とあるアストル（厄災の黙示録）の女神創造

第五話 撃破

青い空が広がる中、

光をまとったアストルの姿が空中で輝き始めた。

「うおおおおおおお」

やがてその光は次第に巨大になりながて、

龍の姿へ形作り、虹色に輝くその龍は高く舞い上がる。

「GOOOOOOOOOOO！」

龍の唸り声が空に響いた。

『成功したぞ』

アストルはその龍の頭上に霊体の姿で現れ、

龍にしがみつくように体を固定した。

龍は大きく旋回しながら

地上のライネルの上空を飛び回る。

『体は龍化しても魂を外に出せば、自我を失わずに済む。

危険な賭けだったが、成功したぞ。』

アストルは満足げに呟いた。

地上では、ライネルが龍を鋭く見上げていた。

ライネルは弓を構え、矢を龍に向かって放つ

五本の爆弾矢が次々と命中し、龍の鱗が剥がれ落ちる。

「GUUUUOOOOOOO！」

龍が怒りに満ちた声を上げた。

「くそ、揺らすな！」

アストルは必死に龍にしがみつき、

振り落とされまいとする。

そして、龍の額にしゃがみ込むと、そこに輝く秘石をじっと見つめた。

『秘石を飲み込むことで人は龍へ姿を遂げる。

だが、しかし、その過程で龍は自我を失い、

ただ空を漂う存在となる

私は思うに秘石が額にあることは

脳を支配し肉体を無理やり変化させるから、

自我を失う。

ならば、秘石に憑依すれば秘石を通して龍の体を操れるはずだ。』

そう言うと、アストルは秘石に触れ、その中へと潜り込んだ。

龍の瞳が一瞬輝き、動きが変わった。

頭を左右に動かし、声を上げる。

「見える、見えるぞ。俺、龍になった！」

アストルの歓喜も束の間、爆弾矢が顔面に直撃した。

「痛いな、よくもやってくれたな！」

怒りに燃える龍は地上を見下ろし、

次の矢を放とうとするライネルを睨みつけた。

「！？危ない。」

龍は素早く身を捻り、矢を避けた。

ライネルの矢は遠い彼方まで飛ぶ。

そして、躱されたと思った。

ライネルは弓を構え、何度も矢を打ち込む。

「ここで逃げてもいい……

だが、ここで貴様を仕留めなければ、

俺は絶対偉業を成し遂げられない！」

行動だからではない、心の底からそう思った。

龍の口が開き、雷が放たれた。

「死ね！」

放たれた雷はライネルに直撃するが、ライネルは盾を構えており、攻撃を防いだ。

「あの盾、感電対策までしているのか……！」

「GOOOOOOOOOOOOOOOO」

龍の驚きもつかの間、ライネルは口から火炎を吐き出した。

その炎は龍の雷にも劣らぬ威力で襲いかかる。

「GOOOOOOO！」

龍もまた雷のブレスを放ち、

空中で両者の攻撃が激突。

衝突した力が爆発を引き起こし、

空に煙が立ち込めた。

ライネルは素早くその場を離れ、

煙が晴れるのを待ちながら矢を構える。

「・・・」

煙は晴れたが龍の姿はどこにもなかった。

「・・・・・・」

ライネルは弓を構えたまま、周囲を見渡す。

大きく旋回し、見つめるもどこにもいなかった。

「・・・・・」

龍は逃げたと思い、

ライネルは弓を構えを解く。

そして、獣王の弓を背中に仕舞う。

その場から去ろうとしたとき。

「！？」

ライネルは突如、頭を捻り、体を動こうとした。

それは、幾度も助けられた野生の感。

その証拠に・・・

次の瞬間

ライネルの左肩から大きな衝撃が走った。

「GUOOOOOOOO！」

ライネルは左腕が消失を確認し、残った右腕で断面図に置き

出血を抑えるライネル。

その視線が地面に向けられると、

そこには巨大な釘のようなものが突き刺さっていた。

驚愕するライネルの頭上に、燃え上がる赤い星のような龍が現れる。

「これで終わりだ！」

アストルが炎をまといながら猛スピードで突進してくる。

並みの龍より一回り小さいとはいえ、

その頭部はライネルに匹敵するほどの大きさだった。

落下したエネルギーを利用し、

Ｕカープの軌道を沿ってライネルに激突。

「！？」

ライネルは残った右腕で龍の頭を掴み、四本で体を支え合った。

「何という腕力。だか、しかし」

ライネルの四本脚は限界を迎え、地面から離れる。

「GUUUUOOOOOOO」

やがて、アストルに沿った形で上空に前上がる。

暴風にさらされながら、一向に手を離さないライネル。

残った右腕で龍の顔を掴み続ける。

「じゃあな、ライネル。

お前がもっと化け物だったら俺の負けだった。」

そう言うと、アストルは人の姿へと戻った。

龍から人へ変化したことで体積は変わり、

ライネルは掴んでいた龍の口元も消える。

「GUUUUOOOOOOO」

その結果、支えを失ったライネルは

重力に従って落下していく。

必死に藻掻くも重力への支配を脱却しなかった。

魔物の頂点に位置する獣王さえも

空を飛ぶ翼を用いれなかったのだ。

「じゃあな、ライネル。」

アストルは再び龍の姿となり、

力強く空を駆け上がった。

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