先史文明研究員がテラ人になって転生し続けている話

テラ歴1097年〜：テラの大地 【閑話】組織の混乱と過去

　エルデルのリーダー、スヴェルドフレムの消息が途絶えて、一月が過ぎた。

　各地の支部には厳重な情報統制が敷かれ、その事実を正確に知る者は、創設期から名を連ねる古株の幹部に限られていた。

　末端には「極秘任務中」といった曖昧な言葉だけが流され、疑念は意図的に薄められている。

　――とはいえ、いつまでも隠し通せるはずもない。

　エルデルは設立当初から、指導者不在でも回る組織を目指してきた。

　資金網、諜報、戦力、思想。

　それぞれは既に自立している。だが、それでもなお――

　スヴェルドフレムという存在が放つ「カリスマ」は、代替不可能だった。

　彼の決断一つで沈黙した支部があり、

　彼の一言で剣を収めた部隊があり、

　彼の背中を見ただけで、命を賭す覚悟を決めた者たちがいた。

　後釜となる次期リーダーは、既に水面下で決定している。

　能力も、血統も、支持も申し分ない。

――それでも。

「“あの人”がいない」

　その事実だけが、会議室の空気を重く沈ませる。

　かつてなら即断されていた案件が、幹部たちの間を何度も往復した。

　誰もが理解していた。

　問題は体制ではない。

　象徴なのだ。

　スヴェルドフレムが生きているのか、死んでいるのか。

　それとも――戻らない場所へ行ってしまったのか。

　一ヶ月ほどが経った頃だった。

　各地の幹部にのみ開かれる回線へ、ひとつの報せが滑り込んできた。

　幾重にも折り重なった暗号、位相をずらした符号、そして最後に――巫術による封印。

　送り主を偽る余地など、最初から存在しない。

　リーダーからのものだった。

　だが、その内容は、彼らが待ち望んでいたものとは少し違っていた。

　――こちらでの活動に支障はない。

　――各支部は現状を維持せよ。

　――不要な動揺は抑えろ。

　気にするな。

　あまりにも簡潔で、あまりにも突き放した文面。

　安否を問う余地も、再会を匂わせる言葉もない。

　まるで「感情を挟むな」と命じるかのようだった。

　巫術が施されたその報せは、軽々しく転送できる代物ではない。

　受信した瞬間、波形が固定され、複製も改竄も不可能となる。

　真偽を疑う者はいなかった。

　疑うこと自体が、侮辱に等しい。

　浮足立っていた空気は、否応なく冷やされた。

「……生きてはいる、か」

　誰かが、絞り出すように呟いた。

　だがそれは安堵ではなく、むしろ重荷に近い感情だった。

　加えて、その報せには一文が添えられていた。

　――仮に、軍事委員会内部で何らかの動きが生じたとしても、エルデルはこれに干渉するな。

　言葉は淡々としており、感情の揺らぎは一切ない。

　だが、その一行が意味するところは、あまりにも重かった。

　古株の幹部たちは、顔を見合わせることもなく理解した。

　これは警告ではない。

　命令でもない。

　線引きだ。

　スヴェルドフレムは、自身を切り離した。

　エルデルという組織から、意図的に。

「……らしいな」

　誰かが、苦笑混じりに呟く。

　他の者は否定しなかった。

　端から見れば、物分かりが良すぎると映るだろう。

　「裏がある」「何か企んでいる」と疑われても無理はない。

　だが、彼らにとっては違う。

　リーダーの思考回路は、もはや読解ではなく体感の域にあった。

　彼が何を選び、何を捨てる男か。

　今さら説明など要らない。

「干渉するな、か……」

　もし軍事委員会が彼を“利用”し、あるいは“使い潰す”としても。

　エルデルの名を、旗を、血で汚さぬために一人背負ったのだと。

「相変わらず、勝手な人だ」

　そう言いながらも、誰一人として反抗を口にしなかった。

　従うのではない。

　理解しているからだ。

　エルデルは静観を選ぶ。

　その沈黙こそが、今この瞬間における最大の忠誠だった。

　――とは言え。

　何もしないという選択が、易しいわけではない。

　「……通信を傍受。特殊な符号化が施されている」

　モニターに走る波形を見つめながら、ケルシーは短く言った。

　解析の進行音だけが、ロドスの医務室に似た静寂を刻む。

「暗号は既存の通信規格ではない。だが……一部の符号列が既視感を伴う」

　指先が端末を滑り、数秒後、画面が切り替わる。

　淡い光の中、彼女の声は一定の調子で続いた。

「――これはエルデルの通信形式か。中継地点を複数経由しているが、目的地は明確に指定されている」

　情報の羅列の全てを読み取ったケルシーはつぶやいた。

「確定だ。符号構造、符文の位相、発信元の波長。どれを取っても偶然ではない。彼ら以外に、このパターンを使用できる組織は存在しない」

　彼女の声音は、怒りでも驚きでもなく、ただ冷たい確信のみを帯びていた。

　言い終えたケルシーは、端末の光を一度切る。

「記録を残しておこう。この通信は、放置すべきではない」

　あの用心深いエルデルにしては、迂闊に過ぎる。

　――いや、意図的か。

　S.W.E.E.P.の存在を知る彼らは、この通信を通した。

　偶然ではない。

　試金石か、誘導か、牽制。

　違いは些細だ。

　いずれにせよ、彼らは「こちらが気付く」ことを前提に動いている。

　あらゆるパターンを演算し、ケルシーは結論に至った。

　これは宣言ではない。

　単なる報告だ。

　だが、無意味な報告など存在しない。

　エルデル側に手を伸ばすべきか――否。

　こちらから接触した瞬間、主導権は完全に相手へ移る。

　それは情報収集ではなく、反応の提供だ。

　彼らは“こちらが気付くか”ではなく、

　“こちらがどう動くか”を見ている。

　ならば答えは一つ。

　今は、何もしない。

　それが最善だと。

　ログを保存したケルシーは、一人、ため息を吐いた。

　……ロンディニウムか。

　通信地点はロンディニウム。

　摂政王テレシスが占領した都市であり、ヴィクトリア国の工業都市だったはずだ。

　情報によれば、軍事委員会の支配は着実に進行している。

　そして軍事委員会は――

　かつてロドスの前身組織、バベルと衝突し、崩壊へと追い込んだ相手でもある。

　ドクターはすべてを忘れている。

　だが、因縁は忘却を許さない。

　さらに、無視できない噂がある。

　――死んだはずの魔王、テレジアが目撃されたという。

　それは理想を共有し、守れなかった過去を持つ者にとって、単なる噂では済まない。

　エルデル。

　軍事委員会。

　テレジア。

　ロンディニウムは、再び過去を呼び戻そうとしている。

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