ザコ魔法使いだがヤバ女たちにやたらと目をつけられてる

1 ギルド追放

「はぁ……どうすりゃいいんだ……」

　俺は最悪の気分で、街道のベンチでうなだれていた。

　この晴れ渡った天気も、過ごしやすい気候も、今は余計なお世話にしか思えないくらいだった。

　理由は簡単だ。冒険者という仕事をしていたが、つい先ほどクビになったのだ。

　もっと言うと、冒険者ギルドそのものから、追放(・・)されてしまった。

「次の仕事を探さなきゃ……」

　なんて自分に言い聞かせるが、雇ってくれる当てなど、あるわけもなかった。

　どんな職業でも、何かしらそれに応じた『スキル』や『魔法』が必要になってくるからだ。

　この世界は、何かにつけスキルと魔法だ。

　二つのどちらかが使えなければ、働くことはおろか、日常生活すらままならない。

　普通の人はどっちかひとつを突出させたり、両方をバランスよく鍛えることで、それを活かして生活している。

　『鍛造スキル』を特化させて鍛冶屋をやっていたり、『調理スキル』と『炎魔法』を使い分けて料理人になっていたり。

　だが、どちらにも当てはまることは、皆ある程度のレベルのスキルや魔法を複数使える、という点だ。

　俺には、それができない。

　みんなはできるのに、俺だけが。

　だからだろうか。あんな風に、解雇を言い渡されたのは。

　――時間にして思えば、多分数刻も経っていない、ついさっきの出来事だ。

「……追放(クビ)、ですか？」

　昼下がりの、荒くれの冒険者たちの喧騒で賑わっているギルドの中。

　俺は職員から聞かされた言葉に対して、思わずそう呟いていた。

「そうは言ってません。ただ、これ以上ギルドに居座られても困ると言っているのですよ。レン・ユーリンさん」

　そんな俺の様子を微塵も気にしていないように、目の前にいるギルドの女性職員は、淡々と俺の名を呼んだ。

「もちろん自主退職の意思はおありですね？　では、こちらとこちらに署名していただいたあと、ライセンスを返却して――」

「ち、ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

　急に言われてまだ整理できてないのに、そう矢継ぎ早に進められても困る。

　そう思って待ったをかけたわけだが、すると職員は、面倒くさそうに俺を睨んだ。

「はぁ……何か？」

　露骨に嫌そうなため息を吐かれ、内心焦る。

　相当嫌われている故か、この職員、他の人には普通に愛想よく接しているのに、俺にだけは酷く塩対応なのだ。

　ただ、ここで気圧されるわけにもいかず、俺は何とか口を開く。

「き、急にそんなこと言われても、俺こそ困りますよ……そもそも理由は何ですか？」

「……わかりませんか？」

　心底呆れたような目で俺を見る職員。

　いろんなところで、いろんなやつから、散々向けられた目つきだ。

「お前が魔法もスキルも使えない、度を超えた無能だからだよ」

　すると、後ろから突然、そんな声が聞こえた。

　この声は、知ってる。聞くだけで憂鬱になる。

　恐る恐る振り向くと、案の定そいつはいた。

　両脇にパーティーメンバーである女の子たちを抱え、俺を見下ろしていた。

「クライン、さん……」

　クライン・レオーネ。

　かつて所属していたパーティのリーダーで、このギルドではトップの功績を誇っている高ランク冒険者でもある。

　戦闘に役立ついろいろなスキルをバランスよく使え、仲間内でも上々の評判の男。

　さらにここのギルド長の息子ということもあって、職員はみんな、彼のイエスマンばかりで固められている。

　なんでそんなお坊ちゃまが、危険な冒険者なんてやってるのだろうか？

　単に憧れか、それともスリルを求めているだけか。

　まあ別に、知ったことではない。

　どうにしろ俺にとっては、彼は良い人物とは言えないのだから。

　会うたびに人格否定や誹謗中傷のオンパレードを言い放つのは当たり前。

　何か嫌なことがあったら八つ当たりに殴るわ蹴るわ。それが終わってスッキリしたと思ったら、ボコられた俺の姿をパーティーメンバーと一緒に嘲笑ったりと、生粋のサディストだった。

　それでも生活費を稼ぐために甘んじて受け入れてたのだが、契約当初に約束していた賃金を滞納され、それで催促しに行ったら『魔法なしスキルなしの無能に払う金なんかねえよ』と言われた。

　それを皮切りに、嫌がらせのように未払いが何か月も続いたので、辞めざるを得なくなった。

　更に言うと、契約した料金の未払いについてギルドに相談したところ、まともに取り合ってもらえず、俺は泣き寝入りする羽目になってしまったのだ。

　そんなトラウマもあって、出来ればこの人に会わずに済ませたかったのだけれど。

「……何の御用で？」

「はぁ？　なにその態度、クラインがアンタなんかに用があるわけないじゃん。たまたまアンタがいただけだから」

「無能力者なのに、プライドだけは一丁前なんですね～」

　俺の問いに答えたのはクラインではなく、両脇にいる女の子たちだった。

「いやいや、待てよ、全くの無能力者ってわけでもねぇ……そうだ、たったひとつだけ魔法が使えたよな、お前？」

　と、クラインはニタニタとバカにするように笑って、続けた。

「確か、『物をはじく魔法』だっけ？　いやぁ、すごいすごい」

「え、それってあれじゃん？　二歳か三歳くらいに勉強する、誰でも習得できるやつじゃん。手のひらサイズの小さいものをちょっとだけしか動かせない、あの」

「懐かしい～それ私もやったことあるよ～。手でやった方が早いじゃんってくらい、役に立たない魔法だよね～？」

　クラインと女の子たちはそう言って、可笑しそうに笑いだした。

　ふと前を振り返ると、職員さんもつられて笑いそうになっている。

「プッ……クラインさんの仰る通り、ハッキリ言ってレンさんの能力は、ギルドとの雇用形態を維持するには、あまりに――失礼、少々(・・)低すぎるのです。なにせ使えるものが、歩くよりも簡単にできる無意味な魔法がたったひとつというのは、さすがに……」

「で、でも俺、『物をはじく魔法』だったら誰よりも上手く使えます！　これだけは自信あるんです！　無詠唱で誰よりも早く発動できるし、押す力も方向も、誰よりも正確にコントロールできます！」

　このまま追放になったらそれこそ路頭に迷ってしまう。

　ソロパーティーである俺は仕事をほとんど回してすらもらえないし、クラインの悪評のおかげでどのパーティーにも入れてもらえない。

　そんなだからまともに稼ぐことなんてできていないが、クビになってしまったら、それこそ明日のパンすら買えなくなってしまう。

　それだけは御免だと思って、俺は必死に、自分ができる唯一の魔法をアピールしてみる。

「……はぁ」

　だがそれも空しく、職員から聞こえてきたのは、そんなため息だけだった。

「お前さあ、そんな幼児のお勉強用魔法が上手いからって、マジで役立てるとか思ってるわけ？」

　そんな職員の呆れを代弁するかのように、クラインは俺に言ってきた。

「ほ、本当です！　実際俺、クラインさんのパーティーにいたときも、何回かこの魔法で魔物を倒して――」

「いい加減にそのくっだらねえ嘘辞めろや！」

　クラインは急に俺の胸ぐらをつかんで、声を荒らげた。

「ぐッ……！」

　息が、苦しい。

「この際だからハッキリ言ってやる。役立たずで無愛想で気も利かねえ、おまけにそんなつまんねえ嘘を吐くようなやつ、ギルドにいるだけで迷惑なんだよ！」

「魔物を倒したって……どうせクラインと私たちが戦ってるところに、役に立たないそのお勉強魔法かけたってだけでしょう？」

「それで自分が倒した気になってるって……救いようのないクズだね～」

　クラインと女の子たちは、イラついたのだろうか、そんな言葉を俺に浴びせる。

　それに俺は、つい口を噤んで、何も言えなくなってしまった。

「テメェまだ居座るってんならよ、わかってるよな？　自分でやめるんなら、許してやるっつってんだぜ？」

　クラインのその言葉を聞いて、ようやくわかった。

　そうか、急に辞めるよう露骨に勧められているのも、こいつが何か、手を回して……。

　けど、なんで急に……いや、どうせたいした理由はないのだろう。

　いい加減鬱陶しくなったとか、きっとそれだけの理由だ。

　ふと周りを見てみると、いつの間にか他の冒険者たちも、こちらを注目していた。

　俺を見てクスクスと嗤うもの。

　そうだそうだ、とヤジを飛ばすもの。

　……そして、こちらをゴミを見るような目で見つめるもの。

　人付き合いも苦手で、仏頂面で無能。そんなんだから嫌われているとは思っていた。

　だがまさか、ここまでだったとは。

　察しの悪い俺でも、気づかざるを得なかった。

　ギルド(ここ)に、俺がいていい居場所はないのだ。

「クラインさん、お気持ちはわかりますが、ギルド内での騒ぎは……」

「おっと、失礼」

　職員に言われ、クラインは笑顔で俺の胸ぐらを離した。

　しまっていた喉に空気が入り、思わずえずく。

「ま、パーティーメンバーにムカつかれすぎて殺される前に、辞めれてよかったんじゃねーの？」

「ホーント、職員さんに感謝しなきゃね」

「じゃ～ね～、もう顔見せないでね～」

　クラインたちはそんなセリフを吐いて、盛り上がっている他所の冒険者たちの輪に入っていった。

　冒険者たちは、クラインたちを温かく出迎えていたのが見えた。

「さて……これで理由はわかっていただけたでしょう。当然、サインしてくださいますね？」

　クラインが離れた途端、酷く事務的な態度に戻る職員。

　それをトドメに、俺はもはや、抗う意思を失ってしまった。

「……はい」

　ただそれだけ言って俺は、解雇処分の書類にサインをした。

　この日俺は、冒険者をクビになったのだ。

「クソ……」

　ギルドで言われたことを思い出し、そんな悪態を呟いてしまう。

　そう、俺が使えるのはただひとつ、何の役にも立たない魔法だけ。

　『物をはじく』魔法だ。

　あの時クラインの連れが言っていた通り、二歳くらいの子供が魔法の勉強をしだすときに、最初に学ぶような初歩中の初歩の魔法。

　手が触れるような至近距離まででしか使えず、生き物や大きいもの、重いものには使用できない。

　効果も、物体を魔力と反発させて、少しだけ動かすという、それこそ手で持ったほうが早いような、実用的な使い道なんて全くない勉強用の魔法だ。

　しかも、俺だけが使える魔法ってわけでもない。いやむしろ、この魔法を使えない奴なんていないだろう。

　この魔法が使えますと宣うのは、つまるところ『僕は息ができます』とアピールしてるようなものだ。

　そんなものでこの魔法スキル至上主義の社会で生きていくことなど、到底できるはずもないのだ。

　たとえこれひとつで、いくら魔物を倒せるとしても。

「……そういえば今日は、人がいないな」

　ふと辺りを見回し、周囲に全く人がいないことに気づいた。

　ただでさえ人通りが少ない街道だが、全くの無人というのは珍しい。

　落ち込んでしたばかり見ていたせいか、気づくのが遅れていた。

　これは……。

　久しぶりにちょっと、チャレンジ(・・・・・)ができるかもしれない。

「よし、気分転換にやるか」

　そう言って俺はベンチを立って、小さい石ころを拾った。

　うんうん、ちょうどいいくらいのサイズで、先端も尖っている。いい形の石だ。

　石ころを持って、ほんの少しだけ移動する。

　すると前方向、およそ４００メートル先に、廃墟となった民家の石壁がある。

　ただ普通と少し違うのは、その石壁には、弓の訓練で狙うようなマークが描かれ、さらには無数の穴が開いてしまってボロボロというところだ。

　と言っても、これをここまでボロボロにしてしまったのは、他でもない俺だが。

　最近、憂さ晴らしに『チャレンジ』をしすぎた弊害だろう。

　『チャレンジ』の内容は、至って簡単だ。

　４００メートル先のあの石壁に、『物をはじく』魔法で、マークのど真ん中に穴をあける。

　それだけのシンプルな遊びだ。

「さて」

　そう呟いて、配置につく。

　右腕を前に出し、人差し指と中指を伸ばし、薬指と小指をたたむ。

　ちょうど、二本の指で指さしポーズをする感じだ。

　親指と人差し指を使って、手の中に石ころを挟む。

　そして、石を回転させながら押し出すイメージで魔力を込めつつ、壁を狙って……。

「いけ」

　そう言って、撃った。

　乾いた破裂音、残響、反響。

　ほぼ同時に聞こえた、甲高い、遠くの石壁が砕ける音。

　当たった。

「……さて、どうかな？」

　今日は上手くいったんじゃないか？

　そんな期待を胸に、壁に近寄って、確かめてみる。

「よっし！」

　今日は新記録だ。

　今までで一番大きな、向こう側まで見えるような穴が、マークのど真ん中にできていた。

　誰でも使える『物をはじく』魔法だが、ついに４００メートル先から狙えるくらいには、正確に石壁を貫通できるくらいになった。

　魔物だって、Ｓランククラスの個体でも、頭部にこれを当てたら一発で倒せたこともあるし、このままいけば攻撃魔法として使えるんじゃないか？

「……て、そんなわけないか」

　自分がさっき言われたことを思い出し、舞い上がっていた気分が、一気に落ち込む。

　この魔法は誰だって使えるのだ。そのうえで攻撃魔法に転用して、俺みたいに使う人を見たことがないということは、きっと役に立たないということなのだろう。

　そうだ、こんなことしている場合じゃない、仕事探さなきゃ……。

　そんなことを思いながら、俺は手を振って、指についた煙を消した。

　ほんのりと香る焦げ臭さが、今だけは俺を慰めてくれているように思えた。

「魔草巻(マソウマキ)をひと箱」

「はいはーい、銘柄はいつものでいい？」

「あぁ、頼むよ」

　とりあえず仕事を探そうと中央広場に来た俺は、ひとまずいつも利用している雑貨屋に行って、切れた魔草巻の買い足しをしていた。

　雑貨屋の出店の子、メルシーとやり取りをして、一息つく。

　ちなみに『魔草巻』というのは、細い葉巻のような見た目をした、魔力補充用のアイテムだ。

　魔力がこもっている植物を燃やして、煙として吸うことで自分に魔力を取り込むことが出来る。

　手軽だし、葉巻と違って身体に害があるわけでもないので気に入っているのだが、見た目が似ているものの宿命か、最近の嫌煙の風潮に晒され、世間からの風当たりは強くなる一方だ。

　まあ実際、葉巻と同じように煙は出るわけなので、マナーやエチケットを守らなければいけないのはその通りだが。

「毎度どうも！　じゃあ銅貨４枚ね」

　いつも通りの快活な笑顔で、メルシーは俺に魔草巻の箱を差し出してくれた。

　ありがとう、か……考えてみれば『ありがとう』なんて、何か買ったとき以外に言われたことないな。

　……いかんいかん、ネガティブになると余計なことまで考えてしまう。

　とりあえず一服して、気持ちを切り替えよう。

　そう思いながら、俺は銅貨を店員さんに渡してから、上着のポケットに魔草巻を入れた。

　さて吸える場所はどこだったかな、と……。

「……ん？　なんか、やけに人が多いような」

　ふと辺りを見回してみると、いつもの倍以上はあろうかという人の群れが、中央広場を埋めていることに気づいた。

　いや、それどころかよく見ると、あらゆる方向の路地からまだまだ集まってきている。

　今日はお祭りか何かあるのだろうか？

「え、レン知らないの？　今日は勇者様が帰ってくるんだよ」

　と、俺が呟いた疑問に、メルシーが答えてくれた。

　勇者って、確か……。

「ああ、そう言えば最近、勇者が魔王の幹部を一人倒したって聞いたな。その勇者様かい？」

「もう、レンは世間に疎すぎるの！　憧れの勇者様を近くで見れる日なんて滅多にないんだから、もっと喜ばないと！」

　なんてことを言いながら、彼女はキャーキャーとはしゃぎだす。

　そういえばこの子は、勇者のファンだったっけか。

　非常にざっくばらんな説明にはなるが、この世界はずっと昔に、『魔王』っていうすっげえ強い人類の敵みたいなやつが現れて、そいつが魔物や魔族を生み出して世界を征服しようとしてる。

　で、人類もそりゃ困るよってんで、十数年に一度、魔力とスキルに特に秀でた人間を『勇者』として選出し、選りすぐりのパーティーメンバーをつけて、魔王討伐へと向かわせてるって話だ。

　軍隊を派遣せずに、わざわざ少人数で魔王に挑ませるのがよくわからないが……。

　まあ、そこには俺みたいなのには考えつかないような、お偉い人の画策があるのだろう。

「しかし、なんでまたその勇者様が戻ってきてるんだ？」

「うーん、確か……なんか無法者集団を取り締まりに、協力するためだとか」

「勇者の仕事なのか、それって？」

「知らないよそんなの。勇者様が来てくれるんなら何でもいいじゃん……わぁ、来た！」

　と、メルシーがぴょんぴょんと跳ねて、広場の方を見る。

　それと同時に、ワッと歓声が沸き起こった。

　どうやらお出ましのようだ。

「勇者様ー！」

「リエスタ様ー！」

　歓声のする方に俺も目を向けると、なるほど確かに、人混みの合間から『勇者リエスタ』が見えた。

　プラチナのような長髪に、人当たりのよさそうな整った顔。戦いで汚れてなお清廉さを感じさせる、純白の戦装束。

　そんな可憐な少女が、パーティーメンバーであろう仲間たちを引き連れて、観衆に笑顔で手を振っていた。

　人類の中でも特に多彩で高度な魔法とスキルを使える、エリート中のエリート。

　比べるのもおこがましいくらい、俺とは正反対の人間だ。

　にしても、どんなゴツイのが現れるのかと思ったら、まさか勇者があんなきれいな女の子だとは……。

　なるほど、ありゃメルシーもファンになるわけだ。

「ごめんレン！　私もっと近くで見に行きたいから、一瞬だけ店番お願い！」

「え？　あ、おいちょっと！」

　噂をすれば何とやらなのか、当のメルシーがそんなことを言ったと思いきや、俺の返事を待つこともなく、彼女は電光石火のごとく人混みに紛れていった。

　うーむ……まぁ、別にいいか。滅多にないこの機会、彼女だけが勇者様を見れないなんて言うのも、酷な話だろう。

「ふぅ……もう、仕事どうしようかなぁ」

　ポツンと暇ができると、やはり頭の中はそのことでいっぱいになってしまう。

　そう、何にしたってこちとら絶賛追放処分(クビ)ほやほやなのだ。

　とても今は、勇者様のことで盛り上がれる気分にはなれない。

　仕事、仕事なあ……。

　正直、全く見つかる見込みもないし、いっそのこと諦めてしまいたい。

　とは言え金は必要なわけで、このままじゃそう遠くないうち、魔草巻までろくに買えなくなってしまう。

　あぁもう！　いっそのこと何でもいいから、俺でもできる仕事ってどっかにないもんだろうか？

　こう、街を見渡してみたらその辺に転がってましたなんて言う、都合のいい話が少しくらいあっても――。

「……ん？」

　なんてことを思いながら街を見渡すと、妙なものが映った。

　路地裏に、柄の悪い男が二人と、そいつらに絡まれているような人影がひとつ。

　あれは……女の子か。

　華奢な身体を包む灰色のストールに、ウェーブのかかったセミロングの黒髪。

　そして、それらとコントラストを織りなすような、キレイな白肌。

　不思議な印象の子だ。

　線の細い、どこか浮世離れしているような。

「いい加減にしろよテメェ！」

　と、この混雑の中でも聞こえるくらいの怒号で、男の一人が叫んだ。

「何が約束の金額と違うだ！　テメェみたいなクソガキに払ってやっただけありがたく思えや！」

「……あぁそう、わかったよ」

　すると、女の子の方も言い返しているようだった。

　男とは対照的に淡々と喋っていて、こちらの声はあまり聞き取れそうもない。

「払わないならそれでいい。アナタたちがクソガキの駄賃ひとつまともに払えない、素寒貧の間抜けだって評判が、街中に流れるだけだから」

「なん、だとッ……クソガキ！」

　すると、女の子の一言がよほど癪に障ったのか、男は女の子の胸ぐらをつかみ、勢いよく拳を振り上げる。

　ま、不味いんじゃないか、あれ？

　誰か助けてやって……ダメだ、どいつもこいつも勇者に注目して、気づいちゃいない。

「ッ……あぁクソ！　今日は厄日だ！」

　買ったばかりの魔草巻の箱から、二本取り出す。

　もったいないがしょうがない。

　急いで魔草巻を丸めて、右手にセット。

　構えて、よく狙う。

「バレるなよ……」

　発動、発射。

　乾いた破裂音は、けれど歓声の中に消えていった。

「上等だ！　だったら口きけなくなるまでぶん殴ってハァン！？」

　男は何か言い切る前に、俺が発射した魔草巻が頭部に命中した。

　男が勢いよく吹っ飛び、倒れる。

「き、兄弟ぃー！？　て、てめぇファニ！　一体何しやがバハァッ！？」

　すかさず、仲間であろうもう一人に発射、命中。

　先の男に重なるように、そいつもぶっ倒れた。

　数秒経っても、男たちがその場から立ち上がる気配はなかった。

　よかった、狙い通り、何とか気を失ってくれたようだ。

　……本当に気を失っただけだよな？

　魔草巻は柔らかいし、威力が弱まるよう調整したから大丈夫だとは思うけど。

　と、思ったその瞬間。

「え、あ……」

　と、黒髪の女の子が、俺を見た。

　その驚いたような顔と、バッチリ目が合ってしまう。

　……うそ、てか気づかれてる？　こんなノータイムで？　そんなことある？

「レンごめーん、店番ありがと。いやぁやっぱ生勇者様サイコーだよぉ！」

　と、タイミングよく、本当にタイミングよく、メルシーが出店に戻ってきてくれた。

「ああよかったね、じゃあ俺急いでるからまた！」

「えぇ～もっとリエスタ様の話聞い……あ、ちょっと！？」

　メルシーの呼び止めを全力で振り払い、俺は足早にその場を去る。

　極力黒髪の子の方を見ないようにしなければ。

　と、俺は勇者様ご一行がいる方に顔を向けた。

　……あれ、勇者もなんかこっち見てない？

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