ウィキッドという人物 作：ーーー
体操服に着替えてグラウンドに出た私達を待っていたのは、既に何かしらの準備を終えただろう相澤の姿だ。
「雄英は“自由”な校風が売り文句。それは“先生側”もまた然り」
近くにあるのはボールの入った鉄籠や、短距離走用の白線。ああ、と今から私たちがやらされる事に思い至る。
「ソフトボール投げ、立ち幅跳び、50m走、持久走、握力、反復横跳び、上体起こし、長座体前屈……中学の頃からやってるだろ？“個性”禁止の体力テスト。
国は未だ画一的な記録を取って平均を作り続けてる。合理的じゃない……文科省の怠慢だよ」
相澤は生徒のうちの一人…爆豪を指差し、来るように言う。
「爆豪、中学の時ソフトボール投げ何mだった？」
「…67m」
「じゃあ“個性”使ってやってみろ。円から出なきゃ何しても良い。早よ」
相澤の言葉に、ニヤリと不敵な笑みを浮かべる。
「んじゃ、ま……死ねぇ！！！」
爆煙と共に打ち上げられた砲弾の如きソフトボールは、悠々と目視可能な範囲を超えていく。
だが、相澤の手元にあった端末がその行き先を示していたらしく、飛翔距離はなんと…
「705.2m。……と、まぁまず自分の『最大限』を知る。それがヒーローの素地を形成する合理的手段」
個性を使った全力投球。個性を思い切り振るえる環境。高校上がりたての子供なら、興奮せざるを得ない状態だ。喜んで出した言葉が、まさに相澤の逆鱗を撫でたらしい。
「面白そう、か。ヒーローになるまでの三年間、君たちはそんな腹積もりで過ごす気でいるのかい？」
「よし。トータル最下位の者は見込みなしと判断し『除籍処分』としよう」
（なんだよそりゃ…！）
馬鹿にしてんのか、そう思って相澤を睨むも、薄らと傾く口許に対して目は笑っていない。本当に誰が除籍となるかを見極めるつもりにあるのだと察する。
生徒の如何は先生の自由。ようこそ雄英へ。
相澤の言葉が、重くプレッシャーとなってのしかかる。
これがヒーロー科だ、と相澤は言った。
第一種目の50m走。
シンプル故に、得手不得手が分かれる競技となる。運動神経の善し悪しに関わらず、走るというのは生物的に必要な機能だ。
であれば、それを伸ばすために生まれた個性持ちも存在するはずで……。
「3秒04！」
一人の生徒が他生徒のタイムをぶっちぎるような速さで最速を更新した。個性無しの最高タイムは、個性が人類の大半に発現する前に樹立された5秒47であるといい、個性ありの人間がどれほど優れた能力を持つかが、今ここに如実に示されていた。
ちなみに私の個性にこれら七種目のどれかにでも活かせる能力は無い。全ての記録で素の身体能力を用いる必要がある。
早い話、焦らされていた。
（ふざけんなふざけんな……なんだよ除籍って、金掛けて進学した学生を馬鹿にしてんのかよ）
焦り。焦燥。
冷や汗が額を伝い、私の内心を如実に表している。
「……いや、まだ大丈夫。始まったばっかりだし…」
相澤に呼ばれ、トラック内に入る。スタート位置にしゃがみ込み、クラウチングスタートの体勢だ。
（…あ？）
五指が砂に触れる。それでひとつ、案が浮かぶ。
大まかな、正確に言えば物質同士が離れて物理的に繋がっていないものでも、個性因子的要因と言うべきか、はたまた概念的要因とするべきか、五本指の触れる範囲内であればひとつの物体として概念付けられる。
これらはすべてひとつの爆弾として扱われるということだ。そして、爆弾はその爆発そのものによって私の体を傷つける事は無い。
今回で言えば、今手を着いているこの“砂”がその爆弾に該当するわけだ。
「よーい……START！！」
二人一組で溢れてしまったので、一人でコースに立つ私を全員が見る中、私はクラウチングスタートと同時に“遠隔爆弾”を起動し、炸裂によって生じる爆風を一瞬の推進剤とし、加速した。
徐々に失速こそするものの、ある程度タイムを縮めるには充分だ。相澤の待つゴール地点を目掛け、一心不乱に転ばないよう駆けた。白線を飛び越えると同時に、相澤が持つ端末から電子音が鳴る。
「6秒02！」
（よし…！）
少なくとも個性無し日本女子の最高記録は破った。後をどう工夫し凌ぐか……それが鍵になる。
……しかし、調子が良かったのはここだけ。
それ以降は、なんともパッとしない結果に終わっていた。無論個性を活かせそうな場面であれば個性を利用するなど、出来ることはやった。
しかし長座体前屈や上体起こしのような、自分の身体でのみこなさなくてはならない種目に関しては、あまりにも悲惨な結果だった。
他の生徒と比べてもかなり下。その二種目に関してはワースト3に入ろうかというレベル。
しかし、この辺りは別にどうでも……いや、自分の進退がかかっているのだから良くはないが。
だが、そう思うほどに予想だにしない出来事があった。緑谷の個性である。
指先がぐちゃぐちゃに折れるほどのデメリットと引き替えに得るのだろう、圧倒的なパワー。
最初こそ個性の発動をミスしたか、40m程度の一般的な飛距離だった。だが、その肝心の個性を使った二投目……爆豪の記録をほんの僅かに抜く705.3mを叩き出していた。
緑谷の個性…デメリット付きの超パワー…。
同じ学校に通っていた私はともかく、彼を無個性だなんだと嘲り罵っていた爆豪も知らなかった事実だった。それを証明するかのように、驚愕した爆豪が緑谷へと突っかかっていき…布で捕縛されていた。
…そんな紆余曲折を経て、全ての記録を採り終えた私達を待っていたのは、誰かひとりの除籍宣告──
「ちなみに除籍は嘘な。君らの最大限を引き出す合理的虚偽」
──ではなかった。
「はーーーー！！！！？？」
大多数の生徒の絶叫。虚偽。つまり嘘。それは大人として発言に責任を伴わせる事となる教師がやっていいことではなかった。
てっきり本当のことだと思って、今まで脅されて全力でやっていたのに、その脅しが嘘だと言われればそうもなる。
私も同じように叫ぶことはないものの、脱力し、膝に手を着いて大きなため息を吐いた。
「ウソに決まってるじゃない…ちょっと考えればわかりますわ…」
「そゆこと、これにて終わりだ。教室にカリキュラム等の書類あるから、各自で目ぇ通しとけ」
そうして、初日は終わった。
「はぁー……」
帰りの電車に揺られている。体重のほとんどをつり革に預け、自分では僅かな重心の調節をする程度だ。
体力テスト自体が久しぶりだったし、それをよりにもよって除籍という相澤曰く
つり革に捕まって揺れていた時、少し電車に制動がかかったのか、外側に大きく重心が傾いたせいでたたらを踏んでしまう。しかも、そのタイミングで携帯を落としてしまった。
幸いにも平日の昼間だからか電車に乗っている人は少なく、誰に謝る事もなく落とした携帯を回収できた。
画面割れも無い。ほっ…と、安堵の息をついたところに、通知音が鳴る。携帯からだ。通知設定を切っていなかったと思い、設定を開いてマナーモードをオンにしつつ、通知の内容を確かめる。
「…？ 誰だろ」
内容はメールが一通。
ただし、その中に送り主が特定出来る情報は無い。件名、本文共に空白。空メールというやつだ。
しかし、その送り主に関しては心当たりがあった。試しに画面上に指を触れ、そこから画面下に向けて指を空白部分になぞらせた。
ビンゴ。
ドラッグした部分から、操作を終えた部分まで、青い枠が画面に映し出され、その中にぽつりと電話番号が載っている。あまり見かけない番号であるところから、公衆電話にかけるものか、それに類する個人の特定に至らない番号であることは容易に推察できた。
その番号を検索にかけてみると、現住所からほど近い公衆電話の所在地がヒットした。それはつまり、こちらの住んでいる場所を知っていて、この携帯電話のメルアドを特定できているという事になる。
そんなことをする人、できる人は一人しか知らない。
電車を降り、ホームを出ながらその番号に掛けた。
『……君は聡いから、すぐに気付いてくれると思っていたよ』
聞いた声だ。それこそ人生で最も尊敬する人の。
「先生！」
憧れの人の名前も年齢も、私はずっと知らない。でも彼が私を救ってくれたのは事実で、自分でも似合わないが、その恩を返したいという思いがあった。
この数年間、声を聞くことさえ封じられていたこともあって、久しぶりの先生の声には感動さえ覚えた。
『雄英に入ったんだね。君はやっぱり優秀だ』
久方振りにおだてられて、悪い気はしなかった。先生の前でなら、電話越しでだって子どものように振舞ってしまいそうだ。
「ヒーローになるためです。先生が望む、最高のヒーローに。それが私のオリジンだから」
原点。緑谷で言えばオールマイトに憧れたのがそのオリジンであるように、
『良い子だ』
歩きながら、雑談を交わす。何があったか、どういう事をしたか。先生がどういう
「───それに、凄い生徒もいました。それまで無個性だと思ってたんですけど、本当はデメリット付きの超パワーだったんです」
緑谷の事だ。
あんな強力無比な個性を持った人間が、爆豪や取り巻きのいじめにビクビクと怯えて長年過ごしてきたとは思えない。私なら見せびらかして征服している。
それを聞くと、先生はまたも頬を歪ませたような声色で呟いた。
『へぇ…超パワーか。興味深いね』
先生が
なら、きっと先生が奪って嬉しい個性もあるだろう。何より雄英というヒーロー科最高峰の学校に入学する有望な人間ばかりだ。そうした視点で見るなら、学校に入学する以上は私は先生にとっての耳であるほうが、きっと都合良い。
「他には聞きたいことはあります？」
『いやいや、無いよ。学生の本分は学び、楽しむことだからね』
その言葉は、今はそれ以上の情報を必要としないということなのか、それとも本当に学生生活を送って欲しいという願いからなのか。おそらく前者だろうなと思いながら、言葉の続きを待った。
『その様子だと、茉莉絵も学校生活を楽しめているようでなにより。これからも定期的に話を聞かせてくれるかい？』
どうやら、放った教え子の事を獅子身中の虫として育てたいらしい。それこそ、私の望むところだった。
「もちろんです、先生」
返事をし、そして電話を切った。
昼過ぎにしては珍しく、住宅街には誰も歩いていなかった。
どさり、とベッドに倒れ込んだ。
制服を脱ぎ散らかした部屋は、机の上に何本かエナジードリンクの缶が無造作に潰れている以上の汚れは無い。
PCはスリープモードに入っていて、今起動すれば書きかけの楽譜が画面いっぱいに映るはずだ。
学生としての学業、コンポーザーとしての趣味、これらを両立させるには些か難しいところである。
そもそも、雄英高校への入学が世間一般的に見てハードルが高い理由というのが周辺校より数歩先を進むレベルの高い学問にあり、それを突破できても強個性が無ければ入試を通過できない。
幸い前者は努力によって賄え、後者は先生から良い個性を貰った。
しかしながら強くなる努力を疎かにして趣味に没頭していては、瞬く間に落第の烙印を押されても不思議では無いだろう。
その証左に、作曲こそしてはいるものの遅々として進まず、それをするくらいなら個性を磨く方が重要な課題と言えた。
より正確に表現するなら、インスピレーションが浮かんでもそれをアウトプットする労力を割けないといったところか。
「はぁ…」
体を起こす。
電話を切ったあと、検索にかけて割り出した公衆電話の場所まで言ってみたものの、先生の姿は影も形もなかった。姿を晒せないのかと思って、それ以上探しはしていない。
ベッドから飛んで、気だるげに床を踏みしめると、机の上の潰れた缶に手を伸ばして指でつまみ、個性を使った。指圧を緩めて手元を離れたゴミは、塵も残さず爆破された。
これが、個性による爆破の定義を曖昧にしていた。
大きな物を爆破する時、大小問わず破片が散らばるほどの威力の爆発が起きる。この破片は、手榴弾のように四方に飛び散ることも分かっている。
であれば今の手に収まる程度のゴミでも同じ現象が起きるはずだが、それが起きない。破片は生じず、分子レベルで燃え尽きるのか、跡形も残らない。
小学校高等学年の頃に思いを馳せてみる。
確か、○○とかいうガキの腕を吹き飛ばした時、辺りに鮮血が飛び散っても肉片は散らばっていなかった気がする。
つまり、爆破するものの大きさに応じてその威力は可変するのでは、という仮説だ。
大きいものを爆破すれば、大きな爆発に。
小さいものを爆破すれば、跡形もなく消える。
それが今最も辻褄の合う性質となる。
だがこの場合、問題を孕んでいる。
触れたものそのものを爆弾にする上で、周辺に対する殺傷力を高めるには破片を飛ばすしかない。しかし、破片を飛ばすような大きさの物体を用意するのは無理だろう。最低でも、入学試験に用いられていた1p敵のロボットの装甲板クラスのサイズでなければならないからだった。
そんなものを携帯するには大きなバックパックでも持ち運ばなければならないだろうが、私のイメージするヒーロー像が身軽さを売りにするものであることを考えれば、現実的ではなかった。
考えがまとまることは結局無く。
ふと、時計を見た。
時刻は15時50分。秒針が刻々と次の周へ向かうためその身を小刻みに震わせる。個性の発展性にわずかな難色を示していた私は、ただ何もしないわけにもいかず、体を動かすためにいつもの場所へと向かったのだった。