ヒロインは七罪

変わったデート

　十一月九日。

　折紙との待ち合わせは定番のハチ公前だ。もう寒くなってたけどここは今でも人通りが多い。

　時計を見ると時刻は九時前。約束は十時だけど、折紙なら多分――

「あれ、五河くん？」

　折紙が俺を見つけて小走りで駆け寄ってくる。

「早いね、五河くん。まだ約束まで一時間あるよ」

　折紙は少し息を白くさせて俺を見る。

　前の世界の折紙はデートの一時間前には待機していた。今回も念のため早く来て正解だったようだ。

「そう言う折紙こそ早く来てるじゃないか」

「えっと、今日が楽しみで待ちきれなくて……」

　人差し指同士をつんつんと合わせながらもじもじとする折紙。そのいじらしい姿に胸が高鳴る。

「俺も楽しみにしてたよ」

「それは……とても嬉しいな」

　今にも立ち消えそうなか細い声で言い切った。

　そのまま赤くなった顔を押さえてうつむく。カバンの紐をぎゅっと握って震えている。

『何このチョロイン？しゃべるだけで好感度が上がっていくんだけど』

　右耳につけたインカムから琴里の悪態が聞こえる。それでようやく少し冷静になる。

　これはただのデートじゃなくて精霊攻略なんだよな。もう少し冷静にならないと。

　でも、目の前にいる少女は冷静さを失わせるくらいにかわいらしい。改めてその姿を見直すと、おしゃれしてくれたことがよくわかる。

　白いフリルシャツが朝日に照らされて静かに映える。折紙の髪色と少し違う色合いが温かみを感じさせる。

　キャンディスリーブできゅっと絞られた手元も、今の折紙の華奢さを引き立てる。ベージュのAラインスカートがそれをより押し上げる。

　清楚な女の子って感じのコーディネートだ。

「とてもかわいいぞ、折紙」

「そう言ってもらえると嬉しいな」

　何とか最近は褒め言葉がスッと出てくるようになった。琴里の訓練の賜物だな。

「それじゃあ行こうか」

　折紙をリードして総合ショッピングモールの方へ歩き出す。ここならいろいろあって行き先には困らない。

『士道、選択肢よ』

　インカムを通して琴里の声が響く。フラクシナスのAIが選んだ選択肢だ。

①恋愛映画でムード作り。そのまま自分たちも盛り上がろう。

②冬に向けて季節の服をコーディネート。彼女を自分の好みに染め上げよう。

③結婚式場でフォトウェディング。将来の予行演習をしよう。

『僅差で①が最多。まあ妥当なところかしらね』

　フラクシナスの面々がそれぞれの選択肢に対して投票を行い、琴里がインカム越しに集計結果を教えてくれる。

『②も捨てがたいですが、いきなりこれだと相手のコーディネートの否定になる可能性があります。ここは①が無難でしょう』

　箕輪さんが①に投票した理由を付け加える。まあ俺も妥当だと思う。

　相手が折紙じゃなかったら。

『そうね。というか、③はなんなのよ？過程すっ飛ばし過ぎでしょ。相手は高校生なのよ』

「待ってくれ、その中なら選んでみたい選択肢がある」

　AIは折紙のことをよくわかっているのかもしれない。そんなことさえ考えさせてくれる。

『わかったわ。やりたいようにやってみなさい。これはあくまで士道の戦争(デート)なんだから』

　琴里のお許しが出たから思った通りに行動してみる。確かホテルのホールだったよな。

♦♦♦

「五河くん、ここは？」

　折紙が不思議そうに問いかける。何の会場かよくわかってないみたいだ。

「フォトウェディングの無料体験だよ」

　会場に置いてある看板を指さす。そこには白いウェディングドレスを着たモデルさんが映っている。

　隅にはフォトウェディング、本日限定、衣装貸出の文字が並んでいる。きっと喜んでくれるだろう。

『なーにやってんのよ、この馬鹿！今すぐ誤魔化しなさい！』

　耳から鼓膜を破るような声が響く。琴里はお怒りのようだ。

「でも相手は折紙だぞ？」

『黙りなさいこのクソボケ兄！会って一週間経ってない相手と結婚考える馬鹿がどこにいるのよ？』

　琴里は言い訳する暇もなく否定する。仕方なく撤収しようとする。

「折紙、悪い冗談――」

　そこまで言いかけて折紙の手元で目が留まった。

「そうだよね。五河くんも人が悪いな～」

　折紙は笑って誤魔化そうとしている。しかし、折紙の手は別の生き物のように動いている。

「折紙、それって？」

「え？」

　折紙の自分の手元を見てようやく気付いたようだ。折紙の手はすさまじい勢いで必要事項を記入している。

　氏名、年齢、住所などの情報を俺の分まで含めて。まるで書き慣れているような早さで。

「なんで、どうして？」

　書いている折紙自身が困惑しているようだ。というかこの世界の折紙は俺の個人情報知らないはずだよな？

　氏名や年齢は勿論のこと、住所まで正確に俺のものが書かれている。

「お願い、止まって私の手～！」

　折紙の悲鳴がホテルのホールに響いた。

♦♦♦

「大丈夫か、折紙？」

「うん何とか」

　あの後、錯乱した折紙を引き連れて適当な休憩所に入った。そこで飲み物を渡して今は落ち着いている。

「悪かったな、サプライズが効き過ぎちまったみたいで」

「ううん、私が勝手に暴走しただけだから」

　折紙は左手で自分の右手をぷるぷると押さえている。暴走した右手がまだ信じられないようだ。

「そろそろ次の場所へ行こうと思うんだけど、大丈夫か？」

「うん、大丈夫だよ。すっかり待たせちゃったし、次の場所へ行こうか」

　折紙は笑ってみせた。本当に大丈夫だろうか？

『士道、次の選択肢よ』

　再び右耳で琴里の声が響く。

①気分を変えてボウリング。一緒に汗をかいて打ち解けよう。

②雑貨屋さんでショッピング。かわいいものが大好きな彼女にプレゼント。

③専門店で最新の高画質カメラを購入。あの子の毛穴まで余さず撮っちゃおう。

『今度は②が多いわね。理由は？』

『相手は元AST、つまり陸自の人間です。ボウリングのような競技では、圧倒的差がついて気まずくなる危険があります』

　琴里の質問に対して中津川さんが答える。確かに前ビリヤードをやったときは圧倒的だったもんな。

『その点、雑貨屋なら気まずくなることはないでしょう。令音さんもかわいいものが好きな女の子だって言ってましたし』

　椎崎さんがさらに後押しする。スマホケースに刺繍してたし、かわいいものが好きなんだろう。

　確かに②も捨てがたいと思う。ただ、この中なら答えは明白だろう。

♦♦♦

「五河くん、ここカメラを売ってるお店だよね？」

「そうだぞ。ここなら大抵のカメラグッズはばっちりだ」

　なにせ折紙自身から聞いた店だから。場所だけでも教えてもらっていてよかった。

　利益よりも趣味を優先している店で、品揃えが大変いいそうだ。

『だから、あんたは馬鹿なの⁉どうして女の子がそんな店に入りたいと思うのよ⁉』

　再び琴里の声が響く。

「でも、折紙だしなー」

『あんたは鳶一折紙にどんな印象を抱いてるのよ？』

　悲鳴にも近いその声は俺の鼓膜を震わせた。

「そりゃ、いきなりホテルに連れ込もうとしたり、脈絡もなく抱きついてきたり、茂みに連れ込んでキスを迫ったりする女の子だけど」

『そんな痴女、この世に存在するわけないでしょうが！』

　琴里には思いっきり否定された。全部俺の実体験なんだけど。

『とにかく却下よ、却下。二度とそんなアホなこと言わないで』

「わかったよ」

　いい作戦だと思ったんだけど。

「ん？」

　再び折紙を見ると虚ろな目をしていた。虚ろな目で置いてあるカメラを取り、俺に向けて構える。

　その姿は妙に板についており、戦場カメラマンを彷彿とさせる。少しずつ画角を変えながら俺をレンズに収める。

　日本人が箸を持つような自然さだ。あまりに自然過ぎて止めるタイミングを失ってしまった。

「ほほう、お嬢ちゃん上手いね」

　奥の方に座っていた店主が俺たちの方までやって来た。優しそうなお爺さんだ。

「えっ、いや、あの……」

　折紙はようやく我に返ったようで困惑している。自分で何をしていたかわかっていないようだ。

「君ならプロのカメラマンになれるよ。どうだい、私の秘蔵の品を見ていかんかね？」

　お爺さんは仲間を見つけたような目で折紙を見る。その瞳は生者を冥界へ引き込もうとする亡者のようだった。

「え、遠慮させていただきます～」

　折紙はカメラを置いてすごいスピードで逃げていく。俺はそれを追いかけた。

♦♦♦

　望遠レンズでお姉ちゃんのことを覗き込む。気づかれないように別のフロアからこっそりと。

「折紙さん、珍しい顔してますね」

「お姉ちゃんのあんな表情は初めて見た」

　パートナーのミケさんと顔を見合わせて複雑な表情になる。あの状況はどう判断したらいいんだろう？

　悪い虫だったら問答無用で排除するつもりだった。お姉ちゃんを不幸にする人は消えてしまえばいい。

「困ってるけど、幸せそうでもありますね」

「……」

　確かに振り回されて悲鳴を上げている。でも振り回されているところまで楽しそうな気がする。

　僕じゃお姉ちゃんをあの表情にできない。きっとあの人だから出せる表情だと思う。

「あっ、愛くんもしかして嫉妬してるんですか？」

「……そんなことありませんよ」

　玩具でも見るような顔で僕を見るミケさんから顔を逸らす。でも反対側に回って顔を見てくる。

「やっぱりそういうところはかわいいですね」

　ミケさんは先輩風を吹かせてる。ASTに入ったの僕より後で、僕より弱いじゃないか。

　それに――

「僕より身長低い癖に」

「なっ、それは言っちゃダメなやつですよ～」

　ミケさんのポカポカ攻撃を受けながら望遠レンズを再び覗く。そこには笑顔のお姉ちゃんが映っていた。

♦♦♦

　夕焼けに染まる展望台。天宮市が一望できるいい場所だ。

　そこで五河士道とお姉ちゃんは向かい合っている。それを僕たちは茂みの奥から覗き込んでいた。

「わわわ、あれってキスをする雰囲気じゃないんですか？」

「……そうじゃないんですか」

　レンズ越しに映る顔は二人とも赤く染まっている。夕焼けよりもさらに濃い赤色に。

　お互いしか見えていない。あの世界に僕は入れない。

　何だろうこの感情は。胸がざわつき、荒れ狂う。

　お姉ちゃんが幸せそうなのに、どうしてこんなにざわつくんだろう？僕は何が嫌なんだ？

　まだ二回しか会っていないから？あの人が信用し切れないから？

　何か違う気がする。僕はどうしたいんだろう？

『大好きなお姉ちゃんの愛情が奪われること』

　子供みたいな、でもどこか不気味な声が頭の中で響いた。何度も頭の中を巡り、深く深く心に刺さった。

「ミケさん、何か言いました？」

「え？何も言ってませんけど？」

　気のせいだったのかな？でも確かに……。

『自分の心が満たされなくなること。それがたまらなく気に入らない』

「そんなこと、考えてるわけない！」

　思わず反論してしまった。それがひどくわがままで身勝手なだったから。

「愛くん？」

　突然騒ぎ出した僕を見てミケさんが心配そうに見てる。こんなの無視しないと。

『村雨令音で満たされる？いつ裏切るかもわからない、あの女だけで』

「違う、違う、そんなこと。そんなこと考えてるわけ」

　令音さんが裏切るわけない。あの人は僕の大事な家族だ。

『ああ、もう十分弱くなった。これで押し流せる』

「ひっ、あがっ！」

　どんどんと何かが流れてくる。体がどんどん侵食される。

　全身が湧きたってぐちゃぐちゃとかき混ぜられてるみたいだ。こんなの僕が僕じゃなくなってしまう。

『やっぱりね。ほんの少し流したら、できかけの身体は帰って来るんだ』

　ドロドロぐちゃぐちゃと黒い感情が溢れてくる。それが自分のものなのか、別の誰かのものなのかわからない。

　ただそれは僕の感情と少し似ている。それは確かだ。

　邪悪な声が頭の中で嗤った。それと同時に、僕の意識は消え去った。

♦♦♦

　折紙と向かい合い、キスをするその瞬間。折紙以外は何も見えない――そう思っていたのに。

　ふと全身に鳥肌が立つ。この世界を塗りつぶすような強大な気配は――あいつだ。

　振り返ってその気配の根源を見る。少し離れた茂みから、白と黒の霊力が溢れていた。

「折紙、離れろ！」

「えっ、どうしたの五河くん」

　折紙を置いて茂みの方へ向かって走る。近づく度に足を絡めとるように空気がまとわりつく。

　そこだけ異世界になってしまったかのようだ。

　発生源はおぞましい気配で満ちていた。そこにいるだけで他の生き物を威圧してしまう存在感。

「ひっ、いや、なんなの」

　ミケさんが怯えた顔でその姿を見ている。そのあまりの異質さに声を上げることすらまともにできていない。

　長くつややかな白い髪。歩くだけで大きく揺れる豊満な肉体。

　煌びやかな白と黒のドレス。他を寄せ付けない圧倒的な天使。

　その姿は前の世界と変わらずそこに存在していた。

「やあ、また会ったね、五河士道」

　大人びた顔で邪悪に笑う。その顔は虫を生きたまま引きちぎるような恐ろしさがあった。

「嘘だろ……」

　最悪だ。愛の中にいた始原の精霊が再び目覚めてしまった。

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邪悪は再び顕現する。さあ、どうする士道？

今回の裏話は愛くんと美紀恵の関係について。
折紙が好き、年齢が近い、向上心あり等々様々な面で仲良くできる要素があります。普通に仲のいい組み合わせになってます。