零から最強に成り上がった男、才能あふれる令嬢に転生する

６ クルセディスタ家 ③

　バディスタという男がやってきてから、修練場の空気は冷え切っていた。

　自分たちに対する、露骨な侮蔑の視線。

　更には私――アリアお嬢様に対する尊大な態度。

　それらが、鍛錬に励む兵士たちの怒りを買ったからだ。

　ここにいる者たちは、多くが私を慕ってくれている。

　私が美しい少女だからか、はたまた熱心に修練場を見ているからかはわからないが。

　多くの兵士が、私を娘のように扱ってくれるのだ。

　ありがたい話ではある、最強にしか興味がない私ではあるが、受けた恩を返さないほど恥知らずではない。

　彼らは、私の意識が覚醒するまで、”私”を守り抜いてくれた借りがあるのだ。

　加えて、周囲の人間から好かれることは、生きていくうえで絶対に必要なことだ。

　何より、私自身が彼らを好いていた。

　周囲から無能と蔑まれ、それでもこうして努力する姿はかつての自分を思い出す。

　彼らの場合は、拾ってくれた恩を返すためではあるのだろう。

　食い扶持のためでもあるかもしれない。

　けれど、修練場で剣をふるい自身を鍛える熱意は本物だ。

　だからこそ、彼らへの罵倒は許容できない。

　そして何より、バディスタを穏当に黙らせるには彼らの協力が必要だ。

「……失礼、空耳だったようだ」

「でしたら、もう一度言って差し上げますね。彼らは貴方と違って、とても有能ですよ」

「そ、それは……私が無能だといいたいのか！？」

「ご自由に受け取ってください」

　まぁ、実際に無能だとは言っていないので、仮に父様達の前で糾弾されたらすっとぼけるが。

　それはそれとして、バディスタの顔はみるみるうちに赤くなっていく。

　おつきの侍従も、私達のやり取りを見ていた兵士たちも、顔が真っ青だ。

　申し訳ない。

「ふざけるな！　いい顔をしたらつけあがりおって！　私が無能！？　何をバカな！」

「試してみますか？　おそらく、貴方はここの兵士の誰にも勝てないと思いますが」

「バカを言うな！　私はセフィラナ様から、騎士団の加護を授かっているのだぞ！」

　騎士団の加護。

　以前調べてた時に少し引っかかった単語だが、今は気にしている暇はない。

「ここにいる連中は、全員が加護も使えない無能のゴミ！　私と比べることなどそもそも烏滸がましいのだ！」

「そういって、逃げるつもりですか？」

「――――こいつ！！」

　こういった手合に、「逃げるのか」と挑発するのは特段に効く。

　思った通りにバディスタは激昂し、私に拳を飛ばしてきた。

　それをひらりと躱して距離を取りつつ、呆然としている兵士たちの方を見る。

　いきなり、彼らにとっても思っても見ないことを言ってしまって、困惑されてしまっているかもしれないが。

　ここはどうか、私のワガママに付き合ってほしい。

　この男を撃退することは、あなた達にとっても悪い話ではないのだから。

「――貴方」

「え、お、俺ですかアリアお嬢様！？」

　修練場を見渡して、丁度いい人物を見つける。

　年の頃はバディスタと同じくらい、もしくは少し下の少年だ。

　普段の鍛錬の内容と、彼の素質からして今回においては一番の適任だろう。

　年齢も、ちょうどいい感じ。

「あの男と、一手仕合ってみてもらえる？」

「え、ええ！？」

　困惑する少年の背中を押して、修練場の中央に引っ張り出す。

　そして私は、周囲の人間へバディスタへ木剣を渡すよう指示した。

「そういうわけですから、バディスタ殿。彼と実際にやってみませんか？」

「――――いいだろう。将来の妻には、一つ躾というものをしてやらねば行けないからな」

「あら怖いですね」

　いいながら、私は修練場の端に立てかけてある木の”槍”を手に取った。

　それを兵士の少年にわたす。

「はい、貴方はこれを使ってみてちょうだい」

「い、いやあの！　お、俺……槍なんて一度も使ったこと！」

「そう、ない。修練場で、あなた達をずっと見ていたから、知っている」

「じゃ、じゃあ！」

　やっぱり無理だといいたげな少年を、私は押し留めた。

　そこで、色々と少年に耳打ちをする。

　その姿に、バディスタは鋭い視線を飛ばしてきた。

　子どものすることに、嫉妬でもしたのだろうか。

「お待たせいたしました」

「……や、やってみます」

「ええ、お願い」

　そうして頷いた少年を満足気に眺めてから、私は少し距離を取った。

「……ルールは、武器を落とした方の負け。よろしいですか？」

「は、はい！」

「いいだろう」

　――勝った。

　バディスタが、私の提案を受け入れた時点で勝敗は決した。

　ルールのせいで負けが決定するのは、いささか卑怯かもしれないが。

　強さとは、あらゆる状況で勝利することだ。

　有利な状況を引き寄せるのも、戦いのウチ。

「では……はじめ！」

　私の合図に、バディスタが飛び出す。

　目がどこか血走っていて、明らかに冷静ではなかった。

「死ね！」

　端的な殺意。

　体中からマナがほとばしり、奴の右腕には”加護”の文様が服の下から光って見える。

　超人的な加速でもって、数歩だけで距離を詰めてきた。

　対する少年は、大きく息を吸って――

「やあああ！」

　寸分たがわず、迫りくるバディスタの剣を槍で突く。

　勢いよくぶつかった二つの得物は――

　まさか先手を取られるとは思わず、油断していたバディスタの剣が弾き飛ばされる結果に終わった。