【TS】弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

100話「タケルの試練」

　最強の戦士タケルに、人生最大の試練とは何かと聞かれたら。

　彼はきっと「まさに今この瞬間です」と答えただろう。

　─────勇者タケルは、恋をしていた。

　サリパの第二王女リシャリ・サリパールに、淡く切ない恋をしていた。

　他人に怯えられ、疎んじられて生きてきた少年時代。

　そんな彼を孤独から救い上げ、優しく包み込んだリシャリ姫。

　平民と王族、決して結ばれるはずのない身分の差。

　本来ならば叶うはずのない、心の奥底に秘めた恋。

　しかしタケルは、生まれ持った強靭な肉体で武功を立てた。

　祖国サリパを何度も救い、功績を認められた。

　そしてとうとう、彼はサリパの国王から恋焦がれた美姫、リシャリ・サリパールを娶る許可を得た。

　正室、サリパ第二王女リシャリ・サリパール。

　側室、ドラズネスト領主メウリーン・ドラズネスト。

　この縁談こそ、タケルに用意された至上のご褒美。

　ただの平民が武功を上げ、これほどの縁談を結ぶなど前例がない。

　この縁談が成立すれば、勇者タケルの英雄譚は末代まで語り継がれることになるだろう。

　そして今日。勇者タケルは、リシャリ姫から会食に招待された。

　その会食は『メウリーン・ドラズネスト』との顔合わせが目的だ。

「で、ではタケル。会食の場に案内しますわ」

　タケルもその会食には、真剣に臨んだ。

　メウリーンを側室として娶ることが、リシャリ姫との縁談の条件だ。

　だがタケルはメウリーンを側室として、ぞんざいに扱う気はなかった。

　メウリーンの『人を見る』ため、真剣に向き合うつもりだった。

　そんな真っすぐな思いを持つタケルは─────

「……リシャリ様？　と、ところで、その服は」

「さあ！　案内しますわ！！　ついてきてくださいまし！！」

　想い人リシャリ・サリパールの臍だしミニスカ太もも巫女服を前に、顔を真っ赤していた。

　外交において大事なのは、相手の文化を知り、尊重すること。

　聞いたところ、ドラズネストにおいて巫女服は『神に認めてもらった証』らしい。

　なので縁談の場で巫女服を着ると、結婚が神に祝福して貰えたという扱いになる。

『まぁその神とは、龍神グルデバッハなのだがナ』

『……なるほど？』

　露出が多い理由は、布が少ない方が龍神が食べやすいから。

　赤と白の派手な色合いは、生贄として認識してもらいやすいように。

　この巫女服を自ら着ることでメウリーン一族は、ドラズネストで『絶大な信頼』を得た。

　それが転じ、ドラズネスト民の間で巫女服は『統治者の証』と認識されていたという。

『リシャリ姫も、ドラズネストではこの服を着ると良い。それだけで、民が尊重してくれる』

『あ、ありがとうございますわ』

　この巫女服をくれたことは、メウリーンの厚意に他ならない。

　サリパ的にはちょっと恥ずかしめというか、アレな衣装であるとは認めよう。

　だがメウリーンさんは当たり前のように着ているし、羞恥感情はない。

　ドラズネストの文化的に、マジに正装っぽいのだ。

　……雪精の毛皮で作った防寒具が『至上の贈り物』にも『最悪の敵対行為』にもなる。

　ならばメウリーンが主役となる会食の場で、俺が着ないわけにはいかない。

「り、り、リシャリ様、そのお姿は」

「何も……何も、問うなですわタケル」

　ただし、その巫女服はおへそが出ていた。

　袴の裾は尋常でないほど高く、太腿がいっぱいに露出していて。

　ちょっと油断すれば、下着があらわとなってしまいそうだ。

「この衣装に思う所があったとして、口に出してはいけませんわよ」

「いえ、その……、はい！　分かりました！」

「良い返事ですわ、タケル……」

　無だ。心を無にするのだ、俺(リシャリ)。

　ちょっとタケルの視線が、きわどい部分に釘付けになっているくらいなんだ。

　ヤツも男なのだ。こんな服を着ていたら、目が行くのはやむも得まい。

「この服はドラズネストの正装だそうです」

「な、なるほど」

「メウリーン様も同じ服装ですわ。文化の違いも受け入れねばなりません」

　気をつけて動かないと、下着が見えてしまう。

　これでは街中を歩けないので、王宮の貴賓室での会食にした。

　ドラズネストの文化を尊重はするが、下着丸出しで歩くのははしたない。

「では、この先の部屋でメウリーン様が待っていますわ」

「……はい」

　集中しろ、俺ならできる。

　さりげなく太ももを抑え、静かに揺れるように歩行しろ。

　視界の端、廊下の遠くにルゥルゥ姉上の姿が目に映った。

　唇を掌で覆い、笑いを堪えていた。後で殴りこみに行こう。

「失礼いたします、メウリーン様。タケルを連れてきましたわ」

「うム。御足労頂き、感謝すル」

　だが今は、メウリーンさんとの会食だ。

　貴賓室のドアを開けると、メウリーンがお辞儀で出迎えてくれた。

「では、席に着きましょうか。メウリーン様、タケル、どうぞお座りくださいまし」

「失礼する」

　席順は、タケルとメウリーンがテーブル越しに向かい合い、俺が脇に座る形だ。

　今日の俺の役割は『仲人』。司会をして、後はお若いお二人に任せる役目。

　メウリーンもタケルも、俺より年上だけど。

「メウリーン・ドラズネストだ。貴方に会いたかっタ、勇者タケル」

「きょ、恐縮です。タケルです……」

　二人を引き合わせると、ぎこちなく頭を下げて挨拶を交わした。

　社交界に慣れていないタケルは、左右に視線を揺らせている。

　時折チラチラ、と助けを求めるように俺の顔を見つめた。

「簡単ではありますが、料理をご用意しておきましたわ」

「うム、ありがとウリシャリ姫」

「では、会食を始めさせていただきますの」

　おう、任せとけタケル。こちとら、社交界の経験だけは深いんだ。

　見合いをセッティングしたことだって、何度もある。

「まずは、私から簡単にご両名を紹介させていただきます。まずはタケルから」

「は、はい！」

「ご存じとは思いますが、彼こそサリパで一番の戦士ですわ。入団試験の折にはあのパウリックを圧倒し、そこから数々の武功を立て続けた英雄ですわ。龍神グルデバッハ、ヤイバンのレヴィグダード、デケン七英雄アガロンなど倒した敵は数知れず。最強という言葉は、彼にこそふさわしい」

　まずは話題を作りやすいように、両名の略歴を紹介する。

　こうすることで『タケルの～ってどんな感じだったんですか』と、話が広げやすくなる。

「ただ強いだけでなく、優しい男性でもありますわ。敵であっても考えなしに殺そうとしません。それは勇気がないからではなく、彼は強者であるがゆえに余裕があるということ。強さと優しさを併せ持つ、まっすぐな性根の男性ですわ」

「か、過分な紹介を、ありがとうございます」

　タケルの紹介は、こんなもんでいいだろうか。あんまり長々と話すのも違うしな。

　さて、次はメウリーンさんの紹介だ。

「続きましてメウリーン様はドラズネストの現領主にして、ドラズネスト家の七代目のご当主です。ドラズネスト家は龍神グルデバッハが暴れないよう、自ら生贄に立てながら領地を守り続けた誇り高い一族です。民たちは、彼女の人徳に心服しているようですわ」

「うム」

「メウリーン様の特筆すべきは、聡明さでしょう。たった一人で領地を切り盛りし、ヤイバンから独立できる情勢を見逃さず、時代を見渡す戦略眼をお持ちです。また知将ベルカに唯一、『戦略で勝利した』指揮官でもあります。その叡智はきっと、これからサリパを支えてくれるでしょう」

　改めて考えてみたら、メウリーンさんって一回ベルカに勝ってるんだよな。

　まぁ龍神グルデバッハっていうド級の切り札があっての話だが……。

　事実だけ見るとブユルデスト防衛戦の時、タケルが間に合わなければ負けていたワケだ。

　そのことを聞くと、タケルは感心した表情になった。

「不肖ながら私の方から、簡単に紹介をさせていただきました。では、しばしご歓談いただければと思いますわ」

「ありがとウ」

「ありがとうございます！」

　さて、これで話題振りは終わったぞ。

　あとは適当に、お互いに質問タイムだ。

　俺はニコニコと、笑顔を振りまいて相槌を打てばいい。

「……」

「……」

　奥手なタケルから質問を投げる余裕はないだろう。

　必然メウリーンさんが主導権を握って、会話してもらう展開になると見た。

　俺は余計な口を挟まず、ニコニコと笑っておけば……。

「……」

「……」

　そのまま、一分ほど待ってみたが。

　タケルもメウリーンさんも、視線を左右に動かして……。

　困ったように俺の方を見つめてきた。

「えーっと、あの。何か、お互いにご質問などしてはいかがでしょうか？」

「え、あー、そうだナ」

「は、はい、えーっと」

　あの、メウリーンさん？　待ってもタケルからアクションは来ないよ？

　その男、超が付くほどの恋愛下手だよ？　だからメウリーンさんの方から……。

「きょ、今日は、いい天気、なのカ？」

「いい天気、じゃ、ないでしょうか？」

　メウリーンさんは顔を真っ赤に手元を凝視して、ボソボソと呟くだけだった。

　……。

「え、えーっと。そうですわね、メウリーン様」

「あ、あア」

　あかん、メウリーンさんも恋愛下手だこれ。

　何だよ、昨日は自信満々に『策を用意している』とか言ってたじゃん。

　知将っぽい雰囲気を出してたじゃん。

「私は普段、ドラズネストの民はどんな生活をしているか気になっていますわ」

「アー……！　そうだナ、我らは部族単位で集落を作っていテ」

　こうなれば仕方ない、俺(リシャリ)アシスト全開だ。

　俺が出張って、話題を振りまくるしかない。

「朝、目が覚めると民たちは龍神(グルデバッハ)の祠を礼拝スる。それから、仕事を始めるのダ」

「……龍神が死んでしまっても、その風習は続いているんです？」

「もちろん。この風習は恐れから生まれた『どうか食べないでくレ』という命乞いダ」

「ははあ」

「龍神が死んだ今こそ、民は『復活してモ恨んで食べないでクれ』と熱心に礼拝していル」

「あぁ、なるほど。しっくりきましたわ」

　つまり龍神グルデバッハは『祟り神』的な扱いだったんだな。

　討伐された今も恐れられ、祈られているんだ。

「まぁ復活してもタケルは負けませんわ。ね、タケル？」

「そうですね。パウリック師匠に鍛えてもらった今なら、一人でも勝てるかも」

「え、タケルまダ強くなってるの？」

　うん。ウチの騎士団長パウリックは、タケルの弱点を徹底矯正している最中だ。

　パウリック曰く『一年貰えれば仕上げて見せる』とのこと。

　つまり来年には、究極完全体になったタケルを見ることができる。

　何それ怖い。

「礼拝って、どんな感じにやるんですか？」

「作法は簡単だが……。タケルは、知る必要がなイだろう」

　勇気を出したのか、タケルからメウリーンさんに質問が飛んだ。

　しかしメウリーンさんは、首を横に振った。

「どうしてですか」

「タケルは祭られル側だ。この縁談の如何にかかわらず、祠を建てる予定であル」

「祭られる側！？」

　まぁそうなるよな。タケルが信仰され始めてるって話だったしな。

　神(タケル)が何を礼拝するんだって話だ。

「民たちの礼拝の対象も、今後はタケルだけになるだろう」

「現人神(あらひとがみ)みたいなもんですか」

「ひぇえええ……」

　民たちは元々、龍神の脅威を恐れ敬っていたのだ。

　それより強いタケルが、信仰されないはずがない。

「だからこそ私と縁を結ビ、タケルをドラズネスト領主に迎えたイ」

「なるほど」

「権力を可視化する方が、統治しやすくなル」

　メウリーンはそんなタケルへの信仰を、政治にも利用する気らしい。

　宗教と政治は分けるのが近代の定石だが……。

　各部族で集落をつくっている文化レベルなら、それが正解なのかもしれない。

「タケル殿はふんぞり返っていて構わなイ。私はタケルに仕える巫女としテ、貴方に礼拝すルことになるだろう」

「その場合、私も礼拝したほうが良いでしょうか？」

「……リシャリ姫は、そうだナ。一緒に礼拝して貰う方ガ、民に分かりやすイだろう」

　分かってきたぞ。タケルは神で、俺とメウリーンは神の妃という立場。

　今までグルデバッハでやった統治構造を、受け継ぐ形で統治するんだ。

「リ、リシャリ様に礼拝してもらうなどと、そんな不敬な」

「……ちょっと面白そうですわ」

「何で乗り気なんですか」

　いやだって、絶対面白いだろその構図。

　民の前でタケルが、美女二人を侍らしてふんぞり返ってるわけだろ？

　タケルの顔、カチカチになってそう。

「ちょっとやってみましょう。メウリーンさん、どんな感じでタケルを礼拝するんですの？」

「ふむ。ではタケル殿は、椅子に座っていてくレ」

「え、本当にやるんですか？」

　俺は興味本位で、メウリーンに頼んで礼拝を実践することにした。

　向こうの文化を知って、かつ、タケルに権威を自覚してもらう。

「礼拝の手順はこうダ。地面に膝をつけ、頭を下げ、祝詞を捧げル」

「ほう……こんな感じですか？」

「あア、その体勢で間違っていなイ」

「あああ、リシャリ様ァ」

　礼拝の姿勢は、割とスタンダードな平伏だった。

　俺はメウリーンに倣って、厳かにタケルに平伏した。

「リシャリ様が、そんなことをする必要は……」

「ふふ。タケルの功績には、それだけの重みがあるんですわよ」

　あの奥手なタケルが、露出の多い巫女服の女性を二人も侍らせている図。

　タケルが顔を青くしているのを含め、とても面白い。

　ちょっと恥ずかしかったが、このエロ巫女服を着た甲斐があった。

「このまま、祝詞が終わるまデ頭を下げル」

「はいですわ」

　そこまでは良かった。

　タケルを持ち上げ、いい気分になってもらえたらなくらいの気持ちだった。

「豊穣の大地、天かラ遣わされシ恵みの雨」

　メウリーンはタケルに頭を下げたまま、熱心に祝詞を唱え始めた。

　俺は呆(ぼう)っとしながら、平伏するメウリーンを横目で眺め……。

　─────そこで、致命的な事実に気が付いた。

「大いなル龍神を打ち倒せシ勇者タケル……」

　せり上がった巫女服から覗ける、メウリーンの太ももの奥。

　そこには、肌色しか存在しない。

　……メウリーンは、この露出の多い巫女服で、下着を着けていないっ！！！

　気付いた瞬間、ガラにもなく俺は動揺していた。

　この巫女服って下着つけたらダメなやつだったのか、と。

　これがどれくらいの不敬なのか、分からないのだ。

　下着をつけて巫女服を着ることが、戦争の火種になる可能性はある。

　つい先日文化の違いで殺されかけたばかりなのに、同じミスを繰り返してしまった。

　こうなっては仕方ない。下着をつけていることをバレないよう、頑張るしかない。

　巫女服の裾を握り締め、気を引き締めると……。

　突如。近くから、強烈な視線を感じた。

　今まで向けられたことのない、野獣の眼光だ。

　思わずビクリと身をよじりたくなる、そんな強い視線を向けている人物は……。

「……」

　タケルだった。彼は俺に、かつてないほど強い視線を向けていた。

　どうしていきなり、そんな目で俺を見るんだ？

　ヤツの表情は真剣そのもの。鬼気迫る顔で、俺の太腿を凝視している。

　観察しろ。メウリーンが祝詞をあげている間に、タケルの心情を紐解け。

　彼はどうして、俺を睨んでいる？　何がタケルをそうさせた？

「……っ」

　俺が視線を向けると、とタケルの視線が揺れた。

　彼は目を逸らす際に、一瞬、メウリーンの太ももに目をやった。

　タケルは真っ赤で、強い困惑が浮かんでいる。

　しかし、磁石に吸い寄せられるように、俺のふとももに視線が向いてしまう。

　─────そこで、俺はタケルの視線の意味に気が付いた。

　同刻。タケルは、人生で最大の試練を迎えていた。

　その試練とは想い人、リシャリ姫が露出の多い巫女服を着ていたことだ。

　いつも高貴なドレスに身を包んだ彼女が、お臍や太ももを露わにタケルを案内する。

　タケルとて、リシャリが無理をして巫女服を着ていることに気づいた。

　ならばあまりジロジロ見ないほうが良い。そもそも、今日の本題はメウリーンとのお見合い。

　リシャリ姫の露出が多い巫女服に、あまり目を向けないようにしよう。

　そう、心に決めていた。

　しかしそんなタケルの理性をぶっ壊す、衝撃の事態が発生する。

　会食するメウリーンの服装も同じデザインの、露出の多い巫女服だった。

　向こうでは正装らしいし、仕方ない。タケルは意識しないよう、会話を続けた。

　そして話の流れで、二人がタケルを礼拝する流れになった。

　気恥ずかしいが、なぜかリシャリ姫もノリノリで彼を拝もうとしている。

　ならば我慢してリシャリ姫のやりたいように、と受け入れたのだが……。

　チラリと、メウリーンの巫女服が捲り上がり、太ももの奥まで露わとなった時。

　タケルは、衝撃の事実に気が付いた。

　……メウリーンは、この露出の多い巫女服で、下着を着けていないっ！！！

　頭をぶんなぐられるような衝撃。この女性は痴女なのか？

　そこでタケルの思考は、さらに加速する。いや、それは違うのだと。

　ドラズネストでは、これが正装なのだ。この巫女服は下着を穿かないのが正常。

　失礼なことを考えるな。メウリーンさんは痴女でも何でもない。

　─────じゃあ。同じく巫女服を着ている、リシャリ様は？

　その考えに至った瞬間、タケルの視線はリシャリの太ももに吸い寄せられた。

　当たり前だ。想い人が、履いていない可能性があるのだ。

　その『仮定』から生まれる視線の引力は、抗いがたい。

　見てはいけない。凝視するのは良くない。そんなことは分かっている。

　しかしタケルとて男性。気づけば、リシャリ姫の太ももを凝視していた。

「……」

　そして、まもなくタケルは気づく。

　彼の主で、人の心を見抜く天才リシャリ・サリパールが……。

　全て理解した顔で、冷たい目をタケルに向けていることに。

　お見合いの結果。

　リシャリからタケルへの好感度が微妙に下がった。

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？？？「下着をつけずに会食したラ、勇者を落とせるナ（必勝の策）」