ヒロインは七罪

二亜■■■編 始まる前に終わった 前編

さあ二亜■■■編の始まりです。二亜をどう攻略するのか。

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Side　二亜

　あたしの恋は始まる前に終わっていた。恋に堕ちたときには、もうどうしようもなかった。

　好きになったのはもう何歳下かわかんないくらい年下の子供。現役バリバリの中学生。

　鳶一愛くん。あたしはあの子の優しさに惚れてしまった。

　愛くんになっつんがいるって初めからわかってたのに。敵うわけないって知ってたのに。

　どうしてこうも心は言うこと聞いてくれないんだろうか？

　これは報われない恋の話。あたしの初恋の話。

♦♦♦

　あたしはDEMに長いこと捕まってた。道端で歩いていたところを不意打ちでガバっとやられて、そこからもう五年。

　一生このままなんじゃないかと半分諦めてた。

　そんなあたしを助け出してくれたのが愛くん。

　なっつんとくるみんを引き連れてDEMの基地を襲撃。モルモット生活から抜け出すことができた。

　地獄から救ってくれた王子様。そんな男の子と恋に堕ちる。

　――とはいかなかったんだよなー。むしろ、最初の頃はマイナス印象しかなかったわ。

『あなたの天使の力を貸してください』

　五年間捕まってた人を解放していきなりこれよ。冷めた目で淡々と。

　助けてくれたし、漫画みたいに惚れちゃったりして。

　そんなこと、少しは考えてたのに。あたしの乙女心はどっか行っちゃったわ。

「うわ、なにこれ？あの子ヤバくない？」

　そんで囁告篇帙(ラジエル)を使ってこっそりと調べたのよ。

　何考えてるかわかったもんじゃないし。正直、DEMよりマシってだけで、あんまいい印象はなかったし。

　そしたら出るわ出るわ、愛くんの悪行の数々。

　ASTを裏切って？DEMに喧嘩売りまくって？

　魔術師(ウィザード)殺しまくって？五河士道くんに脅しをかけて？

「めっちゃ悪い子じゃん。くるみんと同じくらい悪いことしてるじゃん」

　殺した人の数を比べたら、当然長いこと生きてるくるみんの方が多い。でも、愛くんはくるみんの十数倍のペースで殺してる。

「その上始原の精霊？関わりたくないわー」

　思わず頭を抱えて唸っちゃったよ。これから益々凶悪になるってんだから、恐ろしくて仕方ない。

　頭がいいけど危険な子。深く付き合ったらあたしまで破滅する。

　助けてくれた恩は返さないといけない。だから、付き合いは最小限に。

　そう思ってたし、今でも大きく間違えていないと思う。

　違ったのは愛くんの根っこの部分について。そこは一緒に生活してみるまでわからなかった。

　囁告篇帙は人の心について教えてくれない。囁告篇帙で得た情報は本物の体験に敵わない。

　わかってたんだけどな。

♦♦♦

　あれから愛くんとなっつんはあたしの家に住み始めた。漫画のアシスタントって形で。

　なっつんにはそこそこ期待してた。アマで漫画描いてるみたいだし、戦力としては十分だろうって。

　でも愛くんには期待してなかった。引くほど絵が描けないって知ってたし。

　正直ニートでも良いやって思ってた。助けてくれた恩があるから。

　家事手伝いしてくれたら御の字って。

　あたしの予想はいい意味で裏切られた。愛くん、あたしの予想の百倍優秀だったのよ。

「二亜さん、夜食作っておきました」

「ありがとう、愛くん。愛してる」

「はいはい。ゴムかけもやっておきますね」

　最初は簡単なアシスタントから。地味に面倒な雑用を、やって欲しいタイミングで丁寧にこなしてくれた。

「二亜さん、プリンターのインク買って来ました」

「え、なくなってた？」

「このペースだと明日中に使い切りますよ。在庫ないですし」

「マジ？把握してなかったわ」

　その内、割と重要なことまでこなすようになって。

「二亜さん、編集さんとの締め切り交渉終わりました。デッドラインが明後日の十二時です」

「おっしゃあ！なっつんこっからラストスパートだよ」

「お願いだから一回死んでくれる、二亜！」

　最終的にはあたしの重要なところ全部握られてた。

　何あの子？絵が描けないのに、今までのどのアシより助かる。

　婚姻届持ってきたら一生養ってあげるわ。冗談半分でそんなこと考えてた。

　マジでそれくらい助かってたのよ。

　ただ、気持ちが大きく変わったのはあの時かな。それまではライクだったんだけど、うっかりラブに変わっちゃった。

　久しぶりに四徹目に入ってて、もう漫画描いてるのが夢か現実(リアル)か分からなくなってたのよ。

　そんで、最後のページ書き上げた瞬間フラっといっちゃったのよね。そんとき一番最初に思ったのは。

（このままだと原稿落としちゃう）

　描き上げた最後のページは本当にできたばっかり。この上にあたしの顔が落ちたら終わっちゃう。

　ここからやり直す時間も体力も残ってない。折角やり切ったってのに。

　それくらい、本当に限界だったのよ。

「大丈夫ですか、二亜さん」

　でも、終わる筈だった原稿は救い上げられた。あたしのことをしっかり見てた愛くんの手によって。

　あの子はあたしの顔が原稿に落ちる前に支えてくれた。隣にいたなっつんより早く反応して手を伸ばしてくれた。

「うん、大丈夫」

　我ながらチョロインだと思う。締め切り前の極限状態で助けられてコロッと。

「後は任せておいてください。データの送信はこっちでやっておくので」

「あはは、頼んだわ」

　自分でもちょっとよくわかんないんだけど、DEMから助けてくれたときよりドキドキしたんだよね。

　世界最強の悪の組織叩き潰すよりも、原稿手伝ってくれた愛くんの方がカッコよかったのよ。

♦♦♦

　締め切りが終わってから、愛くんのことを目で追うようになった。

　それまでそんな余裕がなかったってのもあるけど。それ以上に気になったから。

　好きな子の行動って思わず見ちゃうって言うじゃん。あれかなーって。

　そしたらわかったのよ。あの子の優しさと思いやりが。

　暇があったら作り置きしたり、部屋の整理したり、あたしとなっつんの体調診たり。

　手際のいい理由がよくわかった。あの子よく周りのこと見てるんだ。

　必要なものは先に準備して。あたしの体調悪くなったら注意して。

　だから、あたしが倒れたとき助けに入れた。

「愛くんは優しいんだね」

「そうですか？」

　それで、本人に直接ぶつけてみたのよ。晩酌のついでに。

「ずっとあたしのこと見てるでしょ。この前倒れかけたとき、助けてくれたし」

「それを優しいと言うんですか？僕は天使を使って二亜さんの体調を把握してただけですよ」

　本人には全く自覚がなかったけど。

「優しくないと体調なんて調べないと思うけどね」

「そういうものでしょうか？同じ能力が使えたら、誰でもできると思いますが」

　謙遜や遠慮じゃなくて心からそう思ってる感じだった。

　それでわかった。この子は不器用なだけなんだって。

「そんなわけないじゃん。あたしも人の体調くらい調べようと思ったら調べられるけど、やったことないもん」

「大した手間じゃないんですけど」

　この子は優しい心を持ってる。でも、それをわかりやすく表現してくれない。

　だから、誤解しちゃってた。

「もうちっとわかりやすくアピールした方がいいと思うよ。おねーさんからのアドバイス」

「……別にいいんですよ。わかってくれる子が一人いたら」

　そして、愛くんは自分が不器用なことをわかってる。でも、直そうとあんま思ってない。

「それってなっつんのこと？」

「そうですね」

　なっつんがいればそれでいい。そう思ってるから。

「そっか」

　わかってた。

　あたしは優しい愛くんに惚れた。でも、それはなっつんのおこぼれだ。

　原稿手伝ってくれるのも、スケジュール管理してくれるのも、体調管理してくれるのも。全部、あたしがなっつんの隣にいたから。

「愛くんはなっつんのこと好き？」

「はい、勿論！」

　愛くんは迷いなく元気に答えた。内心を隠すのが辛くなるくらいに。

　あたしの恋は始まる前に終わってた。なっつんという強大な壁が立ちはだかっていたから。

♦♦♦

――十二月末――

――東京ビッグサイト――

　年末の何かと忙しい時期。あたしには行かないといけない戦場がある。

　広い会場に集まった、人人人。

　みーんな欲望で目を血走らせながら歩き回ってる。目的の本を追い求めて。

　コミックコロシアム、通称コミコ。

　日本最大級の同人誌即売会。売る方にとっても買う方にとっても命を懸けた戦場だ。

　当然あたしにとっても。

　漫画描いてご飯食べてきたから、コネもキャリアもある。申し込んだらそれなりのスペースを用意して貰える。

「新刊一冊五百円です。お釣りは五百円になります」

　あたしにできることは本を作って、売ること。それがあたしを立派なオタクにしてくれたこの界隈への恩返し。

　印刷屋さんに無理して刷ってもらったこの三千部。何としても売り切ってみせる。

　因みに残ったら冗談抜きであたしの部屋が埋まる。

「既刊と新刊一冊ずつですね。はい、丁度です。ありがとうございます」

　当然、あたしだけじゃ手が足りないから助っ人も頼んである。

　あたしの隣で同じように列を捌いてる白い髪の少年。件の愛くんだ。

　本人は完全に手伝いのつもりで来てる。一応デートって形だけど。

「ハイこれ最後の新刊。ここに積んどくわね」

　その後ろでせっせと段ボールを開ける翡翠の髪を持った少女が一人。

　なっつんも一緒に手伝いに来てくれた。人付き合い苦手だってのに、健気だね。

「さあ、残り二十冊。ラストスパート駆けるよ！」

　それから三十分後。あたしたちは新刊も既刊も売り尽くした。

♦♦♦

　一仕事終えたあたしは撤収作業に勤しんでいた。コミコは帰るまで気を抜けないからね。

　ここで新刊をなくしたり、財布スられたりで泣いた人を何人か見てきた。あとは周りに迷惑をかけて業界から干された人とか。

　ちゃんと後腐れなく終わらせないと。

「いやー、久しぶりのコミコで色々不安だったけど、なんとかなったね」

　DEMのクソ社長のせいで五年も参加できなかった。超久しぶりだったから忘れられてないか心配だったけど。

　案外覚えてくれてるもんだね。ちょこちょこ心配してくれる人までいたよ。

「そうですね。売り子は初めての経験ですが、案外いい経験になりました」

「私はもう二度とやりたくないけどね。人間って今の半分くらいでいいんじゃないかしら？」

　全く反対の意見を並べてる愛くんとなっつん。二人も一緒に荷物を片付けてくれてる。

　そんな二人の雑談に乗る。少し期待を込めて。

「そんじゃ、なっつんは二日目参加しない感じ？」

　今日はコミコ一日目。コミコは基本二日かけてやるから、明日もおんなじ感じでやってる。

　あたしは当然二日目も参加するけど。なっつんがいないんだったら、ワンチャン愛くんと二人きりに。

「……二日目ね」

　なっつんは自分の髪を指先で弄りながら悩んでる。唇を尖らせて愛くんとあたしを交互に見ながら。

　あたしの目論見気づいているのかな？

「あたしはパスするわ。二人で楽しんで来たら」

　そんでしばらく悩んでから結論を出した。

　人込みが嫌だったのか、あたしに気を遣ってくれたのか。

　……どっちもかな。

「そんじゃ、明日は愛くんをお借りしようかな」

　どっちにしろ念願のデートだ。少し、いや結構気分が弾んでる。

　冗談ぽく愛くんの腕に絡みに行く。まるでカップルみたいに。

「っ！」

　それに一瞬眉をピクリとさせるなっつん。ヤバイ、浮かれ過ぎたか。

「……ええ、貸(・)し(・)て(・)あげるわ。元々そういう約束だったし」

　ちょっとドキッとしたけど、すぐにいつもの不機嫌そうな表情に戻ってくれた。

　ただ、語気が強かったのは気のせいじゃないと思う。独占欲バリバリな目も。

「だから、エスコートしてくるのよ愛」

「りょうか～い」

　そんな空気に全く気付いてない愛くん。呑気な顔で鼻歌なんか歌ってる。

　君は大物だねぇ。

　まあ、何はともあれ、無事あたしは愛くんとデートの約束を取り付けた。彼女(なっつん)公認で。

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というわけでこの作品上の二亜は完全な負けヒロインです。どうしてそんなことになってるのか。

最近ハマってるラノベはあんまり関係ないと思います。多分。

今回の裏話は愛くんのサポートスキルについて。

だらしない二亜はガッツリ管理されていました。仕事の管理から家事全般、お金、日用品に至るまで。なんでこの子そんなことやってるんでしょうか？