圭斗たち三人は、４〜６階層で狩りを繰り返し、装備を新調していく。
加奈子がギルドショップで新たに購入した弓は、耐久性と命中精度を重視したカスタムをされたロングボウ。
デザインはシンプルながら機能的で、ダンジョン探索初心者から中級者向けのものだ。
早速ダンジョンで試し撃ちをしてみる。
「軽いし、弦が引きやすい！これなら長時間の戦闘でも疲れにくそう」
レンタル品に比べるとかなり性能が違うと実感した。
新しい弓の扱いに慣れてきたことで４〜６階層の探索を再開。
グレイウルフが接近してくる中、冷静に弓を構え、前方の圭斗や太一に影響を与えないよう正確に矢を放つ。
「今までの弓より威力がある！」
加奈子は、思っていた以上に威力があることに驚いた。
今までは矢が頭部などの急所に命中しないと一撃で仕留めることは難しかった。
だが、新しい弓で射った矢はウルフの体に深く食い込んで、大きなダメージを与えている。
「おい、加奈子、すげえ命中率上がってないか？」
「新しい弓、かなり良さそうだな。これならもっと奥の階層でも戦えそう」
「ふふん、この弓が優秀なのよ。それにしても、そっちこそ安定してきたじゃない」
加奈子の新しい弓は、チームの戦術に大きく貢献し、彼女自身の戦闘力も格段に向上させる結果となった。
火力が上がり、モンスターを素早く倒せるようになったことで彼らの狩りは加速していく。
狩りのペースが上がり、収益が増えた圭斗たちは、僅か１週間で基本的な防具を購入することが可能なほど稼ぐことが出来た。
ギルドショップで性能とコストパフォーマンスを重視した装備を選んでいく。
圭斗
胴装備：軽量のレザーアーマー。切れ味を鈍らせる耐刃性が高い。
脚装備：動きやすい軽量レザーグリーブ。移動時の機動力を損なわない。
腕装備：同素材のレザーグローブ。防御力は控えめだが、剣術の動きを妨げない。
特徴：軽装ながら頑丈で、特に初級者に人気の防具シリーズ。
「やっぱり軽いのがいいな。これなら剣を振り回しても邪魔にならない」
太一
胴装備：高品質のチェインメイル。打撃に対する防御力が高く、前衛の耐久力を支える。
脚装備：レザーパンツ。重量バランスを考慮し、動きを妨げない仕様。
腕装備：チェインガントレット。防御力を高めつつ、槍の扱いやすさを維持。
特徴：少々重いが、前衛としての役割を補う信頼性の高い防具。
「ちょっと重いけど、防御力が上がった分、安心感が違うな」
加奈子
胴装備：軽量レザーベスト。胸部には金属プレートを仕込んでおり、飛び道具にもある程度対応可能。
脚装備：後衛仕様のレザーパンツ。ポケットが多く、矢や小物を収納できる。
腕装備：アームガード。腕を保護し、弓を引く際の負担を軽減。
特徴：後衛向けの防具で、機動力を損なわずに最低限の防御を確保。
「軽いしポケットも多いから便利そう！これなら動きやすいし、後衛としては十分かな」
装備を整えたことで、圭斗たちの戦闘はより安定感を増す。
グレイウルフの一撃を受け損ねても、防具のおかげで致命的な隙を晒すこともなくなり、反撃することもできた。
また、ゴブリンやコボルトの武器も防具で防ぐことが出来るため、これまで以上に踏み込んで戦えるようになった。
「装備があるとここまで違うんだな」
「そうだな、攻撃を受けても立て直せるのはデカい」
「もっと早く揃えておけばよかったかもね」
装備を整えた圭斗たちはいよいよ７階層に挑戦することに決めた。
ここでは、蜘蛛型モンスター「ヒュージスパイダー」とその亜種「ポイズンスパイダー」が主に出現する。
この階層から攻撃の厄介さが増し、毒や糸による妨害が戦闘を難しくしていた。
モンスター情報
ヒュージスパイダー
サイズ：約１メートルの巨大蜘蛛。
特徴：素早い動きで接近し、鋭い牙で攻撃してくる。糸を用いた妨害も行う。
ポイズンスパイダー
サイズ：ヒュージスパイダーとほぼ同じ。
特徴：毒を含む牙を持つ。毒液を飛ばすことも可能。糸による妨害も行う。
最初に現れたのはヒュージスパイダー２体とポイズンスパイダー１体。
ポイズンスパイダーが先に気配を察知し、接近してきたが、加奈子が素早く反応して矢で迎撃。
ヒュージスパイダーに刺さり、動きが鈍ったと同時に、太一が槍でとどめを刺す。
「蜘蛛か…毒を喰らうとヤバそうだな」
「とにかくポイズンスパイダーを優先して仕留めるべきね！」
加奈子がポイズンスパイダーを狙う間に、ヒュージスパイダーが圭斗と太一に突進してくる。
圭斗が前に出て一撃を防ぎつつ剣でカウンター。
太一が横から槍を突き出し、動きを封じる。
装備の強化もあり、これまで以上にスムーズに攻撃を捌けた。
「よし、動きが読める！次の一撃で仕留める！」
剣術スキルを持つ圭斗は、素早くヒュージスパイダーを相手に余裕を持って対処できていた。
「俺も負けてられないな！」
槍でヒュージスパイダーの足を貫き、体勢を崩したところを圭斗がとどめを刺した。
最後に残ったポイズンスパイダーは、加奈子の矢でかなりのダメージを受けていた。
しかし、確実に距離を詰め、毒液を吐きかけてきた。
毒液を警戒していた加奈子は、飛び退くことで回避。
そこに圭斗と太一が一気に間合いを詰め、連携で仕留めることに成功。
「ヒュージスパイダーのデカさはヤバいな。
ボスのクイーンスパイダーは、さらにデカいんだろ？」
「そうね、高さ２メートルはあるって」
「うげっ、めちゃくちゃデカいな」
「先のことを考えても仕方ないだろ。
今はデカい蜘蛛に慣れることに集中しよう」
「そうね、今回はポイズンスパイダーが後ろにいたから毒の危険は低かったけど、やっぱり毒は怖いわ」
「ポイズンスパイダーが前にいるときは、まずそっちを優先的に狙うべきだな」
この階層からは、状態異常の厄介さやモンスターの優先順位の重要性を理解することが必要になってくる。
チーム全体としての対応力が問われるのだ。
戦利品として魔石だけでなく、スパイダーシルク、鋭利な毒牙などの新たな素材も手にした。
その後も７〜９階層の探索を順調に進め、戦闘を繰り返していく中でついに太一と加奈子もスキルを発現させた。
太一がその日、初めて「炎魔術」のスキルを覚醒させた。
「おお…これがスキル…炎魔術か。
でもなんで槍術じゃないんだ？」
火花を散らすような小さな火球が太一の手のひらから現れ、彼はその感触に驚きながら、予想とは違うスキルの発現に戸惑っていた。
「おお、すごいな。マジでファンタジーだ。
でも、確かに意外だな。
俺が剣術だったから、太一も槍術だと思ってたのに」
「太一が店の手伝いで火を使ってたからじゃない？中華料理って炎の料理って言われることもあるし」
「そんなもんか？まあ、火の扱いには慣れてるけどよ」
「何、不満そうにしてるのよ。
いきなり火魔術の上位スキルを覚えれたんだからすごいことじゃない」
「そうだぞ。
それに炎が使えるなら蜘蛛の糸を焼き払えるだろ。
邪魔な糸のせいで戦い難かったし、むしろ良かったじゃないか」
「そうだな。
炎とか熱血主人公ぽくてカッコいいし、これはこれで良し！」
太一はそのまま小さな炎を放ちながら、魔術の使い方を練習し始めた。
これからの戦闘では、槍術に加えて炎魔術を駆使して戦うことができるようになるだろう。
その日の変化も突然だった。
戦闘中に後方から飛んできた矢が唸りを上げて、ものすごい速さでポイズンスパイダーに突き刺さった。
硬い外殻をものともしないで深く突き刺さっている。
「か、加奈子…？」
「風の力を操るって、こんな感じか…
私もスキルに覚醒したみたいだわ」
手のひらの上で自在に風をコントロールできる。
周囲の空気を今まで以上にはっきりと感じ取れる。
「すげぇな。追い風で矢をもっと速く飛ばしてるのか。
単純に魔術で攻撃するだけじゃないんだな」
「ええ、その方がマナの消費も抑えられるし、ある程度なら矢の軌道も操れそうね」
加奈子は風魔術を使いながら、矢を放つたびにその威力を確かめ、どんどん精度が上がっていくのを感じていた。
これからの戦闘では、より速いモンスターに対しても有効な手段となるだろう。
「そっか。なら俺も槍に炎を纏わせたり出来るか試してみるか」
太一と加奈子のスキル覚醒を経て、次の戦闘に向けての意気込みが強まっていく。
それぞれのスキルを活かした戦闘ができるようになり、彼らの成長は確実に加速していった。
「これならフロアボスに挑戦してもいいかもしれないな。
糸の妨害を焼き払える太一のスキルは、特に刺さるし…」
三人はそれぞれのスキルに自信を深める。
フロアボスへの挑戦。
それはもう目の前に迫っていた。