彼は悪魔ではなく人間です

第十八話：出会いは頭から

皆さん、ドラゴンボールを見たことがありますか？私はないです。

---

「今日お前らには…ヒーローネームを考えてもらう」

「「「胸膨らむヤツきたーーーーー！」」」

（…誰得？）

　どうも、若者の夢はなるべく壊さない、紅月魁雅です。

「消太さーん。それって俺も考えないとダメー？」

「あぁ。一応、これも授業の一環だからな」

「…ちぇ」

　今回、魁雅は全く乗り気になれなかった。先日の事件を知っているのは、魁雅と相澤、そして一部の雄英教師だけである。他のクラスメイトならそのことについて何も知らないから、今のように楽しく盛り上がれるのだろう。

　だが、魁雅は別。自分の腕を壊した悪魔がこっちの世界に来ていて、その悪魔がいつ襲ってくるか分からない。もしかしたら、Ａ組の面々に手を出すかもしれない。そんな不安が募る中、のんきに遊んでいる暇はない。

　しかも、相澤にそのことを連絡した後、つい寝落ちしてしまったのだが、その時に見た夢が、初めてアトリに出会った時の夢だった。

　腕を壊した悪魔と望まぬ再開を果たし、夢にまで出てくる。そりゃ精神的疲労も溜まるわけで。

「いやいやお前も絶対気に入るって！カッコいいの考えといたほうがいいぜ！」

「うるさい上鳴、そういう問題じゃない。その存在自体がやなの」

　…それに、コードネームなんてもんにはいい思い入れがない。

「これも、先日話したプロからの指名にも関わってくる。指名が本格的なるのは２、３年から、今回の指名は体育祭からきた興味みたいなもんだ。卒業までに実力を出せなかったら、相手から指名をキャンセルされることだってある」

　なるほど、この時期に指名する理由は、プロヒーローの雄英生の視察に加え、見捨てられないように頑張る、といったプレッシャーを生徒に与えるため。ただ子供っぽく遊ぶというわけではなさそう。

「そんで、これが指名の結果だ。普段はもっとバラけるが、今回はこの３人に固まった」

　教室の黒板にそれぞれの生徒にへ送られた指名総数が提示された。黒板には生徒の名前の隣に棒グラフのように棒線と数字が載っていた。

　瀬呂や麗日、常闇などの決勝進出者が主に指名を貰っているが、上にある紅月、轟、爆豪と書かれた隣には、他の生徒とは比べ物にならないほどの指名の数があった。

「轟の4,123もやべぇけど…紅月お前6,498ってバケモンじゃねぇか！」

「バケモンって言うのやめろ。俺別に１位じゃなかったし、早退したレベルだっただろ。なんで轟と爆豪より多いんだ？」

「そりゃあお前、あんなよくわからねぇもん見せられて魔界から来たとか言われりゃ欲しがるのも無理はないだろ！」

　上鳴と切島が感心したかのように話す。結果がすべてではないというのはこういう事か。確かに、魁雅は暴れまくった。そりゃあ後で相澤に怒られるぐらいに暴れまくった。

　そしてそれにプラスして、どっかからか漏れた”魔界から来た”という情報が混ざっている。これで興味が沸かないほうが無理あるだろう。

「ってか爆豪体育祭１位なのに指名１位じゃないんだ。ウケる」

「そら表彰台に縛り付けられてるやつ指名したくないよな、怖いもん」

「あー、確かに」

「ビビってんじゃねぇよプロが！！」

　瀬呂の発言に難なく同感し、キレ散らかす爆豪は華麗にスルー。

「これを踏まえ、指名があるやつもないやつも、職場体験に行ってもらう。プロの活動を実際に体験しようってこった」

　確かに、この世界のヒーローを学び始めてから気づいたけど、本名で活動しているヒーローなど、ほとんどいない。プロの仕事を体験するなら、まず外面から作っていく、という魂胆か。

「じゃ、ここからはミッドナイトさんに任せる。俺はこういうの得意じゃない」

「さぁさぁ若者たち、真面目に考えな！今ここで考えたヒーロー名が意外と認知されて、そのままプロ名となってる例もあるからね！」

　ミッドナイトがなんの前触れもなく教室に入ってきて、クラスの湧き上がっている空気をさらに湧き上がらせた。今から考えるヒーローネームは、全員の前で発表し、それをミッドナイトが査定してくれるそう。

「さぁ！出来上がった人から発表してね！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

「さて…残るは再考の爆豪君と、飯田君、紅月君、緑谷君ね」

　…意外と、全員が迷わず発表していることに紅月は動揺していた。

　焦凍は自分の名前をそのまんま使ってただけだったり、青山は完全にネタ寄り(自覚なし)って感じの名前だったけど、それ以外も実に魅力的なヒーロー名が出揃っていた。

　そして、この４人の横着状態の中、飯田が先にこの空気から抜け出した。

「あら、あなたも名前ね」

　…が、提示されたヒーロー名は、”天哉”、飯田の本名だった。焦凍と同じタイプだ。

「――いいのか？飯田」

「…僕にはまだ、あの名は早すぎる」

　魁雅は見えていた。ヒーロー名を書くボードに、インゲニウムと書いていた飯田の姿が。

　体育祭の日、飯田の兄、インゲニウムというプロヒーローが、ヴィランに襲われ、敗北した。インゲニウムは怪我によりヒーロー活動を引退、長きにわたったプロヒーロー活動に終止符を打つ結果となってしまった。

　魁雅も、その情報を先日テレビで知った。インゲニウムに限ってそんなことはないだろうと思っていたが…この世界のヴィランは、あまり甘くないのかもしれない。

「…じゃあ、次は僕が」

　緑谷が席から立ち上がり、ボードを全員に見せる。そこに書いてあったのは…

「これが、僕のヒーロー名です」

　”デク”

　いつも、爆豪が緑谷に対して使っているあだ名。あまり２人の仲は詳しくないが、この”デク”というのは、きっといい意味で言われていたわけではないだろうに。

　何が、緑谷をそこまで動かしたのか。魁雅には全く理解できなかった。

「さて、紅月君。あなたは決まったのかしら？」

「ん゛～…」

　腕を組み、改めてヒーローネームを考える。難題だ、この世界に来て一番の難題かもしれない。

「――魁雅、お前が嫌だと感じるなら、無理はしなくていい」

「そーいう特別待遇みたいなの嫌なんですけどね…」

　相澤が気を遣うが、そんなのはするりと受け流す。

（…ま、焦凍とか飯田のアレが許されるなら、別にこれでもいいよな）

「はい、俺のはこれ」

　”アカツキ”

「ごめんなさいね、つまんなくて。ちょっとやな思い出があるもんで」

「そう…ならいいわ、これから時間をかけてゆっくり考えていきなさいね」

　まぁ、果たしてそんな時間があるのかという話になりそうだが。

「…それじゃ、指名が来た奴は個別に指名リストを渡す。自分で自由に選択しろ。指名が無かった者は、こちらからオファーしといた受け入れ可の事務所から選べ。これ今週末な」

「うげぇ…こっから選ぶの？」

　多い、あまりにも多すぎる。爆豪、轟などに大量の指名が書かれた書類が渡され、魁雅にはその２人の倍以上の書類が渡されていた。とても、読む気にはなれない。この紙１枚１枚に、何十もの指名が入っているのだから。

　正直、自分のお求めはエンデヴァー事務所だけだから、それ以外は興味無いのだが…この中からエンデヴァー事務所だけを探すとなると…恐らく夜が明ける。

　…なんてことを思いながらページを捲ると、１ページ目から、五十音順に事務所が並び替えられているではないか。なんという好都合。なら、”エ”から始まる場所を探せば、きっとあるはず。そう期待して、ページを進める。

　そう、きっとあるはず。きっと、きっと……き、っと………

「…ない」

　そうだ、冷静に考えて、エンデヴァーが俺を指名してくれるわけ無かった。

　だって、焦凍の家系に勝手に口出しして、さらにエンデヴァーに喧嘩売って……そりゃ嫌われるに決まってる。逆にこれで指名が来てたら、多分俺を殺すために指名してそう。怖い怖い。

　だけど、どうするか。今回の体育祭はエンデヴァー事務所に指名されて、この世界をよく知ることが目標だったけど、その目標が一瞬で超絶難題となった。他にも指名してくれた事務所はいっぱいあるが、ここからまた新しく、そしてこの量から事務所を探し出すのは、流石に骨が折れる。

　…もう適当に、どっかの事務所に入ってしまうか？

　いやいや、それじゃ今回の”この世界をよく知って魔界に帰る”という目標が達成できない。それに、雑に決めてしまうと選んだ事務所に１週間監禁されるようなものだ。

　だが、あと２日で決めないといけない。詰んでる？

「おい魁雅、ちょっと来い」

「あ、消太さん」

　廊下から名前を呼ぶ声が聞こえ、振り返ると消太さんがこちらに手招きをしていた。

「よいしょっと…こんな時に何の用「紅月」焦凍？どった？」

　廊下に向かおうと机から立ち上がった直後、後ろから焦凍に袖を掴まれたことに気づいた。何やら伝えたいことがあるのか、真剣な眼差しをこちらに向けてくる

「あの後…お前、大丈夫だったのか」

「あの後って…あぁ、俺が体育祭帰った後の話か。大丈夫だよ、心配すんな」

「――もし、何か助けになるなら、何でも言え」

「…わりぃ、俺一人でなんとかさせてくれ。その気遣いは嬉しいけどな」

　アトリと雄英生徒は、絶対に近づけさせてはいけない。

　あいつは普通に殺すよりも、じわじわと痛めつけることに快感を覚える最悪の悪魔だ。だけど、こいつらは皆、善人だ。だからこそ、諦めずに抵抗してしまう。

　アトリと出会ってしまえば、こいつらは徹底的にいたぶられて、それでも諦めない心を無限にへし折ろうとしてくる。昔の、俺のように。

「っ…なんでそんな、一人で「俺みたいに、なってほしくないから」…は？」

「…なーんてな。んじゃ、消太さんが呼んでるんで」

「おい待てっ…」

　焦凍の袖を掴んでいた腕を振り払い、早歩きで消太さんの所へと向かった。

「魁雅…お前の気持ちも分かるが、少しは轟の気持ちも考えてやれ」

「やめて。俺だって、好きで言ってるんじゃない。…だけど、あいつらの身にあんな出来事が起こるなんて、絶対に嫌だ。こっち(魔界)の問題は、こっちで片づける」

　そう伝えた後、焦凍に目を向けかけたが、わずかに後悔の念を抱きつつ、消太さんの後を追った。そしてたどり着いた先は、数多のプロヒーローが集まっている、職員室だった。

「何？説教？体育祭のことは十分怒ったでしょ？もう心当たりないんだけど」

「お前反省してないだろ」

　確かに魁雅は、体育祭では舐めプしたり喧嘩したりで、相澤にこっぴどく怒られた。だが当の本人は、”そのことだけで30分説教はやりすぎじゃない？”と、全く反省の色を見せていない。

「今の話を聞いてもっと説教したくなったが…今回は違う。お前に、少し遅れて指名が来ていた」

「指名って…職場体験の？」

「あぁ。さっき渡した書類に全ての指名を書き出した後に、お前宛の指名が一つ来たんだ」

　相澤は魁雅に、自分のPCの画面を見せた。そこには、確かに魁雅宛に一つの指名が来ていた。

「”マクロス事務所”…？何ここ、聞いたことないんだけど」

「この事務所は数年前に突如消息を絶ったプロヒーロー、マクロスが一人で設立した事務所だ。そんな事務所が今、唐突に姿を現して、お前だけを指名している」

「えぇ…そんな怪しいところ行きたくないんだけど」

　一応魁雅は、エンデヴァー事務所ほどではないが、有名な事務所を探している。なのに、ある程度プロヒーローについて勉強した魁雅でも分からないような事務所に入るのは、流石に少し躊躇してしまう。

　しかも、事務所の経営人数は１人ときた。本当にそれで大丈夫なのか？心の中で何度も警告が鳴る。たった１人の事務所に自分を預けて、自分の目標は達成されるのか。

「別に、悪い話じゃない。このヒーローは自分のことを、”魔界から来た悪魔”だと言っていた」

「――え、悪魔？」

　相澤の口から出た言葉に、思わず目を見開く。この世界に来て、一番聞きたかった言葉なのかもしれない。

「待って嘘！？ソロモン以外の悪魔が、この世界にいるってこと！？」

「声がデカい。……確証は無いが、本人が言うにはそうだ。基本は医療だったり精神的なサポートをする、戦闘とは真逆の生き方をしていたからか、あまり悪魔と思われることは少なかったらしいがな」

　戦闘とは真逆…と言うと、リカバリーガールのようなヒーローか。確かに、そんな裏に籠って他人に優しくするようなヒーローが、悪魔と思われるのは少ないだろう。

「ってか、なんでこんな俺にぴったりの事務所なのに教えてくれなかったの！？もしも教えてくれたら最初からそこ目指してたってー！」

「ずっと消息不明だったからあっちに連絡しようにも出来なかったんだよ。…さぁ、どうする？お前に、これ以上の選択肢は無いと思うが」

　正直、まだ怪しい。悪魔というワードは魅力的だ。だがしかし、結局は１人で活動している、謎多き人物。しかも、途中で活動を休止して、分野も戦闘ではなく医療関係。

　本当に、信用していいのか。本当に、自分のための一週間になるのか。

　…いや

「勿論、イエスで！」

　他の事務所探すの面倒くさいし、もうここでいいや。

「決まりだな。場所は保須市、お前にとって思い入れのある場所だ」

「あぁ、あそこ？懐かし……あ(・)れ(・)以来行ってないよね」

　昔話を交えつつ、事務所の位置情報が描かれた紙を受け取る。

「俺も、お前が魔界に戻れるのを期待してる。この一週間、無駄にするなよ」

「お任せあれ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

　職場体験、当日

「コスチューム持ったなお前ら。本来公共の場で着るのは禁止だが、今回は特例だ。落として失くしたりするなよ」

「はーい！」

「”はい”だ伸ばすな芦戸。くれぐれも失礼のないように！そんじゃ行け」

　それぞれの生徒が自分の目的地、事務所に向かっていく。魁雅は保須市、たまたま飯田と場所が被っていた。

　そうだ、せっかくなら移動中に色々話を聞いてみよう……とは思ったが、とても話せる雰囲気ではなかった。あの聞かれたら最速で最適な答えを出し、話さなくても話題をポンポン出すような飯田が、何も話さず、ただ外を見つめていた。

　そしてその空気のまま保須市に着き、流石に別れ際には声をかけたが……無駄だったと思う。

　相澤から受け取った紙に書かれていた事務所の住所によると、保須駅から徒歩６分、めちゃくちゃ駅近の都心部にあるそう。

　ビルやマンションなどがたくさん立ち並ぶ、あの保須市だ。きっと、キレイで豪華な建物なんだろうな……と、思っていた。

「……普通、だな」

　駅から歩いて６分……いや７分ぐらいか？こんな都会な場所に建っているとは思えないような、ふっつーの一軒家が、紙に記載された住所の場所に建っていた。

　それに、妙に見覚えのある気が…

「失礼します。雄英高校１年、紅月魁雅です。マクロス様はいらっしゃいますでしょうか」

　コンコンコンと、優しく扉をノックする。

　……返事なし。

「んー、住所はあってるはずだし……って、開いてるんですけど…」

　なんて不用心な。少しドアノブをひねってみたら簡単にドアが開いてしまった。

　まずい、このままでは不法侵入になってしまうかも。……まぁいいか。

「失礼します。責任は取りませんよ～」

　ドアを開け、躊躇いなく事務所の中へと入る。一見すると、内装もただの家だ。ヒーロー活動に必要そうな医療道具などは一つも置いておらず、少しだけおしゃれを追及してる家だ。

「これって…ガチャガチャの景品？なんて珍妙なものを……」

　玄関には、よくこの世界で話題となっているガチャガチャの景品が大量に置いてある。しかも、すべての景品がシリーズを網羅している。雑に色々なガチャを回している訳ではない、しっかりと全部の種類コンプリートして、なおかつ他にも色々なガチャを回している。

　余程のコレクターと金持ちでない限り、ここまで揃えるのは至難の業だが…暇人か？

「すぴー…すぴー…」

　景品につい目を取られていたら、玄関と繋がっているリビングから、何やら寝息が聞こえる。

　もしやと思い、ゆっくりと間のドアを開けリビングへと向かう。するとそこには、ソファに座り気持ちよさそうに眠っている、1人の男がいた。

　ぱっと見じゃ、人間か悪魔か判別ができない。寝ているから、魔力がこもっているかどうかも判別しづらい。

　それに、若いな。髪色はダークブラウンで、前髪が中心から左右に分かれている。後ろ髪は魁雅ほどではないが長く、髪全体の手入れも欠かしていないだろう。それに、まぁまぁ細身の高身長。だいたい…25～30歳ぐらいか？そんなに、世間からの目を気にしていたのだろうか。

「あの、すみません。マクロス様ですか？」

「すぅ…すぅ…」

「雄英高校１年の紅月魁雅です。今回は職場体験という形で、私を指名してくださり、誠にありがとうございます」

「んぅ……むにゃ……」

　よし、帰るか。

　だめだこりゃ。全く起きる気配がない。めちゃくちゃいい夢でも見てるんだろうな。

　正直殴って叩き起こしてやりたいけど、まだこの人とは赤の他人。流石に他人が気持ちよく眠っているところを叩き起こすなど非常識なことはしない。

「ほら早く起きてくださーい。帰っちゃいますよ～？」

「やめてぇ……つつかないでぇ……」

　寝ているところにほっぺをつんつん。入間によくやってた嫌がらせ。

「…はぁ、ダメだ。ここは一旦出直して「僕は悪魔だからぁ！！！」ぐほァ！？」

　魁雅が諦める直前、眠っていた男が突然起き上がり、魁雅の額に頭が直撃した。それはもう、鍛え上げられた魁雅の反射神経でも避けられないほどのスピードで。

　頭にきた衝撃で魁雅はその場に尻もちをつき、赤くなった額を抑える。

「い゙っっっったぁ！おい何してくれんだあんた！死ぬかと思ったぞ！？」

　これには魁雅もついつい敬語を忘れ、素の紅月魁雅が出てきてしまう。

「…んぇ？」

　男はまだ開けきれてないまぶたをゆっくり開け、魁雅と目を合わせる。そして、周りを見る。ここは自分の家。そして、これは現実。そして、謎にヒリヒリする頭。そして、眼の前には地面に座り込み額を抑えている雄英生徒。

　男は冷静に、冷静に状況を分析する。

　そして全てを理解した時、男の脳は一気に覚醒した。

「…ごめぇぇぇぇぇぇぇん！」

「いやごめんで済むか！久々だぞこんな痛かったの！」

「だってだって！僕だって寝てたんだししょうがないよ！」

「いーや納得いかねぇ！一発お見舞いして「いや待って！痛いのは勘弁して！君、雄英高校の紅月君だろ！？僕がマクロスだから！お願いだから痛いのだけはやめてーー！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

「えー、コホン。それでは改めまして…」

　マクロスの胸ぐらを掴んでいた手を離し、マクロスの座ったソファと反対の位置にある椅子に座り込む。間には机が置いてあり、既にもてなし用のお菓子とお茶が置いてあった。

「マクロス事務所へようこそ、紅月君。僕の名前は、マクロス・アクセントだ。気軽に師匠って呼んでいいよ」

「何故に師匠」

「だって僕の方が上だろ？」

「はいはい分かりましたよ、マ(・)ク(・)ロ(・)ス(・)さ(・)ん(・)」

「それ嫌だ！なんか他人っぽい！！」

　これまた厄介なものに捕まってしまったのではないか。まだマクロスを師匠判定するには早い。魁雅には、もっと優秀な師匠が沢山いる。その悪魔たちと同じ並びにしてたまるか。

「あぁそれと。君の想像通り、僕は悪魔だよ。恐らく君と同じ、魔界から来た存在さ」

「俺が魔界から来たってことも知ってると…」

「当然でしょ？じゃなきゃ指名してないよ。勿論、君が人間だってことも知ってるよ。この世界で何度も人間を見てきたから、判別も簡単だよね」

「うっわ…なんか逆に怖いですね」

　正直、胡散臭い匂いはぷんぷんするが、ひとまず信用していいだろう。体から魔力を感じるという証拠のおかげで。逆に、これがなかったら信じていなかったと思う。

　それと、こんな簡単に正体を見破られるとは。まぁ確かに、魁雅もマクロスが起きたときから、マクロスが人間ではなく悪魔だというのはおおよそ察していた。

「で、何？あんたが俺を指名した理由ってのは、同じ境遇の仲間と悲しみを分け合いたいから？」

　テーブルに置いてあったお茶を手に取り、ごくごくと飲み始める。

「んー、残念。分け合いたいというか…君(・)に(・)謝(・)罪(・)を(・)し(・)た(・)い(・)、かな」

　そして、そのお茶を喉に流し入れた瞬間、空気が変わった。

「…君がこの世界にやってきた原因、知りたい？」

「んぐっ！？」

　突然自分の予想していなかった発言が飛んできて、咳と共についお茶を吹き出す。

　心臓に悪いな。やめてほしい。

　…………え？

「――その話、詳しく聞かせてください」

　魁雅の目の色が変わる。冷静だが、冷静じゃない。なんとか気持ちを収めようと過呼吸になるも、全く、心臓の鼓動が収まる気配はない。

　ここでおさらいしよう。あのヒーローに全くやる気のない魁雅が、今回の体育祭を頑張れた理由が、エンデヴァー事務所に目をつけてもらうためだ。有名な事務所に入り、世界を知り、魔界に帰るための情報を得る。それが、目的だった。

　だが、エンデヴァー事務所には入れなかった。だから、胡散臭い事務所に入り、かすかな希望ではあるが、そこから長い時間かけて、何か一つまみでも情報を掴もうと考えていたのだ。

　なのに、この男はその想定を全部ひっくり返して、この世界に来た原因を早速話す。まさか、こんなところで答えに辿り着けるとは。

「それじゃ、この世界に来た方法と原因、どっち先に聞きたい？」

「……前者で」

　方法を先に聞こうとしたこれといった理由は特にない。今の魁雅は、もう頭が回らなかった。運が良ければ、今すぐにでも魔界に帰れるのかもしれないのだから。

「なんで知ってるかは一旦置いといて、君がこの世界に来た方法は、悪魔召喚さ」

「…はぁ？今ふざけるのはマジでやめてください。俺は人間ですよ？悪魔召喚なんて「それじゃあ、君の中にいる悪魔は？」…え？」

　魁雅の中にいる悪魔……それは、もしかして……

「おいソロモン出てこいや！！！！」

「テメェが原因かソロモン！なんで言わなかった！」

「んなもん俺が知るか！俺だって今初めて知ったわ！」

「どーせあれだろ！お前が体の中にいるから、そのまま俺ごと引っ張られたんだろこの世界に！」

「体の中に取り込んだのはお前だろうが！テメェに俺を責める権利は微塵たりともねぇよ馬鹿！」

　これで果たして何度目か。いい歳した高校生が、言語を巧みに扱う黒猫と口論する。はたから見たら意味不明な光景を、この２人は何度も何度も繰り返している。互いに非があるはずなのに、相手を責めまくる。醜いことこの上ない。

　だが、今回の件に至っては、正直魁雅もソロモンも、どちらも非は無い。むしろ非があるのは、破壊の悪魔ソロモンを召喚しようとした、この世界の愚か者だ。

　マルクスのおかげで、あとはこの原因を倒すのみとなった。そしてそれは、もうすでにマルクスが知っている。これほど輝かしく見える状況が他にあるだろうか。

「はぁ…はぁ…それじゃ、後者の原因とやらを教えてください」

「そうだね。これを伝えるために、僕は君を指名したんだ」

　一度ソロモンとの醜い口論を止め、改めて姿勢を正し、マルクスと向き合った。この情報で、魔界に帰れるかもしれない。一年以上の悲願が、遂に叶うかもしれない。

　マクロスの口が動き始めた。くる、ついにくる。

「君を魔界からこの世界に送った存在、それは………」

「この僕さ！」

「「だろうと思ったわ！！」」

　うん、大体分かってた。

　だってまず、あまりにも知っている情報が多すぎる。誰かがソロモンと魁雅を召喚した情報など普通であれば知らないはずだし、召喚した張本人だって知らないはずだ。なのに、全部知ってる。

　そして、この言葉を聞いて、改めて思い出す。魁雅がこの世界にやってきて、一番最初に降り立ったのが、この保須市なのだ。そこで相澤に拾われ、今に至ると。

　とんどん出てきてしまう証拠のせいで、マクロスが召喚したというのが事実に近づいてくる。こっちの世界に召喚された挙句、脳天に頭突きをくらう。この悪魔は俺の地雷なのだろうか。

「いやぁ、実は僕、興味本心でこっちの世界に来ちゃったんだけど、帰り方がわかんなくなっちゃって。だから、悪魔の話し相手が欲しいなぁって思って悪魔召喚をしたら、君が来ちゃったってわけ。ごめんね！」

「だからごめんで済まねぇだろ！俺だって帰り方分かんねぇんだよ！」

「早く俺らを魔界に帰せ！」

「あっちょっと待ってホントに許して！殴るのはやめて！本気で申し訳ないとは思ってるから！あっちょ、そこの猫ちゃんも嚙まないで！」

　だがまぁ、これらの情報で、マクロスが魁雅を召喚したという事実は認めざるをえないだろう。……しかし、１つ突っかかるところがある。

「……はぁ、落ち着け俺。時間が無駄になっちまう」

「ふぅ……僕が言うのもあれだけど、君たちはすぐ暴力に移行するのやめたほうがいいよ……」

「１つ、聞きたいことがあります。俺の記憶が正しければ……俺が召喚された場所は確か、路地裏だったはずです。なんであんたが召喚してんのに、家の中じゃなく、俺は路地裏で１人だったんです？」

　魁雅がこの世界に召喚された際、最初にいた場所は保須市の暗い路地裏だった。外の光が直線的に入り込み、1人ではもったいないと思えるような場所だった。

　もし、マクロスが召喚したのであれば、傍にマクロスがいることは必須なはず。なのに、何故魁雅は召喚された際に１人だったのか。

「それはね……僕も正直分からない。路地裏で召喚したのは、もし家で召喚しちゃうと、悪魔に暴れられて家が壊されそうで怖かったから。だけど、実際に召喚の儀を行ってみても、なんにも悪魔が召喚されなくてね……失敗かって思って、一度家に帰ったんだけど……」

「その間に、俺たちが召喚されたと……」

「多分ね。召喚に時差があったのはよくわかんないけど」

　まぁこれなら、一応辻褄は合うのだろう。他にも色々聞きたいことがあるが……これ以上話していると、時間があっという間に過ぎてしまう。一応、これは職場体験だ。かなり有力な情報を得られたとしても、まだまだ一週間の期間を無駄にするわけにはいかない。

「…もーいいです、疲れました」

「あれっ、あんまり怒ってないかんじ？」

「怒りたいですよ、めちゃくちゃ。…だけど、怒っててもなんも変わらないし、あんただって別に、こういう目的があって召喚したんじゃないですよね？だったらもういいです、怒りませんよ」

　パンクしそうだった頭を落ち着かせ、天井を見上げる。…この悪魔は、魔界への帰り方を知らない。だけど、この世界における唯一の悪魔だとしたら。

　この悪魔に期待をする選択肢を、選ばざるを得ないだろう。

　ここで無駄に怒って関係を悪化させたら元も子もない。

「それで？職場体験って、具体的に何するんですか？まさか、今回の件を伝えるためだけに指名した、なんて言いませんよね？」

「勿論。君には、しっかり実戦経験を積んでもらうよ。僕も悪魔ながら、この世界でプロヒーローとして活躍していた身だからね。……だけど、今日はもう休みな。色々あって疲れたでしょ」

「…え？まだ昼前ですけど」

　壁掛け時計を指さす。現在の時刻は１１時１０分。マクロス事務所に到着してから、まだ３０分程度しか経っていない。なのに、マクロスは魁雅に休めという。魁雅は絶句した。

　今までの魁雅の師匠と言えば、ノルマを達成するまで特訓、師匠が満足するまで特訓、とりあえず死ぬまで特訓。この３つが当たり前の師匠だった。しかも、その特訓内容まで超ハード。とても飽き性の悪魔や人間が行っていい特訓ではなかった。

　だから、ここまでゆるい師匠に出会ったことのない魁雅は、そのマクロスの一言で固まった。え？本当に休んでいいの？と。完全に感覚が麻痺ってしまっている。

「別にいいさ。疲れてる状態で無理に動いても、ただ鈍くなるだけだ。だけど、明日からは僕がしっかり職場体験をするからね！」

「そ、そうですか」

　困惑しつつも、魁雅はそれを受け入れる。正直、いつも以上に疲れていたのは否定できない。一度にたくさんの量の情報を摂取しすぎた。もう頭がパンクしそうだ。休めるのなら、遠慮なく休みたい。

　そうして、そのまま本当に何もすることなく、一日が終わった。

　宿泊は、このマクロス事務所で行ってよいらしい。魁雅専用のベッドが用意されていた。随分と厚い対応を見せてもらっている。

「それじゃ、おやすみ紅月君」

「はい、ありがとうございます……」

　……本当に、謎の多い悪魔だ。最後までしっかり挨拶も欠かさない。

「…ちょっと調べてみようかな」

　ポケットからスマホを取り出し、検索サイトにマクロス事務所の名前を入れようと試みる……が

「だめだ眠い、明日にしよ」

　ぽいっとスマホを投げ捨てベッドに仰向けになる。今は何をするにもやる気が出ない。これは明日に備えて、早めに寝るのが吉か。

　明日からはきっと…どうだろうか、本当にちゃんとした特訓をさせてくれるのだろうか。今ここで思い返してみれば、マクロスは医療専門のプロヒーロー。正直、自分に適した特訓内容なのか全くわからない。

　もしかしたら、一切実践を積まないで、一週間ずっと医療実践の可能性もある。それはそれで楽かもしれないが、面白みが何もない。もう昔の特訓に慣れすぎてしまった。何か、刺激が欲しくなってきてしまう。

「…なーに言ってんだ、俺は」

　そしてそのまま目を閉じたら、自分の思っている以上に早く眠りについてしまった。

「……」

　前触れもなく目が覚めた。突然だ。…いや、目が覚めたのではない。夢を見ているのだろう。

　まだ開けきれてない目をこする。１回だけじゃなく、２回。……いや、もっとこすったほうがいいか。３回、４回、５回、６回……おかしいな、まだ夢から覚めない。まだ周りはずっと、白い空間がずっと続いているだけだ。

　もしかして、夢じゃない？とても現実的な空間とは思えないが……”個性”がたくさん蔓延るこの世界だ。こんぐらいの摩訶不思議なことは起きることも無くはないだろう。

「ざぁんねん、現実じゃないんだなこれが」

　むむ、ソロモンによれば現実ではないらしい。じゃあなんとか夢が覚めるまで待つか……って

「誰！？ソロモンじゃない！」

「お前声ぐらいちゃんと聞き分けろよ！」

「うーん、こりゃ面白いやつを持ってきたなぁアクセントのやつ」

　声の主がいる後方へと振り返る。そこに浮かんで居たのは、マクロスと体型、髪型、顔、声が全て瓜二つな存在がいた。だが、雰囲気は違う。あんな弱弱しそうなマクロスとはまるで天と地の差があるような雰囲気を出していた。

　しかも、この夢の中で魁雅は一切声を出していない。なのに、この男は魁雅の疑問をさらりと答えた。この男は、魁雅の思考を読めている。

　こいつ、只者じゃない。

「というか、なんでマクロスさんの名前を？もしかして…マクロスさんのご兄弟だったりしますか？」

「兄弟…なんて簡単な関係でまとめるもんじゃねぇな。そうだな、馬鹿そうなお前でも理解できそうに言ってやると…」

　兄弟じゃない？この見た目と、この声で？じゃあ、こいつは一体？馬鹿って言われたから一発ぶん殴ってやりたいが、話が進まないので一度手を止めた。

「俺はあいつで、あいつは俺だ」

「…は？いやいや、全然理解できないんですけど」

「そうだなぁ…じゃ、もっと噛み砕いて説明してやろう」

　宙に浮いていたこの男は地面に降り立ち、魁雅にじりじりと寄っていく。

「俺はこっち(夢)の世界のマクロス・アクセント。ここで、お前の夢の管理をしている。あっち(現実)の世界のアクセントとは別人だが…同一人物とも言える」

「…俺きっと疲れてんだな。こんな夢見るなんて」

「こんなとはなんだ。まだ理解できてねぇとか、お前の頭はダチョウ以下か？」

　滅茶苦茶馬鹿にされているが、正直まだよくわからない。夢の中ならこんなハチャメチャな展開も確かに許されるだろうが、ここまで独創性の高い夢が生まれるか？しかも、今日初めて会った悪魔の夢なんか。

「あの、ただ自己紹介したいだけの目立ちたがり屋さんなら、もうこんな夢覚まして欲しいんですけど、”夢ロス”さん。あ、現実のマクロスさんとごっちゃになるの嫌なんで、勝手に呼び名変えさせてもらいました」

「そんな現実に戻りてぇか…なら一つ、条件だ。これをクリアしたら、この夢から覚ましてやる」

「拒否権は」

「ない」

「ですよね～」

　さらりと聞き流したが、条件とは？これまた面倒なことになりそうだが…

「そうだな………なら、お前が俺に、一度でも攻撃を当てれたら、この夢から目覚めさせてやる「んじゃ遠慮なく！」まったく、気の早いこった…」

　そんなんさっさと終わらせてしまおう！

　ソロモン魔力出力”20％”、起動部位(イニシエート)・足！

「大鎌ぶべっ！」

「あらら、転んじまった」

「いっつ……なんだ、この感覚……」

　ソロモンの魔力は足に込めた。自分の魔力も込めた。足に力も込めた。魁雅はやるべきことは、いつも通りしっかりやってるはず。なのに、何故か転(・)ん(・)だ(・)。

　こんなことは今までなかった。魔界にいた時も、USJの時も、体育祭の時も。なのに今だけ、地面を蹴っても前に進まず、そのまま地面にすっ転んだ。

　マクロスが転んだ魁雅を上から覗き込むように眺める。殴ってやりたい。殴ってやりたい、が…体がすぐに起き上がらない。何か、異様な重さを感じる。しかもそれは胴体だけじゃない。四肢や頭も全部、上から物がのしかかっているような重さだ。

　そして、ここで魁雅は先程までの会話を振り返り、異変を感じた。

　ここは、夢の中。現実ではない。そして、夢ロスはマクロス本人ではない。しかも、夢ロスは一度俺の思考を読み、この俺の夢を管理していると言った。

　そこから導き出せる答えはたった一つ。

「だいせいか～い。この夢の世界は、俺が作り出して、俺が管理してる。言うならば、この空間は全部、俺の支配下にある。だから、今のお前の体は…」

「俺の好き勝手に出来るってこと！」

「…性格悪ぃな」

「お前には言われたくないねぇ」

　教訓、見知らぬ悪魔の言葉は信用するな。by魁雅

---

マクロスさんは、自分が一番登場させたかったオリキャラです。ついに登場させれた興奮でいっぱい書いちゃった。
あと、マクロスさんのイメージ絵は作るのが難しすぎたので、説明だけで頑張って想像してください。完成したらいつか見せます。