激闘を続けるグリードとアヤト、ポケモン達もそれに続く……。
「な、に……！？」
「ピカ……！？」
１０万ボルトを斬り裂かれ、グリードとピカチュウの表情が驚愕に包まれる。
（なんだ、あれは……！？）
サーナイトの両手に握られている、電気を帯びた光の剣。
サイコセイバーではない、ではあれは一体……。
「――ヴォルカニックセイバー、サーナイトの新しい技だ」
「ヴォルカニックセイバー……」
「強くなったのはお前だけじゃない、オレは…オレ達はお前達には絶対に負けたくないからな」
「……さすが、だ」
驚きはしたが、グリードの戦意は微塵も衰えてはいない。
こんなに凄い相手とバトルできるのだ、楽しみでないわけがなかった。
「ピカチュウ、戻れ！」
ピカチュウをボールに戻す。
「キュウコン、もう一度行ってくれ！」
「こーん！」
（ほのおタイプか……）
「かえんほうしゃ！！」
「きゅこーん！！」
サーナイトに迫る炎。
しかし、サーナイトは両手に持つ雷の剣を消し。
「アクアリウムセイバー！！」
「サァァァナイトッ！！」
蒼い輝きを見せる剣で、かえんほうしゃを斬り裂いた。
「―――！！？」
見るだけでわかる、あの剣はみずタイプのものだ。
（でんきタイプだけじゃなく、みずタイプまで……）
ますます面白くなってきた、グリードの口元に浮かぶ笑みが深くなる。
「エナジーボール！！」
「きゅぅぅこん！！」
「ブレイズセイバー！！」
「サナッ！！」
キュウコンがエナジーボールを放つと同時に、サーナイトも両手に炎の剣を持ち地を蹴った。
流れるような動きで、エナジーボールを一刀の元に両断、キュウコンとの間合いを詰めた後、再びアクアリウムセイバーを持ち振り上げる。
「ソーラービーム！！」
「きゅぅぅぅ……こぉぉぉぉん！！」
サーナイトが斬撃を振り下ろすのと、キュウコンがソーラービームを放ったのは、同時だった。
至近距離で互いの大技がぶつかり合い、爆発が起こりキュウコン達はフィールドの端まで吹き飛ばされる。
「やるな………！」
「アイアンテール！！」
「きゅおん！！」
跳躍するキュウコン、既に９本の尻尾は硬質化を終えている。
「サイコキネシス！！」
「サーナァァ……！」
「きゅぅっ！？」
サーナイトの瞳が妖しく光ると同時に、キュウコンの身体が空中で動きを止めた。
「サナァァァッ！！」
「きゅぅぅぅっ！！？」
無防備なその身体に、サーナイトの水の剣が叩き込まれる――！
「キュウコン！！」
「…………きゅう」
ゆっくりとはあるものの、キュウコンは立ち上がり身構え直す。
とくせい“ひでり”によって、みずタイプの技の威力が下がったのが幸いしたようだ。
だが、それでも彼女が受けたダメージは大きく、もうあまり長く保たないと理解してしまう。
「そろそろ決めさせてもらうぞ！！」
「サナッ！！」
再びキュウコンに向かうサーナイト、当然その両手にはアクアリウムセイバーが。
「フレアドライブで迎え撃て！！」
「きゅぅぅぅ……きゅこぉぉぉん！！」
全身を蒼い炎で纏い、サーナイトへと吶喊するキュウコン。
ぶつかり合った瞬間、先程よりも大きな爆発が引き起こされた。
「サ、ナァ………！」
爆発を受け、地面を滑りながら後退するサーナイト、その身体の至る所に焦げた後が見える。
「……きゅぅ……」
「キュウコン戦闘不能、サーナイトの勝ち！！」
『アヤト選手、反撃だー！！』
〈……器用だよなあのサーナイト、普通遠距離で攻撃するよな？〉
〈トナだってバリバリの前衛じゃないですか、ボコスカ殴ってますし〉
〈うっさい、俺は変わったサーナイトだって自覚してんの〉
「戻れ、キュウコン！ ……よく頑張ったな、偉かったぞ」
……やはり強い、アヤトのポケモン達には穴らしい穴が見当たらない。
しかしサーナイトもダメージを受けている、諦めずに戦えば活路を見い出せるはずだ。
「ムクホーク、もう一度頼む！！」
「クホオォォッ！！」
「……サーナイトをなんとかしないと、流れは変わらないね」
ぽつりと、サクラはフィールドに視線を向けながらそう零す。
「色々なポケモンに対処できるから？」
「そうだよソラネ、もちろんそれだけが理由ではないけど……あのサーナイトは、ピカチュウ以外のグリードのポケモン全ての弱点を突く事ができる。
それは大きなアドバンテージになるからね」
「じゃあ、どうしてグリードはピカチュウではなく、ムクホークを出したんだ？」
「グリードだってわかってるはずだよ、そしてアヤトもそれがわかっているから、ここで安易にピカチュウを出せばアヤトの思うつぼさ」
とはいえ、他のポケモンを出したとしても、彼等の不利に変わりはない。
むむむと、難しい顔をしているラティオスに苦笑をしつつ、サクラは視線をフィールドへ。
「１０万ボルト！！」
「サァァァナァァッ！！」
飛行しているムクホークを落とすため、サーナイトは身体から蒼い電撃を放つ。
「クホッ！」
矢のように迫るそれを、ムクホークは巧みに羽ばたいて攻撃を回避。
相手との間合いを図りつつ、グリードの指示を待った。
「でんこうせっか！！」
「クホォォッ！！」
指示が出た瞬間、ムクホークは一瞬でサーナイトとの間合いをゼロにして、その身体を弾き飛ばす。
「１０万ボルト！！」
「真・ブレイブバード！！」
アヤトとグリードの指示が同時に放たれる。
「サナァァァッ！！」
「ムクゥゥゥ……クホォォォッ！！」
サーナイトの電撃がムクホークに迫り、ムクホークの身体が蒼白いオーラに包まれた瞬間――彼の右の翼が、サーナイトを殴り飛ばしていた。
「っ！！！」
爆発したかのようなスピードで、ムクホークは素早くサーナイトへと回り込み、両脚を背中に打ち込む。
「ヴォルカニックセイバー！！」
「っ、サナ………！」
更に自身へ向かってくるムクホークを見据え、サーナイトは両手に生み出した雷の刃を振るったが……既に、ムクホークの姿はなく。
「クホォッ！！」
サーナイトの攻撃が来る前に、大きく相手を中心に時計回りに回り込み。
渾身の一撃を叩き込んで、彼女を地面の中へと沈めてしまった……。
「サーナイト！！」
「……サナ〜……」
起き上がれず、小さなうめき声を上げるサーナイト。
「サーナイト戦闘不能、ムクホークの勝ち！！」
「……ムクホーク、大丈夫か？」
「………ク、ホォ」
グリードの声に応えるムクホークだが、飛ぶのを止め大きく荒い息を繰り返している。
……相当体力を消耗してしまったようだ。
地面に降りた所を見ると、大技を放つ事すら難しいかもしれない。
「……戻れ、サーナイト」
ボールにサーナイトを戻しつつ、アヤトは悔しげに小さく舌打ちをした。
（やるな……）
……やはり相手は強い、単純な能力値ならば自分のポケモン達が上回っているが、相手の柔軟でありながら強力な戦法により押されている。
（だが……これでわかった）
相手の手持ちのほぼ全てにダメージを与え、更に残り二体のポケモンが誰かも見抜く事ができた。
……ここから反撃させてもらう、心の中でグリードにそう告げ、アヤトは四体目のポケモンを繰り出した。
「ゴウカザル、バトルスタンバイ！！」
「ヴォキャアアッ！！」
『出ましたーっ！！ 今まで圧倒的な力を見せてきた、アヤト選手のゴウカザルです！！』
ゴウカザルの登場により、客席からは歓声が発生する。
「タジャアァァ………！」
「ツタージャ、この間のカリを返したいのはわかるけど落ち着け」
威嚇するように唸るツタージャを制しながら、グリードの視線はムクホークに向けられる。
……ダメージは大きく、正直ゴウカザルとまともにバトルできるとは思えない。
しかし、それでもグリードはムクホークを下がらせない。
何故なら、他ならぬムクホークが戦う意志を見せているから。
「かえんほうしゃ！！」
「ヴォキャアッ！！」
「かわせ！！」
「クホッ！！」
翼を羽ばたかせ、空中へて移動して炎を回避――
「マッハパンチ！！」
「クホッ！？」
回避した。
そう思った時には、既にゴウカザルがムクホークの眼前に迫っており。
「ヴォキャアッ！！」
「クホォ……！？」
マッハパンチの拳が、ムクホークの身体に突き刺さり、彼を地面へと叩き落としていった。
「頑張れムクホーク、真・ブレイブバードで反撃しろ！！」
「ッ、クホォォォッ！！」
ブレイブバードのオーラを纏い、ムクホークは衝撃を殺しながらゴウカザルへと反転。
「フレアドライブ！！」
「ウギィィィ……ヴォキィィヤァァァッ！！！」
ゴウカザルも、迫ってくるムクホークに対抗するため、フレアドライブの炎を身に纏い、真っ向からぶつかり合う―――！
「くっ………！」
空中で大きな爆発が起き、グリードはおもわず腕で顔を覆う。
その中から飛び出す２つの影――ゴウカザルは無事に着地するが。
……ムクホークは、受け身をとれないまま地面に叩きつけられた。
「ムクホーク戦闘不能、ゴウカザルの勝ち！！」
『やはり強い！ アヤト選手ここから反撃なるか！？』
「戻れ、ムクホーク！」
よく頑張ったな、労いの言葉も忘れずに掛け、グリードは次のポケモンを繰り出そうとして……。
「――次は、ミロカロスか？」
アヤトの、そんな呟きにも似た問いが、グリードの耳に入ってきた。
「な、に……！？」
まさしくその通り、アヤトの言葉にグリードは驚愕の表情のまま固まってしまう。
「……わかりやすいなお前は、だがわかった理由はもちろん別だ。
今までお前が出したポケモン、そして残り二体のポケモン。
お前がオレの手持ちを把握しているのならば、ゴウカザルとガブリアス対策に、ミロカロスを手持ちに入れてくると思っていたからな」
「でも、もう一体は……」
「もう一体はティアだな、クチートではオレのポケモン達のパワーには対抗できん。
グライオンも候補に上がっていたから、残り一体がティアだったのは半ば予想だったがな」
しかし、グリードのそのわかりやすい態度によって確信へと変わった。
「…………」
驚き、しかしグリードは口元に嬉しそうな笑みを見せる。
「……アヤト、やっぱりお前は凄いよ」
「………？」
「俺なんかよりずっと強い、それに凄いトレーナーだ。けど……だからこそ、俺はお前に勝ちたいんだ！！」
「……オレも、お前に勝つ！！」
先程よりも強く、そして勇ましい闘志をぶつけ合うグリードとアヤト。
「……さて、まだまだバトルはこれからだぞ。２人とも」
それを見て、サイトは大きく頷きを見せ、２人に激励を送ったのだった。
「ミロカロス、キミに決めた！！」
「ミロォォォッ！！」
読まれていたとしても関係ない、自分は自分のバトルをするだけ。
そんな態度を見せるグリードに、アヤトに笑みを見せながら……ゴウカザルを下がらせた。
「ガブリアス、バトルスタンバイ！！」
「ガブァァァッ！！」
「ガブリアス……？」
てっきりエレキブルを出すと思っていた、だがグリードはすぐさま理解する。
――アヤトも、全力で自分とぶつかろうとしているだけ
ただ自分のバトルで、勝とうと思っているだけなのだ。
「おもいっきりいくぞ！！」
「こい、お前の全てを見せてみろ、グリード！！」
「……素晴らしき絆だ、なかなか拝めるものではないぞ」
しみじみと呟き、ゼクロムの瞳に優しい色が灯る。
「レシラム、人間もまだまだ捨てたものじゃないよね？」
「当たり前だサクラ、私もゼクロムも人間を等しく愛している。
――むろん、お前達もグリードも等しく愛しているぞ？」
「………ありがとう」
自分の心中を察してくれたレシラムに、サクラは静かに感謝の言葉を口にした。
「ふぶき！！」
「ミィィロォォッ！！」
フィールドの半分を、覆い尽くしてしまう程のふぶき。
「あなをほる！！」
「ガブァッ！！」
それを、ガブリアスは素早く地面を掘り進め難を逃れる。
……どこから来る？
グリードもミロカロスも意識を集中させ、ガブリアスの攻撃に備える。
「ドラゴンクロー！！」
「ガブルァァァッ！！」
ミロカロスの背後から飛び出すガブリアス、既に攻撃に準備に入っていた。
「アクアテールで迎え撃て！！」
「ミィィィロッ！！」
振り下ろされるガブリアスの爪。
それを、水流が含まれたミロカロスの尻尾が、真っ向から受け止めた。
「ミ、ロ………！」
僅かに後退するミロカロス、やはりパワーではガブリアスが上のようだ。
「連続でアクアテール！！」
「ミロッ！！」
「かわせ！！」
まるで槍のように、アクアテールを連続で放つミロカロス。
対するガブリアスは、それを冷静に見切り回避していく。
「ドラゴンクロー！！」
「ガブルァァァッ！！」
「ミギュ………！」
ガブリアスの爪がミロカロスの身体を吹き飛ばし、土煙を上げながら後退する彼女を更に追い込む為に踏み込んだ。
「ルァァァッ！！」
「跳べ！！」
「ッ、ミロォォッ！！」
顔をしかめつつ、間一髪でガブリアスの追撃を逃れ、空中に跳ぶミロカロス。
「りゅうせいぐんで追撃しろ！！」
「ガ、ァァァァ………ガブルァァァッ！！！」
絶叫し、空中に居るミロカロスに、全ドラゴンパワーが込められたりゅうせいぐんが撃ち込まれる―――！
「ふぶきだぁっ！！！」
「ミィィロォォォッ！！」
迫るりゅうせいぐんに、ミロカロスのふぶきがぶつかり、大爆発が引き起こされた。
……落下するミロカロス、そのまま地面に倒れ動かない。
「ミロカロス戦闘不能、ガブリアスの勝ち！！」
「やっぱり強い………！」
ゴウカザルにガブリアス、そしておそらくアヤトの最後の一体であるエレキブル。
この三体は、アヤトの手持ちの中でも屈指の強さを誇るポケモンだ。
……この三体をどう崩すのか、それがグリードの勝利のカギとなる。
「ミロカロス、よく頑張ったな。――ティア、キミに決めた！！」
「クォォォォゥ！！」
「グリードの最後の一体はやっぱりティアか……」
「………あれ？」
「フウロちゃん、どうしたの？」
「いや、ティアが登場したからラティオスが暴走するかなって思ったんだけど……」
全員の視線が、ラティオスに向けられる。
しかし、彼はただじっと黙ってフィールドを見つめているだけ。
「……どうしたんだいラティオス、やけにおとなしいじゃないか」
「………僕だって、この戦いがグリードにとって、そして妹にとってどれだけ大切かはわかっているさ。
だから今日は…今日だけは、兄として見守るだけにしようと思っただけさ」
「…………」
静かに、ラティオスはそう告げる。
（あれだけ人間を嫌っていたのに、ね……）
無論、大好きな妹の為という理由が大半を占めているだろう。
しかし、ラティオスはグリードに迷惑を掛けたくないという気持ちも存在するからこそ、今こうして静かに見守っているのだ。
人を嫌い、警戒していたラティオスが、人間の事を真剣に考える。
それはまさしく、グリードの真剣な想いと信念に感化された証。
――彼の、人徳の成せる業だった
「りゅうせいぐん！！」
「ガ、ァァァァ……ガブルァァァッ！！」
「っ、ティア、回避に専念するんだ！！」
空中に放たれる二発目のりゅうせいぐん、爆散しティアに向かって降り注ぐ――！
「クゥッ！！」
それを縦横無尽に飛びながら回避、少しずつ間合いを詰め。
「ドラゴンクロー！！」
「クゥゥゥッ！！」
ガブリアスの頭部に、両腕のドラゴンクローを振り下ろす……が、鈍く重い音が響き。
「ク、ゥ………！」
ティアの一撃は、ガブリアスの右腕に受け止められていた。
あの一撃の前に、ガブリアスもドラゴンクローを展開し、彼女の一撃を防いだのだ。
弾かれ、両者の間合いが広がる。
「すなあらし！！」
「ガァァァァッ！！」
自身の身体を回転させるガブリアス。
すると、フィールド全体に砂嵐が巻き起こり、瞬く間にティアとガブリアスの姿がグリード達の視界から消えてしまった。
「クゥ……！？」
砂嵐の中、ティアは視線を辺りに向けながら、懸命にガブリアスを探そうとするが……。
「ドラゴンダイブ！！」
「ガブァァァッ！！」
彼女の背後から、ガブリアスの一撃が叩き込まれた。
「グ、クゥ……！？」
慌てて後ろを向くティアだが、既にガブリアスは砂嵐の中へと潜り込んでおり。
そのまま、何度もドラゴンダイブの連撃を受ける結果となった。
『あーっと、砂嵐に紛れたガブリアスに攻撃に、ラティアスはまったく反撃できません！！』
「……とくせい“すながくれ”を応用した連撃、なる程……さすがのティアもこのままじゃやられるね」
「サクラちゃん、感心してる場合じゃないよ！」
「落ち着けソラネ、観客のわたし達が何をしても無駄だろう？」
「そうだけど……」
しかしこのままでは間違いなくティアは負ける、口には出さないがソラネはそう感じた。
「クゥゥ……」
弱々しい声を出しながら、ティアはふらふらと身体を揺らす。
（このままじゃ……）
下手な攻撃は当たらず、そして何よりガブリアスの動きを捉えられない。
さすがにこれ以上はティアの身体は保たないだろう、そう思ったグリードは……ある策を講じる。
「ティア、地面に降りろ！！」
「クォォゥ！！」
頷き、ティアは地面を降りて……なんと、静かに目を瞑ってしまった。
「ああっ、グリードってばなんて指示出してのよ！？」
（いや、あれは……）
「ガブリアス、トドメだ！！」
「ガブァァァッ！！」
決着をつけるため、ガブリアスがティアへと向かっていく。
やられた、誰もがそう思った瞬間。
「――クォォゥッ！！」
ティアの瞳がカッと開かれ、ガブリアスを見据えそして。
「うわっ！！」
「くっ……！」
砂嵐を吹き飛ばす程の爆発が、フィールド全体を包み込んだ。
「わぷっ……！？」
「な、なんだ！？」
カレン達が、突然の爆発に戸惑う中。
「……なる程、相変わらず無茶なバトルをするねグリードは」
「はっはっは、あの子に懐いてるポケモン達にとっては、どんな指示だろうと無茶のうちに入らないさ」
サクラは苦笑し、ゼクロムはおかしそうに笑っていた。
「ケホ、ケホ……」
爆発の中から飛び出してきたのは、ティアだけ。
煙が晴れ、爆発が起こった場所には……倒れているガブリアスだけが残されていた。
「ガブリアス戦闘不能、ラティアスの勝ち！！」
「あら……よくガブリアスの攻撃から逃れられたわね」
少しだけ驚いたように、キキョウはそう零す。
「とくせいの前では、まともに攻撃を当てる事ができないと判断したんだろうさ。
だからグリード君は、ラティアスに自らの動きを止めるように指示をした、そしてガブリアスが攻撃をしてきたタイミングを見計らい、カウンターを放ったのだろう」
しかし驚いたのは、カウンターとして放った技がりゅうせいぐんだった事だ。
しかもそのりゅうせいぐんは通常のものとは違い一点集中型、そのパワーは計り知れない。
（……いつか、本気でバトルがしてみたいものじゃな）
「あらあらサイトったら、楽しそうな子供の表情になってるわよ？」
「ん？ はははっ、わかるか？」
豪快に笑うサイトに、キキョウは仕方ないとばかりに苦笑をした。
「ガブリアス、いいバトルだった」
「ティア、大丈夫か？」
「………クゥゥ」
返事を返すティアだが、やはりダメージが大きいのか覇気がない。
一度ボールに戻して少しでも休ませるか、そう思いグリードがボールを手にした時だった。
「エレキブル、バトルスタンバイ！！」
「レェェェキブルゥゥゥッ！！」
「っ、エレキブル………！」
やはり予想通り、アヤトのまだ出していないポケモンは、エレキブルだった。
「（仕方ない……）ティア、もう少しだけ頑張れるか？」
「クォォォォゥ！！」
もちろん、そう告げるかのように大きく鳴くティア。
「よし、いくぞティア！ りゅうのいぶき！！」
「クゥゥォォォォゥ！！」
「まもる！！」
両手を前に翳すエレキブル。
するとエメラルドに輝く薄い膜が現れ、ティアのりゅうのいぶきを弾き飛ばした。
「かみなりパンチ！！」
「レェキッ！！」
「ドラゴンクローで迎え撃て！！」
「クゥゥゥ………！」
ぶつかり合うティアとエレキブル、火花を散らしながら……押し負けたのは、ティアの方。
「かみなり！！」
「レキブゥルゥァァッ！！」
エレキブルの巨体から放たれる、凄まじい威力の雷。
それを、ティアは痛みが走る身体でしっかりと見据えて……。
To Be Continued...
【ツタージャ】♀ 【ムクホーク】♂ 【ミロカロス】♀
【使えるわざ】 【使えるわざ】 【使えるわざ】
・つるのムチ ・はがねのつばさ ・たつまき
・リーフブレード ・かぜおこし ・アイアンテール
・真・リーンフォースブレード ・でんこうせっか ・ハイドロポンプ
・かげぶんしん ・つばさでうつ ・れいとうビーム
・へびにらみ ・つばめがえし ・じこさいせい
・リーフストーム ・真・ブレイブバード ・ふぶき
・リーフブレード二段斬り ・インファイト ・アクアリング
・エナジーボール ・かげぶんしん ・アクアテール
・ギガドレイン ・はかいこうせん ・みずのはどう
・リーンフォースブレード・ＥＸ
・ハードプラント
【オノノクス】♂ 【コジョンド】♀ 【グライオン】♂
【使えるわざ】 【使えるわざ】 【使えるわざ】
・ダブルチョップ ・みきり ・シザークロス
・シャドークロー ・はっけい ・れんぞくぎり
・りゅうのいかり ・とびひざげり ・ほのおのキバ
・ドラゴンクロー ・はどうだん ・クロスポイズン
・りゅうのいぶき ・おうふくビンタ ・ギガインパクト
・りゅうせいぐん ・ギガインパクト ・はがねのつばさ
・あなをほる ・ドレインパンチ
・りゅうのはどう ・ストーンエッジ
・はかいこうせん ・きあいパンチ
・かみなりパンチ
【クチート】♀ 【ラティアス（ティア）】♀ 【ゴチルゼル】♀
【使えるわざ】 【使えるわざ】 【使えるわざ】
・てっぺき ・ラスターカノン ・ねんりき
・アイアンヘッド ・じこさいせい ・ひかりのかべ
・かえんほうしゃ ・はかいこうせん ・サイケこうせん
・ねごと ・りゅうのはどう ・サイコキネシス
・ラスターカノン ・りゅうせいぐん ・まもる
・かみくだく ・れいとうビーム ・サイコウィップ
・かみなりのキバ ・ドラゴンクロー ・チャージビーム
・はがねのつばさ
・サイコキネシス
【ピカチュウ】♂ 【キュウコン】♀
【使えるわざ】 【使えるわざ】
・１０まんボルト ・かえんほうしゃ
・アイアンテール ・ほのおのうず
・ボルテッカー ・じんつうりき
・でんこうせっか ・エナジーボール
・かみなり ・アイアンテール
・ボルテッカー・アイアンテール ・ソーラービーム
・オーバーヒート
・フレアドライブ