め────
｢こ、こりゃ銀の塊ですか、ボスッ｣
｢馬鹿が銀がこんなに軽い訳ないだろッ｣
ボスは銀の重さを知っている。
他人から巻きあげた銭を、銀貨にして密かに眺める。ボスの趣味。
なお、彼が知っている銀は、鉛が多く含まれた粗悪品である。
｢さては宝をすり替えたなッ｣
｢あ、あ......｣
無論、勘違い。
だが咎める者はおらず。
｢ふんッ｣
男の娘は壁に突き飛ばされる。
｢俺を騙しやがって、棍棒持ってこいッ｣
｢えっ、あっ、了解でやんす｣
子分から渡されるは、棍棒。
二寸三尺。樫を削った一品。
赤い斑模様がついているのがお気に入りの点。
｢まずは一発｣
ドンッ。振り下ろされた棍棒は、盛大に地面を叩く。
弱い者をいたぶる時、最初を外す。
なぜなら怯える様が、無様で優越感をくれるから。
ボスの満足感を得る、数少ない経験による知識であった。
｢おいおい漏らすなよ｣
｢き、きったないでやんす｣
｢全く病気がうつるってんだッ｣
2発目は気分で振り下ろす。
当たれば気持ちよく、外れれば先と同じ事。
｢おっと、外れたか｣
｢あ、あ、あっ｣
がたがた。男の娘は震えをあげるのみ。
｢もっと悲鳴を上げてくれねえと、なァ｣
｢────あがッ｣
三発目、今度は左手。
音は聞こえぬが確実に逝った。
男の娘、虚ろな黒眼から流れるは涙。
｢まったく、命乞いの一つでもしてくれれば、｣
『マスター(仮)の感情増加』
『負の想定感情規定値を突破』
『防衛プログラムを起動します』
『体をお借りします、マスター(仮)』
｢聞こえる声で喋れってんだよォ!｣
四発目。ボスは棍棒を振り下ろそうとする。
壁も、すがる男の娘も、全てを粉砕する一撃。
｢死ねッ!!｣
死を目前にして、男の娘は動かず。
迫るは、絶対的で、逃げられぬ“死”、
一秒後の死体が刮目できるほどの運命。
否、断じて否────双眼に宿るは、紅。
｢あァっ？ がはっ、｣
一閃。残光は三日月をえがく。
崩れる胴体は、上下、
血しぶきなど一切せず、
焦げた匂いがじぃんと漂い、
物言わぬ骸の香が、鼻を突く。
｢ひっ、ぼ、ボスがやられたッ｣
蜘蛛の子を散らすように、逃げる子分。
後に残るのは刀を下げた、男の娘のみ。
『敵勢存在の対処を確認』
『武装：ビーム・刀を冷却します』
『マスター(仮)に身体操作権を返却』
倒れこむように壁に座る、男の娘。
｢あぐっ......｣
『マスター(仮)怪我は大丈夫ですか？』
｢あっ......？｣
『怪我により言語能力への異常アリ』
『治療装置：周囲に確認できません』
『応急措置を行うことに許可を』
｢あい？｣
『許可を確認』
『該当項目：令和漫画・動画セリフ集』
『脳内に知識パッチver2.1として転写』
────バチッ。男の娘は意識を失う。
糸が切れた人形のように、土臭い地面に横たわる。
『マスター(仮)の気絶を確認』
『防衛プログラムを再び起動』
『……人体の耐久値を下方修正します』
そんな声が聞こえる、午後の刻。
男の娘の物語は、まだ始まったばかりである。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。