とあるアストル（厄災の黙示録）の女神創造

第六話 召喚

焼け野原。

雷と炎の激突の結果、草木はすべて焼き尽くされ、

炎が燃え尽きた後には、灰と化した大地が広がっていた。

その地面には、四本の誇り高き脚を

無残にも潰されたライネルが横たわっている。

「ぐううう……」

彼の呻き声が響く。足は異様な方向に折れ曲がり、

全身は打撲だらけで、多重骨折の痕跡が痛々しい。

それでもまだ命の灯火は消えていない。

「GUUUUOOOOOOO……！」

ライネルは吠えるように声を上げながら、

空を飛ぶ龍をじっと見据えた。

「……」

龍は沈黙を保ちながら、彼を見下ろしている。

「！？」

一瞬の隙を見たライネルは、

右腕を懸命に動かして獣王の盾を掴むと、

それを力任せに投げつけた。

盾に取り付けられた刃が、

龍の頭を割ろうと迫る。しかし――

『凄いな。やはり……』

龍は低く唸るように語りながら、首を捻り、刃を避けた。

盾は遠く、彼方の地平線まで飛んでいく。

「……」

ライネルは肩を落とし、

ついには悔しげに笑みを浮かべた。

そして、龍が放った雷のブレスがその全身を貫き、

彼の命を完全に断ち切った。

▲▲▲

湖のほとり。

龍はその長い体を滑らせるように湖の前へ移動し、

やがてその身から光を放った。

光は次第に凝縮されてゆき、

やがて人の形へと変わっていく。

「意外と簡単に戻れるものだな」

その場に現れたのは、

龍の姿から変わったアストルだった。

アストルは湖に映る自分の姿をじっと見つめる。

「ふむ……秘石はない。ゼルダのように分離したわけでもなく、

完全に一体化し、体に吸収してしまったのか」

額に手を当て、体のあちこちに触れながら、

冷静に状況を確認する。

「容姿に変化なし。服もなぜか、治っている……。

そういえば、ゼルダも人に戻るとき服はそのままだったな」

アストルは自分の手をじっと見つめる。

その両手には銀河のような模様が浮かび、

暗闇の中に星々の光が輝くような幻想的な姿をしていた。

「まあ、そうだろうな……

何の代償もなく戻れるわけもないか」

彼は不気味な模様を眺めながら苦笑し、

やがて燃え尽きたかつての家の跡地へと向かう。

そして、そこに奇跡的に残っていた一冊のノートを発見した。

「あ……まだ残っていたのか」

ノートは家があった場所からかなり離れたところに落ちていた。

「最初の爆発の影響でここまで吹き飛ばされたのか

道理で燃えないはずだ。」

アストルはその傍に駆け寄り、表紙を叩きながら読み上げた。

「プロジェクト：究極の一……。

そうだ、これからどうする？」

ノートを手に、アストルは思案を巡らせる。

『このまま引きこもって魔力を大量生産する方法を見つけるのか。

それとも、一度世界を旅して答えを見つけるのか……。

それがいい。ここに居続けても何もできない予感がする。

せっかく、この世界に来たのだ。

旅をせずにどうする？』

決意を固めたアストルは、自分の魔力で小屋を瞬時に建て直した。

その姿はかつて住んでいた家にそっくりだった。

「うん、いい出来だ。

龍になった影響で魔力が数十倍に膨れ上がっているぞ」

満足げに言うと、アストルはその小屋の中へ入った。

「我ながら素晴らしい出来だ」

服を脱ぎ、パジャマ姿になってベッドに飛び込むアストル。

しかし、床に就いても考え事は止まらない。

『とはいえ、龍の力を得ても旅ができるのだろうか。

この比較的やさしい始まりの台地ですら、

あのライネルがいた。

それも、現実では人が絶対に敵わないようなモンスターだ。

できれば最強の護衛が欲しいが……

雇うのは無理だろうな。そんなやついるわけないし』

アストルはふとベッドから跳ね起き、

ひらめいたように呟いた。

「そうだ、あれはどうなった？」

▲▲▲

回生の祠。

空が紅く染まり、太陽が沈もうとしている中、

アストルは祠の前に立っていた。

『祠は無事のようだ。別にリンクの心配をしているわけではない。

ただ、気になるだけだ』

そう思いながら、彼は壁に触れ、

感触を確かめるように叩いた。

「設定では、古代の材料から作られていると聞いたが……

確かに素晴らしい強度だ。

だが、入る方法は……ないらしい。

まあ、だろうな」

落胆したように呟くと、

アストルは坂道を下り、小屋へ戻った。

『リンクはあと100年後に目覚めて

厄災ガノンを倒すのか……マスターモードで？

完全に無理ゲーだろう。俺でも怪しいな。

外の世界がどれだけ人外魔境になっているのか、想像もつかない

リンクと二人で挑めば話は変わるけど・・・！？』

「そうだ」

彼はふと考えを巡らせ、

歓喜の声を上げた。

「そうだ！そうだ、そうだ！

あれを使えば……私は天才だ！」

▲▲▲

小屋の中。

アストルは椅子に腰掛け、

机の上で怪しげな光を放つ霊核を見つめながら言った。

『私の能力――情報具現化で再現できる空想上の存在は、

ゼルダの伝説に限られる。

それも、私がプレイした作品だけだ……

だが、ブレワイ、ティアキン以外にももう一つプレイ済みの作品がある』

「空想を現実へ出力する核。

通称、霊核を使えばアイテムだけでなく架空上の生物も生み出せる

人だった私ならまだしも今の私ならいける。

うおおおおおおおおお」

彼は高揚しながら魔力を凝縮し、霊核を形作る。

「今の私の全魔力なら

一個を作り出せるに決まっている。」

手の中に完成した大きな透明な核を見て、彼は満足げに頷いた。

「成功したぞ！」

▲▲▲

小屋の前。

朝日が差し込む中、アストルは魔法陣を地面に描き、

そこに自身の血、龍の血を流し込む。

中央には依り代となる霊核を設置。

『別に魔法陣は必要無い、

だか、雰囲気が大事だ。

詠唱もしなくてもいいが、した方が集中できて魔力も増す。

思うだか、詠唱したら魔力が増すとはどういう原理だ。

いや、ゼルダの伝説では歌で色んなこともできるし、

詠唱、もとい、歌には魔力を高める効果があるのか』

「ふうう、はあああああ」

深呼吸をして集中し、詠唱を始める。

手を前にかざし、告げる。

『召喚と言えば、やはりこれだろう。』

前世で一番好きな召喚に関する詠唱。

これがあれが一番集中できる

「素に銀と鉄。爬行するのは龍の血。

礎に石と契約の大公。

降り立つ風には壁を。

四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ

閉じよ(みたせ)、閉じよ(みたせ)、閉じよ(みたせ)、閉じよ(みたせ)、閉じよ(みたせ)

繰り返すつどに五度

ただ、満たされる刻を破却する」

龍の血で描かれた魔法陣は赤く光り、

中央においてある、霊核は浮かぶ上がる。

「――――告げる

汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に

我が意思に従い、この意、この理に、

神に誓うのならば汝は応えよ

誓いを此処に

我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者

汝星雲の言霊を纏う七天

母なる星より来たれ、天秤の守り手よ―――!」

霊核が輝きを放ち、魔法陣の光が消えた。

そして、中央に立っていたのは――

明るい茶髪、緑の服と帽子を身に纏い、尖った耳を持つ青年。

背中には伝説の退魔の剣、マスターソードが輝いている。

アストルは微笑みながら、

言葉をかけた。

「初めまして、リンク。

そして――久しぶりだ、リンク」

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