14人の使徒

第一章 其の参

　館にいた少年はなんとあの魔王グリムであった。
　ある日、ドミニクから着いてくるようにと言われた。

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第二章：逆光の館

　バァーン！ザァーン！

　　　…ゴォォォォ…

　　＊悪魔の館―東棟ドミニクの館―

　…通称：逆光の館…

　穏やかな声―と言うよりかは外の音に掻き消えそうな程の小さな声で―この館の歴史を語る夫人の後について行く。激しい雨が滝のように打ち付ける回廊を、夫人と２人で。大きな窓から入るのは薄暗い光と稲光の眩い瞬きのみで、反対に、壁には銀の壁掛燭台の仄暗い灯りが点在するのみである。

　そう、ここは私が目を覚まし、そして気絶した館。

　｢それにしても、凄まじい雨ですね、嘆きの荒野がここまで酷い雨が降る場所だとは知りませんでした。」

　そういうと、夫人は振り返るのと同時に首を横に振った。

「違います。」

　｢え？」

「この館は時空が捻れていて、外から見ると雨は降っていなません。」

　―どういうことだろうか…頭に疑問符を浮かべた私の様子を見て、夫人は続ける。

「もっと分かりやすく言うなら…そうですね…」

　ﾎﾞｯ　　　　―目の前が明るくなる。

「私の指先の炎、あるでしょう？」

　｢はい、あります。」

　―赤い揺らめく、鮮やかな炎。

「触りなさい。」

　「え？」

「触りなさい。」

　｢え、いやただ｣

「いいから、触ってご覧なさい。」

　―恐る恐る触ってみるその刹那、夫人は私の腕をがっしりと掴んで思い切り炎を掴ませた。

　反射的に手を引っ込め、

　｢ドミニク様！？一体何をされるのですか！？」

　…

「熱かったですか？」

　｢え、えぇ！それは…もう、て、あれ？｣

　―そういえば、熱を感じなかった。

顔を上げると炎は夫人の指先で赤く揺らめいていた。

「これは実態の無い炎、見せかけ物です。」

　｢は、はぁ…｣

「視たところ、貴方、炎は得意じゃない、と言うよりかは触れたことがないので、判別できなくったって当然ですね。」

　｢そ、そうなのですね｣

　―お、驚いた…と一息つく間も無く再び、

　ﾎﾞｯ　　　　―音が聞こえた。

　…

「私の指先の炎、あるでしょう？」

　｢いえ、ありません。｣

　―指先には何も見えない、夫人の顔が見えるのみである。

「いいえ、ありますわ」

　｢どういうことですか？｣

「そうですね…」

　そう言って夫人は近くにあった花瓶から花を１輪とって指先に近付けた。すると、ジュワッとまるで蒸発するように花が焼けてしまった。

「これと同じような事で、そこにはありますが、見えないのです。」

　｢なるほど、理解しました。｣

　―雨はまだ、降り続く。

　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　長い長い回廊を歩き、突き当たりの小部屋の前に立つ。

　｢ドミニク様、ここは？｣

　…

　―夫人？

「………貴方…いえ、タンジェロ･バチェス」

　であってるかしら？そう付け加えてから振り向く。

　　　　―ｷｨﾝ!

　―私の爪を眼前で、ドミニクはいなした。

「中々の挨拶ですね、《夜の風(エ･レ･ジャーヌ)》と呼ばれるだけありますわ。」

　｢…どこからですか？｣

　お互いに距離を取り、円を描き合う。

　　　　―ｽﾜｯ!

　　　　　　　　　　…後ろからか

　姿勢を前へ倒し、後方から飛んでくる剣を躱す。

　　　―ｼｬｯ　ﾁｬｯ…

　これは遠くから来てるな、起動は変わるかもしれない。

「考え事なんて、随分と余裕ですか？」

　　　　―ｼｭﾜﾝ！　　　ギリギリで躱す

　｢いや、そんなまさか、一つ一つが…｣

　　　　―キｨｨﾝン！

　｢九死に一生です…よ！｣　―ギｬﾝ！

「あらまぁ、これだけ距離を空けないと行けないの？詰める側も大変なのですよ？」

　ふふふ…と和やかに笑うドミニクの瞳は殺意に満ちていた。

　これ程なのか、悪魔の伴侶は…

　―ドミニク･ヒルデ･ロンド…社交界にも滅多に顔を出さない―翳りの者とはよく言われるそうだが―そのような方が奇術を扱うことは知っていた。

　その身体から白銀色の武器を錬成し、使役する、恐ろしい能力は眉唾物ではあったが、これがそうなのか…

　　　　―ｷﾞｬｨﾝ!　ｼｬｯ！

「ところで。」

　ドミニクがそう切って入った。

「難儀なものですね、あの子はどうやら私に気があるようですけど？」

　｢そんなことは知りません、貴女の勘違いでは？｣

　―面倒なところを掘り下げてきやがって…

　　　　―ｷｨﾝ!　ｷｨﾝ!!

　｢そういう貴女こそどうなんですか？先程まで笑顔を見せていた相手にそう簡単に刃を向けるなんて！残酷なものですな。｣

「可哀想な人ね、自分の置かれた状況が解っているのかしら。」

　―周囲から武器の音が消えた。

　｢どういうことですか？｣

　…

「見捨てられたのですよ。」

　…貴方は。

　…いや、

　｢そんなことは認めない！！彼らが、私を裏切るなど絶対にあってはならない！｣

「でも事実、そういうことですよ。」

　これを見なさい。

　ペラリと、彼女が一枚の布を見せる。

　―三本の短剣を、茨が囲ったペンダント。

　｢あぁ……

　　　ｧｧｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞ!!!｣

　ﾀﾞﾝ!ﾀﾞﾝ!!ﾀﾞﾝ!ﾀﾞﾝﾀﾞﾝ!!!

　床に突っ伏して汚い嗚咽をあげる。

「私も目を疑いました、貴方ほどの実力者を切り捨てるとは、彼らも見る目がありませんね。」

　…

「先日、貴方に伝えたこと、もとよりカヒタリスから聞いていたようですが、干ばつ調査というのは真っ赤な嘘です。」

　…

「この館に近づいている生命体があるので、その調査でした。ただ、貴方は既に弱体化していましたので、そこに連れてこられる前に」

　｢黙れ｣

　　　　―ｷｨﾝ!

「懲りないのですね。」

　ズバン！！

　―鈍い音が響き渡るのと同時に、視界が一気に暗くなる。

　｢…俺も、ここまで、か……」

「ええ、貴方はね。」

　もう見上げる力もない、そのまま床に崩れ落ち、目を閉じた。

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　最後まで読み進めていただき、有難うございます。
　主人公が急に牙を向ける、それも、何かが憑依したかのように。この後、タンジェロはどうなるのでしょうか？次回もお楽しみくださいませ。