奴隷迎合 - The Servant above Slaves 作：紙谷米英
【9】
間断ない緊張に脳が麻痺していたか、さもなくば多方向からのショックで混乱が相殺されたか。自分でも予想外に、ブリジットが実父を突き止めていた現実から立ち直るのに、さしたる時間は掛からなかった。スツールに腰を据え、紙カップの水をゆっくりと飲み下して数十秒。それで動悸は治まった。
「……いつから知っていた」
詰問に、ブリジットは事務的に応じた。
彼女の弁はこうだ。時を遡って一年前。奴隷調教施設に入る以前の記憶が、ブリジットの身に戻り始めた。意図せず再取得した母親の情報を足掛かりに、彼女は自身の出生を探った。母親の過去の言動を洗い出し、俺の羽振りが急に良くなった頃の新聞記事を漁った。警察が短期間に捜査を打ち切り、マスコミさえ関心を抱かない殺人事件を、彼女は掘り起こした。賢いこの子だ、おぞましい真相まで辿り着くのに、長くは掛からなかっただろう。何も知らないままでよかったのに。
自らの生い立ちと旦那の私的殺人を知り得ながら、ブリジットはパンドラの箱を心の内に潜めていた。自分が何も言わなければ、誰もが幸せなままでいられる。そんな風に、優しくも寂しい想いを秘めて。まだ大学生くらいの少女に、俺は何たる負荷を掛けていただろう。不甲斐ない自身に嫌気が差し、テーブルを殴り付ける。握り締めた拳に、身を乗り出したブリジットが手を重ねた。
「ヒルバート様が気負う必要はありません。これは私の勝手招いた報いです。それに、お陰で今後の指標も見えました。感謝してるくらいですよ」
「それが戦場で旦那のケツを追う無茶じゃなかったら、手放しに喜べるんだがね」
ブリジットは苦笑し、普段と変わらぬ物静かな、それでいて大人を舐め腐った口調で応じる。
「危険を省みず愚父の暗殺を遂げて下さった恩返しに、四六時中お仕えするのは当然でしょう？」
「限度ってものを考えなさいよ……」
説得に困窮した主人に、恋人は駄目押しを畳み掛ける。
「本当はお分かりなんでしょう？ここで貴方に断られても、お義父様の権限を使ってお供しますよ？それでも駄目なら、お義父さまのツテで将軍様に……」
これには呆れて物も言えない。彼女の言葉を借りれば、アボットの殺害こそ俺の勝手な判断と独走である。俺の殺人行為がブリジットの論の根幹にある以上、明確な理由なしに彼女の具申を却下する術はない。言うまでもなく、その理由とやらを見出すおつむはない。
正直なところ、悩み続けるのに嫌気が差していた。そもそもが頭脳労働に向いた生まれではないし、北アイルランドにいた頃から直感に頼って生きてきた。それが昨晩から懸念やパニックの連続で、挙げ句に恋人の衝撃告白だ。ここ二四時間だけで、頭蓋の中身が蒸発し切っている。神様よ、聞こえているなら応えて欲しい。もう、折れてもいい頃だろう？
「なあ、ブリジット。もう一度だけ聞かせてくれ。お前、これからどうしたいんだ」
目頭を揉んで大きく仰け反ると、パイプ椅子が悲痛に軋む。
「ヒルバート様のお側に控えております。いつ、何処へでも」
目を閉じているので姿は見えないが、彼女の表情が容易に予想出来た。ヘリフォードの自宅でマフィンを焼く時の様に、穏やかな微笑を浮かべている。姿勢を正して目蓋を開けば、いつもの恋人がいた。全く、馬鹿なやつ。
「……覚悟しろよ」
軽く頭痛を覚える身に鞭打って苦言を垂らすと、小さな英軍兵士は小憎らしく口許を歪めた。
「とうに出来ておりますよ」
腐臭の混じる、重いため息が零れた。何もかも馬鹿馬鹿しい、そんな風にさえ思えた。たった一日で、倫理観の大部分で風通しが良くなった。
俺がブリジットの選抜訓練への参加を許可すれば、彼女はすぐさま本国へ送られ、ウェールズの山野で扱き上げられるだろう。その光景を思い描くだけで涙が滲む。SASの選抜訓練は、過去に死者も出た過酷なコースだ。感傷的になるなというのは不条理だろう。彼女専用にどの様な訓練メニューが用意されるのか知れないが、まず間違いなく通常部隊とは比較にならない運動量を要求される。苦労性な旦那としては不適格と判を押されて落第して欲しいが、何処に敵が潜んでいるかも分からぬ現状においては、気心の知れた恋人が隣にいてくれるのは相当に心強い。常識なら迷うべき場面ではないが、第三国家でその常識は通じない。
「親父へ報告に行くぞ。あのタヌキ野郎の事だし、結果は知ってるだろうがな」
立ち上がってドアノブを握った瞬間、ブリジットの腕が後方から伸ばされる。白磁の指が、一切の躊躇なく内鍵を閉めた。
「……何のつもりだ」
大脳旧皮質に住む動物が、警報を発している。この部屋を出なければいけない。否、ブリジットと二人きりの状況から抜け出さねば。鍵を押さえる彼女の手を取ろうとするも、逆に手首を絡め取られる。
「……ねえ、ヒルバート様？D中隊がアラビア半島に派遣されて、どれくらい経ちます？」
強かに迫るブリジットの瞳の奥、とろりと煮えたぎる欲望が垣間見えた。
「数えてみてびっくり、なあんと三箇月です。随分と……ご無沙汰ではございませんかぁ……？」
日本を偏愛する親父が気に入っている諺に、「蛇に睨まれた蛙」というのがあるのを思い出した。
「馬鹿を抜かすんじゃない、こんな場所で……」
「あら、ご存じじゃありません？この部屋、防音なんですよ」
恋人の背中に燃える愛欲の炎にぞっとし、特殊部隊の経験が裸足で逃げ出す。力の抜けた身体が容易く壁へと追い詰められ、ぬらりと濡れた唇が右耳へ寄せられる。あ、あかんよ！
「いけないぞ、ブリジット君。ショーンとシェスカだって、同じ境遇で我慢してるんだ。僕らも耐えなきゃ」
「他人様は他人様です。別の女性の名前を出すなんて、無粋じゃありませんこと？」
小さな手に、胸ぐらが引き寄せられる。三十キロのベルゲンを背負い、選抜訓練を攻略した日々を走馬燈に見る。乳酸がどれだけ溜まっても走り続けた脚が、今はもう震えて止まらない。おたすけえ！
「火が灯った妻を捨て置くおつもりです？」
「ずるいぞ！こんな時ばかり女を武器にするんじゃない！」
しっとりと潤った手が頬に添えられ、蠱惑的に撫ぜられる。まずい、まずいよ堕ちちゃう。唇が殆ど耳に触れ、湿った囁きが理性を殺した。
「それとも……ヒルバート様はお嫌、ですか……？」
恨むぞアダム、呪うぞイヴ。人間を万年発情期にせしめた罪は大きい。眼前の迷彩スモックに、成熟した谷間が汗を滴らせる。女の子の匂いだ。知性の悲鳴と共に情欲の拘束具が弾け飛び、その暗く淫らな谷底へ滑落した。檻から放たれた桃色モンスターが、緊張のワイヤーを真ん中から引き千切る。もう辛抱たまらん！不埒な制裁対象の手首を捕らえ、そのまま壁に押し付ける。眼下の少女は退路を失いながら、にやけ顔を崩さない。あまつさえ、してやったりと舌を出す始末である。溜まりたまった鬱憤が、情欲へと昇華した。
「きゃー犯されちゃう！」
「ほざけ淫乱新兵！」
不思議なものだ。年齢、身の丈の全てが劣るこの娘に、一生を掛けても勝てる気がしなかった。