迫りくる巨大な拳を防ぐことも、避けることもできずに俺は派手に殴り飛ばされる。パワーアップしたヒルデガーンの力に俺は抵抗することもままならない。できれば先程のように奴にもダメージを与えたかったが殴り返すこともできなかった。
「ぐぅっ…！ おのれ、ヒルデガーンめ、なんというパワーだ…！」
もはや先程のように捨て身で攻撃を当てることは難しい。
今のヒルデガーンはパワーもスピードも異常に高い。これほどの巨体なのに高速で動く奴を目で捉えることも困難だ、それに実体を自由に操るあの能力も健在である。
しかし何としてでも俺は奴に僅かにでもダメージを与えておきたい。必ず戻ってくるであろう悟空達が少しでも楽に戦えるために。
吹き飛ばされた俺に対して、ヒルデガーンが大きく息を吸い込む。また火炎放射を放つつもりなのだろう。俺は空中で急停止し、対抗するために両手を腰に構えて気を集中させる。
「か、め、は、め…」
「ぐおおおおおおおおお！」
「波ぁ！」
俺のかめはめ波と奴の火炎放射が衝突する。互いの攻撃のぶつかり合いは拮抗することなく、ぐんぐんと俺の方に押されていく。やはり力比べでは圧倒的に分が悪い、もはや奴は俺一人でどうにかなる相手ではなくなったのだ。しかしこのまま何もできずにやられるわけにはいかない。
「（こうなったら…！）」
俺はかめはめ波を中断し、目の前に迫る火炎の中に飛び込んだ。瞬間、全身が焼かれて耐え難い痛みに襲われる。それでも俺は前に進むことをやめない。一心不乱に炎の中を突き進む。そしてヒルデガーンの顔のすぐそこまで来たところで俺は炎の中から飛び出した。
「っ！？」
「もらった！」
流石のヒルデガーンも俺が炎の中を進んで突っ込んでくるのは予想外だったのだろう。虚を突かれ、驚愕した奴の横っ面を蹴り飛ばす。
「はぁ…はぁ…、これだけやってようやく一撃、か…」
肩で息をしながら俺は一人ぼやく。なんとか奴にダメージを与えることができた、しかし俺はもうボロボロだ。そんな俺の状況も知った事かと言わんばかりに蹴り飛ばされたヒルデガーンが俺に向かって突撃してきた。そして俺の目の前で姿を消した。
「くそっ、またこの能力か…、ぐぁ！？」
背後から攻撃される。しかし振り返るとそこにもう奴はいない。すぐに別の方向から攻撃が飛んでくる。
「（だ、駄目だ、対応できない、奴の動きを捉えられない！）」
全方向から飛んでくる嵐のような連続攻撃をただひたすらに受け続ける。そして一際強烈な一撃が俺を吹き飛ばす。建物をいくつも突き抜け、地面に叩きつけられる。その衝撃で変身が解けてしまう。
「（づぅっ…、くそ、仙豆…使っちまうか…？）」
ふらつく体を鞭打ち、よろよろと立ち上がる。仙豆を使って回復しようかと考えるが、果たして今がそのタイミングだろうか。どうせ回復してもまた一方的にやられるだけだ。なら何とかして誰かに渡しておいた方が…
その時、眼前に巨大な建物が俺に迫りくる。
「しまっ…！」
ヒルデガーンが高層ビルをへし折り、俺に向かって投げつけたのだ。余計なことを考えていたせいで反応が遅れた。このままでは直撃、回避が間に合わない。
しかし建物が俺に当たることは無かった。俺の目の前で切り裂かれたのだ。誰が助けてくれたか、俺にはそれがすぐに分かった。
「タ、タピオン、まだここにいたのか。早く逃げろと言ったはずだぞ…！」
「コルド、もうよせ！ その体じゃあもう無理だ！」
「逃げるわけにはいかんと言ったはず、だ…」
心配してくれるタピオンには悪いが先程言ったように俺が逃げるわけにはいかない。今のヒルデガーンを放置すればきっとすぐにでもこの星を破壊してしまう恐れがある。
「それに…、後、少しなんだ、あと少しであいつらが帰ってくる、そんな気がするのだ」
確証はない、これはただの予感だ。もうすぐあの世にいる悟空達が帰ってくる、何故だか知らないが俺にはそんな確信があった。これはただの願望かもしれない、ただ、それでも俺が逃げるわけにはいかないのだ。
「…やはり君は死ぬつもりか」
「クク、ク、できればそれは避けたいのだがな。だが…覚悟の上だ」
「そう、か…」
俺の返答にタピオンが顔を伏せる。やがて顔を上げたタピオンの目、その瞳に俺はある種の覚悟のようなものを感じた。
「コルド、これ以上君が傷つく必要はない。奴を地球に連れてきたのはこの俺だ。なら奴を倒すために命を捨てるべきは…この俺だ！」
「ま、まさか…やめろ、タピオン！」
嫌な予感がする、俺はタピオンを引き留めようとするが体が上手く動かせない。それほどダメージが深いのだ。そんな俺を置いてタピオンはヒルデガーンに歩みを進める。
「ヒルデガーンよ…、いつまでこんなことを続ける？ 人々を傷つけ、星を壊し、その先にいったい何がある？」
「ぐるるるる…！ がああああああああ！！」
唸り声をあげるヒルデガーンがタピオンに襲い掛かる。
「終わりにしよう、ヒルデガーン」
タピオンは素早くオカリナを取り出し、演奏を始めた。聞き覚えがある、先程も聞いたあのメロディーだ。彼が何をしようとしているか、俺にはすぐに分かった。しかしもう止める手段がない。
笛の音色に苦しみ悶えるヒルデガーンがタピオンの体に取り込まれていく。俺にはそれをただ見ていることしかできなかった。
やがて完全にヒルデガーンを体内に押し込めたタピオンが苦しそうに膝をつく。そして決意を固めた目で俺を見た。
「コルド、俺ごとヒルデガーンを殺せ！」
タピオンがしようとしていること、それは自分諸共にヒルデガーンを殺してしまうことだ。それは彼が本来の歴史、映画でもやろうとしていたことだ。その時、彼はトランクスにこれを命じていた。だがまさかその役目が俺に回ってくることになるなんて想像にもしていなかった。
「さぁ、早く！ あまり長くは持たない、君がやるんだ！」
「し、しかし…」
「早くしろ！ 頼む、俺を勇者のまま死なせてくれ…！」
俺に迷っている時間はなかった。
△
「…分かった。お前の意思を尊重しよう」
剣を抜き、構えるコルド。その姿にタピオンが表情を緩めた。
「ありがとう、コルド」
一刻の猶予もない中、コルドはタピオンを殺す決断を固めつつあった。７年前の戦い、そして今回の惨状、コルドの中にもはや以前のような甘さはなかった。
加えてドラゴンボールを使えばタピオンだけを生き返らせることはできる。そのことも後押しし、コルドはタピオンが望む最期を迎えさせようとしていた。
剣を振り上げるコルド。この時、コルドはタピオンに剣を振り下ろし、確かにヒルデガーンを倒すことができていた。…しかしそれは邪魔が入らなければの話だ。
コルドは友人を手にかけるという行為に対する葛藤から、自分に近づく脅威に気がつくことができなかった。
コルドは気がつかなかった。己の背後に、ピンク色のドロドロの肉塊が接近していることに、魔人ブウがすぐそこに忍び寄っていることに。
今まさに剣を振り下ろそうとしたコルドに、魔人ブウが飛びかかる。
「いただきーーー！！」
「な、なんだ！？」
肉塊がコルドに降りかかる。
この時、コルドが気づいていなかったのはブウの存在だけではない。そして吸収を試みるブウでさえもその事実を知る由もなかった。
ブウがコルドを吸収する。それはただブウにコルドの戦闘力が上乗せされるだけではない。コルドの吸収、それはつまり原作知識の吸収を意味しているのだ。
ほぼ同時刻、あの世。
ジャネンバを倒したゴジータ、そのフュージョンも解除され、合体が解けた悟空とベジータが界王神と話していた。
「ふぅ、なんとかジャネンバを倒せたな。これでオラ達は地上に戻れるはずだ」
「お二人が合体した姿、凄まじいものでした。まさか貴方達も合体できるだなんて…、しかし随分と時間がかかりましたね？」
界王神の疑問に悟空が答える。
「いや、それがよぉ、ベジータがフュージョンのポーズを思い出すのに時間がかかっちまってよ。それになかなかポーズを教えてくれねぇんだぜ？ 悪かったな、界王神様が来てくれてほんとに助かったよ」
「ちっ、やかましいぞカカロット。くそったれめ、あんな屈辱初めてだ…！ 合体なんてもう二度と御免だ！」
フュージョンに時間がかかったのはベジータがフュージョンポーズをうろ覚えだったせいだ。ベジータが動きを思い出し、それを悟空に教え、尚且つ一発でフュージョンを成功させたのは殆ど奇跡と言ってもいいだろう。尤もベジータには屈辱的な奇跡ではあったが。
「ははっ、とにかく今は地上に戻る。急がねぇと…」
「お待ちなさい、二人とも、こちらへ」
界王神が悟空とベジータの背に手を当てる。すると２人の体力が一気に回復した。
「これは…、体力が完全に戻ったぞ！ サンキュー、界王神様！」
「ふぅ…、流石に貴方達ほどの戦士を同時に回復するのは疲れますね。…情けない話ですがしばらく身動きが取れそうにありません」
その場に座り込む界王神。界王神は時間稼ぎの為にジャネンバと戦ったダメージがある。そして今の回復の術で全エネルギーを使い果たしてしまったのだ。
「でも何でベジータまで回復したんだ？ いくら肉体があっても今のベジータを地球に連れて行くのは無理だろ？」
「ちっ…」
悟空の言うことは尤もだ。ベジータは今死んでいる状態、例え肉体を持っていても現世に帰ることはできないのだ。その疑問に界王神が答えた。
「はい、本来であればベジータさんは現世に戻ることはできません。しかし今は緊急事態です。私の権限で一時的にですが現世に降りることを許可します」
「な、なんだと！？」
「ほんとか！」
「はい、ただしタイムリミットは２４時間です。それを過ぎれば強制的にあの世に戻されるでしょう。それと絶対に死んではなりません。もし今のベジータさんが死んでしまえば待っているのは魂の死、つまり完全な消滅を意味します。もしそうなってしまえばどんな手段を使っても二度ともとに戻れないでしょう」
「な、なんだって！？」
界王神の説明に悟空とベジータが息を飲む。話を聞く限りドラゴンボールを使っても蘇生は不可能、消滅という絶対的な死の可能性を聞かされて悟空はベジータに問いかける。
「…消えちまうらしいぜ、どうするベジータ？」
「ふん、大きなお世話だ、早く行くぞ！」
悟空の心配をベジータが払いのける。ベジータにとってこの言葉は間違いなく本心だろう。ベジータの答えを聞いた悟空が額に指を当て、瞬間移動の準備をする。
「そういえば界王神様はどうする？ 一緒に連れてこうか？」
「いえ、今の私が行っても役に立たないでしょう。私は体力の回復を待って一度界王神界に戻ります。悟飯さんのパワーアップももうすぐ終了するでしょう」
「分かった！」
界王神の返事を聞き、悟空は瞬間移動するべく気を探し始める。
「よし、地球はまだ無事だ。でもコルドの気が随分と小さくなってる、そしてこの気は…ヒルデガーン、だったか？ 近くにブウもいる、結構まずい状況だな…」
「なんでもいい、とっとと連れていけ！」
「ああ！ 界王神様もサンキューな！」
悟空とベジータの姿が消える。
「頼みましたよ、悟空さん、ベジータさん。貴方達なら必ずこの宇宙を救えると、私は信じています！」
地球に戦士達が、魔人達が、集結する。決着の時はすぐそこまで近づいていた。
ちゃっかりベジータが現世に降りることを界王神が許可していますがこれは占いババと同じ仕様です。占いババができるなら界王神様もできるかなって…。