ヒロインは七罪

始まる前に終わった 後編

正直ここからのストーリーが一番難しいんですよ。色々な意味で。

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Side　二亜

　コミコで愛くんとデート。諦めていたところに降り注いだチャンス。

　なっつんから公認貰ってるし、ラタトスクやDEMが邪魔しないのも確認済み。

「えへへ、楽しみだな～」

　うっかり眠れなくなりそうなくらい。

　そうなるとあたしの中で葛藤が生まれた。

　オタクなあたしとしては、コミコを全力で楽しまないなんてあり得ない。

　欲しい本は手に入れる。見たいものは全部見る。

　コミコは全てが一期一会。

　同人誌はまた買えばいいなんて思っちゃいけない。そのサークルは半年後解散してるかもしれないんだから。

　コスプレなんてきっとその会場でしか見られない。レイヤーさんは流行に敏感だから。

　行きたい場所を厳選して、最高効率で楽しむルートを描き、当日は思いっきり楽しむ。これがオタクの流儀だ。

　だけど、それを乙女なあたしが否定している。

　ジャンパー、手袋、マフラー、リュック。フル装備でデートに参戦。

　ガイドブック片手に会場内をずっと早歩き。道中は楽しい会話よりもサークルの位置や小銭の確認。

「女として終わってるよな～。どう足掻いてもただのオタクじゃん」

　壁に向かって項垂れる。

　どうして今日まで何も考えてなかったんだか。

　無計画な自分が憎い。過去のあたしをシバいてやりたい。

　愛くんに少しでも女扱いしてもらいたい。でも、コミコもちゃんと楽しみたい。

　そんな感じであたしの中の乙女(天使)とオタク(悪魔)は争っていた。

「どうすればいいんだか」

　オタクに人生捧げたあたしには、答えなんて見つけようもなかった。

♦♦♦

　そして、冬コミ二日目早朝。あたしは愛くんとの待ち合わせ場所に来ていた。

　先に待ってた愛くん。彼にジトっとした目で睨まれてる。

「二亜さん、寝てないですよね？」

「あはは……」

　あの後あたしは結局プランを考えまくって寝られず。気が付いたら朝になってた。

　窓の向こうで覗く太陽。それを見てあたしは思った。

　これ、寝たら起きられないやつだ――って。

　徹夜で動くのは案外簡単なのよ。でも、一度寝たら数時間爆睡する。

　ソースはあたし。

　シャワーだけ浴びて部屋を出てきた。そして愛くんに一瞬で見破られ、そのまま呆れられていた。

「大丈夫だって。あたしレベルになると、徹夜なんて日常茶飯事だし。一日くらいどうってことないよ」

「二亜さん昨日売り子してましたよね？肉体的な疲労も結構なものでしたよね？日常とは程遠いと思いますが？」

「……」

　ヤバイ。正論過ぎて何も返せない。

「一体何見てたんですか？新刊情報確認してたら、うっかりSNS巡回でもしちゃいました？」

「いや、今回はそういうのじゃないのよ」

　普段は死ぬほどそういうことやってるけど。

「どうせなら、ちゃんとデートらしいデートにしたいなって。ほら、何気に人生初デートだし」

　嘘は言ってない。ちゃんとしたデートは未経験。

　愛くんとのデートに盛り上がってたって言ってないだけで。

「だったらどうして僕に言わないんですか？」

「いや、昨日の今日だしさ。連絡するのも悪いかなって」

「我慢しても仕方ないでしょう」

　腰に手を当てて呆れる愛くん。いや、マジでその通り。

「二亜さん、行きたい場所のリストください。どうせ作ってあるでしょ」

「そりゃあるけど。死ぬ気じゃないと回り切れないよ」

　コミコ戦士は基本行きたい場所をリサーチしてる。あたしくらいになると、第一から第三候補までは厳選してる。

　第一候補だけでも結構パツパツだけど。

「問題ありません。これだけ丁寧なメモがあったら十分です」

　愛くんはあたしの渡したメモをスマホで撮影した。それで、そのまま何か始める。

　よくわかんないけど、スマホには謎の文字が羅列してる。ハッカーみたいだ。

「流石に作家さんとの交流はいいですよね」

「ま、まあ今回は諦めるつもりだけど。できれば、本は確保したいんだよね」

　贅沢な願いだってわかってるけど、オタクと乙女の戦争は決着がつかなかった。

「だったらどうにかなりますね」

　今度は電話をかけてる。

「令音さん、今ちょっといい？お願いしたいことがあって……」

　相手はれーにゃんみたいだけど、何話してるんだか。

「はいこれで問題なし。それじゃあ行きましょうか」

　愛くんは電話を切って歩き始めた。

「何話してたの？」

　ほんの十分ぐらいで終わったけど、何が問題なしなのか全くわからなかった。

「優先度低めな本の確保はラタトスクに任せました。今晩には届けてくれるそうですよ」

「は？」

　意味わかんない。何その二次元みたいなシゴデキは。

「あんな短時間でどうやって？愛くん頭にスパコンでも埋め込んでるの？というか、ちゃんと買えるの？」

　メモ見たとしても無理だと思うんだけど。ラタトスクの人はコミコ素人だろうし。

　コミコ回るのガチで大変だよ？何も考えず突っ込んだら欲しい本三冊で帰る羽目になるから。

「優秀なAIがいるので、力を借りました。これが伝言メモです」

「うわ、マジ？」

　愛くんがスマホの画面を見せてくる。そこには巡回路と買い物リストが書かれてる。

　ぶっちゃけ、あたしよりも綺麗だ。来年のコミコ手伝って欲しいくらい。

「はえー、すっごいなー……」

　ラタトスクのこと見くびってたわ。そんなことできるなんて。

「本の確保がないなら余裕ができるでしょう。コスプレブースとかどうですか？」

　あんな風に悩んでたのに。こんなにあっさり解決しちゃうなんて、やっぱかっこいいな。

「二亜さん、どうしたんですか？眠いです？」

　ぼーっとしてたら心配されちゃった。こんなんじゃダメだ。

「いや、そんなことないよ。コスプレブース、行こうぜ！」

　今日はコミコデート。存分に楽しまないと。

♦♦♦

　最近は委託販売も増えてて、昔より同人誌が手に入りやすい。なんなら全部電子派の人までいる。

　でも、あたしは断然現地派。自分の目でサークルブースを見て回るようにしてる。

　ここにしかない本も多いし。毎年、面白いのがいるから。

「見てよ愛くん。野草研究会だってさ」

　色々な食べられる野草を写真付きでまとめてある。ご丁寧にレシピ付きで。

「実用的な知識ですし、需要は尽きないんでしょうね。Vol.13ですか」

　愛くんもふむふむ言いながら試し読みしてる。こういう採算度外視の本がコミコの醍醐味よ。

「あたしはこういうサバイバル能力ないから、いざというときは頼んだよ」

「サバイバル能力を鍛えてはいかがでしょう？キャンプなんておすすめですよ」

　全部任せようとしたらあっさり断られた。いい笑顔であたしに自立を求めてくる。

　レディに対する扱いがなってないんじゃないかな。

「やだー！あたしは根っからのインドアなんだよー！」

「あなたコミコに来る体力あるじゃないですか。ああもう、これだから大きな子供は」

　冗談半分で抱きついたら、愛くんは振りほどこうとしてくる。ちょっと腕に力を入れて抵抗する。

　なんだかんだ付き合ってくれる愛くん。こういう時間が結構楽しい。

♦♦♦

　次にやって来たのはコスプレブース。レイヤーさんたちが寒い中頑張ってくれてる。

　アニメやゲーム、漫画のキャラがそのまま出てきたみたいだ。

「ねえ、あれ再現度高くない？」

「『勘のいいガキは嫌いだよ』ってやつですか」

　そこにいるのは某漫画の有名キャラだ。ほんの数話しか出ないけど、主人公と読者にトラウマを植え付けた絶許シーン。

　あたしも初めて見たときは『ひっ』て声が出たよ。

　三つ編みおさげのかわいらしい女の子。ちょっとやんちゃなデカいわんこ。

　主人公と遊んで結構仲良くったのに、次の日にはアレだから。

「犬に髪の毛が生えてて不気味ですね」

「それがまた味を出してるんだよ。女の子もわんこも単体だとかわいいのに、合体するとあんなになっちゃうんだから」

　仲良くなった女の子たちが合成されて、不気味な合成獣(キメラ)に。しかも、一方通行で二度と元に戻れない。

　■ーナと■レキサンダーはもうどこにもいないんだ。

「結構昔の作品なのに、やっぱ根強い人気があるんですね」

「え、昔？」

　何を言っているんだい？■ガレンは最近の作品だろう。

「あれって十年以上前の作品ですよね。連載の終了から考えても」

「え、いやそんなわけ……」

「確か十年くらい連載してたので。連載開始から数えると二十年――」

「お願いだから止めてー！」

　認めたくない。■ガレンがそんなに昔の作品だなんて。

　それじゃまるで、あたしがおばさんみたいじゃないかー！

♦♦♦

　夕日が差して、アナウンスが終わりを告げる。コミコ終了の合図だ。

　手には戦利品がどっさり。いくら使ったかは考えちゃいけない。

「いやー、マジで楽しかったよ。ありがとう、愛くん」

　衝動買いも楽しかった、コスプレブースや企業ブースも楽しかった。多分、あたし一人じゃこうはならなかったと思う。

「楽しんでいただけたなら何よりです」

　愛くんは愛も変わらず冷静な顔をしてる。中学生らしくないね～。

「愛くんも楽しかった？」

「そうですね。これでもちゃんとオタクなので、こういうのは好きですよ」

　そういえばそうだった。この子、割とディープなオタクなんだよね。

　あんまりそんな風に見えないけど、ネタにも平気な顔でついて来るし。

「七罪は人込み嫌いですからね。誰かと即売会に来るなんて、一生なかったかもしれません。いい機会をくれて、ありがとうございます」

　ふいに出てきたなっつんの名前で足が止まる。

「二亜さん？」

　立ち止ったあたしを見て愛くんが振り返る。

　この子、振りじゃなくてマジで気づいてなかったんだね。不意に刺されて思ったよりダメージだわ。

「いやー、デリカシーがなくてガクッと来ちゃったよ。仮にもデート中に別の女の子の話題を出すなんて」

　ちゃんと誤魔化せ。これくらいの芝居、いつもやってるでしょ。

「そうですね。仮にもデートですもんね。失礼しました」

　愛くんは素直に謝ってくれた。その素直さフラフラしそう。

　自分で『仮にも』って言ったのに。その言葉を愛くんに言われるとグサッと来る。

「そんじゃ、あたしはこっちだから」

「はい、それではまた」

　なんとか繕って愛くんと別れる。それがあたしにできる精一杯だった。

　帰りの電車は少し泣いた。戦利品を抱きしめながら、周りの人の迷惑にならないよう。

♦♦♦

　帰ってからすぐ、あたしは冷蔵庫を開けた。

　中から銀色の缶を取り出してぷしゅと。そして、そのまま一息に喉へ流し込む。

　戦利品を楽しむよりも、今はアルコールの力を借りたかった。

「かー、やっぱりキンキンに冷えたビールは旨いね」

　旨すぎて涙が出てくる。ぽろぽろと全く止まる気配がしない。

「どうして、こんなことになってるんだろうね」

　彼女持ちの子に横恋慕して。その彼女自身に見逃してもらって。

　無理矢理デートに連れ出して。勝手に傷ついて。

「本当、馬鹿みたい」

　自分で自分が何やってるかわからない。ダメ人間極めてるあたしだけど、もうちょっと賢いやり方はなかったものかね？

「せめて、愛くんがハーレム志望だったならー」

　甲斐性はあるし、ちゃんと優しい。頭が良くて、たまに気が利く。

　一人で独占するにはもったいない物件じゃないかな。

「なんて、無理か」

　わかってる。あの子は最初からなっつんしか見えてない。

　そもそもハーレムなんて興味ないんだろうね。

　あたしは初めから友達枠。女として見られてなかった。

「あ～、酒が旨い」

　夕食の用意もせずひたすら酒浸り。机の上には空き缶が並んでいく。

　このまま眠ってしまいたい。じゃないと嫌な考えが止まりそうにないから。

「あれ、もうお酒ないの？」

　冷蔵庫を開けると最後の一本があたしみたいに寂しくしてる。この前段ボール開けたばかりだと思ったのに。

「どうしよっか？」

　今から買いに行くほど素面にはなれない。

　このままベッドにもぐって全部忘れたらいい？

　そんなあたしの消極的な逃げ道は塞がれた。インターホンが鳴ったから。

「こんな時間に誰よ？」

　フラフラと千鳥足で通話ボタンを押す。そこに映ってたのは。

『よお、二亜。ちょっと上げてくれないか？』

「少年？」

　五河士道。ハーレム作ってるプレイボーイだった。

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今回の裏話は七罪の監視法について。

愛くんをずっと監視する宣言した七罪さん。二亜に配慮しているだけで普通に監視してます。千変万化鏡の囁告篇帙を使って。