パルデアで天才たちは悩んでいた

VSネモ その4

（うらやましい......）

無意識のうちに、アオイからはそんな感情が溢れていた。

ぶつかり合うポケモンの衝撃が、風を伝ってビリビリと肌を打つ。

スピードと技術、ポケモンとトレーナーの、美しき到達点。

レジエレキの攻撃を、『みきり』でルカリオが躱す。

最小限の動き、ルカリオが体を左に傾けば、そのすぐ横を掠めるように閃光が走る。

チリチリと体が擦れる音が聞こえてくるような、紙一重の攻防。

そんなポケモンを育て、手足のように指揮するトレーナーの2人の顔を見れば、輝かしいほどに汗を流し、大きく目を見開きながら満面の笑みを携えている。

両者ともによく育てられているとはいえ、耐久力に自信のあるポケモンではないだろう。一撃が致命傷となり、どちらかは確実に敗者となる。

バトルに生きてきた人生を、数多のトレーナーを退けたプライドと、積み重ねた経験と、血の滲むような努力。

その全てをさらけ出した上で敗れ、優劣をつけられ否定されるというのは、どのような感覚なのだろうか。

バトルを始めて数ヶ月の自分がネモに負け続け、彼女のライバルになるという夢が果てしなく遠く見えただけで、自らの存在すら否定されたような感覚に陥った。お前は最も大切な友達すら救えない、覚悟も努力も才能も足りない欠陥品だと。

彼らのようなトレーナーにとっての敗北がどれほどの苦しみになるのか、それがどれほど怖いことなのか、まだわたしは知らない。

けれども2人の表情に恐れはない。

自身を否定されることを繰り返し、慣れているのだろうか。

違う

敗北を知らず、苦しみを味わったことがないのだろうか。

違う

彼らはきっと、苦しみを塗りつぶしてしまうほどに戦いを愛し、ポケモンを愛しているのだ。

「ズルい...」

そんな誰かの呟きは、わたしのものだっただろうか。

わたしのモヤモヤした心を写すように、空には黒雲が立ち込めていた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

2人の人間と、2匹のポケモンだけが存在するバトルコート

「『はどうだん』！」

「『十万ボルト』！！」

そこでほぼ同タイミング。２つの技が炸裂し相殺した。

土煙が空を舞い、すさまじい技の応酬が止まる。

（そろそろ終わりかな......）

類稀なる才能をもつ2人のトレーナーは、いくつもの砂が顔に当たることを意に介さず目を開けながら、その瞬間バトルの決着を感じ取った。

土煙が、晴れる。

「決める」　「決めるよ！」

「『しんそく』！！」　「『インファイト』！！」

高速の攻撃に防御無視の捨て身の必殺、両者互角の競り合い。

拳と体がフィールドにいくつもの破裂音と衝撃波を生み、空気が揺れる。

ズドン

フェイントをかけ、極限までリスクを減らしたレジエレキの突撃に、ルカリオの拳がついにクリーンヒットした。

数手前の『みきり』を使用した打ち合いの中、何度も襲いかかる『しんそく』の軌道にバトルが終わる寸前で適応したのだ。

閃光が止まり、そして弾き飛ばされる。

戦闘不能、そう誰もが思った。先ほどまでの消耗に加え、彼女のルカリオの『インファイト』はそれほどに強烈なものだ。

だがシュンスケは、そのポケモンのトレーナーは信じていた。

『耐えろ』！！

攻撃により空中に吹き飛ぶ中、光を失った目がその声に呼び起こされ、いくつもの赤い点が再び点滅した、あの『インファイト』を耐えなったのだ。

そのスピードで地面に着地し、トレーナーのそばで指示を待つ。　

両者が距離をとり、再びの睨み合い。

ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ！

己を奮い立たせる電撃がフィールド中を駆け巡った。

まだやれる、まだ負けていない。そう叫ぶような電撃だった。

その時だ。

とたんにレジエレキの生み出した叫びのような電撃がフィールドを包み込み、辺り一面が黄色く輝いたのだ。

（マジかよ......）

シュンスケは自身のポケモンの、伝説の底力に驚愕する。

『エレキフィールド』

それは偶発的に発生したものだった。不完全で、決して長くは持たない。

軽く羽ばたくだけで、40日のものあいだそこに嵐が吹き荒れる。そんな伝承がある伝説のポケモンを思い出す。ほんの些細な行動さえ、伝説ならば他のポケモンの技と同等の効果を持つのだ。

そしてこれで、レジエレキの電撃は100%すら超えた威力を生む。

初めに繰り出したときのように、レジエレキに飛び跳ねる体力は残っていない。

フラフラと揺れるその体は、強者たる意地と、トレーナーの言葉によって保たれている。

時間がない、このままネモが待つだけでその意識は失われ、バトルは終わりを迎えるだろう。

残り数秒、これがホントの最後。

ポツ　ポツ　ポツ

不意に彼の肌を流れるものがあった。

気づけば晴れの中のグラウンドは曇っており、雨が降っている。

ふと、思い出した。

「雨で発生する効果は何がある？」

シュンスケがアオイに問いかけた、あの空き教室での会話だ。

たった数日前なのにとても懐かしい、2人が仲違いしてしまう前の楽しかった日常、彼女はなんと言っていただろうか......

そうだ、こんなセリフだったはずだ。

「みず技の威力が上がって......

「・・・・が、必ず当たります！」

「『かみなり』！！！！」

「『バレットパンチ』！！！！」

2人の叫ぶような声が通り抜けた。

レジエレキが最後の力を振り絞る。

ルカリオが敵を打ち倒さんと、素早く距離を詰めた。

ゴロゴロという音と共に、頭上に黒い雲が現れ...

ルカリオは瞬時にその懐に潜り込み...

ズドン

ピシャーン

残り体力僅かなレジエレキに『バレットパンチ』が突き刺さり。

空から無数に拡散された『かみなり』がルカリオを貫いた。

時が止まる。

トレーナーもポケモンも、固まったように動かない。

雨だけがポツポツと、彼らの体を濡らした。

無限のような数秒が流れていく。

バタリ

ついに、レジエレキが倒れた。

そして

バタッ

ルカリオも、それを確認すると意識を失った。