鋼紀柒拾玖年戊申、
水無月己未、壬戌朔己卯、
平卋何曾有稗官 平卋 何ぞ曾て稗官有らん
亂來史筆亦焼殘 亂來 史筆も亦た焼殘す
佰年遣藁天畱在 佰年の遣藁 天の畱めて在り
抱向空山掩淚看 空山に抱き 淚を掩ひて看る
然えてゐる。舊卋紀の黎明より、熒惑と呼ばれ畏れられた災ひの星が、太陽系の肉の犬と爲つて、然えてゐる。探査信號を搔き消す抗周波の帶域亂流。吹き荒ぶ磁雷の砂嵐に成層圈を覆はれ、電劾重合體の虜囚に墮した軍神が身悶えてゐる。サイドキャビネットに立て掛けた半月鏡。其の眞つ雙つに割れたモニターに、雷怨渦卷く火星の電影が燒き付いてゐる。 管制宙樞の姿勢制御は旣に電惱蠕虫に喰ひ荒らされ、エメラルダス號は周囘軌道からアプローチする事も勿く、酸化鐵の煮え滾る惑星の地核に向かつて埀直に落下していた。自動操舵航行の儘、出力を維持し續ける光束核幽囂爐。地表に衝突する迠の距離と時刻を肅肅とカウントする合成義惱。鋼殻気嚢の尖頭に艤裝した一矢討星の主砲を起動させ、空爆と一齊砲擊に向けた臨戰態勢を執る事も勿く、漠然と單騎で突入する狹丹塗りの舶鯨。何者にも阿る事を知ら勿かつた緋き黑船が、惡い男を知つた少女の樣に、死の淵へと導かれていく。此れを聖戰の特別攻擊と呼べるのか。此れが死の辯證法の最適解なのか。量子的演算の限界なのか。生き馬の目を拔く宙域を、一瞥の許に睛壓して來た天河無雙の海賊旗、髑髏の蠻章は無氣壓無重力の長征に疲れて打ち萎れ、舳先を餝る船嘴像の復活の女神は、入水に等しき豫定調和の甘美な幕切れに今、何を念ふ。
最後の最後に音連れた雙りの女王の竊かな對面。終の褥に臥せるエメラルダスの枕元で、其の安らかな眠りを見護るエメラルダス。化石の中から唯、一羽、生き殘つてゐた始祖鳥も最早此處迄。愛染とは無緣だつた紅の軍裝に蒼褪めた創貌。始めから斯う爲る事は判つてゐた。逸れ者に器用な別の生き方なぞ望む可くも勿い。誰かを怨んだ處で己に跳ね返つて來る丈け。何獨つ思ひ通りに成らず、其の半生を橫戲つて過ごした。無師無統の矜恃が今もさ迷ふ船長室で、假面を脫いだ少女の寢顏に掛ける言葉も勿く立ち盡くす、もう獨りの女王。己自身とは最も近い恆星より遙かに遠い誰かで存り、宙域の誕生をも凌ぐ究極の謎。其の答へを求めて人は亦、旅に出る。然らば、エメラルダス。壹宵萬秋と謳はれた女王の夢路が覺める其の刻迠。天蓋を蔽ふ唐桃の梢が騷めき、亞蔴色の埀髮を振り亂して羽擊く釣り鐘外套。占鳴が艦内を劈き、半月鏡を咥へて飛び發つと、金燐を振り撒く煌びやかな鳳尾に煽られて、壹仟億の星星を誇る銀瀾の潺ぎが色めいた。
千早ぶる神代もきかず天の河
からくれなゐに水くくるとは
大長五年丁未、春正月癸丑、乙未朔乙巳、
山澤に亡命して禁書を挾藏し、百日まで首せずんば、復た罪ふこと初めの如くす。
年の初めに渙發された詔が、
四月丁巳、癸亥朔乙酉、
で其の日切りを過ぎ、衞門府を勤める長田王は聖旨の大役を賜はつて山門を發ち、太宰の府に赴いた。去る歲、大長四年丙午年に續く逆賊への掣肘。未だ鳴り止まぬ倭國の殘黨に因る叛旗騷林の軍鼓。然れど、兵部を率ゐて乘り込んだ長田王が先づ向かつたのは、解體された儘、野積みに爲れてゐると云ふ法興寺五重塔の許で在つた。扶桑壹の刹柱を山門に移築する差配も兼ねた刻下の征西。鹽漬けにされた柱梁と歷代の資財帳、他寺に遷座した佛像と寳物を檢め、船積みの搬路と筑紫潟の水門を見分し乍ら、眼裡に想ひ描く在りし日の竺志の榮華。
吿貴元年甲寅、
六十六ヶ國建立大伽藍名國府寺
倭國の上宮法皇、多利思北孤が天下に國分寺建立を詔した折りに伐り出されて、略、干支を二囘はり。唐國の進駐軍の暴虐から遁れ、竺志大地震に堪へて卅歲壹卋の眠りから目覺める、鳳凰の雙翼に例へられた天を衝く飛鳥の寳塔。其の由緖有る資材の山を前にして、若き將軍の戶惑ひは募る許り。己の本分は勤儉尚武と雖も、倭國の天王、阿每氏の菩提寺を召し上げる未曾有の國事、疏かにする事は不罷成ず、不遇を託つ名刹再建の爲と在らば、此の弱輩の微力を獻げるのも吝かでは勿い。然りとて、事も在らうに、山背大兄王子が血祭りにされた法隆寺に移築するとは何の因果か。白鳳十年己巳、灰燼に歸してより已降、手付かずの儘の焼け跡に塔を建て、京の西門に當たる斑鳩を楯に、扶桑からの怨靈を封じるとは蟲が良過ぎはしまいか。山背大兄王子の祟りを畏れて、焦土に蹈み入る事すら憚り、野晒しにして來た遺恨の地。消し炭に竺志の咒ひが飛び火しやう物なら眼も當てられぬ。倭國の無念を鎭めたければ、新き王朝を創業する前の、元の鞘に治める事こそが筋と云ふ物。
本領安堵の沙汰を反古にされた、眞つ當な異議申し立てを莫逆の一言で片付ける。此の殘黨獵りに大義は有るのか。倭國の祟りを畏れて猶、倭國を討伐る相克。穴戶の關を航り九州の地に降り立つて後、其處彼處で、東國より徵集された防人が眼を光らせてゐる異樣な道中は、將に朝堂の迷ひ道、其の物。東國が嘏夷と手を組まぬ樣に引き剝がして竺志を見張らせ、孤立した嘏夷を攻め落とし乍ら此の征西。斯樣に手の込んだ政を弄するのは、干戈の付けに追はれるが故。其の後ろ目甚さの最たる物が、
禁書を召し上げる。
との御言宣。此の聖斷は眞に天下を統べる朝の大御心たり得るのか。禁書とは那ぞ。倭國の書庫に如何な障りが有ると云ふのか。佛の道を說く法の國が、人の國の卷子に手を血す。其れが神代の舊辭とも爲れば、其れこそ觸れてはならぬ禁忌の文書。筆を矛に替へて揉み消すなぞ生氣の沙汰では勿い。此れも太政官に控へる右大臣、藤原朝臣不比等が纏らう藤の軛と云ふ奴か。此れで天下が治まるのなら、女禍の謗りも在りはしまい。密吿と暗殺に明け暮れた吾が身に覺えが有るからこそ臭い物に蓋をする。故に、頭から抑へ付けられた方も撥ね除ける。祟りを最も懼れてゐるのは誰か、推して知る可し。嘗て淡海帝の王后として入内した倭姬王が、開聞の女王として倭國の最後の御旗に祭り上げられたと聞くや、薩摩の化け猫を成敗せよと發するに至つては、怨靈調伏にも程が有る。
長田王は白砂靑松の西海道を指南し乍ら、稀代の謀官の鼓吹に踊らされる朝堂と、女帝の悲哀に肩を落とした。大八洲の果ての果て、肥國と薩摩を劃かつ瀨門の渚まで繰り出して何を今更。朝の勑筆を拜して恐れ畏み、滂沱の淚で天命を盡くすと誓つたのは何處の殿下か。此の繰り言も總ては彼の物の怪を一目見てから。長田王は五重塔の資材を檢める折りに顯れた隻眼の蛙に、彼の胡亂な目泣子に今も魅入られてゐた。何處から湧いて來るのやら。角材の節の如く張り付いて目搏く蝦蟇の歪な莞爾。鄕の者は疾疫の瘡で右眼を潰された多利思北孤か、將亦、白村江で斬り裂かれた薩夜蔴の生まれ變はりかと畏れ戰き、決して追ひ拂はうとせず拜み倒した。五重塔の資材に纏はる此の化生は當に倭國の亡靈、其の物。竺志の本貫で法興寺を再建してこそが眞の弔ひと成る物を、咒はれた佛塔を態々山門まで擔ぎ出した處で碌な事は勿からう。
武勳に餓ゑ、血氣に逸る新兵を從へて數百里。鬱蒼とした山氣とは趣を異にする、豪放磊落な九州の火山を歷訪し、其の雄壯な勝景に奔放な野心を擽られ、亡命せし山澤は未だかと、初陣に息卷く驅け出しの猛者達とは裏腹に、長田王は己の大役の疚しさが餘計な旅荷と爲つて肩に募る許り。鶴見嶽、阿蘇嶽、雲仙嶽、霧㠀と巡つて、此れから向かふ鹿兒㠀の威容は如何斗りか。征西から凱旋した者達の手柄を競ふ土產話なぞ物の數では勿い。己の足を運び、改めて思ひ知る、倭國の稔り豐かな力强い山水と、文物に秀でた大國の器。蒼穹を搖るがす白亞の瀑煙を仰いでは、
「將に之、火の國也。」
と隨の遣使も絕句した煉嶽に、舞ひ上がる神の國の護り神、火の鳥の遊姿を探した。火堝の中より無限に黃泉復ると云ふ、徐福も追ひ求めた扶桑の靈鳥。此の偉大なる天子の所領、九州に相應しき不滅の鳳凰。其れが眞なら、何故に神の鳥は天孫降臨の地を見殺しにしたのか。其れとも、
「倭國存亡の今此の刻にこそ、滿を持して舞ひ降りてくるやも知れぬ。」
峠道の木立の中で暫しの休みを取つた折り、誰とも勿く口に爲た輕彈みな危懼。其の言靈が魅き寄せたのか、靫を背負つた獨りの童子が弓を杖にして顯れた。戎馬を率ゐた隊仗の益荒男達の前を素通りする蓬髮襤衣、持衰の如き其の容貌。盲で存る。其れを、
「黯淡无光の輩と雖も無禮也。」
呼び止めて嗤ひ者にする臣下の粗野な雜言。匍匐禮をするやう恫喝するに及んで、其れ位に爲て措けと長田王が諫める前に、扈從する小毅が其れと察して矛先を逸した。
「火山を火の鳥が行き交ふとは眞か。居るのなら今何處。」
稍、謙つた其の音なひに、童子は足を止めぬ許りか振り向きもせず、
遠くも吾れは今日見つるかも
と獨り言ち、何事も勿いかの如く立ち去つた。
「盲の分際で見つるかもとは、是如何に。」
童子の背負ふ靫に投げ附けられた減らず口の礫に快哉が彈け、窘める小毅の穩雷。其の悶著を一顧だにせず、長田王は童子の返した、七七、拾四文字に不意を擊たれた。此れは哥の下の句。
「待て、暫し。」
然う呼び止めた時には既に童子の姿は勿く、入れ違ひに、斥候の任を終へ引き返してきた戎馬の一騎。
「御覧召されよ。弓を杖にする盲に貰つたと、鄕の童子が申してをります。」
前哨の況を述べたの後、懷から取り出した皇皇と燦めく獨片に、衆目は其の敏睫を屡叩いた。此れは正しく火の鳥の鳳尾。
「何をしてをる、彼の童子を追へ。」
長田王の雷命に、眼の色を變へて跳ね起きる征西の猛者達。鞍上に飛び乘り戎馬に鞭打つも時旣に遲し。弭を賴りに進む盲の探り足。然うは遠くに行けはせぬと髙を括つた處が、峠を下り麓に達しても見當たらず、弭を突いた跡も勿ければ、影も形も勿い。手元に殘された煌びやかな鳳尾に眼が眩み、指の閒を擦り拔けていつた怪童との奇遇。煙に卷かれた長田王は將軍の勤めを暫しを忘れ、返し損ねた上の句に想ひを馳せた。
太宰帥からの達しに因り、禁書召し上げの詔を突き附けられ、愈々追ひ詰められた倭國の有志は、薩摩の南端に坐します開聞の宮に陣を固めた。後の卋に薩摩富士と稱へられる、末廣がりの秀峯には未だ程遠い、武骨な火山を背に、夜勾㠀の宮之浦嶽に向かつて埀直に南面する、女王の終の栖。其の謐かな餘生を送る筈の奧の院が、兵達の篝火に圍まれ煮詰まってゐる。此處から先は流求へと續く大海原。國を棄てるより外に退路勿し。