【TS】弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

5話「犠牲は無駄にはしませんわ！」

　平民嫌いの、騎士団長パウリック。

　平民であるというだけでタケルに因縁をつけ、無実の人を投獄した『絵にかいたような極悪人』。

　だが結論から言うと、この男は……。

　ぶっちゃけかなりマシな部類の貴族だった（サリパ王国比）！！

「我が王の意、汲み取れず申し訳なく思いまする」

「むーむむむ」

　今回の一件は、俺が自ら父上(パパ)に報告することになった。

　やはり国王の命令を、騎士団長が独断で無視していたのは問題であった。

　そこは俺も良くないと思うし、パウリックが反省すべき点であろう。

　しかしパウリック以外の貴族も、平民を差別しないかと言えばそんなことはない。

　町娘に手を出したり休みなく働かせたりと、平民を奴隷のように扱う貴族は少なくなかった。

　それどころか許可なく追加の税を掛けたり、賄賂に手を染める貴族もいるらしい。

　父は騎士団(パウリック)に命じ調査しているが、対処しきれていないようだ。

　ただでさえサリパ国は弱小なのに、政治もダメダメなのである。

　こんな状況だからこそ、父も平民雇用を決断したのだろう。

「そんなヤツに騎士団長は務まらない！」

「即行で解任すべきだ！」

　そんな貴族たちの中、パウリックは貴重な『清廉潔白で忠義に厚い』貴族だった。

　平民を見下す悪癖こそあるが、王宮警備の仕事はほぼ完ぺきで、賄賂や不正を頑として受け取らない。

　実力も本物で、タケル以外に負けたことはない。

　パウリックは数少ない、国王(パパ)が信頼する貴族の一人だったのだ。

「いかなる処分を受けても、恨みはいたしません」

「んー……！！　んんんーーー！」

　なので、報告を受けた父上はとても困った顔をしていた。

　確かに、パウリックのしでかした罪は重い。

　だが彼を騎士団から解任しても、ろくなことにならないからだ。

　もっと質(タチ)の悪いヤツが騎士団長になれば、不正の調査すらおぼつかなくなる。

「王の命令を無視するなど、許されない不祥事だ！」

「パウリックを、謹慎させるべきだ」

「あー、えー……」

　そう、圧倒的にマシなのだ。

　選民意識が強すぎる点を差し引いても、まともに仕事してくれるパウリックは貴重すぎる。

　そもそもこの男に、悪気は一切なかった。

　『武術大会優勝者に騎士団試験受けさせてやれ』という命令が『騎士団入りを目論む平民を炙りだして、釘を刺せ』と脳内変換されていただけで、国王への忠誠心は曇りなし。

　だから、そんなヤツ(パウリック)の不祥事を報告された国王は困ったのである。

「いや、パウリックも良い歳だ。法の重みを示すために処刑してもいいかもしれない」

「彼の財産を没収し、国庫を潤わせようじゃないか」

　パウリックの不祥事を聞き、後ろ暗い秘密を持つ貴族たちは嬉々として糾弾を始めた。

　騎士団長は、罪を黙っておく代わりに『賄賂をせしめる』事が出来る美味しいポジションだ。

　そんな地位が空くかもしれないのだから、糾弾しない理由がない。

「……我が娘、リシャリよ。今のパウリックの言葉は事実なのだな」

「はい、ですわ」

　俺がタケルを庇うのは、サリパ王国にとって必要なことであった。

　あんな化け物(チート)の恨みを買って、国から出ていかれたら国家的損失である。

　だけどパウリックが重要な人物と気付かず、好き放題にやっちゃったのは俺の反省点だ。

　もっとパウリックの顔を立て、タケルを受け入れさせる道もあったはずだ。

「あー、娘リシャリよ。これはお前が見抜き、告発した事件だ」

「はい」

「そこでお前に問おう。この一件、どう決着をつける？」

　サリパ王国のためにも、絶対にパウリックを退役させるわけにはいかない。

　だがこのまま法に照らして裁くと、王命に背いたパウリックの解任はやむを得ないだろう。

「これはお前の、王族としての資質を問う試練でもある」

「はい」

　それを分かったうえで、国王(パパ)は俺にそう聞いてきた。

　しかも視線で『分かってるよな？』と訴えながら。

「お前の意見を聞かせろ、リシャリ」

「……承りましたわ」

　すぐにピーンと、俺の空気読みスキルが発動した。

　────おそらく彼を解任させない、『皆が納得できそうな罰則』を提案しろと言ってるのだろう。

「私の意見なので、過去の判例にはそぐわないかもしれませんが」

「かまわん、言ってみろ」

「まずはかつて、無実の罪で投獄した平民たちに謝罪をしにいくべきですわ」

「ふむ」

　国王が、法を軽視するわけにはいかない。

　かといって、国王が裁きを下すなら法に則らねばならない。

「王族である私も同行し、彼と共に頭を下げるとしましょう。そして賠償を行い、国の信用を回復すべきと思います」

「確かに、それは大事であるな」

　ならば俺に『王族の試練』という形で、みんなが納得できそうな罰を提案させればいい。

　その試練を採用することで、パウリックを守ろうという魂胆だ。

「パウリック様も自ら、民へ謝罪と賠償をする。それが誠意でありましょう」

「実(げ)にも。……だが、それだけであるか？」

「いえ。罪には、罰も必要ですわ」

　とりあえず思いついたのは、被害者への謝罪行脚だ。

　今まで投獄された平民はもう釈放されているらしいので、こちらから出向いて謝るのだ。

　プライドの高いパウリックには、それなりに堪える罰だと思うが……。

　今の国王(パパ)の感じだと、足りないからもう一声という感じか。

「して、その罰とは」

「そうですわね。どうせなら、国益となる罰がよろしいかと」

「国益となる罰、とな？」

　とはいえ、繰り返しになるが俺は凡人だ。決して、賢い人間ではない。

　皆が納得する罰なんて、咄嗟に出てこない。

　俺が思いついた罰は、『俺の趣味』が大きく絡んでいる内容であった。

「不肖ながらこの私リシャリは、サリパ王国の為にある研究をしたいと思いまして」

「……はあ？」

　うん。

　実はやってみたかったのだが、メイドさんとかには頼めなかった実験がある。

　そしてこれはパウリックにとって、とても残酷な刑罰になる。

「今、我が国の主産業である畜産は、つねにケツキリムシの虫害と戦っております」

「う、うむ」

「ですが国家として、その虫害対策に費用を投じておりません」

　サリパ王国にも国営研究所は存在するが、基本的に『軍事研究』がメインである。

　畜産や農業など、内政技術は後回しにされているのが現状だ。

　その理由はちょくちょく、お隣さんが国境を荒らしに来るからである。

　我々は、東側のデケン帝国と『同盟』関係を結んでいる。

　属国のような扱いではあるが、デケン帝国とは友好的な関係だ。

　……だからこそ、デケンを恨んでいる西の大国『ヤイバン』から敵視されてしまっている。

　ヤイバンの国土はデケン帝国ほど大きくはないが、７～８サリパくらいの大きさはある。

　ヤイバンに攻められて窮地になったら、デケン帝国が助けに来てくれる約束ではあるが……。

　しっかり国防に予算を投じないと、一瞬で叩き潰されるのだ。

「畜産業を守り、国民の食料供給を安定化することこそ、サリパ王国の未来を守る一手となりましょう」

「うむ、まぁそうであるな」

　だが食料の生産力こそ、国家の基礎と言って差し支えない。

　ケツキリムシに寄生された家畜はやせ細り、ろくな肉にならないと聞く。

　主産業である畜産にも、国費を投じて研究しても良いのじゃないかと思う。

　なので、

「ケツキリムシの生態を知るため、肛門から寄生する状況を観察したく……」

「！？」

「パウリック様にご協力を頂ければ、と」

　……ザワっ！　っと。

　その俺の発言の後、会議の空気が一変した。

「お前さぁ！！　お前さぁ！！！！」

「痛ェですわ！！」

　会議の後。

　サリパ国王であるパパは、俺の頭蓋をゲンコツでグリグリしていた。

「なんちゅー罰を提案してくれやがったんだ、お前！」

「ぐええええええ」

「パウリックを辞めさせられないから、乗ったけどさぁ！」

　サリパ国王は白髪交じりの、ちょっと老けたイケメン男性だ。

　俺の美少女フェイスは、この父の遺伝子が大きいと思う。

「罰にしても、もうちょっとあるだろ！　百叩きとか、鞭打ちとか！」

「だってそんな暴力的な罰、思いつかなかったのですもん！」

「お前の罰の方が残虐だ！」

　そして会議場では『国王モード』で、厳格に振舞っている父だが。

　ひとたび王宮に戻ると、だいぶ砕けた性格になる。

「パウリックがあんなに顔真っ青にするの、初めて見たぞ！」

「だって、害虫の生態観察や研究は、ちゃんと国益に……」

「なるかもしれんが、パウリックで実験してやるな！」

　父は再び俺の頭を、グリグリと圧迫した。

　めっちゃ痛いのでやめて欲しい。

「でもまぁ、皆が納得する罰だ。王女の前で尻を出さないといけない時点で、尊厳にかかわる」

「そんなつもりは……」

「寄生されたら腹痛に悩まされるし、少なくとも切れ痔にはなる。軽い処罰とは誰も思わん」

　父は死ぬほど恐ろしそうな顔で、プルプル震えていた。

　……うーん、もし寄生されても虫下しですぐ治せるんだけどなぁ。切れ痔に効く軟膏もあるし。

　ケツキリムシ被害が多い民間では、もう治療法が確立している『よくある被害』なのだ。

　だが虫に縁がない貴族たちには、恐ろしい刑罰に見えたのだろうか。

「というか仮にも王女が、あんな提案するな！　虫好きなの知ってるけどさぁ！」

「痛ぇですわー！！」

「お前が変な性癖持ってると、勘違いされかねんぞ！」

　怒りを思い出したのか、父が再び俺の頭をグリグリした。

　……めっさ痛ぇ。

「他言無用のお触れを出したけど、噂になったら困るだろう」

「……噂、ですか」

「もし肛門(こうもん)破壊(はかい)王女(おうじょ)なんて二つ名がついたら、嫁の貰い手がなくなるぞ」

「あー、確かに。……あ痛たたたた、痛ぇですわー！！」

　俺は研究したかっただけなのだが、確かにヤベー王女と思われるかもしれん。

　反省だ。

「あ、あのー」

「む、お主が噂のタケルか？」

　頭をグリグリされて悶える俺を見て、心配そうにタケルが声をかけてきた。

　ナイスだ、何とか父を説得してくれ。

「ふーむ、その歳でパウリックに圧勝するか。分からんものだな」

「は、はい。光栄です、陛下」

「お主には期待している。リシャリをよく守ってくれよ」

「はい、命に代えても」

　父はそう答えるタケルを見て、にこやかにほほ笑んだ。

　平民出身の王宮騎士は、父にとっても望むところなのだ。

「そしてタケル、お主には貴族と変わらぬ立場を与える。周囲にいちいち媚びへつらわずともよい」

「え！？　そんな、僕なんかが」

「能力があれば、平民であろうと相応の立場を与える。そんな噂が広まれば、腕に自信のある者がサリパに集まってくるだろう？」

「……」

「だからタケルよ、貴様は王宮騎士として恥ずかしくない振る舞いをせよ」

　前世には『隗より始めよ』の諺があったが、父は一人でその理に辿り着いていた。

　有能な部下をしっかり厚遇すれば、その噂を聞いた有能な者が士官に来る。

　それを繰り返せば、国に賢人が集ってくるのである。

　だから父は平民を騎士団に入れ、厚遇したがったのだ。

「サリパは優秀な者を求む。タケル、お主はその一人めだ」

「は、はい」

「我が国はもっともっと強くなる、くれぐれも精進せよ」

　これが国王(おとうさま)、これからのサリパを導く人間だ。

　人材の重要さを理解し、教育の発展にも力を入れている。

　しかも愛想がよく、デケン皇帝から自治を任されるほど外交は上手い。

　……アホ貴族だらけのサリパが滅びていないのは、父の力が大きいんじゃないかなと思う。

「分かりました。リシャリ様の為、命を賭して尽くします」

「うむ。あ、ただし娘に変なことするなよ」

「へ？」

　ただ、この名君にも悪癖があるとすれば。

「悪いが娘には、それなりの相手を用意しなければならん。縁を結んで意味がある相手をな」

「は、はあ」

「恋愛ごっこの範疇なら好きにすればいいが、ぶち込むのはＮＧ……」

「おーっほっほっほお下品ですわ！」

「ぐわぁ！！」

　ちょっとばかし、年頃の娘に対するデリカシーがない点である。

「いやだってリシャリ、吐血しながら訓練所に駆け込んだって聞いたぜ？　それって、そういうことじゃねぇの？」

「違いますわクソボケお父様。あんなの見たら、誰だって止めに入りますわ」

「いいかタケル君、娘に騙されちゃいかんぞ。リシャリの見てくれは可愛らしいが、中身は……」

「お黙り下さいませクソボケお父様」

　王として育てられたからか、お父様にデリカシーという言葉はない。

　例えば幼児の頃、困らせてやろうと『子供はどうやったらできるの』と聞いたことがあるのだが……。

　国王(パパ)は躊躇いなく『●●●を●●●に突っ込んで……』と具体的な解説を始めた。

　その後、母上に頬を張り飛ばされたのが印象的であった。

「もう行きますわよ、タケル。お父様にこれ以上、構っている暇はありませんわ」

「い、良いんですか？」

「良いんですのよ、あのクソボケお父様なんてこんな扱いで」

　父の言動にイラついた第一王女(あねうえ)は、「国王(ちちうえ)がいる空間に顔を出したくない」と社交界ボイコットを始める始末。

　このクソボケ父にして、この娘(おれ)ありなのだ。

「あんな父より、早く打ち合わせをしなければなりません」

「……打ち合わせ、ですか？」

「ええ」

　『最近娘が冷たい……』と嘆く父を尻目に、俺は部屋から退出した。

　外で待機しているあの人を、あまり待たせるわけにはいかないし。

「パウリック様と実験の打ち合わせ、です」

「……」

　ケツキリムシの生態は、未だに謎に包まれている。

　俺がその生態を解明し、多くの人間の肛門を救って見せる。

　蝶よ花よ……ではなく、『虫よ草よ』と育てられた俺の実力を見せてやるぜ。

「おおー、これは大発見ですわ」

　ちなみに、その後。

　俺は観察を重ね、ケツキリムシが『温度』と『匂い』で肛門を知覚していると突き止めた。

　尻を近づけただけだと反応に乏しいが、実を出したり屁をこくと突進してくる。

　寄生の成功率を上げる為か、肛門が開いた瞬間を狙う習性になっていたのだ。

　これを上手く利用すれば……？

「お父様！　ケツキリムシを捕らえる罠を考えましたわ！」

「はぁ、じゃあ開発してみなさい」

　その性質を利用し、俺は宮廷魔術師で『堆肥の匂いを温風で吹き付ける魔法具』を作成した。

　広範囲に便の匂いを、体温ほどの温度で吹き付けるのだ。

　するとケツキリムシたちは、面白いように魔法具に向かって突進してきた。

　後は地面に虫取り網を設置し、近づいてきたケツキリムシを一網打尽にして終わり。

　『全自動ケツキリムシ捕獲器』が、完成した瞬間であった。

「……これ、かなり駆除の効率よくないか？」

「でしょう！？　我ながら、素晴らしい発明ですわ」

「うーん、本当にリシャリの研究が役に立つとは」

　その後に俺はいろいろ研究を重ね、構造を最適化していった。

　そして、それなりに安価で量産できるよう改良した。

「だがこの魔道具、量産する価値はあるか？」

「ケツキリムシに悩まされていた人は多いので、みんな喜ぶと思います」

「ふーむ、そうか……」

　この魔道具は税金を投じて量産し、安く買えるようにした。

　虫害が減れば生産力が上がり、税収も増える。

　だからサリパ王国としては、早く普及してくれた方が得なのだ。

「因みにリシャリ様。この魔道具、なんて名前にしますか？」

「そうですわね」

　ありがとうパウリック。彼の肛門のお陰で、我が国の畜産業は大いに発展することとなった。

　この魔法具のお陰で、ケツキリムシの虫害を大幅に抑えることが出来そうだ。

　予想される利益は、かかった開発予算の倍以上になるという。

　国家研究としては、これ以上ない大成功と言えるだろう。

「……『パウリック』で行きましょう」

「御意」

　俺は成果の犠牲になった英雄を称えるべく、魔道具を『パウリック』と名付けた。

　彼の功績は未来永劫、称えられるべきだと思ったから。

　そしたら後日、騎士団長から抗議状が届いた。