不良漫画の世界に転生したら、貞操逆転してたうえ全員女の子になってた

第弐章 柴方高校統一編 白根尊との出会い

　その日、柴方高校は揺れた。

　理由は単純明快。

　あの赤城夜宵(・・・・・・)が自ら番長を降りると宣言したのだ。

　中学時代から喧嘩の強さで有名で、柴方高校に入ってからも無敗を貫いてきた彼女の、突然の宣言。

　それは誰もに衝撃を与えた。

　しかも情報は終わらない。

　夜宵が自分の派閥を解体し、新たな派閥に下るという。

　その名は〝妙義派〟だとか。

　普段であれば夜宵ほどの強者が仕えるのだから、相当な化け物が率いていると考えるのが通常だ。

　しかし、どうにも様子が違った。

　妙義派のトップだと言われる「妙義(みょうぎ)湊(みなと)」を観察した結果、強そうに見えない。

　それどころか弱そうではないか。

　夜宵によって抑圧されていた雄達が、この機会(チャンス)を逃すはずもなく。

　赤城派が解体されてから数週間。

　柴方高校は戦乱期に突入していた。

　世はまさに、大不良時代――！

　　　　　◇

「ちょっち納得いかねェわ」

「どうしたの急に」

「いやさ、もっと私チヤホヤされてもいいんじゃね？」

　窓枠に肘をついて、湊は大きなため息をついた。

　俺は教科書を流し読みしながら尋ねる。

「というと」

「ほら、赤城さんとの喧嘩に勝ったじゃん」

「勝ったのはお前じゃなくて私達だけどな」

　隣の席で羊羹(ようかん)をかじっている千明(ちあき)が茶々を入れた。

「……まァそれはいいとして、赤城さん達が〝妙義派〟に入ったんだから、必然的に私が柴方高校(シバコー)の番長になったワケよ」

「なのに敬われている気がしない、と？」

「そーそー！　こりゃどーゆーコトかね」

　俺は腕を組む。

　理由は明白だった。

　我慢できずに、という様子で千明が噴き出す。

「そりゃお前、湊が弱っちそうだからだろ」

「ハァ！？　つよつよなのだが！？」

「一度でも喧嘩に勝ったことがあるのかよ」

「……あるぜ」

「何だよその間は。じゃあ相手の名前は」

「――榛名千明」

「舐めてるんだなお前。再戦してやるよ」

「ひぇぇぇぇぇ！」

　いつも通りのやり取り。

　安定感すらある。

　俺は苦笑を一つして、顎に手を添えた。

　――漫画の展開を考えればこれから柴方高校は荒れる。

　妙義湊という新しい番長を認めない勢力が、次々に台頭してくるのだ。

　先代である赤城夜宵は関与しない。

　彼女は「締めるのはリーダーの仕事だろーよ」というスタンスである。

　一難去ってまた一難。

　一応自分も〝妙義派〟の一員になったので、先を思えば肩も重くなる。

　しかし、俺は気は重くなかった。むしろ軽いくらいだ。

　そうして今日は特に問題も起こらず、無事に放課後となった。

　適当にすかすかの鞄を提げ帰宅する。

「……ん」

　最近は夏の気配も色濃くなり、時たまに暑い。

　夕方になっても昼の残滓は残っている。

　ワイシャツの袖を捲りあげながら歩いていると、道端に泣いている少女が視界に映った。

　さすがに見逃せるほど薄情でもなく、俺は声をかけることにする。

「大丈夫？」

「……だ、誰ぇ？」

「えっとね、拓馬っていうんだ。怪しい人じゃないよ」

「怪しい人は皆そーゆーってお母さんが言ってた」

「そ、そうかもしれないけど……」

　意外にも冷静な指摘に動揺した。

　けれども少女は何かに気が付いたのか「あ」と息を漏らすと、

「その制服(せーふく)、おねーちゃんと一緒のだ。女の子のやつとは違うけど」

「お姉ちゃん？　柴方高校に通ってるの？」

「うん！　格好いいんだよ」

「へぇ、いいね」

　世間は狭いものだ。

　偶然によって警戒が薄くなったのか、彼女は柔らかい笑みを浮かべて姉の自慢をし始める。

　しばらく話を聞いた後、俺は泣いていた理由を尋ねた。

「えっとね、お家に帰れなくなっちゃって」

「ここら辺じゃないんだ。どうして遠くまで来たの？」

「小学校から帰る途中におねーちゃんを見つけて、隠れて追いかけようと思ったの。でもそうしたら、見失っちゃって……」

　説明しているうちに恐怖を思い出したのだろう。少女はじわりと瞳を濡らし、数滴の雫が頬を落ちた。

　膝をついて視線を合わせる。

　こうすると安心できるかもしれない。

　自分はあまり詳しいわけではないが、多分。

「俺でよければお家に帰れるように手伝おうか」

「手伝うって……いいの？」

「もちろん」

　少女は屈託なく感謝の言葉を述べてきた。

　手をつなぎながら道を歩く。

　もう家を探し始めてから三十分は経っただろうか。

　幼い子供の足で移動したのだから、そこまでの距離は移動しているまい。

　案の定「あ、この道知ってるよ」と腕を引かれた。

「お家に帰れそう？」

「うん！　だいじょーぶ！」

「一応心配だから、俺もついていくよ」

　先程まで歩幅が小さかったのに、見覚えがあるとなると極端なまでに大きくなる。その自慢げな背中が微笑ましい。

　少女いわく、あと少しで家に着くというあたりまで来た頃、向こうの曲がり角から白髪の女子高生――柴方高校の制服を纏(まと)ったのが現れた。

「おねーちゃん！」

「ゆ、優(ゆう)？　大丈夫やった？」

「うん、そこのおにーさんが助けてくれたの」

「おにーさん……？」

　彼女は訝しげに視線をこちらにくれると、まもなく同じ学校であるのを理解したか、静かに目を細める。

　最初から細い双眸だったが。

　糸目というやつだ。

「……うちは白根(しらね)尊(みこと)ゆーもんです。どうも妹がお世話になったみたいで。どんなにお礼を言えばわかりまへんわ」

「いやいや、俺なんて腕を引かれてたくらいで、ほとんど何もしてないですよ」

　俺が頭を掻くと、白根さんは口元を緩めた。

「やっぱお礼もしたいですし、よろしければ家までどうですか」

　俺は正座をしていた。

　あまりに綺麗な正座だと思う。

　雰囲気のせいで姿勢を正さずにいられないのだ。

「………………」

「………………」

　目の前には静かに座る白根(しらね)尊(みこと)。

　彼女はすっと湯呑みを机に置き「粗茶やけど」と一口呷った。

「なかなか趣味のいいお家で……」

「遠慮せんでええわ。〝魔境〟とか言いたいんやろ」

「いや」

　図星である。

　壁には特攻服(トップク)などが掛けられていた。

　白染めのそれの一部は赤い。

　何で汚れているのかを考えるのはやめた。

　俺は気まずい空気を誤魔化すために湯呑みを手に取り、できる限り音を立てないように啜る。

「白根さんも柴方高校(シバコー)なんだよね」

「せやで。拓馬クンもやろ」

「まぁどっちも制服着てるしね」

「しかも同学年やろ？　白根さんとか薄気味悪いから、尊でええわ」

　彼女は嫌そうに舌を出した。

「……ほんま、助かったわ。うちの妹ケッコー方向音痴でな、よく迷子になるねん。その度に探しに行くんやけど、今日はあんまりにも見つからんかったから」

　お礼だということで、白根さん――尊は大好物らしい栗(くり)羊羹(ようかん)をお皿に乗せる。　

　しかし目が悲しそうだった。

　糸目だから虹彩は見えないが、なぜか寂しそうな印象を受ける。

　謎の申し訳なさを感じながら一口。

　のほほんとした空気の中、俺は些細な違和感に苛まれていた。

　――白根尊。どこかで……。

　数日前に読んだ新聞記事をふとした瞬間に思い出すような、ふわふわとした、それいでいて記憶に引っかかる感覚である。

『フィスト』の登場人物であっただろうか。

　いや覚えていない。

　自分は熱心な読者というほど読み込んではおらず、少し名前が紹介された程度のキャラクターでは、記憶に残っている可能性が低いだろう。

　もしかすると学校ですれ違ったとか、そんなものかもしれない。

　あるいは完全な勘違い。普通にありえる。

　栗(くり)羊羹(ようかん)はとても美味しかった。

　　　　　◇

　帰っていく高群拓馬の背を見送って、白根尊は不思議な感慨に襲われていた。

　それは高校生になってから初めて男子と話したせいかもしれない。

　とにかく、尊の心中は暖かった。

「ええ人やったな……」

　斜陽に一人呟く。

　思い返すのは妹のことだ。

　心配していた妹が、知らない男と――それに柴方高校の制服を纏(まと)った――歩いてくる光景を見たときの驚きといったら。

　拓馬の影がなくなってから家に戻る。

　しかし、誰もいないと思っていたそこに、表情を愉悦に歪めた一人の女の姿があった。

「げ、カーチャン」

「ついに尊にも春かいな」

「アンタみたいな男漁りばっかしてるやつと一緒にせんといて。拓馬クンは優のこと家まで連れてきてくれた恩人やで」

　尊の母親はまた喧嘩でもしてきたのだろうか、白い特攻服を返り血で染め、けれども自らは無傷で笑う。

　まるで子供の癇癪でも見たかのような反応に、尊の機嫌は悪くなった。

　言葉も交わさず横を抜け、そのまま自分の部屋にまで行く。

　勢いよく扉を閉めると制服も脱がずにベッドに倒れこんだ。

「ハァ…………」

　足をばたばた。

　尊は立派な乙女である。

　――しかし、ただの乙女ではない。

　スカートのポケットに突っ込んだままの携帯電話が鳴った。

　彼女は表情を消し、通話に出る。

『白根さん、二年の斎藤を引き込みました』

「ええやん。このまま遠藤も頼むわ」

『わかりました！』

　白根(しらね)尊(みこと)。

　漫画では活躍を見せる前に赤城夜宵に倒され、たったの一コマで登場が終了したモブキャラ。

　しかし拓馬の影響なのか、彼女は裏から支配を進め始めた。

　すでに勢力は柴方高校の三分の一に迫る。

　入学してから数ヶ月でそれだけの実力を備えたのは、やはり尊の才能によるものが大きいだろう。

　現在の柴方高校の勢力図は三分割されており、妙義湊が最も弱く、白根尊が二番目に強かった。

　にもかかわらず、尊の名前はほとんど知られていない。

　彼女は知っていた。湊の後ろにいる夜宵が動けば、自分の勢力など簡単に壊滅させられるであろうことを。

　ゆえに暗躍。

　影から派閥を増やし、気がついたときには手遅れ状態にする。

　尊は天井に手を伸ばして、ほのかに色づいた頬でため息をついた。

「拓馬クン、かぁ……」

　そんな彼女も高群拓馬のことは知らなかった。

　彼の印象は「妙義派の男」ではなく「妹を助けてくれた優しい男子。しかも同じ学校で同い年」という好(よ)いもの。

　拓馬の存在は知らず知らずのうちに、漫画の展開を大きく変えている。

　本来ならば序盤で退場するモブが、こうして一大勢力として成り上がっているのだから。

「嫌われとらんよな……いやお家まで来てくれたんやから、少なくともソレはないはず。特攻服(トップク)見られて引かれたかもしれんけど、柴方高校(シバコー)に入ってくるくらいやし、大丈夫なはずや」

　尊は顔に枕を乗せて悶えた。

　白い髪が乱れに乱れ、わずかに覗く赤い耳の先端が目立つ。

「もしかして付き合えたりするんやろか……」

　想像する。

　彼と手を繋いで歩いている姿を。

　ニコリと笑いかけられ、そのまま流れるように――。

「だあああああああああああああ！！」

　枕に叫んだ。

　うちは、なんて恥ずかしいコトを！？

　一人のイレギュラーによってもたらされた変化が、一体どのような結末を迎えるのか。それを知る者はまだ誰もいない。