愛君はどんな答えを出したのでしょうか？それではどうぞ。
あれから、フラクシナスで大量の検査を受けさせられた。
しかも、これで半分も終わっていない。明日の朝から検査の予約が入っている。
本当はフラクシナスで泊まる予定だった。でも、どうしても今日は家に帰りたかった。
六月三十日。六月最後の日だ。
今は寝る前の安穏とした時間。寝るまで余裕があるし、お膳立ては整った。
「ねえ、七罪。」
「何？」
七罪の表情は柔らかい。少し大人になった気がする。
「僕、勝手に決めたんだ。今月中に七罪に返事するって。」
狂三と戦争した次の日、僕が自分自身に課した時間制限。それが今日だ。
「あら、そうなの？でも、そんなに無理しなくていいんじゃない？色々あって余裕なかったでしょ？また今度で良いのよ。」
七罪は僕を慮ってくれている。それ自体はとても嬉しい。でも、もう必要ないんだ。
「大丈夫、答えはもう出た。」
「……へ～、聞かせてくれるかしら？」
七罪は目を細めて楽しそうにしている。本当に長い間待たせてしまった。
「うん。でも、その前に屋上へ行かない？」
思い出に残る場所なのだ。少しムード作りしても悪くないだろう。
♦♦♦
季節はもう夏に差し掛かっている。夜に上着なしで野外に出ても、寒さは感じない。
空を見上げると、夜空が綺麗に見える。雲一つなく、星空がよく見える。
「愛って、よく夜空を見ているわよね。星が好きなの？」
「好きなのは星じゃないかな。僕は夜空そのものが好きなんだ。」
星に対する興味はそこまで大きくない。七罪のイメージだから多少興味があるくらいだ。
星座の元となった神話に興味はある。でも、それは星に興味があるのとは違うだろう。
「星を見るのと何が違うの？夜空に浮かぶのは星と月くらいじゃない。」
確かに不可思議な発言だ。僕の感性は理解しがたいと思う。
「夜空ってそれ自体はそこまで綺麗なものじゃないと思うんだ。それでも綺麗だと感じることができるのは、人が後付けでイメージを追加しているからだと思ってる。」
ヒトデ型の星なんて存在しない。それは人の作ったデフォルメが浸透した結果だ。
星座も昔の人が考えた妄想。それが長い年月を通して一般化した。
「夜空に趣深い印象が強いのは沢山の人の心を映しているから。それが僕の考え。」
「相変わらず面倒な理屈をこねるわね。まあ、らしいと言ったら、らしい気がするわ。」
呆れと納得が半分ずつ。七罪の表情から感情を読むのも慣れたものだ。
「だから、夜空を見るのは僕自身の心を覗き込むようなもの。そのために、いつも夜空を見上げている。」
自分の心を確認することは
「理解できなかったかな？」
「多分ちゃんとは理解できてない。でも、理解したいと思ってる。愛のことを。」
七罪は真剣に夜空を見ている。その瞳には星が輝いている。
「これを先に言わないと不誠実だから、先に言っておくわ。」
「何？」
切り出し方を考えていると、七罪の方から話し始めた。
「私、あんたと令音の会話を聞いてたのよ。」
「……それってまさか……。」
「そう、私を依存させたいって言ってたのも、全部……聞いてた。」
嘘だろ？
「どうやって？」
「
「どこからどこまで聞いたの？」
「最初から最後まで。あの日、令音に話した内容は全部聞いていたわ。」
どうして？いやそれよりも、どういうことだ？
「なんで、あれを聞いた後も、僕と一緒に……暮らしていたの？」
あんな話を聞いたら、普通顔を合わせたりできない。一緒に生活なんて不可能だ。
それなのに、七罪はずっと一緒にいた。行動に何も変化がなかった。
「なんでと言われても、最初から知ってたからよ。」
「……知ってたって。ずっと隠してたのに。一度も言ったことないのに、どうして……？」
「隠してたつもりだったの？分かりやす過ぎて、暗黙の了解かと思っていたわ。」
何でもないことのように言ってのける。信じられない。
「隠したいなら、もう少し行動を改めた方がいいわよ。あんたの感情はすぐ行動に反映されてる。こっちが恥ずかしくなるくらいに、私への執着が伝わってくるのよ。」
七罪は少し顔を赤らめながら言っている。
「気持ち悪くないの？重いと思わないの？」
「そりゃ、重いと思うわよ。どう考えても、普通の恋愛じゃない。でも、気持ち悪いとは思わない。それくらい、あんたじゃないと……ダメになってる。」
こんなに、僕に都合のいいことがあっていいのか？こんなに醜い願いを、好きな子から、全部許容されようとしているなんて。
「あんたの不安は、初めから悩む必要がないのよ。私はあんたの望みを聞いた上で、ずっと一緒にいたいと思ってる。
あんたがずっと私だけを見てくれるなら、私をいくらでも好きにしていい。その覚悟であんたと一緒に暮らし始めた。
別に共依存でもいいのよ？それが私たちの愛の形なら、それでも私は全然いいと思っている。
その上で愛はどうしたいの？これでも答えは変わらない？」
七罪は僕を甘やかす。僕の醜い欲望を受け止めようとしている。
「僕の答えは変わらない。ちゃんと自分なりに自信の持てる答えを出した。」
「そう。それで、愛はどんな答えを出したの？聞かせて頂戴。」
七罪は先に覚悟を見せた。ここまで七罪に言わせたんだ。答えないといけない。
「聞かせるよ。僕がどう思っているのか、どうするつもりなのか、全部。」
これは僕が変わるための答え。七罪と一緒に歩くための答えだ。
「僕はずっと依存相手を探していた。七罪を選んだのも、相性が良くて、ずっと一緒にいてくれそうだったから。初めから、下心いっぱいで声をかけた。」
「懐かしいわね。最初は、からかって遊んでやろうと思ってたわ。」
当時、七罪は大人モードで僕に接していた。子ども扱いされていたのか。
「それなのにいつの間にか、愛が心の中心に収まっていた。かけがえのない存在になってた。」
七罪は目を閉じて胸の中心に手を当てている。自身の心に触れるかのように。
「最初はただの依存だった。家族を失った寂しさを埋めてくれる人が欲しかった。恋愛感情はなかった。
でも、七罪に告白されて変わり始めた。ううん、それより前から変わり始めていた。」
ずっと一緒にいた。苦楽を共にしてきた。互いに命を預け合ってきた。
その日々で関係は変わっていた。変わらないわけなかった。
それに僕自身が気づいていないだけだった。七罪の言う通り、僕は恋心すら分からない子供だったのかもしれない。
「七罪も姉さんも両方失いかけて、やっと気づいた。僕は七罪を愛している。女の子として見ている。」
ウェストコットに感謝する気はないけど、あの戦闘は僕が感情を自覚するきっかけになった。大人への登竜門になった。
「でも、まだ足りない。違う感情だけど、大部分は一緒だ。僕は未だ、七罪に依存している。」
愛情を自覚したからこそ、よりはっきりした。僕の依存心は重症だ。
不安定で簡単に自滅する。トランプタワーみたいな安定感だ。
その証拠に、DEMとの戦闘の後で壊れかけた。七罪がいなかったらダメになっていた。
「僕は七罪がいないと生きていけない。望む望まないに関わらず、七罪を精神安定剤のように扱っている。」
恋人がいると安らぐのはいいと思う。でも、恋人がいないと精神が安定しないのは違う気がする。
「でも、僕の依存心は消えない。そんな簡単に消えるようなものじゃない。」
僕の依存心は僕という人格そのものに根を張っている。僕から依存心をなくすのは、家から大黒柱を引っこ抜くようなものだ。
実践不可能なことをやろうとしても、意味がない。大事なのは僕が成れる未来を描くことだ。
「だから、依存心の上にそれ以上の愛情を積み重ねる。依存心が小さく見えるように愛情を大きくする。それが僕の答えだ。」
馬鹿げたことを言っているのは分かっている。子供じみた考えだとも思う。
でも、これしか思いつかなかった。これしかないと思った。
僕が納得しないと意味がない。これが僕自身を納得させられる答えだ。
「愛情を積み重ねるの？あんたの依存心よりも？」
「そうだよ。」
数秒の沈黙が流れる。七罪はどう思う？
「ふ、ふふふふ、あははははは。」
「……七罪？」
七罪は笑い始めた。七罪とは思えない大きな声で。
「あははは、止めて、お腹痛い。ひぃー、ひぃー。」
「あのー、七罪さん？」
「ああ、ごめんちょっとおかしくて。」
七罪は笑い涙をこすりながら呼吸を整える。何がそんなにツボに入ったのだろうか？
「だって、依存心以上の愛情とか、頭のおかしいこと言うんだもの。
あんた自分がどんだけ重いか自覚ある？それ以上の感情を追加するの？
どれだけ重くなるのよ？私をパンクさせたいの？」
七罪は笑顔のままで続ける。下手なコントよりも大笑いしているぞ。
「仕方ないだろ。綺麗な答えでも欲望だけの答えでも納得できなかったんだから。」
「だからって、どうしてそうなるのよ？ふふふふ。ダメ、思い出したら笑いが止まらなくなるじゃない。」
七罪は再び笑い始める。そんなに笑うほどじゃないだろう。
「七罪も人のこと言える立場じゃないだろ。何だよ、自分を好きにしていいって。僕に負けず劣らず重い女じゃないか。」
僕は七罪に反撃する。笑われたままで引き下がれるか。
「私はあんたに合わせてるだけよ。別に重い女じゃないわ。あんたみたいなのに合わあげる、優しい私に感謝しなさい。」
七罪が嘯いている。そんなわけないじゃないか。
「合わせてるだけの女は、海外までついて来ないよ。」
アメリカについて来たのは七罪の自由意思だ。僕は誘いすらしなかった。
なのに、いつの間にか一緒に行く前提で話を進めていた。僕が知ったのは全部決まった後だった。
「私、精霊だから海外に行くのも簡単なのよ。コンビニに行く気分で行けるわ。だから、全然重くない。」
究極のインドアが何を言っているんだ。地球の反対側に行くのはそこまで簡単じゃないだろう。
往生際が悪い。だったら、別の材料を提示しよう。
「勝手に二人暮らしを決めてたのは、どういうつもりなんだよ。あれも身体を張って外堀埋めようとしてたんだろ。」
七罪はいつの間にか二人暮らしになるように手配していた。僕に黙って一人で根回ししていた。
「最初に言ったでしょ。秘密の会話をするなら二人暮らしの方が楽だからって。そこまで深い理由はないわ。」
「いいや、嘘だね。二人暮らしをするために手間をかけすぎてる。七罪が手を回したからだろ。」
よく考えたらおかしいんだよ。一人暮らし前提で考えてたのに、こんなに快適に暮らせていることが。
普通、物を買い替えなきゃ不都合が出る筈だ。なのに、そんな経験が一度もない。
「後で確認してびっくりしたよ。家のものが全部、僕を騙すための道具になってた。選んだのほとんど七罪だったよな？」
どうせ七罪が入りびたるだろうと思って、七罪の意見を多く取り入れた。そう誘導されていた。
二人暮らしに使えるけど、一人暮らしでも問題ないようなものばかり選んでいた。しかも、実際の生活の快適さまで考慮して。
気の回る七罪の全力を見せられた。僕と生活するためだけに、気の遠くなるような準備をしていた。
七罪は目を逸らしている。図星のようだ。
「それに、七罪が重いのは僕に限った話じゃない。四糸乃に向ける感情も、度を越えて重いじゃないか。僕の影響じゃない。七罪はそもそも重い性格なんだよ。」
七罪は四糸乃を神格化するほど大好きだ。原作からそうだったから、僕の影響という可能性はゼロだ。
七罪は重い女。覆しようのない事実だ。
「ああ、そうね。分かったわよ、認めるわよ。私は重い女よ。何か文句ある？」
とうとう認めた。開き直って、ない胸を張っている。
「いいや、ないね。僕にとって最高の条件だ。」
だから、こっちも開き直る。こっちは初めから、そういう相手を選んでいるのだ。魅力になりこそすれ、文句など出るわけがない。
少しの間、剣呑さのない睨み合いが続く。
「ぷっ、あははは。」
「ぷっ、ふふふふ。」
どちらからともなく笑い出す。このじゃれ合いがおかしくて仕方がない。
「私も少し変な女だったのね。変な奴が相手の方が、上手くやれるのかもしれないわ。」
「全然少しじゃないと思うけど、同じ意見だよ。破れ鍋に綴じ蓋って言うじゃないか。互いに欠けているから、補い合えるんだよ。」
二人とも、人間としてどこか欠けてる。だからこそ、補い合って丁度良いのだと思う。
「ふん、言うじゃない。絶対、私以外の人に言っちゃダメよ。『何だこいつ』って目で見られた後、距離を置かれるから。」
七罪は妙にリアルなアドバイスをする。長年、人間関係に苦しんだ学生のようだ。
「大丈夫。七罪以外に言わないから。」
「疑わしいわね。アウトだと思ったら止めるわよ。あんたは誰かが面倒見ないと、おちおち寝てもいられないから。」
その言葉は既に未来を描いている。だから、未来を確定させよう。
「どう考えても普通じゃない。自分でもよく分からないくらい、拗らせまくっている。あり得ないくらい重い人間だけど、一緒一緒にいてくれますか？」
最低最悪の告白。間違っても人に聞かせられない。それでも、これが僕なりの誠意。
「喜んで。」
七罪は優しい笑顔で受け入れた。
「ねえ、今度は愛からしてよ。」
「うん。」
何を求めているかは、言わずとも分かった。
七罪の肩に手を置いて、顔をじっくり見る。七罪の顔は、既に真っ赤だ。
七罪はゆっくりと目を閉じた。それを確認して肩に置いた手へ少し力を入れる。
その力を感じて、七罪も肩を揺らす。でも、すぐに身体を制止させた。
ゆっくりと唇を合わせる。唐突だった最初のキスと違い、ゆっくり味わうような二度目のキス。
一秒ごとに幸福感が押し寄せる。実利のない行為なのに、恋人たち求める理由が分かった気がする。
こんなにも満たされるのか。中毒になりそうだ。
名残惜しさを感じつつも、唇を離す。視線は自然と引き合う。
「七罪、大好きだ。この世で一番。」
「私も大好きよ、愛。」
七罪は本当に幸せそうに笑った。
これから苦難は山ほどある。七罪と一緒に生きるためには、何度も地獄を越えないといけない。
それでも僕はこの子と一緒に進む。僕のヒロインは七罪だ。
これにて第一部は終幕です。ここまでお付き合い頂きありがとうございました。ここまで来れたのも読者の皆様のおかげです。読者の皆様がいなければ、ここまでの話は間違いなく書けていません。本当にありがとうございました。
愛君たちの物語はこれからも続きます。最後までお付き合い頂けたら幸いです。
告知です。シリアスな話を書き過ぎて疲れたので、ここから箸休めに入ります。二話の番外編をやった後、八舞編の前に夏休み編を設けます。シリアスを投げ捨ててキャラの絡みばかり書く予定です。
現状は誕生日会、折紙のデート（愛君全面協力）、水着回複数、四糸乃のおうちデート、十香のメイン回ですね。その他も色々書くつもりです。何かアイディアがあったら教えてください。面白そうなら採用します。
最後に裏話。七罪はいつから愛君が好きだったか。
愛君と三か月過ごして、本来の姿がばれた時点で恋心を自覚しました。結構前なんですよね。だから、覚悟を決めてアメリカまでついて行きました。時間がかかりましたが、ようやく恋の成就です。