存在してはならなかった世界

絶対に存在してはならない世界21

　冬に炬燵で食べるお餅は美味しい。そういうわけでお餅を製作した。秒で消えた。メジロから来たメジロデスワさんが喉に詰まらせて死にかけたけどなんとかなった。みんなも気をつけようね。

「気をつけようねって言ったよね？　今言ったよね？」

「す、すみません……」

　サクラカモネさんも喉に詰まらせた。でもまあよく考えればおかしくないことなのかもしれない。

　この世界の栄養食ってほとんどゼリーみたいなものだから、噛む力とか飲み込む力とかが弱っていてもおかしくない。名家の人達くらいしかそういうのを日常的に食べられないから普通は大丈夫だけど、餅とか食べると問題になってくるのかも。

　実際、オグリ先輩もマーベラスもライスも全然平気で食べていたけどメジロデスワさんを筆頭にシンボリフウミさん、ダイイチナノカさん、サクラカモネさん、ナリタッポイノさん、タブントウカイさんといった名家からのお目付け役の皆さんが揃って喉に詰まらせたから間違いないと思う。増えてる？　うん、増えた。気にしないで。

　あと、トウカイの家とナリタの家から名ばかりではあるけど監視役が来たのに合わせてアタシのよく知る娘も入ってくることになった。そう、テイオーことトウカイテイオーである。

　入ってきたばかりの時は色々と言いたい放題言ってくれたりしたけれど、アタシが何かする前にライスとマーベラスにわからされていた。テイオーも強いは強いんだけど、あくまで一般的な強いの範疇なんだよね。まだ本格化も始まったばかりだし、もっと強くなるには時間が必要だと思う。

　ただ、ちょっと我儘なのは変わらないけどやるべきことはちゃんとやってくれてるからアタシとしてはそんな文句を言うようなことでもないと思っている。必要とあらば畑も率先して耕すし、水撒きだってしてくれる。腰が痛くなるような種植えや収穫もだ。料理に関してはまだ勉強中だけど、才能と言う点では一番かもしれない。炊いたご飯を強くつまんでべっとりと貼りついたのを見て『コレ集めて食べたら良さそうじゃない？』なんて言ってくるくらいには。

　つまり少し前の餅つきと今の餅パはテイオーが言ってなかったら始まってなかったってことだね。偉い偉い。ご褒美にテイオーの耕した畑には甜菜を植えようね。これが上手く育てば砂糖が取れるよ！

　砂糖、即ち糖分。人間にもウマ娘にも必須の養分。それは精神的なもの以外に肉体的な物でもあって、いわゆる経口補水液を作るには砂糖は絶対に必要になってくる。この世界にも砂糖……と言うか、糖分を固めたものは無くはないけど糖分と一緒にメシマズ物質も凝縮して固めてしまっているから味が酷いんだよね。体内からの吸収はすごく良いんだけど、体内に入れようとして飲んだ瞬間胃がひっくり返るくらいの吐き気に襲われるほどマズい。魚のジャムより不味い。

　……食べたことあるよ。あれはあれで本当に美味しくなかった。せめてお肉ならリカバリできたのになんで魚でやっちゃうかな……。

　それはそれとして、甜菜を植えるとなると春にやらないとだから暫くは肥料なんかを土に馴染ませておこうかな。温室ならいつでも育てることができそうだけどまだ完成してないしなぁ……。

　……なんか連絡役の人たちが騒いでる。本家の人達に緊急で連絡してるね。なんだろ？

　と、思っていたら次の日朝一で理事長室に呼び出されてしまった。お餅に使ってた砂糖醤油の砂糖の件らしい。

　えーとなになに？　砂糖は塩と合わせて脱水症状を急速に寛解できる重要な物質で？　でもあまりに不味いから本気の命の危機でも吐いてしまう人も多くて？　ただ甘いだけの糖なんていくらあっても値段が下がらないくらい欲しい？　喉から手を出せば貰えると聞けば手どころか喉から自分を生み出してでも欲しい人はいくらでもいる？　だからたくさん作って欲しい？

　えーと、作ること自体は構わないんですけど、そんなにたくさん欲しいなら赤道近くで雨があまり多くないところに土地を作らないと難しいですよ？　日本で作るとなると工場みたいなところで温度と水と光と土の管理を続けないと───え、作る？　他に必要なもの？　まあ無難に土と水、浄化したやつ。あとは土が酸性に傾きすぎると良くないので中和剤と肥料ですかね？　あと土地？

　早い早い早い行動が早い。え、なに？　命のため？　名家でも小児の下痢で命を落とさせてしまったことが何度もある。いつ起こすかわからないから可能な限り早くやりたい。なるほど。

　じゃあついでに人手の募集を学園とかURAとかの方でかけてくれるとありがたいなと思うのですが……あ、やってくださいますか。ありがとうございます、助かります。

　他に何か言ってないこと？　本気で隠してるやつじゃなくて聞かれなかったから言ってないくらいのやつでいい？　えーと……あ、小麦からも糖作れますよ。なんだったらさつまいもからも。

　はい、はいすみません。まさかそんな大ごとになるとは思ってもおらず……これで助かる命がどれだけあるか？　さあ？　年間数百ってところじゃ？　……少なく見積もって日本だけで十万……！？　世界に広まれば数百万から千万単位……！？　そんなに！？　砂糖で！？　マジ……？

　あっはいそうですよねこんなところで嘘言う必要ないですよねすみません。はい、誠心誠意やらせていただきます。ただあの、現在の畑の最大面積の半分くらいは他の作物の生産をしたいんですが……はい、連作障害の実験とかがまだ続いてますので……はい。

　えーと、なんか来年春から砂糖の増産をすることになりました。お餅の話からこんなんになるとは思わないじゃん……！

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Q.メジロ……誰って？
A.感想でもらったメジロのお目付役の名前です。増えてる？　そりゃ名家ですし噛めそうなら噛みに来るでしょ。

Q.テイオーも堕ちたか……
A.なんだったらクラスでは最も早く堕ちてます。天才なので体に必要なものだと即座に察したわけですね。なおその結果つまみ食いしてメシマズ水一気の刑。

Q.すっごいことになってる……
A.わかる。正直作者も予想してなかったけど感想で言われて調べてみたら確かになって……砂糖は本当は二年目の聖蹄祭でわたあめとして世に出すつもりだったのに……！イキのいいアヤベさんを一本釣りするつもりだったのに……！