「ったく人騒がせな」
「本当に済まない」
平謝りするアズサに、最早何度目か分からない溜め息を吐く。
「えっと、私はこの通り無事ですので･･･」
「俺体調不良で寝てたんですけど？」
「そ、それは･･･」
爆発音の大元･･･対侵入者用ブービートラップに引っ掛かった張本人である猫耳のシスターがアズサを庇うが、俺からの反論に閉口。何か、シスターフッドに付いて回る血生臭い噂の割に、気は強く無さそうだな。
「･･･まぁ良いか。多少とは言え、寝てマシになった所だ。で？君は誰で、何用でここに来たのかな？」
「は、はい！私は
「アズサに用件？シスターフッドが？と言うかハナコ、お前シスターフッドにも関わりあったのか」
「うふふ、少々ご縁がありまして」
「･･･迷惑掛けてねぇだろうな」
「まぁ。そんなに情熱的に見つめられたら、熱くなってしまいますね♪」
「俺の冷たい視線で冷やすと良いぞ」
「あらあら♪」
駄目だ。コイツは何時も通り、のらりくらりと答える気が無ぇ。
「で、伊落マリーだったな。何か二次創作で主人公より人気が出た母親みてぇな名前だがそれはさておき･･･うちのアズサへの用件を聞こうか。それとも、俺達が居たら話せない内容か？」
「いえそんな、とんでもないです！」
両手と頭をブンブンと振る伊落。絵に描いたように人畜無害って感じの雰囲気だな。
「先日、アズサさんが助けて下さった生徒の方から、感謝をお伝えしたいとの事でして。諸事情ありまして、私がこうして代わりに･･･」
「感謝･･･？」
首を傾げるアズサに、伊落が持っている情報を共有してくれた。
曰く、クラスメイトからの虐めに遭っていた生徒を助けた、らしい。その後紆余曲折あり、ゲリラ戦法で正実と3時間渡り合った挙げ句武器倉庫に籠城し、あろう事か保管されていた催涙弾全て起爆したと。
「･･･お前スゴい事するねぇ」
「誰が相手であろうと、売られた喧嘩は買うだけ。それに、数にものを言わせて他人を虐げる奴が気に食わなかった」
「その意気や良し。中々にヒーローの器だなお前も」
「･･･別に、特別褒められたり感謝されるような事じゃ無い。結局、最終的に捕まった訳だし」
「後半は、特に関係無いと思いますが･･･」
「それに･･･あの事態は確かに気の毒。でも、何時までも虐げられてるだけじゃダメだ。それが例え虚しい事であっても、抵抗し続ける事を止めるべきじゃない」
「ディストピア物のレジスタンス隊長みたいな反骨心だな。ますます良い」
「ディストピア？」
どうやら初めて聞く単語だったらしく、アズサが首を傾げる。チラリと周りを見れば、ハナコとリエだけは納得を顔に出していた。
「簡単に言えば、感情を争いの原因と断定し、抑圧と搾取によって完全支配された管理社会、と言う設定のSFジャンルだ」
「群れに迎合しない人を監視し、役割を押し付け、反発すれば陰湿且つ苛烈に責める･･･ある意味では、このトリニティもそれに近いと言えるかも知れませんね」
ハナコが微笑みながら言うが、眼が全く笑っていない。恐らく、何かあったんだろうな･･･ここで詮索するのは野暮ってもんか。
「･･･取り敢えず、話は終わりか？」
「は、はい！アズサさんの仰っていた事は、あの方にお伝えしておきますね。しかし･･･」
「･･･何？」
アズサの問いに、伊落はフフッと笑い、答えた。
「噂とは、全く違いますね。暴力を信奉する氷の魔女だとか･･･やはり、尾鰭がついた噂は、そのまま信じてはいけませんね」
「？」
「ふふっ。それもそうですが、アズサちゃんは意外と《氷の魔女》らしい所もありますよ？ほら、他の人からすると、ちょっとだけ表情も読みにくいですし」
「確かに。身体の機微から感情を読み取るコミュニケーションに慣れてないと、少し分かり難いかもな。逆に眼の動きとか羽とかを見れば、結構分かり易いが」
「そうなのか？」
「割とな」
「うむむ･･･」
納得いかないと言う顔をするアズサだったが、そうは言っても現在進行形で翼が上下にワサワサと動いている。実に分かり易い事だ。
「･･･それにしても、マリーちゃんはお元気そうですね。何よりです」
「はい、私は･･･ですが･･･」
「玄関まで、送りますね。さぁ、一緒に行きましょう」
「あ、はい･･･で、では皆さん、お邪魔致しました。先生も、急に訪ねて来てしまってごめんなさい。それでは、また」
”気にしないで良いよ。気を付けて帰ってネ♪”
ハナコに付き添われて教室を出る伊落を見送り、机に腰掛ける。窓から空模様を見遣れば、今日も御天道様の機嫌は良さそうだ。
「よし！午後から体育やるからな！」
「だ、大丈夫なの？」
「おう！ちっと休んだからな、頭ん中もスッキリよ！」
心配してくれたコハルの頭を撫でれば、子供扱いするなとキャンキャン反発して来た。この打てば響く反応の良さが、ハナコに気に入られる理由だろう。
「さぁて、今日も元気にやっていこうか！」
(NOサイド)
「では皆さ～ん。服や靴下、下着等、洗濯するものを此方のカゴにどうぞっ♪」
「ありがとう。宜しく」
「えっ、下着もですか!?」
「いやいや！下着は各自で良いでしょ!?」
「洗濯は纏めて一気にした方が、水も洗剤も節約出来る。ハナコの言っている事は間違ってない」
「相変わらず姦しいや」
”私もここに居るのにネ”
「眼ェ逸らすって信頼を裏切らねぇからな先生は。現にあっちに背中向けてるし」
寝室でジャージ姿の補習授業部から、ハナコが洗濯物を回収する。コウは壁に背を預けてニヒルに笑い、先生はベッドに腰掛けてそんなコウと向き合っていた。
「･･･コウさんは、如何ですか？」
「おう、頼むわ。ホイこれ」
提出を促され、コウは黒いカーボンウェアを纏めて放る。ハナコが胸下に持っていたカゴを狙った山なりの放物線は、途中で大きな隆起にぽよんと遮られ、スルリと滑って床へと落ちた。
「あんっ♡うふふ、コウさんったら♪」
「横着い事はするもんじゃねぇな。ほらよ」
悪戯っぽく微笑むハナコに対し、コウは淡々と拾い直してカゴへと突っ込む。
「むぅ、連れませんね」
「ほぉ、あれしきで瞬間湯沸かし器の如く沸騰した小娘が、まだ俺にその手で挑むか。その心意気は買ってやろう。で？俺が万が一連れた場合の算段はどう着けた？」
「うふふ、残念ながらちっとも。ですが、そんな事はしませんよね？あなたは自分の誇りに、恥じるような行動は取れない人です」
「クククッ、怪物の善意を信じるか。胆力があるのか、見通しが甘いのか･･･そうだな。俺は仮面を穢せない、そこを見抜いた点は褒めてやる。しかしな」
コウが右掌を、ハナコの目の前に突き出す。戦闘慣れしていない彼女の身体は、猫騙しに遭ったように硬直。その膝裏にコウの右脚が差し込まれ、翳された右手が口許を塞ぎ、押し出す。
「っ!?」
結果、姿勢の立て直しを妨害され、背中は予め伸ばされていた左腕へ。間も無く重心を支えられない姿勢となり、抵抗能力を喪失した。その頸元に、グローブ越しの指先が添えられる。
「仮面を穢さない為に、私怨や汚れ仕事は素顔でやる。それを想像出来なかったのが、お前の危うさだな。表層の情報ばかりを信じるなよ」
「･･･うふふ、本当にお優しい方ですね」
「･･･ケッ、付ける薬もありゃしねぇ」
「え、エッチなのは駄目！死刑！」
「なんでェ～？何処がエッチ判定？」
「･･･先生、ちょっと良いですか？」
”ハイハ～イ、何ぞ？”
わちゃわちゃと盛り上がる3人を余所に、ヒフミが先生の肩を叩く。声を潜めたその様子に、先生も合わせて小声で応じた。
「後で部屋に行っても良いですか？ハナコちゃんの事で、ちょっとお話があって･･･」
”了解。待ってるよ”
「所で、さっきからリエは何をしているんだ？そんな隅っこで縮こまって」
「モアさん･･･あぁモアさん･･･何で･･･何でいないの･･･モアさん･･･」
「ダーリン欠乏症進んでんなぁオイ。あーもう、取り敢えず外出て電話して来い。これ以上は日常生活に差し障る。あ、先生、俺ちょっと付き添って来るから」
”ハイハ～イ、いってら～”
「あ、おいアズサ、レーザーセンサーは無いよな？」
「無い。単純なワイヤーグレネードだけ」
「なら良い」
ぐったりと脱力したリエをファイヤーマンズキャリーで担ぎ上げ、教室を後にするコウ。そんな2人を見送る他のメンバーの眼には、半ば諦めにも似た慣れが浮かんでいた。
(コウサイド)
「ありゃ1時間は出て来ねぇな」
鍵の閉まる空き教室にリエを放り込み、寝室へと向かう。少しは気晴らしになれば良いんだが･･･
「おーっす先生ただいま･･･あ？」
”アッ”「「あ」」
寝室の扉を開けると、先生とヒフミ。そして水着の上にジャージを着ようとしているハナコ。
「さっき小声で何か言ってたヒフミの要件のタイミングでハナコが乗り込んで来た？」
”いやぁ助かるネ、話早くて”
「何かもう、情報処理にも慣れちまってさ」
「あ、あはは･･･誤解を解かなくても大丈夫なのは、気が楽ですね。と言うか、聞こえてたんですか？」
「いや聞こえちゃいないが･･･それでもあんなにあからさまにヒソヒソ話してりゃ、聞こえはしなくても眼には付くぞ。もうちょい然り気無くやれ」
「あうぅ･･･」
困ったように唸るヒフミの頭をグリグリと突っつく。
「で、お前は何でスク水よハナコ」
「あら、落ち着くんですよ？とっても。なので以前、礼拝堂の授業にも水着で参加しました♪皆さんも一度、もっと価値観を柔らかくしてみませんか？」
「傍迷惑甚だしいわ。TPO弁えんかい」
”でもイナホもバトルジャンキーに火が着いたら何処でも燃え上がっちゃうよネ？”
「んぎっ･･･それは･･･あれよ。人の振り見て何とやらよ」
先生から痛い所を突かれた。俺の悪癖を指摘されるとどうしようも無くなる。
”･･･で、ハナコ。お話の続きとしましょうよ。あ、それとも他に人がいたら話しにくいカナ？”
「いえ、寧ろヒフミちゃんにも、聞いて頂ければと思います。では･･･ 」
おちゃらけた様子から一変。ハナコは真面目な顔を作り、ベッドに腰掛けた。
「要件と言うのは、アズサちゃんについて」
先生は仕事用の椅子に、ヒフミはハナコの隣に、俺は自分のベッドに、それぞれ腰を下ろす。
「実はアズサちゃん･･･毎晩のように何処かへ出掛けては、夜明けまで帰って来ない、と言う事が続いていて･･･」
「そんな事が･･･」
「最初こそ、慣れない環境で寝付きが悪いだけかと思っていましたが、どうもそうではないようで」
「おい待て･･･それ観測してるって事はお前も大分睡眠不足な筈だよな。大丈夫か？」
話の腰を折ってしまったが、どうしても気になって離れなかった。夜明けって事は大体4時半から5時辺りの筈だが･･･
「うふふ、心配していただきありがとうございます。私は睡眠時間が短くても大丈夫なタイプなので、問題はありませんよ」
「そう言う体質ってんなら良いんだが･･･」
いやぁ、ウチのリエは真逆で睡眠時間短いと如実にパフォーマンス落ちるからな。流石に気に掛かる。
「･･･ですが、私も少しは寝ています。逆にアズサちゃんが夜まともに眠っている所を、殆ど見た事がありません」
「確かに。アズサちゃんは何時も私達より早起きで、でも私達より先に寝る事も無くて･･･」
「出歩いた先で仮眠を取ってる、なんて事も考えられるが、それでも心配だな」
なんて口では言ってみるが･･･十中八九、アリウスの工作員かなんかと情報共有してんな。殺すか。
「ッ!?っといかん、危ない危ない」
一瞬、選択肢の一番上にぬるっと殺害が入って来やがったのを、ブンブンと頭を振って追い出す。精神汚染もまだ抜けねぇな･･･ふとした拍子にえらい事になりかねん･･･
「アズサちゃんが何をしているとしても、流石に多少無理矢理にでも寝かせてあげるべきではないか、と。それに･･･アズサちゃん、何処かとても不安そうなんです」
「不安、か」
「どんな事情かは、預かり知る所ではありません。それでも、少しでもその不安を和らげてあげたくって･･･このまま行けば、遠くない内に必ず倒れてしまいます。勿論、先生とヒフミちゃんも、ですよ？しっかり休んで、しっかり寝ないとダメです」
「それはそう。寝不足は百害あって一利無しだからな」
「えぇ。確かに試験は大事ですが、それでもただ落第と言うだけです。心身の健康に比べれば、どうでも良い事じゃありませんか？」
「･･･あぁ」
そうだった。あの情報を知ってんのは、ヒフミと先生と俺だけだったな。
「･･･？コウさん、何か？」
「普通なら･･･そうかも知れません。でも･･･」
「ヒフミ、ちゃん？」
「ただ、ただの《落第》では済まないんですっ！あと2回、そのどちらの試験も不合格だったら･･･」
胸を詰まらせるようなヒフミの声。彼女は1つ息を吐き、吸い込んで、遂にそれを吐き出した。
「退学なんです！私達は、トリニティを去らないといけないんです･･･！」
「退学･･･ヒフミちゃん、それはどういう･･･？そ、そんな事、校則的に成り立つ訳が･･･退学処分には様々な手続きと、何より確固たる理由が必要で、そんな簡単には･･･」
「そうだな。普通はそうだ。
コートに冷媒を注入しながら、ハナコの困惑を肯定する。今が普通じゃない状況だと強調して。
「じゃあ、それが認められる･･･いや違うな。例え認められずとも、それをゴリ押ししなきゃいけないとトップが確信する程の非常事態だとしたら？」
「非常事態･･･エデン条約関連でしょうか」
「ま、直近だとそれしか無いわな」
ハナコが口許に手を当て、眉間に皺を寄せて考え始める。
普段の言動で誤魔化されそうになるが、コイツは俺の交友関係の情報を握っていた。別段隠している事じゃ無いとは言え、それらの情報にアンテナを張り記憶しておけるのは、勢力、情勢に極めて敏感と言う事だ。
「で、だ。この決定は、ナギサちゃんがほぼ独断で決行してる」
「独断？それを防ぐ為の三頭政治では･･･まさかっ!?」
「おぉっと。先に言っとくが、ナギサちゃんが他の首相を排除した訳じゃ無ぇからな？そこは念頭に置いとけ？」
「そう、ですか･･･ですが、それでは一体･･･」
危うくナギサちゃんが独裁者認定される所だったな。いや、実際独裁状態ではあるんだが･･･しかし、やっぱり頭の回転は中々良い方らしいな。
「先生、ヒフミ。この際だ、アレについても言うぞ」
”そうだね。その方が多分良いよ”
「わ、分かりました」
「アレ、とは？」
「2人が受けた、ナギサちゃんからの要請さ」
冷媒ボンベを仕舞い、ハナコに真っ直ぐ向き合う。
「補習授業部の中にいるトリニティの裏切り者を排除して欲しい、ってのだ」
「裏切り者を、排除･･･ッ!!まさか！」
･･･もしかして3秒足らずであの仮説まで行き着いたか？
「頭に浮かんだ事、言ってみろ」
「･･･裏切り者の存在を疑うのではなく、裏切り者を特定しての排除を要請･･･つまり、裏切り者がいると、ナギサさんは確信している言い方･･･ならば、既に裏切り者からの決定的な攻撃を受けた？」
「あぁ、俺と同じ結論だ」
ホントに頭良いなコイツは。回転の瞬発力もトルクも半端じゃ無い。
「す、凄いですハナコちゃん･･･まさか、これだけの情報で推理しちゃうなんて･･･」
「因みに、この仮説を肯定する材料として救護騎士団の団長、青森ミネが不定期の用事と称して裏に潜ってる。シビアアクシデント発生って説の根拠にはなるな」
「･･･確かに。週に必ず1度は何かを破壊してSNS等の話題に上がるミネ団長が、不気味な程に静かですね」
「その辺もチェックしてるんだな」
「･･･癖、みたいなもので･･･」
「恥じるな。重要なスキルだ。少なくとも、ここでは真っ当に役立つ」
ハナコの眼に滲んだ影を、少しばかりフォローする。見た所、かなりの能力を持っているのが分かった。
「･･･しかし、成る程。エデン条約目前のタイミング。その裏切り者を排除する･･･普通では不可能なこの目的の為に、シャーレの超法規的権限を利用して･･･」
「･･･あの、ハナコちゃん。ハナコちゃんは、本当はとっても頭が良いんですよね？1年生の時に、3年生の難しい試験も全部満点で･･･」
「っ･･･」
「あの、ごめんなさい･･･模試の為に調べていたら、ハナコちゃんの答案を見付けてしまって･･･どうして、こんな点数を･･･？わざと、ですよね･･･？」
「ヒフミ」
ハナコの顔が、どんどん曇っていく。その様に黙っていられず、口を挟んだ。
トリニティの気質、ハナコの優秀さ。そしてそれを覆い隠すような奇行の数々･･･嫌でも分かる。
「推測にしかならんが･･･最初は、ただ出来る事を出来る限りやってみた･･･それだけだったんじゃないか？凄い凄いと褒められて嬉しかった、ってのもあるかも知れんな。
だが･･･その並外れた優秀さが、それぞれの派閥に目を付けられる切っ掛けになった。パテル、フィリウス、サンクトゥス、その他諸々。文字通り引く手数多だったろうよ。だがその手には、打算と欲望、そして焦りがこびり付いている。なまじ優秀なせいで、それが分かってしまった」
”焦り？”
「三頭政治･･･暴走を抑止すると言えば聞こえは良いが、その実態は足の引っ張り合いさ。より自分の要求を通したい。それを邪魔する奴の理屈をへし折らなきゃならない。最低でも、自分の譲れない部分だけは達成する折衷案を出さなきゃならない･･･四六時中、そんな事ばかりやってるんだよ。だから、頭が回って弁も立つ奴は、喉から手が出る程欲しいし、自陣営以外に渡ると困るんだ」
「欲しい･･･渡る、って･･･そんな、モノみたいな･･･」
「ッ･･･」
ヒフミの一言に、ハナコが苦虫を噛み潰したような顔になる。《モノ扱い》がキーワードだったらしい。
「･･･実際、そうだったんだろうな。何せハナコの頭脳は、言うなれば交渉と言う戦場に於ける最上の武器だ。手を伸ばして来た奴等は、ハナコに手揉みしてご機嫌伺いを立てたんじゃないか？うちに来ればこんな得があるだの、こんな風に有利になるだの。まるで
「･･･」
「･･･と、不躾だったな、済まん。もう止めておこう」
ハナコの眼が、射殺さんばかりに鋭くなっていた。もう手遅れかもしれんが、引き下がる他無い。
「コウさん、流石にデリカシーが無いですよ！」
「そうだな。それは俺が悪い。だが、ハナコの反応、これでハッキリしただろう。ハナコは、自分を人じゃなく武器として、道具として見るトリニティが嫌いだった。だからいっそ出て行こうとして、バカを演じていた訳だな。だがハナコ。残念だが、それは止めて貰わなきゃならない」
「･･･そう、ですね」
自分の好き嫌いと、友人を道連れにする事に対する葛藤。苦虫を噛み潰したような顔はしかし、3秒を数える間に抑え込まれた。
「コハルちゃん、アズサちゃん、リエちゃん、ヒフミちゃん。そして先生にも、申し訳無い事をしてしまいました。1人でも落第すれば、全員退学なんて知らず･･･いえ、知らなかったとしても、許される事ではありませんね･･･ごめんなさい、先生。ヒフミちゃんも、ごめんなさい」
一片のお巫山戯も無い真面目な面持ちで、ハナコは素直に頭を下げた。
「い、いえ、その･･･」
「コウさんの推測は、ほぼその通りです。だから私は･･･でも、そのせいで他の皆さんがとばっちりを受けてしまうのは、望むところではありません。なので、安心して下さい。最低限、皆さんが退学にならないよう、今後の試験は真面目に頑張りますので」
”そっか･･･ありがとう、ハナコ”
「い、いえそんな･･･！」
先制に頭を下げられ、タジタジになるハナコ。その顔には、もう破滅へ向かう影は無い。
「一先ず、懸念は1つ減ったな」
”そうだね。それにしても･･･コウって、やっぱり違う価値観から状況を見られるよね。凄く助かるけど･･･そういう視点って、君より大人である私が持たなきゃいけないんだろうな～って思っちゃうよネ”
「止めとけ、先生みたいなお人好しにゃ無理だ。この思考回路は、俺が仕事関係で身に付けたもんだ。本来教職員に必要なもんじゃねぇ」
屠畜解体を生業とする者の中には、あらゆる生き物の身体を見て、解体方法を反射的に考えてしまう職業病を患う者がいる。俺のトレースした思考回路は、それと同質だ。あらゆる人員を個人では無く、資材資源と認識する･･･それは殺し合い、潰し合いの指揮をベースとした、戦時用の思考回路だ。
先生はきっと、そんな物差しを生徒に当てる自分自身に耐えられない。
「･･･それはそれとして、乙女の内心に土足で踏み込んで来た誰かさんの事は･･･少し、許し難いですね。その方に対しては、別に負い目もありませんし･･･」
「済まない急用が出来ている」
”それ現在進行形で使わない言葉だよね!?”
「ハハハハ、済まん済まん。何か埋め合わせでもしよう･･･ん？」
笑っている所に、電話が鳴った。相手は･･･シュラウド。
「済まん。噂をすれば何とやらだ。ちょっと出てくる」
”はいよ～”
寝室から出て、電話に応答する。
「待たせたなシュラウド。何かあったか？」
『お疲れ様。こんな時間だけど、仕事の依頼よ。それも、かなり特殊な』
おやおや。どうやら今夜は、長くなりそうだ。
(NOサイド)
━━━━ミッションの概要を説明するわ。
依頼主は貴方のお馴染み、魔猫のショウ率いる
近頃彼等の管理区域で、また不可解な痕跡が出るようになったそうよ。種類に統一性は無いけど、その痕跡は件の廃工場を中心に広がっているみたいね。明らかな
かなりリスクの高い仕事ね。先方もそれを織り込んで、調査任務と言う名目にしては破格の依頼料を提示しているわ。総合的に考えて、リスクとリターンはトントンと言った具合ね。どうするかは、貴方の判断次第だけれど･･･
この依頼を受けるなら、座標は添付ファイルから確認して頂戴━━━━
「ここが、か」
ブラックマーケットの一角。夜のビル風に冷却コートをはためかせ、ローザストが目標地点を見下ろす。薄暗く黄色い灯りを点けた屋内に、彼女は複数の気配を見出だしていた。
「はてさて、真実は如何に･･･」
懐から取り出したるは、デンデンセンサーとフロッグポッド。前者を眼に翳し、後者は足元へ。そして双方をリンクさせ、左右のレンズそれぞれにサーモセンサーとサウンドグラフィーを表示する。その結果、写し出される異形の影。その数、6体。
「ふむ･･･幽霊の 正体見たり 何とやら、とは行かないな･･･しかも、誰も喋らねぇ。やっぱ罠で間違い無さそうか」
烏合の衆であれば、集まっておいて黙っているのは不自然。故に、自分を釣り出す罠と判断する。
「じゃ、絶望をデリバリーしようか」
「フーッ、フーッ･･･」
工場の空気に、1人の少女の荒い息遣いが染み込む。
周囲に居る、6人の
翻って少女はと言うと、後ろ手に縛られ、猿轡を嵌められて転がされていた。彼女は固く目を瞑り、彼の者の到来を願っている。
━コツ･･･コツ･･･━
「「「「ッ！」」」」「フシュル･･･」「ギギギッ･･･」
工場の入り口、そのシャッターの向こうから、硬い足音が響く。知らない足音、それも単独。ドーパント達に緊張が走り、全員が扉に向かって臨戦態勢を取った。
━コツ･･･コツ･･･コツ･･･コツ･･･━
ゆっくりと、しかし着実に大きくなる足音。その一定のリズムが、止まった。
居る。扉の前に、居る。異形の衆は緊張を張り詰めさせ、今か今かと己の獲物を構えて待ち受ける。
━ガッシャァンッ！━
「ちァエィッ！」
「ゴアッ!?」
張り詰めた緊張が突如、窓ガラスと共に蹴破られた。近くに居たコックローチドーパントが巻き込まれ、窓を破った蹴りが首に直撃して吹っ飛ぶ。
「ギッ!?」「ググッ!?」
足音とは別方向からの強硬突入。その特大の想定外に狼狽えるドーパント達を余所に、ローザストは埃を払いながらその場の面子を見渡した。
「コックローチに、アームズ、ビーストにバイオレンス。アノマロカリスまでいやがるな。何とも豪勢な。と、そこの蜂は初見だな･･･ん？」
ふと、紅い複眼が少女を捉える。拘束された彼女の姿。怯えた表情を認識して1秒に満たぬ思考の末導き出した結論に、ローザストは溜め息を吐いた。
「あぁ、そう言う･･･シッ！」
━ボコォンッ！━
「ごッ!?」
黒いシルエットがブレる。瞬間、着弾。筋骨隆々の怪人、バイオレンスドーパントの腹筋に、大型トラックの正面衝突を軽く凌駕する踵が突き刺さる。斜め下向き、踏み抉るようなベクトルの乗った蹴りは、質量×速度^2から算出される理不尽を以て、怪人を地面に叩き潰した。
「元から遊ぶ気は更々無かったが･･･お前等、潰す」
冷たい宣言。薄暗い工場内に、二筋の紅い帯が舞う。
ビーストはその動体視力で辛うじて攻撃を防いだが、他は直撃。アノマロカリスとアームズはパニックを起こし、方や口からライフル弾のような歯を、方や腕を変化させたマシンガンを、周囲にやたらめったらと乱射し始めた。
ローザストはそれを弾き、受け止めて対処したが、突入時の巻き添えから復帰したコックローチと、細身な蜂のドーパントにはクリーンヒットしてしまう。
(･･･違和感。結託して俺を待ち伏せたにしては、動きが悪過ぎる。ともあれ、人質の解放が先決だ)
大混乱に包まれる怪人達。その隙は、ローザストにとって十分なものだった。瞬く間にすり抜けるように突っ切り、少女を抱き上げて遮蔽物の影へと滑り込む。
「よっと、荒っぽくなってごめんな。暴れないでくれよ、今外してやる」
爪で猿轡を切り裂き、口の自由を確保。続いて腕の拘束を外そうと手を伸ばし━━━
━ドスッ━
「･･･は？」
ローザストの腹部を、強烈な違和感が襲う。一瞬の後、それが劇痛であると脳が理解した。
「ぐッッッッ～!?がっ、がぉあッ～!?」
内側から焼き付くような、焦熱感を伴った痛み。次いで、末端の痺れ。脊髄から脳を貫くそれに必死に崩れ落ちた、その眼が映す。縛られていた筈の少女が胸元に持つ、注射器を。そしてその上に浮かぶ、引き攣った笑みを。
「は、ハハハ･･･」
「で、デメ゛ェ･･･何でッ･･･!?」
「う、うるせぇ！あ、アタシはやった！終わらせた！もう終わり！」
疑問に取り合わず、倉庫の外に駆け出す少女。その背中に追い付く事が、今のローザストには出来なかった。
「ぐッ、うぅぅ･･･何で･･･何でだッ･･･!?」
痛みに悶え踞るローザストに、ドーパント達が迫る。痛打を喰らわされた恨みとでも言わんばかりに、各々の得物を揺らした。
「ギッ」
「ぐぅっ･･･」
「カッ！」
━ズゴンッ！━
「ごはァ!?」
まずローザストの首を掴み上げたバイオレンスが、鉄球の拳を腹に叩き込む。その常軌を逸した腕力と重量によって容易く腹筋は貫かれ、ローザストは
「キキッ！」
「グルルルッ！」
━バキッ ズガッ ドゴッ！━
「がほァッ!?」
コックローチが両の頬を打ち据え、ビーストのボディアッパーが打ち上げる。そして空中に囚われた的を、アノマロカリスとアームズが狙い撃った。
「ゴエっ･･･!?」
乱射された弾丸の1発が、照明を吊るしていた金具を破壊。ゆらゆらと不安定に揺れる光源が、ボロ雑巾のように叩き付けられたローザストを照らす。その生体装甲は無惨にもひび割れ、滲み出す赤黒い汚れに塗れていた。
(何で･･･こんな、事に･･･)
(あの小娘･･･さっき、何て言ってたっけ･･･)
━ザグッ！━
「ぐっ!?がぁッ!?･･･ッ!!」
蜂の拳から生えたスパイクが、左肩を貫通。そのまま持ち上げられ、展翅標本の如く壁に縫い付けられる。 そしてその刹那。傷口から流れ込む毒がもたらす劇痛の中、1つの気付きに至った。
(コイツの毒、
同じだった。同じ痛み。同じ焦熱。同じ痺れ。
同じ、毒だった。
━･･･ブツンッ━
脳を駆け巡る理解。そしてその瞬間、ローザストは自分の思考が冷たく、シンと静まり返るのを感じた。
ガックリと項垂れ、鮮血のような複眼が色を失い、5秒を掛けて、遂に黒に染まる。
「キシッ･･･ギッ!?」
獲物を倒したと言う確信。その嘲笑を溢したワスプはしかし、次の瞬間悪寒に襲われる。
掴まれた。拳が、左肩を貫いた毒針を備えた右手が、死に体の獲物に掴まれた。そしてそのまま、さながら油圧機構の如き剛力を以て、ゆっくりと傷口から引き抜かれる。
「キッ、カッ!?」
━ミキッ メキメキッ バキャッ！━
「キッッッ～!?」
込められる握力が更に強まり、毒針は遂に圧潰。声にならない悲鳴が吹き出す大口を、捻り千切られた得物が横から貫く。
ローザストは止まらない。重傷を負った筈の左手で首を掴み、ギリギリと締め上げる。ワスプが横一文字の串刺しにされた口から何かを発する前に、次が決まる。
━ボギョッ！━
「バガッ!?」
首から手を放す。落下するワスプの上体。その胸の中央を、全体重を乗せた右拳が抉る。
下向きにスナップを聞かせた鉄拳に外骨格は蜘蛛の巣状に砕け、衝撃は当然内臓まで伝播。先程のローザストと同じ血の霧を、今度はワスプが噴き出す。
ドーパント達は狼狽えた。先程までと、明らかに様子が違う。各々、程度は違えど察していた。勝てない。歯向かう事すら出来ない。ライオンの咆哮に身を竦ませるように、被食者達は皆一様に、眼前の凪いだ極黒に恐怖していた。
「シッ！」
沈黙に堪えかねたコックローチが、窓目掛けて駆け出す。
判断は間違っていなかった。工場正面の出入口は閉じていて、開ける隙がそのまま致命傷となる。ならば全速力で走り、ガラスを割り破って外に出る方が、隙は少ない。
━ドドォンッ！━
「ギッ!?」
誤算は、彼我の適合率と年期の差。
窓に飛び込もうと跳躍した瞬間。コックローチの眼前に、天敵が降って来る。
天井を蹴った勢いを、着地と同時に腰を落とし吸収。そこに、哀れな獲物が自ら躍り出た。
電灯が、明滅する。ゆっくりと引き伸ばされた感覚の中で、コックローチは絶望を知った。
━ダゴッ！━
時計回りの振り向き様、下半身のバネを解放。地面を押し潰すような反作用を以て、アッパーカットを叩き込む。
脚力全て、そしてそれを相殺する程のパンチ力によって打ち上げられ、コックローチは建屋の屋根を貫通。自然法則に反逆するかの如き上昇はしかし長続きせず、さながら罰のように再び重力の呪縛がその身体を絡め捕る。
天井の穴が迫り、瞬く間に通過。地面に激突する寸前、落下する標的に理不尽が反応する。
膝の抜き。上体の落下。
落ち続ける上半身は骨盤によって食い止められ、落下エネルギーは前方へ。下半身に掛かる重量、その反作用もまた、それを追うように伝達。辿り着く先は、開かれた右掌。
━ズゴチュッ！━
体重を、踵から着撃点までの全ての関節を用いて加速させて流し込む一撃。掌底による打突は臓腑を押し潰し、開かれた鉤爪が外骨格を毟る。
さながら戦車砲のゼロ距離着弾。吹き飛ばされたコックローチは壁の鉄骨に激突し、鈍い音を立てて腰が逆くの字にへし曲がった。
━パリンッ━
電球が割れる。揺れていた光は死に絶え、雲の切れ目から降り注ぐ月光が、黒を冷たく照らしていた。
ローザストは、止まらない。
To be continued･･･
～キャラクター紹介～
・叢雲コウ/仮面ライダーローザスト
色々ヤバい飛蝗少女。
辛うじて安定こそ取り戻したものの、まだ精神的には覚束ない状態。
寝室でハナコにこの部活の極秘指令を共有。そしてハナコがわざと低得点を取っていた理由も推察する。その結果睨まれる事になるが、依頼が入り離脱した。
馴染みのヤクザからの依頼で、ブラックマーケットの廃工場へと急行。突入し、人質と思わしき少女をドーパントから救出しようとするが、逆に罠に嵌められる。その少女までグルになって自分を陥れていた事に気付き、怒りが一周回って絶対零度の精神と化した。
ｶﾞﾀｶﾞﾀｺﾞｯﾄﾝｽﾞｯﾀﾝｽﾞﾀﾝ!ｶﾞﾀｶﾞﾀｺﾞｯﾄﾝｽﾞｯﾀﾝｽﾞﾀﾝ!
・先生
コウに助けられてる教師。
一先ずハナコが原因で全員退学と言うルートは潰せたので安心している。
一方で、コウが時折見せる戦争的な思考回路に対し、かなり複雑な感情を抱いている。
・浦和ハナコ
事情を知らされたファッション痴女。
コウが抉り込んだせいで、原作よりも心情が丸裸にされている。しかし仲間の事は好きなので、踏ん張る決意を固めた。
コウに何を要求するか考え中。
・廃倉庫のドーパント達
猫魈組の縄張りに派手なマーキングを残し、コウを引き摺り出す罠。メモリ内訳としてはコックローチ、バイオレンス、ビースト、アームズ、アノマロカリス、そしてオリジナルの
全員纏めて酷い目に遭う。悪因悪果自業自得ではあるが。
因みに、全員メモリブレイクはされていない。
・騙し討ち女子
罠の肝として組み込まれていた。
ローザストに毒を注入して即撤退、はしたものの、実は隠れて途中まで見ていたりする。
／連載：20話／更新日時：2026年11月07日(土) 23:01 
／連載：57話／更新日時：2026年11月08日(日) 10:47 
／連載：49話／更新日時：2026年11月07日(土) 22:11 
／連載：4話／更新日時：2026年11月06日(金) 21:56