投稿遅くなりました。申し訳ございません
カタカタ。
部屋に響くのはパソコンの音だけだった。
エマさんの撮影日の夜、俺はパソコンで編集作業を行っていた。
コンコンと部屋の扉がノックされる音がする。
「はーい」
その音に反応して返事をした。
「京ちゃん、お風呂あがったよ」
歩夢がタオルで髪の毛を拭きながら扉を開けて入ってくる。
「もうそんな時間か。呼びに来てくれてありがとう」
編集している手を止めて保存をし、お風呂の準備をするために立ち上がる。
「作業は順調？」
俺の準備を横目に、歩夢がパソコンを覗き込みながら聞いてきた。
「ああ、少し足りない部分があるから、明日もう一度撮影かな」
「そうなんだ」
「そうだ、忘れてた。」
準備の途中で思い出し、いつものように歩夢にドライヤー魔法をかける。
「ありがとう。でも、自分でできるから気にしなくていいのに」
「本当のドライヤー使うと時間かかるだろ。気にするなって」
話しながら、歩夢が持っていたタオルも風魔法で引き寄せる。
「それじゃ、風呂行ってくるわ」
俺は部屋を出て、お風呂場へ向かった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「気を使わなくてよかったのに」
ドライヤー魔法をかけられた私は、京ちゃんが座っていた椅子に腰を下ろす。
机を見渡すと整理整頓されており、私たち3人で撮った写真が置いてあった。
「本当、京ちゃんは変わらないね」
写真を眺めながら、そう呟く。
優しいところも、私たち幼馴染のために動いてくれるところも、昔からずっと変わらない。
「さて、私も寝る準備しようかな」
椅子から立ち上がるが、つい京ちゃんのベッドに目が行く。
「少し寝ても怒られないよね？」
そう言いながら、私は京ちゃんのベッドに潜り込み、目を閉じた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「あれ？ 今からお風呂？」
俺がお風呂場に向かう途中、リビングで侑がお茶を飲んでいた。
「少し遅くなったけど、今から入るよ」
「遅くまでご苦労様」
侑から労いの言葉をもらう。
侑のパジャマ姿と頭に巻かれたタオル姿を見て、ドライヤー魔法をかけた。
「ありがとう。ドライヤー魔法遅くなって悪かった」
「気にしなくていいのに。いつもありがとうね」
ドライヤー魔法のついでに、侑が持っていたタオルも受け取る。
「そのタオル、歩夢の？」
侑は、タオルが二枚あることに気づいて首を傾げた。
「ああ、さっき歩夢が呼びに来てくれてな。そのついでに洗濯機に入れようと思って」
「ごめんね。いつも京平の家のお風呂借りてるのに、私の分まで」
「気にするなよ」
歩夢と侑は俺の家のお風呂を使っている。
理由は侑の「京平の魔法使うなら京平の家で入ればいいじゃん！」という一言で決まったからだ。
うちの親も了承していて、二人のお風呂セットがうちに常備されている。
「それにしても、お前ら幼馴染って、同じことばっか言うよな」
「そりゃあ、幼馴染だからね」
お茶を啜りながら侑が答える。
「俺にもお茶くれよ」
「お風呂上がったら淹れてあげるから、先に行ってきな」
そう言って、侑はお茶の準備をしてくれる。
「サンキュー。それじゃ、入ってくる」
「いってらっしゃい」
侑は机に向かい、参考書を広げて勉強をしている様子だった。
「なんで歩夢は俺のベッドで寝ているんだ？」
お風呂から上がって部屋に戻ると、歩夢が俺のベッドでぐっすり寝ていた。
「京平～、私そろそろ帰るけど……」
侑が挨拶のために部屋に来て、歩夢が寝ている姿を見て驚いた表情をする。
「侑、俺は何もしてない！」
慌てて弁解する俺。
「わかってるよ。でも珍しいね。歩夢がここで寝るなんて」
侑はクスクスと笑いながら言う。
「連れて帰るから手伝ってくれ」
俺は歩夢をお姫様抱っこして、彼女を自分の部屋に戻そうとした。
「いいよ、このまま寝かせてあげなよ」
「侑、現役女子高校生がここで寝てて、何か間違いが起きたらどうするんだよ」
侑に制止され、俺は反論する。
「何も起きないよ。京平が変なことするの？」
侑は俺の顔をじっと見つめてくる。
「……しないけど」
「でしょ？だから私達は信頼しているの。このまま寝かせてあげて。最近は私が独占してたから、今日は歩夢に譲るよ」
「なんの話だよ？」
突然の「独占」という言葉に思わずツッコミを入れる俺。
「こっちの話♪ じゃ、私帰るから。明日の朝また来るね。おやすみー」
侑は軽い足取りで部屋を後にする。
「ったく……仕方ないな」
文句を言っても状況は変わらない。俺は歩夢が寝ているベッドにそっと入る。
「おやすみ、歩夢」
心の中でそう呟きながら、俺も目を閉じた。
翌日
「それで、起きたら目の前に京ちゃんがいて驚いて叩いちゃったと……」
同好会は昨日に引き続きエマさんの撮影を行っていた。朝、部室に集まったとき、俺の顔に残ったビンタの跡を見てメンバーが驚いている。
「ごめんね、京ちゃん……」
歩夢は申し訳なさそうに顔を赤くして謝る。
「私も目覚めたら目の前に京平さんがいたら、思わず警察に通報しちゃうかもです！」
かすみが冗談っぽく言いながら頷く。
「もう、かすみさん！そんなこと言わないの！」
しずくが焦ってかすみをたしなめる。
「京ちゃんも朝から散々だったね～」
撮影準備をしている後ろで、話した順から彼方さん、歩夢、かすみ、しずくが俺の話をしている。
「でも、この跡すごいね～！思いっきりいった感じがするよ！」
愛が俺の顔をじっと見て感心したように言う。
「ほんとですよ。まだ秋じゃないのに紅葉みたいな跡がついてます！」
「紅葉の跡にびっくり！これは“もみ事件”！なんちゃって！」
「アハハハハ！面白いね、そのダジャレ！」
かすみと愛、さらに侑まで一緒になって大笑いしている。
「かすみ、愛、侑。今日のお菓子は抜きな」
「ええっ!?」
「それだけはダメ！」
「全くです！」
３人は笑いのテンションから一転して、絶望的な表情になる。
「謝るから！」
「許して、きーくん！」
「ごめんって！」
「それじゃ、エマさん。撮影始めます」
３人を無視して、俺はエマさんに声を掛ける。天王寺がカメラの準備をしてくれていた。
「えっ、う、うん！」
エマさんが少し戸惑った様子で返事をする。
撮影の様子を見て俺は疑問を感じた
「なんかエマさん、調子悪い？」
横にいた彼方さんに小声で聞く。
「お眠なのかな～？」
「いや、そういう感じじゃない気がしますけど……」
時間は昼間。眠いというのは考えにくい。
撮影が終わり、エマさんは衣装を着替えるために同好会の部室へ向かった。
「少し話してくるね」
「お願いね～」
彼方さんが手を振って俺を送り出す。
「あ、そうだ。みんなにお菓子作ってきたから、よかったら食べてね」
俺は小包に入ったお菓子を彼方さんに渡す。
「おお～！ありがとう！」
彼方さんが人数分のお菓子を受け取る。
「それと、そこの３人には腕立て伏せと腹筋を50回やったらあげてください」
俺は小声で彼方さんにそう頼む。
「わかったよ～」
「それじゃ、行ってくる」
「ちょっと待って！私たちの分は本当に無しなの!?」
「謝るから！お菓子だけは！」
「京平、ごめん～！」
かすみ、愛、侑が必死に訴えるのを無視して、俺はエマさんを追いかけた
「だから言ったのに……」
しずくが呆れながら彼方さんからお菓子を受け取る。
「あはは、私も原因の一つだから何も言えないけどね」
歩夢もお菓子を受け取り、肩をすくめる。
「余計なことは言わない。」
天王寺もそう言いながらお菓子を受け取る。
「でも京平さんのお菓子が貰えないのは、ちょっとショックが大きいですね……」
せつ菜もお菓子を受け取りながら、３人に同情する。
「歩夢～、お菓子分けて……」
侑が歩夢にすがるようにお願いする。
「大丈夫だよ。京ちゃんは彼方さんに条件を残しているから」
「大正解だよ～歩夢ちゃん。京ちゃんから伝言があってね。腕立て伏せと腹筋を50回やったらあげてもいいって」
彼方さんが笑顔で告げる。
「「「そんな～！」」」
かすみ、愛、侑の３人は、泣きながら腕立て伏せと腹筋を50回をこなすのだった。
「エマさん！」
俺はエマさんを追いかけ、部室の扉をノックして中に入った。
部室の中で立っていたエマさんは、少し不安そうな顔をしていた。
「京ちゃん、ごめんね。着替えなきゃだよね。」
俺に気づいたエマさんは、着替えをしようとしたが、その表情にはどこか迷いが浮かんでいるようだった。
「何かあったんですか？」
「ううん、なんでもないよ。」
「そうですか。」
そう答えながらも、昨日エマさんに何があったのか気になって仕方がなかった。
ふと、机の上に置いてあったスクールアイドルの雑誌に目が留まる。
「着替えている間、これ読んでもいいですか？」
「うん！いいよ。」
雑誌を手に取った瞬間、中から一枚の紙がひらりと落ちた。
「なんだこれ？」
拾い上げてみると、それはアンケート用紙だった。
「朝香果林？」
その名前が書かれているのを見たとき、背後から声がした。
「京ちゃん？」
エマさんも紙に気づいたようで、俺に声をかけてきた。
「これは、果林ちゃんの……」
俺はアンケート用紙をエマさんに渡した。
エマさんは内容を見た途端、すぐに俺の手を取ると部室を飛び出した。
「京ちゃん、みんなに連絡して！ 今日は早退するって！」
「一体何があったんですか？」
「後で説明するから！ 急いで風魔法で寮まで送って！」
エマさんは俺の手を引っ張りながら、真剣な表情で走り出した。
「あ、出てきた」
風魔法でエマさんを寮まで送った俺は、寮の中に入れないため入り口で待っていた。
「一体何の用？ しかも川木君までいるなんて」
出てきたのはエマさんと朝香果林さんだった。
「俺はただの移動手段ですよ。エマさんのために来ただけです」
「果林ちゃん、今日一日私に付き合ってほしいの」
果林さんの手を繋ぎながら、エマさんは微笑んで言った。
移動中、エマさんから頼まれたのは「今日一日、私たちの移動手段になってほしい」というお願いだった。
「さぁ、京ちゃん、お願いね」
「わかりました」
行き先は事前に聞いていたので、俺は風魔法を使ってエマさんたちを送った。
そうして二人はお台場を観光していた。
（確か、アンケート用紙には『お台場に出かけたい』って書いてあったよな）
俺はスマホをいじりながら、スクールアイドル部のLINEグループに連絡を入れていた。
「こんなに遊んだの、久しぶり」
果林さんがエマさんに向かって笑顔で話している。
「川木君もありがとう」
果林さんが俺に向かってお礼を言う。
「いいえ、俺はエマさんのお願いなら何でも聞きますから」
「あら、いい後輩ね」
果林さんはにっこりと微笑んだ。
「果林ちゃん、これね。雑誌に挟まってたの」
エマさんは、俺と一緒に見た雑誌に入っていた紙を渡した。
「これって、本当の気持ち？ 一番興味あるのがスクールアイドルって書いてあるけど」
「それは……」
2人は向き合いながら話し始めた。
「どうして言ってくれなかったの？ 私には興味のないフリをして、ずっと自分の心の中にしまい込んで……」
果林さんは黙り込んでしまう。
「前に言ったこと、覚えてる？ 私、見てくれている人の心をポカポカにするアイドルになりたいって。でも、一番近くにいる果林ちゃんの心すら暖めてあげられてなかった……」
「エマ……」
「私、誰かの心を変えるなんて無理かもしれない。でもね、果林ちゃんの笑顔、久しぶりに見たよ。もっと果林ちゃんに笑っててほしい。もっと、もっと果林ちゃんのことを知りたい！」
果林さんは少し照れたように笑ってから、俺のほうへ歩いてきた。
「エマのために同好会の活動を手伝うようになって、そしたら楽しかった。それと同時に羨ましかった。みんなで一つのことに向かって悩んだり、言い合いしたり、笑ったり……くだらないって遠ざけてきたものが、実は全部楽しかった。」
果林さんは立ち止まって続ける。
「それに、支えてくれるナイトさんもいるしね。」
振り向きながら、少し茶化すような口調で言った。
「でも私は、朝香果林。そんなキャラじゃない。クールでカッコつけて、大人ぶって、それが私なの。」
俺も知っている。これが、モデルとして有名な朝香果林その人だ。
「なのに……今さら気づいてしまった。悪かったのは私。エマのせいじゃないわ。」
すると、エマさんは果林さんを優しく抱きしめた。
「いいんだよ、果林ちゃん。どんな果林ちゃんでも、笑顔でいてくれればそれが一番だよ。だから、きっと大丈夫だよ。」
「エマ……」
「そうですよ。果林さんは『みんなの朝香果林』を気取りすぎです。同好会ではもっと素直になればいいんです。」
俺もエマさんに続いて言葉を添えた。
「川木くん……」
「もっと果林ちゃんの気持ちを聞かせて！」
エマさんの言葉が力強く響く。そしてその想いを歌で表現した。
『La Bella Patria』
「スクールアイドル、できるかしら……私に。」
「やりたいと思ったときから、きっともう始まってるよ。」
エマさんはにっこりと微笑む。
「ねぇ、同好会のナイトさん。」
「なんですか？」
エマさんに代わり、果林さんが俺に話しかけてくる。
「私のことも守ってくれるかしら？」
「俺はエマさんの親友を傷つけることなんて、絶対にさせませんよ。」
「あら、随分カッコいいことを言うじゃない。」
果林さんは満足げに笑った。
「え～～～！ 果林先輩もスクールアイドルに！！」
部室に戻った俺たちは、果林さんが同好会に入ることを説明した。
「ようこそ！ スクールアイドル同好会へ！」
せつ菜が満面の笑みで歓迎する。
「ありがとう。」
「かすみ、ちゃんと腕立て伏せやったか？」
俺は罰ゲームを確認する。
「やりましたよ！ 3人で！ じゃないとお菓子もらえないので。」
「そうそう。」
「おかげで腕が痛いよ……」
かすみに続いて、愛と侑も愚痴をこぼす。
「でも果林先輩、モデルもやっているのに同好会に入って大丈夫ですか？」
「えぇ。同好会でもモデルでもトップを取ってみせるわ。それに、私にはナイトがついているしね。」
「ナイト！？」
突然、歩夢が立ち上がり俺に迫ってくる。
「京ちゃん、どういうこと？」
「俺は何もしてないって！」
俺は慌てて手で歩夢をなだめた。
「エマさんのPVもう伸びてるよ。」
天王寺がパソコンをいじりながら言った。
「早いな。さっきデータ送ったばかりなのに。」
歩夢をなだめながら、天王寺のそばへ向かう。
「川木くんの編集が先に仕上がってたから、早く完成した。」
「なるほど、ありがとう。」
「さっき家族から連絡が来て、すごく喜んでたの！」
エマさんが嬉しそうに話す。
「よかったですね。」
「京ちゃんに、『うちの娘をよろしく』って言われたよ。」
エマさんが笑顔で伝えてくる。
「やるね～、色男！」
「絶対、そういう意味じゃないですから！」
彼方さんが茶化してくるが、勘違いだ。
「京平ばかりずるい！」
侑も笑いながら文句を言う。
「京ちゃんの女たらし！」
同好会の雰囲気は賑やかだった――パソコンをじっと見ているあの子を除いて。
次回は天王寺璃奈編です！
よろしくお願いします。