不良漫画の世界に転生したら、貞操逆転してたうえ全員女の子になってた

妙義派は動き出す

「やっぱ私思うんだワ」

「何が？」

　椅子の背もたれに肘を乗せ、尊大に湊は天井を見上げていた。

　ずいぶんと深刻そうに呟くものだから、俺は昼食を中断して視線を向ける。

「最近私の扱いがひどい。具体的には一切の敬いを感じない」

「前も言ってたね」

「前にも増してひどくなってんだよ。赤城さんとの喧嘩に勝って柴方高校(シバコー)の番長になってから一週間くらいは、まァ尊敬の目を向けられたもんさ」

　彼女は不満そうに腕を組んだ。

「でも今は道端を歩いてるミジンコでも見るような感じだ」

「ミジンコは道端を歩いてないと思うよ」

「比喩表現だよ。それくらい私は舐められてるってコト」

　どうしてなんだろうな、と湊は首を傾げる。

　唯一にして絶対の答えは彼女が弱いことなのだが、本人を前にして断言するのは忍びない。

　俺はブロッコリーを箸でつまんで、「さぁ？」と口に放り込んだ。

　すると話を聞いていたのだろうか、暇そうにしていた千明がこちらに歩いてくる。この時点で予感はしていた。いつもの流れだ。

「そりゃあよぅ、お前が弱いからだろうが」

「……否定したら喧嘩になりそうだから遠慮しといてやるぜ。感謝しろ」

「私は喧嘩したって全然いいんだが？　むしろ喧嘩(や)ろうや」

「すみません調子乗ったっす」

　湊の机の上に腰を下ろして、千明が獰猛に笑う。

　さすがに目の前でバトルジャンキーな彼女の笑顔を見てしまったら、いくら普段からお調子者な言動をしている湊といえど、伸びきった鼻を折られてしまうらしい。

「いい加減動けよ」

「動く……？」

「湊が舐められてんのは、実力以上に行動しねェからだろうが。もしも赤城さんだったら、そーゆー(・・・・)雰囲気が流れ始めた時点で動いてるぞ」

　舐めてるやつを締めて回るとか。

　千明は懐から取り出した飴玉を舐めた。

「行動ったって……」

「台頭してきた勢力をボコボコにしていけばいいじゃねェか。そうしたら自然と名実ともにトップだぞ」

「できるわきゃねェよ！？」

　蹴上げるようにして立ち上がる湊。

　その表情には焦りと困惑が見て取れる。

「こういうのは何だが私は弱い！」

「そりゃそうだ。共通認識だよ」

「簡単に認められると腹立たしいな……」

　どこか納得がいかなそうに彼女は舌打ちをした。

「……とにかく私が誰かしらに喧嘩を売るとするだろ。多分負けるだろ。さらに舐められる最悪のスパイラルの完成だ」

「湊は勘違いしてるぜ」

「勘違い……？」

「何もお前一人で戦う必要はない。いまだに承認はしかねるが――私たちは〝妙義派〟だ。ボスが舐められてるんだったら私たちも動くのが道理だろ」

　千明は口角を上げた。

　不良漫画的な展開が繰り広げられている横で、もそもそと弁当と格闘している俺はふと疑問に思う。

　これって自分も〝妙義派〟の一員としてカウントされているのだろうか。

　きっと雰囲気的にそうなのだろうが、できる限りこちらとしては不干渉を貫きたいものだ。

　確実に遅すぎることを願いながらも、俺は肩を竦めるのであった。

　中庭での喧嘩が終了した。

　我こそが次世代の番長であると標榜していた一年生の女子は、日向の拳の前にあえなく敗れた。

　彼女は赤くなった頬を隠すこともなく、相手を認めるような笑みを浮かべる。

「くっくく、どうしてお前みたいな強者がアレ(・・)に従ってんだ？」

「……私に聞くな。気づいたらこうなってたんだ」

　日向がガリガリと頭を掻いて視線をそらした。

　アレと表現された湊は自覚がないのだろう、ぽけーっとアホっぽい表情を晒して突っ立っている。

　妙義湊の立場を回復するために――きっと千明の戦闘欲求もあったのだろうけれども――行動を開始した彼女たち。

　さっそく廊下で「あたしたちなら天下取るとか余裕っしょ！」なんて豪語していた女子達に声をかけ、番長の名前をかけて喧嘩することになった。

　結果は前述のとおり勝利である。

　やはり夜宵たちに土を付けている湊たちは強かった。いや湊は全然活躍してないけど。というか拳を振るってすらいないけど。

　柴方高校(シバコー)の不良は長いものに巻かれる性質を持つ。

　つまり喧嘩で勝ったほうが正義なのだ。

　敗北した彼女らは妙義派に入ることを宣言し、リーダーと思しき人物は側近の肩を借りながら去っていった。

　中庭に残った俺たちは見合って、やがて破顔する。

「――いやぁ何とかなるものだな！」

「湊がそーゆーのは納得できねェ」

「いやいや私が大活躍したっしょ！」

「一度も喧嘩に参加してねェじゃん」

「顧問みたいなもんよ。監督でもいいな」

　事が始まる前はダンゴムシのように丸まっていたのに、こうして終わると天狗の鼻が復活する。

　湊は堂々と胸を張って哄笑していた。

　それを眺めながら千明と日向は耳打ちし合っている。

「なァいっしょにクーデター起こさね？」

「あんま悪ぃことは考えるもんじゃねぇぜ日向。下手すると赤城さんともう一回戦うことになる。私はもう二度としたくない」

「バトルジャンキーな千明でもそう思うことがあるんだな」

「強い相手と戦うのは大歓迎なんだケド……」

　千明は恥ずかしそうに頬を染めた。

　わずかに躊躇して、

「ほら、ちょっとだけど関わったじゃん。そんですげェいい人だって理解した。私はあの人たちと殴り合いたくない」

「まさか千明にも人の心があるとはなぁ」

「私のことを何だと思ってんだ」

「あははははは！」

　喧嘩も終わり俺たちはベンチで駄弁っていた。

　湊は背もたれに思い切り体重を預け、全身の力を抜いて息を吐いている。

「はぁぁぁぁぁ……疲れた」

「いやお前は何もしてないだろ」

「精神的にクるものがあったんだよ」

　千明の冷静なツッコミにも、一切目線をくれることもなくため息。傍から見ると本当に疲れているように感じた。

　しばらく取り留めのない話をしていたのだが、日向が何かを思い出した様子で空を見上げる。

「そういやさ、谷川詠って知ってるか？」

「谷川ァ？」

「前に話してたな」

　まったく知らなそうな湊の反応と、少し話を聞いていたらしい千明。

　俺はちょっと知っているどころか普通に関わって――しかもゴミ捨て場から拾ってしまったという経験があるので、あまりに気まずくって黙り込む。

「まァ赤城さんの後輩なんだケドさ、例によって柴方高校(シバコー)の番長を狙ってるらしいのよ」

「このガッコには私という圧倒的リーダーがいるのに……」

「寝言は寝て言えよ」

「あぁん？」

　いつも通りに調子に乗った湊。そこに茶々を入れる千明。相変わらずのやり取りを無視して日向は続けた。

「伊達や酔狂でそう語ってるわけでもなさそうでな、すでに勢力はだいぶ大きくなってるらしいんだ」

「へぇ。どれくらい？」

「ざっと全校生徒の三分の一」

「ハァ！？」

　柴方高校の生徒の三分の一が中立(・・・・・・・)だと考えれば、実質的に戦力の半分を保有していることになる。

　それに対して現番長である湊の派閥は、といえば……。

「お前に従ってくれるやつって何人くらいだっけ？」

「…………よ」

「え？」

「両手で数え切れるくらいしかいねェよ何だ文句あんのか！！」

「それで番長名乗ったら方方から文句言われるだろ」

　開き直ったような湊の慟哭に、千明は冷静にツッコんだ。

「正直さァ、湊が番長って力不足じゃね？」

「日向……正論がいつも正義だとは限らないんだぞ」

「お前ら揃いも揃って私がそんなに憎いかよ！？」

　悲しそうに彼女は泣いた。

　鳴いて、啼いて、哭いた。

　要するにめちゃくちゃダサい。

　湊は膝をついて地面を叩いている。

「何も暴言を吐いてるわけじゃねェ。考えてみろよ湊。仮に私たちの上に、明らかに弱いやつが座ってたらどう思うよ」

「日向……」

「屈辱的だろ？　見返してやりてェと思うだろ？」

「た、たしかに」

「だったら自分から番長って椅子から降りるんだよ。別に諦めるんじゃねェぜ。それはそれで私らが嫌だからな」

　不敵な笑みを浮かべ、日向は湊の肩に手を置いた。

「一度赤城さんから譲ってもらった立場から退くことで――改めて返り咲く。そうすりゃ親の七光りだとか文句を言われることもねェ。晴れて正真正銘の番長の誕生って寸法よ」

「おぉ……日向お前天才か！？」

「ふふ、そう褒めるな」

　彼女は照れくさそうに鼻の下を指で擦る。

　尊敬の眼差しを送る湊にも、遠慮するように手を向けていた。

　だが……俺は疑問を抱いていた。

　はたして本当にさっき言った意図があるのか。

　一部分は真実だろう。ただしすべてではない。どれほどの割合かは知らないが……嘘が混じっている気がして仕方ない。

　どうやら千明も同じ気持ちだったようで、肩を竦めて苦笑する。

「拓馬クン耳貸しな」

「うん？」

「日向は赤城さんが大好きだろ」

「うん」

「赤城派とか妙義派とか……いろいろな問題がなくなった現状は、あいつにとって理想的ですらある」

「それはそうだ」

　俺は首を縦に振った。

「でも以前とは致命的に違うところがある。何かわかるか？」

「え、うーん………………あ」

「気づいたようだな」

「夜宵が番長じゃなくなってる」

「そうだ」

　千明は甲高く指を鳴らす。

　彼女は自慢気に鼻を鳴らし、

「日向にとって真実理想の番長は赤城さんしかいねェのさ。だから口八丁手八丁で湊を引きずり下ろそうとしてる」

「……空いた椅子に、夜宵を座らせるため？」

「ずいぶん頭の回りがいいじゃねェか」

　話している途中に思い出したが、漫画『フィスト』でも似たような展開があった気がする。

　俺はそこまで熱心なファンではなかったから細部まで覚えてはいないものの、記憶違いでなければ今後の展開は――。

　　　　　◇

「断る」

「えぇっ！？」

　一瞬の隙もなく夜宵は宣言した。

　まさか断られるとは思っていなかったのか、日向は愕然として口を大きく開く。今ならりんごを丸々一個食べられそうだ。

　俺はうっすらと覚えていた記憶どおりに話が進んでいるのを見て、呆れ半分の気持ちで苦笑していた。

　日向の甘言に乗ってしまった湊は、意気揚々と『私は柴方高校(シバコー)の番長をやめる！』と触れた。

　短期間に立て続けに番長が交代――今回は空席になるわけだが――したことによって、やはり柴方高校は揺れる。大混乱であった。

　そこで日向は、番長に返り咲く話を夜宵に持ってくる。

　何となくそんな気がしたので俺はいつもの部屋にいた。

　彼女はドヤ顔で夜宵に話を持ちかけ、彼女は――。

「あたしはもう〝番長〟に興味ねェんだって」

「ど、どうしてですかっ！？」

「一度敗けた身だ。不良にとってこれほど不名誉なことはない」

　そんなあたしが一番になるなんて、本気(マジ)でありえないよぅ〜！

　なんて子供っぽく夜宵は言った。