メスガキちゃんを命がけで助けたら右腕がなくなった

25.無邪気な笑み

……その日は、朝っぱらから災難だった。

「……うーん、なんか痛いなあ」

朝ご飯のパンを食べている最中に、俺は左腕に違和感を覚えていた。

手首から肘までの前腕部分で、鈍い痛みを感じていた。それはまるで、ぎゅーっと透明な手に握られて圧迫されているような、そんな痛みだった。

「大丈夫ですか？先輩」

隣にいる長谷川が、心配そうに俺のことを見つめていた。

「いや、なんか腕に違和感あるんだよなあ」

「ほんとですか？ど、どうします？病院行きます？」

「いやいや、そこまでじゃないよ。なんかまあ、あれだろ。筋肉痛かなんかだろ」

「だといいんですけど……」

「おっと、もうそろそろ出ないとな。さてと、ごちそうさま」

朝食を終えた俺たちは、朝の仕度を済ませた後、二人で家を出て、学校へと向かうためバスに乗車した。

通学、通勤ラッシュのために、いつもこの時間は混んでいる。今日も車内はぎゅうぎゅうで、席はひとつも空いていなかった。

俺と長谷川はおしくらまんじゅうの状況になりながら、つり革に掴まっていた。

「今日も一段と混んでますね」

「ほんとだよ。辟易するよな」

「明日から、時間ずらしますか？」

「ああそうだな、朝早くのバスなら空いてるだろうし、その方がいいかもな」

長谷川と他愛のない話をしながら、学校に早くつかないかなと待ちわびる。

「………………」

バスはわりと、信号やバス亭で止まる時に、運転手のブレーキの踏み方次第で、そこそこ大きく揺れることがある。

この時も、赤信号を止まるために、バスが一時停止した。それに伴って、ガタガタッと車内が揺れた。

当然、その動きにつられて中にいる俺たちも揺られるので、つり革を持つ左腕が振り子のように揺さぶられた。

「うっ！？」

その時だった。

腕が揺さぶられた瞬間、朝から違和感のあった前腕部分が、激しく痛みだした。

筋肉そのものを引き裂かれるような、そんな痛み。

それに耐えられなくて、俺はつり革から手を離して、その場にうずくまってしまった。

「せ、先輩？どうしたんですか？」

「い、いつつつ！腕が！なんか……めっちゃ痛い……！」

「だ、大丈夫ですか！？先輩！先輩！」

「い、いててて！やばい！マ、マジで痛い！！」

長谷川の声がすぐ近くで聞こえるのに、あまりにも痛すぎるせいで、どこか遠くに感じていた。

目を開けていることもできなくて、視界がぼんやりし始めた。

（ど、どうする！？左腕まで失ったら、俺、俺……もうどうしたらいいか……！）

胸の中に巣くう不安が、津波のように押し寄せてきた。

（もしこれで……左腕が使えないほどの重症になったら……！）

パニックに陥ったせいで、俺の呼吸がだんだんと浅くなってきた。「はー！はー！」と肩で息をし出して、下顎ががくがくと震えた。

「無理だ！これ！無理！長谷川ごめん！助けて！」

「す、すみませーん！降ります！もう降りまーす！」

長谷川がそうして思い切り叫ぶと、気を利かせてくれた運転手が、停車場でないところでもバスを止めてくれた。

長谷川は俺の肩を担いで、ゆっくりと人混みを分けながら進んで行った。

「すみません、通ります！すみません！」

なんとかバスを降りられた俺たちは、すぐ近くにあったコンビニの駐車場に腰を下ろし、壁に背中をもたれた。

ひんやりとしたアスファルトの固い感触が、尻の下から感じられた。

「すぐに病院へ行きましょう！救急車呼びますから！」

「う、うん、ごめん、頼む……！」

「あ、もしもし！あのすみません、腕に……えっと、激しい、いた、痛みがあって、大変なので、あの、来てもらえますか！？あ、えっと、今いるのは、中田三丁目の、ロースンの駐車場で……」

長谷川も長谷川でパニックになっているらしく、電話口で何回も噛んでいた。

俺はなんとか痛みを和らげようと、手を握ったり開いたりしてみた。

「あがっ！ぐうっ！」

握った瞬間に、ズキンッ！と痛みが強くなったので、直ぐ様手を開いた。

力を抜いて腕をだらんと下げると、少し痛みが楽になった。よし、なるべくこの体制でいよう……。

「先輩！救急車は5分後に来てくれるそうです！」

「あ、ありがとう、長谷川……。はあ、はあ……！ぐうっ！」

「ゆ、ゆず、コンビニでなんか買ってきます！冷えてるやつを腕に当てたら、たぶん痛みが和らぐと思いますから！」

そうして、長谷川はコンビニの中へ入ろうとした。俺はその背中に「待って！」と声をかけて、彼女を止めた。

「待ってくれ長谷川！待ってくれ！」

「せ、先輩！どうしました！？」

「お、お願いだ、そばにいて……」

「え！？」

「お願い、頼む……！そばにいてよ、長谷川……！」

「………………」

彼女はひどく驚いた顔をしていたけど、最後には「分かりました」と言って、俺の隣に腰を下ろしてくれた。

「すー！ふー！すー！ふー！すー！ふー！」

長谷川が隣に居てくれたお陰か、俺の頭は少しずつ冷静になっていった。

（大丈夫だ、落ち着け！呼吸を整えろ！）

口先を尖らせて、息を大きく吸い、ゆっくり吐くことを意識する。

（腕は切れたわけじゃない！まだなんとかなるはず！大丈夫、大丈夫、大丈夫……！）

「すー……ふー……。すー……ふー……」

次第に呼吸が落ち着いてきて、パニックになっていた頭がクリアーになり始めた。

まだ心臓はドンドンドン！と激しく鼓動しているけど、その鼓動を客観的に見れるくらいには平常心を取り戻していた。

「……先輩、大丈夫ですか？」

「あ、ああ、なんとかね」

「よ、よかった……」

「ごめんよ長谷川、朝からいろいろ迷惑かけたな」

「いえ、そんなこと……」

ピーポーピーポーピーポー

遠くの方から、救急車のサイレンが聞こえてきた。

それに安心した俺は、目を瞑って、大きなため息をつくのだった。

……病院で検査してみると、痛みの原因は腕をつっていたからだった。

病院の先生は、俺の腕のレントゲン写真をモニターで見せてくれた。

「ご覧の通り、骨には全く異常ありません。数日安静にしておけば、痛みもひいていくでしょう」

「あ、ありがとうございます……」

とりあえず骨折ではないと分かって、俺は胸を撫で下ろした。

今腕には、湿布のようなものが貼られていて、それのお陰で痛みが緩和されていた。

「その貼り薬を2週間分出しておきますね。もし2週間経っても痛みが続くようであれば、また来てください」

「あ、あの先生、腕をつった原因って、どういうことが考えられるんですか？」

「そうですね～、やっぱりそこは脚と同じで、酷使し過ぎたり、筋肉の筋を違えたりするとそうなりますね」

「酷使……」

「中村さんの場合は、仕方ないと思います。右腕がない分、その負荷が左腕に蓄積されてしまう。本来2本で担っていたものを1本だけで賄うのは大変なことですから」

「………………」

「とにかく、あまり無理しないでくださいね。困ったことがあったら、遠慮せず周りを頼ってください」

「……はい」

診察を終えた俺は、先生に頭を下げた後、ロビーへと向かった。

「先輩」

ロビーのソファに座っていた長谷川が、俺を見るなり立ち上がって、こちらへと小走りで向かってきた。

「ど、どうでした？」

「大丈夫、つっただけだってさ。安静にしておけば治るって」

「ほ、ほんとですか？よかった……」

「いやー、ほんとびっくりしたよ。腕をつるなんて初めての経験だったら、めっちゃパニクっちゃった。ははは」

「ですね……。脚をつることはよく聞きますけど、腕もつることがあるんですね」

「ありがとな長谷川、ずっと付き添ってくれて」

「いえ、そんな」

俺も長谷川も、ようやく固い表情が柔らかくなって、緊張の糸がほぐれていた。

ピリリリ、ピリリリ

その時、俺のポケットにいれてたスマホが着信を受けた。

「お？誰だろう？」

スマホを取るために左手をポケットに入れようとするが、腕を動かすとやはりまだ痛みがあって、思わず「いててっ」と口から漏れてしまった。

「ゆず、代わりに取ります」

長谷川は気を利かして、ポケットからスマホを取り、俺の耳に当てて電話ができるようにしてくれた。

「はい、もしもし」

『あ、もしもし？中村くん？』

「ああ、倉崎さん。どうしたの？」

『いや、あの……まだ学校来てなかったから、どうしたのかなって』

「え？」

その時、俺はロビーの壁にかけられている時計へ目を向けた。

時刻は既に、午前10時を超えていた。

「ああ！しまった！えーとね、実はかくかくしかじかで……」

『ええ！？う、腕をつった？大丈夫なの？』

「うん、今はなんとか痛みは和らいでて。でも、安静にしとけって言われたから、今日学校は休むよ」

『うん、そうだね、その方がいいかもね』

「ごめん倉崎さん、今日はその……お弁当、作ってくれてたのに」

『ううん、気にしないで。おうちでゆっくり休んでね』

「うん、ありがとう。あ、あと、先生にもこのこと話してもらえると助かる」

『分かった、伝えておくね』

そうして、俺は倉崎さんとの電話を終えた。

「今のは、倉崎先輩からですか？」

「ああ、俺が学校に来ないから、心配になって電話してくれたみたい」

「あ……ほ、ほんとですね。もうゆずたち、大遅刻だ」

「俺は今日は、1日休むことにしたよ」

「分かりました。なら、ゆずも一緒に休みます」

「……いいのかい？」

「はい。先輩のこと、心配ですから」

「助かるよ。今親がいないから、一人になるの不安だったんだ。ありがとうな、長谷川」

「いえ、いいんです。こんな時のために、ゆずがいますから」

そうして、俺は薬局で貼り薬を買い、長谷川とともに家へと帰るのだった。

「……ふう」

自室のベッドに横たわり、天井を見上げながら、俺は小さなため息をついた。

「あーあ、朝から大変だった……」

「本当ですね。でも、骨折とかでなくてよかったです」

「そうだな、もうこれで左腕も使えなくなったらどうしようって、めちゃくちゃ焦っちまったよ」

「そうですよね……。ゆずもずっと、気が気じゃなかったです」

長谷川は床に膝をついて、俺のことをじっと見つめた。

「まだ……痛みますか？」

「うん、だいぶマシにはなったけど、動かすと痛いや」

「無理しないでくださいね」

「うん」

「もうそろそろお昼になりますけど、ご飯何食べたいですか？」

「うーんと、そうだなあ……」

「今日はゆずが食べさせてあげた方がいいですか？」

「あ……うーん、そ、そうだな。よかったらそうして貰えるとありがたい」

「分かりました。なら、シチューにしましょう。これならスプーンで食べれますし、ゆずも食べさせやすいですから」

「おーシチューか、美味しそう。ならごめん、作るのお願いしてもいいか？」

「はい、もちろんです」

「………………」

俺は、彼女へ向けていた視線を天井に戻した。そして、眉間にしわを寄せて、下唇を軽く噛んだ。

「先輩？どうしたんですか？」

「……俺さ、これからも、上手くやっていけるかな」

「………………」

「左腕がなくなったら、いよいよ俺、どうしようもなくなる。今日それが怖くて怖くて……。久しぶりに、辛かった」

「………………」

「中村久子さんのようになりたいと思って、頑張って生きようとしてるけど、その気持ちも簡単にへし折られてしまうような気がして、それが怖くて……」

「……大丈夫ですよ、先輩」

彼女は腰を上げて、天井を見上げていた俺の視界の中に入ってきた。

「先輩は、強くて優しい人です。それはゆずが、一番よく知っています」

「長谷川……」

「ゆずね、先輩と一緒に暮らしてて……先輩のお陰で、明るくなることができたんです。生きててもいいかなって、そう思えたんです」

「………………」

「それに先輩、言ってくれたじゃないですか。一緒に、幸せになろうって」

「………………」

「ゆずは、それを信じています。きっと先輩なら、どんなに転んでも、何度でも立ち上がれます。だから先輩、これからも……きっと、大丈夫です」

「……そっか」

「………………」

「……ありがとな、長谷川」

「いいえ、それはこっちの台詞です。いつもありがとうございます、先輩」

長谷川はそう言って、薄く微笑んでいた。俺もそれにつられて、口角を少しだけ上げた。

なんだか俺も、長谷川へ頼るのが上手くなってきたな。こうやって長谷川の前では、弱音を吐くことも抵抗がなくなってきた。

前まではめちゃくちゃ遠慮してしまって、お互いに緊張してたけど、最近はそれもなくなった。

長谷川がいてくれることが、俺にとってもだいぶ心の支えになっている。この数ヶ月一緒に暮らしてみて、日を重ねるごとにそれを実感する。

『理由がないと、ダメ……なの？』

『材料が余ってるとか、そういう理由がないと……中村くんにお弁当、作っちゃいけないの？』

「………………」

俺の脳裏には、倉崎さんの顔が浮かんでいた。

彼女には申し訳ないことしちゃったな……。やっぱり、あのお弁当は断るべきだったんじゃないだろうか。結果論だけど、お弁当も食べることができなかったし。

ピンポーン

その時、玄関のチャイムが鳴り響いた。

「うん？誰だろう？」

「ゆず、ちょっと行ってきますね」

長谷川は小走りで部屋を出ていき、直ぐ様玄関へと向かった。

「～～～。～～～～」

「～～、～～～」

遠くの方で、長谷川が誰かと話している声がする。俺はそれをぼんやりと聞きながら、彼女のことを待っていた。

玄関に向かってから1分ほどして、長谷川は部屋に帰ってきた。

「おお、お帰り。誰だったんだ？宅配か何かか？」

「あ……えーと、それが……」

長谷川は口ごもりながら、俺のすぐそばへとやって来た。

……そしてそれに続いて、倉崎さんが部屋に入ってきた。

「え！？く、倉崎さん！？」

びっくりした俺は、上半身を飛び起きさせた。

彼女は頬を赤らめて、もじもじしながら、俺のことをじっと見つめていた。

「ほ、ほら、前に中村くん、今家にご両親がいないって言ってたから、お昼とか大丈夫かなって」

「………………」

「それに、左腕をつったら、生活も大変だろうから、私が……その、何か介護できたらなって思って」

「が、学校は？学校はどうしたの？」

「あ……え、えへへ、仮病使っちゃった」

「………………」

「私、仮病なんて使うの、初めてだった。意外とバレないものだね」

彼女はどこかいたずらっ子のような、無邪気な笑みを浮かべていた。