私の世界観だけエロゲすぎない？

幕間 第十九話『アスカとフタバ、二人の夏祭り』

前回に引き続き、幕間です。

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　八月下旬、夏休みもいよいよ終盤に差し迫っていた。

　あの運命の(ブラックに覚醒した)日から数週間、とくに魔獣も現れず、私は魔法少女(ヒロイン)たちと一緒に平和な日々を過ごしている。

　海水浴に行ったあの日以降、私は彼女達からかなりの頻度で遊びに誘われている。

　いつも断ろうとは思っているのだけど、毎度毎度押しに負けてしまい……

「少し早かったかな？」

　結局、今日も私は彼女達と遊ぶことになったのだ。

（まあゆっくり待つとしますか……それにしても）

　集まる屋台、ひしめき合う群衆。

（夏祭りかぁ）

　今宵は年に一度、期煌(ときめき)町の神社で夏祭りがある日だ。

（来るのなんて何年ぶりだろ）

　海水浴然り、今回の夏祭りも然り。最近気づいたけど、私って今世はあんまり何処かへ遊びに出掛けたりしてないのよね。

　まあ両親が忙しいのと、私自身そこまで興味なかったのが理由だけど。

（……うん、悪くないわね）

　ただ、こうしていざ色んなところへ赴くたび、悪くないなと思ってしまう。

　出不精なだけで、案外自分はイベント事を楽しむタチの人間らしい。

　ピロンッ♪

「ん……」

　と、その時、ライソから通知音が鳴った。確認すると、相手は不知火さんだった。

アスカ『神社に着いたよ！　下成さんはどうかな？』

　どうやら彼女も此処に到着したらしい。私もすぐに返信をする。

フタバ『私もちょうど来たところよ』

アスカ『じゃあ予定通り、神社の門前で集合ね。みんなの分も楽しもう！』

フタバ『ええ、そうね』

　天宝院先輩と陸千先輩、それと豊生先生、三人は家の都合だったり予定が合わなかったりで今日は来ていない。なので夏祭りは、私と不知火さんの二人だけで回ることになった。

（豊生先生(保護者役)が居ない分、中身大人の私がしっかりしなきゃね）

　最近では不知火さん達と普通に友達感覚で接しているけど、まだ大人としての矜恃を捨てたつもりはない。

　きちんと不知火さんをエスコートして、夏祭りを楽しんで貰おう！

……とか言った直後にだよ。

「ねえねえ、いーじゃん、一緒に遊ぼうぜ？」

「あ、あの、今ちょっと待ち合わせをしてて」

「なに？　誰と待ち合わせしてんの？　彼氏？」

「と、友達ですけど」

「ならその子も一緒に遊べば良いじゃん、はいけってーい！」

「い、いや、困りますよ」

「……」

　待ち合わせ場所に行ったら、不知火さんがナンパされてた。

（やれやれ……見たところ大学生か？　ＪＫ相手に何してんだか）

　若干呆れながらも、私は足早に不知火さんのもとへ向かう。

「あ、下成さん……！」

「そこに居たのね、不知火さん」

　不知火さんは私の存在に気がつくと、表情を明るくさせる。

「お、なになに？　君が彼女の言ってたお友達？」

「……じゃあほら、行きましょう」

　私はナンパ男に一瞥もしないまま、不知火さんの手を取ってその場から離れる。

「ちょっとちょっと、無視はひどくなーい？」

「……っ」

　が、しかし、逃げようと背中を向けた直後、ナンパ男に後ろから肩を掴まれてしまう。

「すみません、離してください」

「え、ってか君もすげぇ可愛いね。俺その子と一緒に祭り回るからさ、君も一緒に行こうよ」

（コイツ……）

　軽く無視すれば諦めるだろうと思っていたのに、むしろ私を見てますますやる気になりやがったぞ。

（ああもう、今回ばかりは前世の姿が惜しいわ）

　あまり自分の容姿をどうこう思ったことはないけど、今の私は女の子だ。

　か弱い少女が一人増えたところで、ナンパ男が気圧することは無いらしい。

（どうする？　大声でも出して周りに助けを呼ぶ？）

　もしくは、『あの手』を使うか……

（いやダメよ。向こうが悪いとは言え、一生もののトラウマを植え付けるのは流石に気が引けるわ）

　それに、私のメンタルにも大ダメージが入る。こんなトチ狂った考えはさっさと捨てよう。

（ここは無難に、周りに助けを）

　求めようと口を開いた、その瞬間、

「───君、彼女らに何をしている」

　一人の警察官が、私達のもとへやって来た。

「うげっ」

　警察の登場にナンパ男は顔を顰めて、

（おお助かっ……ってあれ？　あの人って）

「巡さん？」

　私と不知火さんは、その警察官の顔に見覚えがあり、思わず声に出していた。

「い、いやいやいや、何言ってんスか。この子達は俺の連れで」

「この人に付き纏われて困っています。助けてください」

「なっ……！？」

　なに驚いた顔してるのよ。言うに決まってるでしょ。

「との事だが？」

「っ、チッ……！」

　自身の不利を悟ったナンパ男は、一度大きな舌打ちを鳴らすと苛立たしげに踵を返して去って行った。

「……君達、大丈夫だったかい？」

　巡さんはナンパ男に厳しい視線を送った後、目つきを柔らげて私達の方に顔を向けた。

「はい、お陰さまで」

「ありがとうございます、巡さん！」

「うん？　君達、私を知っているのかい？」

「あっ……」

　思わず名前を口にしてしまった不知火さんは、しまった、と額に汗を流す。私は急いでフォローを入れた。

「はい、前に化け物と女の子達が戦っている時に、あなたが女の子達からそう呼ばれていたのを聞いて」

「あーなるほど、そうだったのか」

　咄嗟に出た嘘だけど、どうやら信じてくれたらしい。

　と、そこで不知火さんにコッソリと耳打ちされた。

『ありがとうね下成さん』

『礼には及ばないわ。けど気を付けてね』

『あ、あはは……以後気をつけます』

「けどダメじゃないか、化け物が出たならすぐ逃げなくちゃ」

「は、はーい！」

　やれやれといった風に巡さんは注意を呼びかけた後、再び足を動かし始める。

「さっきの男は私が見張っておくから、安心して祭りを楽しんでいくといい」

「はい、何から何までありがとうございます」

　立ち去る巡さんを見送った後、私達は顔を見合わせる。

「それじゃあ気を取り直して、行こうか」

「ええ、そうね……ああ、そうそう」

「うん？」

「その浴衣、似合ってるわよ」

「えへへ、ありがと」

　着ている花柄の浴衣と同じく、パァっと花開くような笑顔を不知火さんは浮かべて、私達の夏祭りはスタートし、

「あれ？　アスカ氏じゃありませんか」

……した直後、私達に声をかける者が現れた。

（アスカ氏……？）

「あ、りっちゃん」

（りっちゃん……？）

「どうして此処に？　今日は用事があるって言ってたのでは？」

（りっちゃん……りっちゃん……）

「ああ、いやー、うん、そうなんだけど……」

（……あ、前に不知火さんが言ってた友達の子か）

　そして気づいたけど、不知火さんの言ってたりっちゃんって、同じクラスの高森さんの事だったのか。

　不思議そうに首を傾げるりっちゃんこと高森さんに、不知火さんは気まずそうに頬を指で掻いた。

（なるほど、なんとなく状況が読めてきたぞ）

　不知火さんは高森さんに夏祭りに行こうと誘われてたけど、恐らく私に気を遣ってかそれを断った。

　理由を話そうにも、私との関係は魔法少女の話に深く関わってしまうため迂闊には言えず、言葉を濁した。

　そして現在、夏祭りの場で鉢合わせてしまって気まずくなってしまっているのだろう。

（ふーむ、となると少し申し訳ないな）

　私は別に高森さんが居ても構わない。居たら居たで、私は保護者役に徹して後ろから見守るだけだ。

（ここは一つ、私が代わりに弁明して、高森さんも夏祭りの仲間に加わらせよう）

……と、方針を固めた矢先、

「ん？　アスカ氏の後ろに誰か……ぬお！？」

　高森さんが体を傾けて不知火さんの後ろを覗き込み、そして私の姿を捉えて大きな声を上げた。

「し、しし、し……！」

（し……？）

「し、下成さんではありませんか！？」

「あ、うん」

　どうやら私が居ることがそんなに驚きだったらしい。

　まあ私ってば今までぼっちだったし、まさかこんな場所で遭遇するとは思わないでしょうね。

「ど、どうして下成さんがここに？」

「……不知火さんに誘われて来たのよ」

「なんと！？　い、いつの間にそんな関係を……ハッ！」

「ええ、夏休みに入る少し前から話すようになって。良ければあなたも一緒に祭りを「成る程、全て分かりましたぞ！」……うん？」

　祭りを回らないか。そう言おうとした私だったが、高森さんがそれに被さり、何かを心得たかのようにポンと手を打つ。

「下成さん、少しアスカ氏を借りますね！」

「え？」

「ちょっとりっちゃん！？」

　そして、流れるように不知火さんを引っ張って、二人でコソコソと何かを話し始めた。

「いやぁ、まさかアスカ氏がここまで進捗を進めているとは思わなかったよ」

「ね、ねえりっちゃん、話が読めないんだけど」

「隠さなくてもいいって、あれでしょ？　今まさに攻略キャラとのイベントが進行中という事で……つ・ま・り」

「───デート、ってことなんでしょ？」

「え゙っ！？」

（なに話してるんだろうなー）

　小声で喋ってるから内容は分からないけど、一瞬不知火さんが大声を出していたし、盛り上がってるんだろうなー。

「ちょちょ、ちょっとりっちゃん！　変なこと言わないでよもお！」

「だってそれ以外に考えられないでしょうよ。そういえば最近も予定があるからって珍しく遊びの誘いを断ってたし、なるほどアレは下成さん攻略の真っ最中だったという訳ですか」

「いや勝手に納得しないで！？　あ、あれは決してそういうのじゃなくて」

「何はともあれ、私はアスカ氏を応援しますぞ！」

（お？　話が済んだっぽい？）

　さっきまで小声で喋っていた高森さんは、突然声高らかにそんな事を言う。

　そして次に彼女は、意気揚々と私の方へとやって来た。

「もう話は良いの？」

「はい、バッチリです！」

「そう、それで高森さん、良ければあなたも」

「では私は、このあたりで失礼します！」

「え？」

　そろそろ頃合いかと思った私は高森さんを誘おうとしたが、私が告げるよりも先に彼女はその場から離れていき、ブンブンと手を振った。

「お二人とも、ぜひ楽しんでくださいねー！」

「ちょっと」

「あ、リナちゃん見っけ～」

「さ、さ、探し、ました……」

「すまないですな二人とも。ささっ、気を取り直して行きましょー！」

（あ、他の友達と来てたんだ）

　私が何かを言う間もなく、彼女は友達と一緒に立ち去っていった。

「うぅ～、りっちゃんのばかぁ……！」

「……」

　一方、高森さんから一体何を言われたのか、不知火さんの顔は真っ赤だった。

「えっと……とりあえず屋台、回る？」

　なんだか可笑しな空気の中、私達の夏祭りは改めてスタートを切った。

▼▼▼

　ナンパされたり、りっちゃんに揶揄われたり、最初はどうなる事かと思っていた夏祭りだけど、その後は何事もないまま、楽しいひと時を過ごせた。

　射的や金魚すくいで遊んだり、屋台で美味しいものを食べたり、みんなで来れなかったのは残念だけど、それでも思いっきり楽しむことが出来た。

「花火、楽しみだね」

「ええ、そうね」

　ほとんどの屋台に赴き、楽しみ尽くした私達は、最後のメインイベントである花火を見るべく、会場に訪れた。

（……うん、やっぱり違うよ、りっちゃん）

　そこでふと、私は下成さんの横顔を一瞥する。そしてあの時、りっちゃんに告げられた言葉を思い返して、その言葉を頭の中で否定した。

（確かに今日一日、下成さんと一緒に過ごして楽しかったけど、別にドキドキなんてしなかった）

……最初、私にとって下成さんとは、憧れだった。

　そそっかしい私と違って落ち着いていて、大人びてて、小さな事にも良く気づき、気配りが上手。私も他の人と同じように、そういった姿に惹かれていた。

……私にとってマギアホワイトとは、放っておけない相手だった。

　彼女は、私達がピンチになった時に助けてくれた恩人でもある。でも私にとってはそれ以上に、苦しみを全部一人で抱え込む姿が見ていられず、なんとかして助けたいと、そう思わせるような危うさがあった。

　そんな二人が同一人物であり、そして今は友達として一緒に居る。……こんな事を考えるのは失礼だと思うけど、下成さんには振り回されっぱなしな気がする。

　憧れていて、助けたくて、仲良くなりたくて……たった一人にこんなにたくさんの感情を抱くのなんて、生まれて初めてだ。

（でも、今はもう私と下成さんは友達だ。これ以上何かが変わることなんて）

「───不知火さん」

「へ？」

　下成さんの横顔をまじまじと見ながら考えに耽っていると、不意に彼女から声を掛けられる。

「私は、今でも悩んでいるの。あなた達と一緒に居ることが、本当に正しいことなのかって」

　その瞳は、もうじき花火が打ち上げられる空を見上げたまま、ポツリポツリと私に向けて言葉を紡ぐ。

「きっと当分は、この悩みと向き合い続けると思う」

───だけど、

「これだけは嘘じゃないって、今の内に言っておきたいの。……あの時、私を拒絶せずに受け入れて、手を差し伸べてくれて、私は嬉しかった。心から救われた気持ちになったわ。本当に、本当の本当に……」

　そう言って下成さんは、抑えきれない歓喜を噛み締めるように、私に笑顔を向けた。

「ありがとう！」

「ーーー」

　それは、その笑顔は、私の知らない下成さんだった。

　普段の落ち着き払った微笑みとも、ブラックの時の下卑た笑みとも違う。

　目を細めて、口角を吊り上げて。白い歯を覗かせて無邪気に笑う。

　まるで、男の子が浮かべるような快活な笑いで……

───ドォォォン！！

　瞬間、大きな花火が花開く音が、空間に響き渡った。

「あっ、ごめん、話してたら最初の花火見逃しちゃったね」

「……うん」

　下成さんが何か言っている。聞き取れなかった私は、適当に相槌を打つ。

　何も聞こえなかった。下成さんの言葉も、花火の音も、花火を見て盛り上がる周りの声も、

　高鳴る胸の鼓動に、全部がかき消された。

（……聞こえてない、よね？）

　胸の鼓動は止まらない。鼓動の音は、花火の音と周りの歓声が無かったら聞こえてしまいそうなほど高く、大きく鳴り響く。

「ーーー」

　下成さんは何かを言いながら、花火を見ようと再び空を見上げる。

　私は、その横顔から目が離せなかった。

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【おまけ：フタバが言っていた『あの手』】

フタバ「分かったわ、代わりに私が遊んであげる」

ナンパ男「お、なになに？　急にノリ気じゃーん」

フタバ「そうね……ふふ、期待してたんでしょ？」

　スッ（フタバがナンパ男の手を自分の股に持っていく）

ナンパ男「うひょー！　なんだよすげぇ積極的じゃ……うん？」

　グニッ、グニッ（何か硬いものに触れる音）

ナンパ男「なんだ？　この、なんとも言えない感触は……いや、待て、こ、これは……ッ！？」

フタバ「ふふふ……」

ナンパ男「そんな……う、嘘だ！　まさか、お前……お、おと」

フタバ「───当ててんのよ♂」

ナンパ男「う、うわあああ！！？」

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次回は掲示板回です。読み飛ばしても支障はありません。出来れば今日中に公開できればな～っとは思っています。本編はその次からになります。もうちょっとだけお待ちを。

アンケートの結果が出ました。需要ありとの事なので、また気が向いてAI君にイラストを描いて貰ったら、それを載せようかと思います。需要なしと答えた方、見なくても本編になんの支障もないので、スルーして頂ければと思います。