姫騎士殺し

エピローグ されど彼女は英雄に救われた

　戦争は終わった。

　それはとても呆気ないものだ。

　結局帝国を動かす老人達は、全て数字でしか見えていなかったのだろう。

　グレイという最強が目の前に現れて、ようやく全てを理解した。

　今起きているのが戦争であると。

　命を賭けて殺し合いをする地獄であると。

　ガーネットによって連れてこられたグレイが脅すことで、彼らは簡単に降伏したのだ。

　その呆気なさに、ガーネットは複雑な顔をしていた。

　何はともあれグレイの力で戦争は終わる。

　これから先も前途多難ではあるだろうが、これが平和の第一歩。

　ようやく、グレイはここまでたどり着けた。

　地獄で生まれ、みんなを守って必死に生きて、ずっと夢見た世界がそこまで来ているのだろう。

　差別とか、争いとか、そういうのがない世界。

　誰も傷つかない世界を、子供の頃から夢見てきたのだ。

　その第一歩を、踏み出すことができた。

「ありがとね。グレイ」

「ハクア……」

　だからその一歩を踏み出してくれたグレイに、ハクアはお礼を言った。

　ガーネットと別れ、二人きりで王国への道を歩く最中のことだ。

「私は、英雄じゃない。だから平和は作れなかった。言われるがままに力を振るって、自分自身では戦えない。でもグレイは、できるんだね」

　ハクアの目に浮ぶのは憧憬だ。

　己では決してなせないことをなしたグレイに、憧れの目を向けている。

「……がむしゃらに生きて、いつの間にかたどり着いちまったな。それをなせた理由は、間違いなくハクアだよ」

「……そう？」

「ハクアを助けたい一心だ。そしたら昔の夢も叶えちまった」

「へへ。そっか」

　ハクア・G・クリスタは英雄にはなれない。

　その力と精神が釣り合っていないから、生まれるのは歪みだけだ。

　しかしどれだけ歪みが生まれようと、その力がある限り振るい続けねばならない。

　その結果、いろいろなものが拗れてしまった。

　だからハクアは、グレイに救われたのだ。

「もう大丈夫だ。無理矢理英雄として振る舞う必要はない。姫騎士は終わりだ」

「……私は、私のしたいこと、していいのかな」

「もちろんだ。俺も俺のしたいことをして、今ここに居る」

　グレイは英雄にしかなれない。

　その力を誰かのために使いたいと願うから、人は彼を英雄と呼ぶのだ。

　若者らしい希望を持って、その力を使おうとする。

　その結果にあるのは、救われた人々だろう。

「ハクアは本当は、何がしたいんだ？」

「ん……」

　その言葉に、ハクアはそっとグレイへ体を寄せた。

「幸せになりたい」

「……じゃあ俺が幸せにする」

「へへ。私も、グレイを幸せにする。グレイを沢山愛してあげる。それが、私のしたいこと」

「そりゃ嬉しいな」

　愛を目的にするなど、ハクアは本当に普通の少女だ。

　やはりその力は似合わない。神はなぜハクアに最強の力を与えたかわからぬが、間違いなく誤断だろう。

　まあ神などという常識外の存在のことなんて、いくら考えたところで意味はないが。

「もう、離れねえよ」

「私が、放さない」

「……っ」

　ハクアはニッと笑っていた。

　それを見て、グレイも参ったとばかりに首を振る。

「敵わねえな」

「グレイがそうしたんだよ。ありがとね。姫騎士を、終わらせてくれて」

「……ハクアが救われたなら、よかったよ」

　姫騎士という偶像から解き放たれたハクアは、とても良い表情をするようになった。

　その笑顔に、グレイはもう逃れられる気がしない。

「あー。早く帰って、いろいろ報告しないな」

「ん。兄様が、待ってる」

　そう言い合って、二人は楽しく帰路につく。

　その先に、幸せが待っている気がしていた。

　◇

　クリスタ王国とアザール帝国の間には和平が結ばれ、戦争は終結した。

　長くに渡り戦争をしていた両国だが、長すぎて全員疲弊しており、それほど啀み合うことなく手を取ることができるだろう。

　そして姫騎士は敗北と共にその名を過去にし、クリスタ王国には新たな英雄が誕生する。

　グレイという英雄の登場により、今まで不遇だったマヌル人達もようやく人間として認められた。

　それはグレンザーが目指した未来だ。

　グレイによって多くの問題は解決し、誰もが疑うことなき英雄となった。

　であるならば、大きなご褒美があってしかるべきだだろう。

「ん。どう、かな」

「うぅ。姉様。お綺麗すぎますううぅぅぅ」

　小さな部屋の中で、ハクアとグリシャが共にいた。

「お、大げさ」

「あんなクソ男に姉様をやるなど、なんたる屈辱！！」

「もう……グリシャったら」

　純白のドレスを身に纏ったハクアは、泣きわめくグリシャにジト目だった。

　しかしグリシャの気持ちもわからなくもない。

　それほどに今のハクアは白く、美しかったのだ。

　これほど美しい敬愛する姉を、一年放置してどっかに行っていたクソ男にやるなど、はらわた煮えくり返る思いだった。

「……姉様は、幸せですか？」

「当たり前でしょ」

「断言しますね。……姉様の幸せが、私の幸せです」

　ハクアの光り輝くような微笑みを受けて、グリシャは納得して引き下がる。

　あの男は嫌いだが、悪い奴ではない。ハクアのために死に物狂いの修行をしてきた男だ。

　もう少しやりようはあっただろうとも思うが、不器用で一途なのは違いない。

「姉様を泣かせたら、私が殺します」

「ふふ。そんなこと、一生、起こらないよ」

「…………そこまで断言されると複雑な気持ちです」

　納得しつつも少し釈然としない思いを抱いていれば、扉を叩く音がする。

「ん。どうぞ」

「……お、ハクア」

「兄様……」

　ハクアが入室を許可すれば、入ってきたのはレインクルトだ。

「とても綺麗だね」

「ありがとう、ございます」

「……すまなかった。ずっと、君を助けることができなくて」

　そしてレインクルトはハクアへ近づき、頭を下げた。

「えっ。だ、大丈夫です。私はもう」

「僕はハクアを救えなかった。最後も君に頼って、一年間も戦わせてしまった。母様との約束も、果たせなかった」

「っ……」

　ハクアはその言葉に目を見開き、小さく呟く。

「母様……」

「ずっと気に掛けていたよ。ハクアは大いなる運命に囚われている。だから死ぬ前、僕にハクアを託した。だというのに……」

　レインクルトは己の無力をとことんまでに恥じていた。

　人格者であり能力もある、次代の賢王と呼ばれ、調子に乗っていたのだろう。

　今は徹底的に鼻を折られ、ハクアへの懺悔で一杯だ。

「ハクア……君は、今幸せだね？」

「はい……」

「彼になら、君を託せる」

　だからレインクルトは救えなかった妹を、救ってくれた男へ全てを託す決断をした。

　異人種同士の婚姻を禁ずる法律を一部改正し、特例として功績を挙げた二人だからと認めさせることに成功。

　それにもしかしたら、二人の間の子ならば術を失わないのではないか。

　二人とも特別だからこそ、レインクルトはそんな希望も持っている。

「さあ、行こうか」

「もうそんな時間ですか？」

「ああ。式が、始まる」

　グレイとハクア。

　身分も人種も違う二人が、今日結婚する。

　そこへ至るには多くの困難があっただろう。

　しかしようやく、たどり着いたのだ。

　本来叶うはずのなかった恋は、紆余曲折を経て成就する。

　しかしハクアは、これもまた運命であると信じていた。

「グレイ……」

　グレイは最初から英雄だった。

　誰かのために戦って、ハクアのことすら助けてくれる。

　グレイは己の無力を呪っていたが、そんなことない。

　一番最初から、グレイはハクアの英雄だ。

　グレイが最初に壊れかけのハクアに気付いてくれなければ、姫騎士は潰れクリスタ王国は崩壊していただろう。

「ハクア、幸せになっておいで。君はずっと力に翻弄されて苦しみ続けた。もう自分のために生きなさい」

「うん。ありがとう、兄様」

　バージンロードを兄と共に歩き、ハクアはグレイの下へとたどり着く。

　多くの祝福が聞こえてきた。

　英雄と英雄の婚姻を、誰もが希望を持って見つめている。

　これが平和の第一歩であることを、願っていた。

「グレイ、ありがとね。私を救ってくれて」

　故にハクアはグレイの手を取り、そう言って微笑んだ。

　――姫騎士殺し・後編［完］

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天野雪人