俺達のバトルも、これで最後だ。
悔いのない、後悔のないバトルをしような、ツタージャ……。
――エレキブルのかみなりが、ティアに迫る
「ッ、クォォォッ！！」
叫び、身体を捻ってティアは攻撃を回避、そのままエレキブルとの間合いを詰める。
「しねんのずつき！！」
「クゥゥゥッ！！」
「ブルゥ……！？」
ズドンと、まるで大砲のような衝撃がエレキブルを襲った。
「れいとうビーム！！」
「クァァァォォォッ！！」
横一文字に放たれるれいとうビーム、弾き飛ばされながらも回避を試みるエレキブルだが……脚が地面と共に凍りついてしまい、動けなくなった。
「りゅうせいぐんで決めてくれ！！」
「クゥゥゥゥ………！」
体内のドラゴンパワーを全て放出するため、ティアは力を溜め始める。
だが、アヤトとエレキブルもただやられるわけにはいかなかった。
「捕まえろ！！」
「レキィィィッ！！」
エレキブルの尻尾が動き、チャージのため無防備になったティアを絡め捕る。
「クゥッ！？」
「しまった！！」
「これで決めろエレキブル、最大パワーでかみなり！！」
「レェェェェキブルゥゥァァァァァッ！！！」
「ギュグゥゥゥッ！！？」
凄まじい雄叫びを発し、エレキブルは全力のかみなりでティアを攻撃する。
くぐもった悲鳴を上げ、苦痛からか大きく仰け反るティア。
（………やられる）
このかみなりの洗礼が終われば、間違いなくティアは戦えない。
それを理解して……グリードは、爪が食い込むほどに握りしめて。
「――りゅうせいぐんだぁぁぁっ！！！」
攻撃を受けているティアに対して、攻撃の指示を放った。
「何―――！？」
「グ、グゥゥ……」
全身に、かみなりを受けているというのに。
ティアは尚も力を溜め、攻撃の準備に入った。
「エレキブル、ティアを放せ！！」
「いけぇぇぇぇっ！！」
「クゥゥゥゥ……クォォォォゥッ！！！」
解き放たれるりゅうせいぐん。
破格ともいえるパワーが込められたエネルギー弾は、空中で爆散。
――自分ごとエレキブルを巻き込み、大爆発を引き起こした
「……………レ、キ」
煙が晴れる前に姿を現すエレキブル、しかしその巨体を支える事ができないのか、膝を突き顔をしかめている。
しかし……最後の力を放ったティアは、もう動く事はできず。
「クゥ……」
後はお願い、そう言うかのように一声鳴き……意識を失った。
「ラティアス戦闘不能、エレキブルの勝ち！！」
『健闘したラティアスでしたが、ここで倒れてしまいましたーっ！！！』
「………タージャ」
ティアの頑張りを無駄にはしない、そう誓うかのようにツタージャは表情を引き締める。
だが、彼女の主人はティアを戻した後……別のポケモンを繰り出した。
「ピカチュウ、キミに決めた！！」
「――ピッカァッ！！」
「タジャ……！？」
おもわず、主人を見やるツタージャ。
「……決着を、つけたいんだろ？」
「…………」
その言葉で、ツタージャはグリードの真意に気づき……何も言わない事にした。
「エレキブル相手に、ピカチュウなんて……」
「……もう、２人のバトルは僕達の常識なんか通用しないのかもね。
今は黙って見守る事にしよう、僕達ができるのはそれだけさ」
「………そうだな」
サクラの言葉に、全員が納得したように頷きを返す。
そうだ、もはや２人のバトルがどうなるのか予想すらできない。
「……グリード、お前のバトルもいよいよ佳境だ」
「悔いの残らぬよう、精一杯楽しくバトルをするがよい」
レシラムもゼクロムも、静かにそう告げ見守る事に。
〈……頑張って、ツタージャ〉
応援しかできない自分を歯痒く感じながらも、ハルはただグリード達の勝利を祈っていた。
「かみなり！！」
「レキブルゥゥゥッ！！」
全身を震わせ、広範囲にかみなりを放出するエレキブル。
「でんこうせっか！！」
「ピ―――ッ！！」
迫るかみなりを、でんこうせっかのスピードで回避、確実に間合いを詰め……エレキブルに弾き飛ばす。
「かみなりパンチ！！」
「ッ、レキ…ブルゥッ！！」
「ピガッ！！？」
顔をしかめながらも、エレキブルは右手を構えピカチュウを殴り飛ばし反撃した。
『ピカチュウ、エレキブル共に互角。どちらも負けていません！！』
（……でも、あまり長くは保たない）
ピカチュウを見ると、息は荒く顔をしかめ限界が近いというのがよくわかる。
あと一撃、まともに受ければおそらく戦闘不能は免れない。
「（一か八か……！）ピカチュウ、こっちに来るんだ！！」
「ピカッ！」
ピカチュウを自分の元へ呼び、エレキブルとの距離を広げるグリード。
（仕掛けてくるか………！）
相手が大技を繰り出してくる、そう判断したアヤトは身構えた。
「―――ボルテッカー！！」
「ピカピカピカピカピカピカ………！」
『おーっと！？ グリード選手指示ミスかーっ！？』
（いや―――違う！！）
エレキブルにはでんき技は通用しない、それは『でんきエンジン』というとくせいがあるからだ。
如何に強力なボルテッカーとて例外ではない、エレキブルへのダメージは無く、逆にスピードを増す結果に終わる。
グリードとて充分それは理解しているはずだ、すなわち……この攻撃はボルテッカーでは終わらない―――！
「――今だ、アイアンテール！！」
「ピカピカピカピカピカピカ………チュゥゥゥゥゥッ！！！」
「ギガインパクト！！」
「レキィィィ……ブルゥァァァッ！！」
高エネルギー体に身を包み、エレキブルも吶喊する。
「ブルゥァァァッ！！」
「チュゥゥゥゥゥ……ピッカァッ！！」
ボルテッカー・アイアンテールと、ギガインパクトが真正面から衝突。
刹那、凄まじいエネルギーのぶつかり合いでプラズマが発生、バチバチと辺りに爆ぜたような音を響かせる。
――爆発が、両者を包んだ
『ピカチュウ弾かれたーっ！！』
身体を回転させながら、ピカチュウは宙へと飛ばされていた。
押し負けた、そしてそれはすなわちピカチュウの敗北を意味している。
このバトルはエレキブルの勝ち、観客の誰もがそう思う中。
「ピカチュウーーーーーッ！！！」
グリードだけは、ピカチュウの勝利を信じ続けていた。
「ッ、ピカ……！！」
「なっ………！？」
スタジアムが、驚愕に包まれる。
もう戦う力など残されていない、そのはずなのに……ピカチュウに闘志が戻っていた。
「ピカチュウ、ティアの頑張りを無駄にしないでくれ！！ アイアンテールだぁぁぁぁっ！！！」
「チュゥゥゥゥ………！」
落下したまま、アイアンテールの準備に入るピカチュウ。
「エレキブル！！」
「レ、キ……」
エレキブルを呼ぶアヤトだが、ギガインパクトの反動で動く事はできず……。
「――ピッカァッ！！」
「―――ッ！！？」
落下のスピードを込めた渾身のアイアンテールが、エレキブルの頭部に突き刺さった。
悲鳴も上げぬまま、エレキブルはその巨体を前のめりに倒す。
「エレキブル戦闘不能、ピカチュウの勝ち！！」
『ピカチュウの根性がエレキブルを上回りましたーっ！！ そして、アヤト選手の残りポケモンは、残り一体に追い詰められたー！！！』
――熱気が、スタジアムを覆っていく
「あと一体………！」
「けど相手はゴウカザル……対するグリードはピカチュウとツタージャ、正直有利とは言えないわね……」
「グリードくんは勝つよ、絶対に勝つよ！！」
「そうだな……わたし達はそれを信じるだけだ」
「…………」
無言でエレキブルをボールに戻し、アヤトは一度大きく深呼吸をした。
「エレキブル、いいバトルだったぞ。本当によく頑張った」
しっかりとエレキブルに労いの言葉を掛け……ゴウカザルのボールを手に持ち、アヤトは瞳を閉じる。
（………このバトルも、終わるのか）
名残惜しい、それが彼の正直な想いだった。
叶う事ならば、まだまだこのバトルを続けたいと思うが、それは成し得ぬ事はできない願望。
それになにより……勝者が決まらないなど、納得できるわけがなかった。
（俺はコイツに勝ちたい……勝つために、今ここにいる！！）
己の全てを懸けて、目の前の最大のライバルを打倒するために。
アヤトは、最大のパートナーであり最後のポケモンを繰り出した。
「お前で最後だ……全てを出し切れ。ゴウカザル、バトルスタンバイ！！」
「――ヴォォキャアァァァッ！！！」
主人の想いに応えるように、ゴウカザルは登場すると同時に雄叫びを上げる。
その力強い姿は、グリード達もおもわずたじろいでしまうほど。
だが――だからといって諦めるつもりなど、毛頭ない！！
「いくぞピカチュウ、でんこうせっか！！」
「ピ―――ッ！！」
一気に間合いを詰めるピカチュウ。
「マッハパンチ！！」
「ヴォキィッ！！」
ゴウカザルも動き、真っ向からぶつかり合った。
「ヴォ、キィ………！」
「ピ、カ………！」
結果は相殺、両者共に後退する。
「ボルテッカーだ！！」
もうピカチュウは戦えない、大技で少しでもゴウカザルにダメージを与える事しかできないだろう。
そう判断したグリードは、再びピカチュウにボルテッカーの指示を出す。
「あなをほる！！」
「ヴキィッ！！」
しかし、ゴウカザルはフィールドの地面に穴を掘りピカチュウの視界から消える。
「くっ………！」
今のピカチュウでは、この技は非常に拙い。
トレーナーの自分ができる限りフォローしなければ、そう思った瞬間。
「ピカチュウ、右だ！！」
いち早く気づいたグリードが、ピカチュウに呼びかけるが。
「ヴォキャァァッ！！」
「ピカァッ！！？」
ダメージが大きいピカチュウでは反応できず、ゴウカザルの一撃を受けてしまった。
『今度こそ決まったかー！？』
「まだだーっ！！ ピカチュウ、最大パワーでボルテッカー！！！」
「ピ、ピカピカピカピカピカピカピカピカピカピカピカピカ………！」
落下しながら、ピカチュウは最後の一撃を繰り出す。
「……ヴォキャァ」
その闘志に、ゴウカザルは賞賛するように一声鳴いて拳を握りしめ。
「ほのおのパンチ！！」
「ヴォキャァァッ！！」
炎を纏った両の拳を、向かってくるピカチュウへと振り上げた―――！
「ピ、カ……！？」
ボルテッカーが押し戻される。
そして、無情にもゴウカザルの拳は……ピカチュウをボルテッカーごと地面へと叩きつけた。
「ピカチュウ！！」
「ピ、カ……ピ」
まだ意識は失っていない、まだ倒れていない、まだ……負けていない。
必死に自分にそう言い聞かせながら、ピカチュウは尚も立ち上がろうともがく。
（見事……そうとしか言えん）
不屈の意志に、ゼクロムは脱帽の表情を見せる。
しかし……ピカチュウは戦えない、それは本人以外わかりきった事実。
だから、彼の主人はそっとその身体を後ろから抱きしめた。
「もういい……よく頑張ったな」
「ピカ……」
「もう充分だ。お前は充分頑張ってくれた、後は……俺達に任せろ」
言って、グリードはピカチュウをフィールドの外へ連れて行く。
「ピカチュウ戦闘不能、ゴウカザルの勝ち！！」
「……ピカチュウ、今はこの中でゆっくり休むんだ」
「………ピカ」
頷きを返したピカチュウに、グリードは笑顔を見せつつ彼をボールの中へ。
「…………」
すると、彼はいきなりツタージャの身体を優しく抱き上げる。
「タジャ……？」
「――今まで、色々な事があったよな。ツタージャ」
「…………」
「初めてお前に出会って、ポケモントレーナーになって……色々なポケモンや、色々な人に会ってきた。
バトルに負けた時は悔しかったし、勝った時は凄く嬉しかった」
今となれば、楽しい思い出も辛かった思い出も、懐かしいものだ。
たかが一年、けれどこの一年は……グリードの人生の中で、一番大切な一年だった。
ツタージャと出会い、ポケモン達に出会い……決して得る事など叶わないと思っていた家族すら、手に入れる事ができた。
人とポケモンとの在り方、それを認識できる出来事だってあった。
楽しい事ばかりではなかったけれど、彼はどんな辛い事すら受け入れる強さを、既にその心に宿していた。
「けど俺はまだまだ満足してない、もっともっと高みへ……誰よりも強いトレーナーになりたい。
だから、こんな所で立ち止まりたくは…ない」
「………タージャ」
わかっている、彼の気持ちは……ツタージャには痛いほどよくわかっていた。
このバトルにどれだけ執着しているのかも、そして…勝利への渇望がどれだけ強いのかも。
彼女だけではない、彼のポケモン達全てがその気持ちを理解している。
だからこそ、たとえどんなに辛く苦しくても、彼に勝利を与えたいと奮闘しているのだ。
――絶対に勝たせてあげたい
願う想いはただ一つだけ、そしてツタージャにはもう一つの想いがあった。
それは――ゴウカザルにツタージャのままで勝ちたいという、彼女なりのプライドの決着。
自分でも子供みたいだと理解している、しかしそれでもこのまま勝ち逃げされるのは我慢できない。
「……頑張ろうな？」
「タジャ」
頷き、笑い合うグリードとツタージャ。
初めての出会いを思い出しながら……彼等は、最後の勝負へと赴く。
「ツタージャ……キミに決めた！」
「タジャ！！」
グリードの身体から離れ、フィールドへと向かうツタージャ。
「……ヴォキィ」
「……タージャ」
決着を、互いにそう言い放ち身構える。
『――イルミナリーグもいよいよ最後のバトル、ツタージャとゴウカザル……果たして、勝者はどちらのものになるのでしょうか！？』
「勝つのは――」
「――俺達だ！！」
最後のバトル、互いに絶対に負けられぬ戦いが、幕を開く。
「リーフブレード！！」
「タジャーッ！！」
「マッハパンチ！！」
「ヴォキィィッ！！」
同時に走るツタージャとゴウカザル、ぶつかり合い……互いに弾き飛ばされた。
「かえんほうしゃ！！」
「ヴォキィィッ！！」
ゴウカザルが炎を放てば。
「リーフストーム！！」
「ツタァァァ……ジャァァァッ！！」
ツタージャが反撃し、攻撃を相殺する。
まさしく互角、最後の戦いに相応しいぶつかり合いだった。
「…………」
「――泣けてきたか？」
「えっ……！？」
レシラムに言われて、初めてサクラは自分が涙を流している事に気づく。
「……なんて凄いバトルなんだろう、そう思うと……自然と泣けてきたのかな？」
「その気持ちは尊いものだ、２人のバトルをその胸に刻むがよい」
優しく微笑むレシラムに、サクラもありがとうと感謝の気持ちを示し、笑顔を返した。
「……運命などというものを、信じるつもりはない。
だが私はこう思えるのだ、グリードとアヤト……２人は出逢うべくして出逢い、この日のために歩み続けてきたのだと」
そして、そんな彼等を優しく見守る仲間達との出逢いもまた……。
「リーフブレード・二段斬り！！」
「タジャァァァッ！！」
「ウギッ！？ ギャギャァッ！？」
右腕による一撃、そして尻尾による二撃目を受け、ゴウカザルは後退しながらたたらを踏む。
「タジャ…タジャ……」
「ウ、ギィ……」
肩で息をするツタージャ、ゴウカザルは膝を突き倒れまいと強がりを見せている。
――両者は既に限界だ
今までのバトル、更にこのバトルで互いに技を受けすぎた。
しかし、ダメージが大きいのはゴウカザルの方、今のリーフブレードの連撃が決定打となったのだろう。
「ゴウカザル、立て！！」
倒れそうになるゴウカザルに、アヤトは懇願するかのように叫ぶ。
「ウ、ギ……」
「お前の力はこんな程度じゃないはずだ、まだお前は自分の全てを出し切っていない！！
立てゴウカザル、お前の全てを……俺に見せてくれ！！」
「ヴォ、ギ、イィィ……！」
主人の声に応えたい、その想いだけでゴウカザルは立ち上がり。
――ドクンと、鼓動が脈打った
「っ、来たか………！」
（まさか………！？）
「ヴォォォ……ギャアァァァァァッ！！！」
『な、なんと！？ ゴウカザルが凄まじい勢いの炎を放出し始めましたーっ！！！』
頭の炎を、まるで火柱のように放出するゴウカザル。
今までの比ではないパワーを感じ、グリードはゴウカザルの変化の原因を理解する。
「もうか………！」
そう、ゴウカザルのとくせいである“もうか”が発動してしまった。
「フレアドライブ！！」
「（拙い……！）ツタージャ、ハードプラント！！」
「タジャ！ タジャァァァ……ツタァァァジャァァァッ！！！」
くさタイプのパワーを内部から爆発、幾つもの蔦がゴウカザルに向かっていく。
「ウギィィィ……ヴォォキャァァァァッ！！！」
それを、絶叫を上げながら発動したフレアドライブの炎で、真っ向からぶつかり合う！！！
「タジャ……！？」
――決着は、数秒で着いた
ゴウカザルのフレアドライブは、無意味とばかりにハードプラントの蔦を破壊して。
「ヴォキャァァァッ！！」
「タジャァァァッ！！？」
その炎を纏った肉体で、ツタージャへと吶喊した……。
「ツタージャ！！！」
『フレアドライブが決まったぁーっ！！！』
大爆発が起こり、その中から出てきたゴウカザルは、フレアドライブの反動ダメージで顔をしかめている。
そして、ツタージャは……。
「………タ、ジャ」
『ツタージャ、まだ倒れていません！！ ですがもはや風前の灯火と言える状態になっております！！』
全身を焦がし、意識を半ば失っていたとしても……ツタージャはまだ、倒れてはいなかった。
「タ……ジャ……」
だがそれも、彼女の最後の足掻きに過ぎないのかもしれない。
自分の身体を支えている両手もガクガクと震え、残り僅かな意識も消えようとしている。
「………決まりだな」
アヤトはそう呟き、緊張の糸を切る。
……勝敗は決した。
まだ倒れていないのには驚愕に値するが、このまま立ち上がる事はないだろう。
「ゴウカザル、いいバトルだったぞ」
戦いに終わりを告げるように、アヤトはゴウカザルにそう告げる。
……だが、ゴウカザルはアヤトの言葉に何も応えず、ただ黙ってツタージャを見つめていた。
「ゴウカザル……？」
一体どうしたというのだろう、もはやツタージャに立ち上がる力などないはずなのに……。
「――決まったな」
短く告げ、サイトはそっと一息つく。
「あら、まだ終わってないわよ？」
「立ち上がれるわけがないだろう、今のフレアドライブはわしから見ても文句など無い一撃だった。
いくらハードプラントで軽減できたとしても、ツタージャが耐えられるわけがない」
はっきりと、サイトは現実だけを口にする。
「……そうね、確かに普通ならここで終わりかもしれない。
けどねサイト、アナタはあのツタージャの事をちょっと知らないみたいね」
「ん……？」
「……あの子はね、世界一意地っ張りで負けず嫌いなツタージャなの。
それに――あの子は１人じゃない、１人で戦ってるわけじゃないのよ」
楽しそうに、キキョウはそう言ってフィールドから視線を逸らさない。
まるで信じるように、ただ黙って戦いを見守っていた……。
「―――――」
もう、ダメだ。
どんなに踏ん張っても、もはや最後の意識すらツタージャは保てなくなっていた。
負けたくないのに、身体が自分のものではないように、動いてくれない。
「ッ」
崩れそうになる身体を、どうにか支える。
けど……もう。
「―――ツタージャ」
「…………」
澄んだ声が、彼女の耳に入った。
名を呼んだのは、彼女が愛するたった１人の主人。
顔だけを後ろに向けるツタージャ、そこには……優しく自分を見つめている、グリードの姿が。
彼は何も言わない、頑張れや負けるなといった激励も掛けず、けれど。
――信じてる、と
ただ一言、彼の優しい瞳がそう告げていた。
「―――タ、ジャ」
負けられない。
彼は信じてくれている、こんなに小さな自分の事を。
いつだって、彼は自分を信じてくれているのだ、その期待を裏切る事など許されない。
「タ、ジャ………！」
「な、に……！？」
自分は１人で戦ってるわけじゃない、いつだって後ろを振り向けば彼が居てくれた。
ならば、もう恐れる事などない。
「タジャ……ツタァァァジャァァァッ！！！」
己の全てを懸けて、彼と共に勝利を手にする―――！
『こ、これは……ツタージャの身体から凄まじいエネルギーが溢れております！！！』
深緑に輝くツタージャの身体、その内側からは想像を絶するエネルギーを感じられた。
「“しんりょく”だ！！」
「ツタージャのとくせい“しんりょく”が発動したのね………！」
（………まさか、まだ戦う力が残されているとはな）
驚愕と共に、アヤトは口元に隠せない笑みを浮かべる。
（そうだ、だからこそ……だからこそ、オレはアイツらに勝ちたい！！）
「いくぞツタージャ、リーンフォースブレード・ＥＸだ！！」
「タジャタジャタジャタジャ………！」
地を蹴り、深緑の大剣を両腕に宿すツタージャ。
「ゴウカザル、オレ達の全てを懸けてアイツらに勝つぞ。オーバーヒート！！！」
「ヴォォォォキャキャァァァッ！！！」
“もうか”によりパワーアップを果たしたオーバーヒートが、地面を削りながらツタージャに向かっていく。
「斬り裂けーーーっ！！！」
「タジャーーーッ！！！」
右の剣が、迫るオーバーヒートに振るわれる。
ぶつかり合う両者の大技、どちらも負けじと押し合いながら……パキィィンという甲高い音を響かせた。
「相殺した………！？」
ゴウカザルのオーバーヒートは砕かれ、ツタージャの大剣も同じ末路を迎える。
だが――ツタージャにはまだ左の剣が残されており。
「タジャッ！！」
「ヴォガァッ！？」
横一文字に振るい、ゴウカザルの身体を弾き飛ばした。
「マッハパンチ！！」
「っ、ヴォガァァァッ！！」
両脚、そして左腕で地面を削りながら衝撃を殺し、すかさず右腕で神速の拳をツタージャに叩き込む―――！
「ッ、タジャァァァッ！！」
「ヴォガァァァッ！！！」
再び両腕を大剣にするツタージャに対して、ゴウカザルは両の拳だけでなく全身を蒼い炎で纏い、応戦する。
「ツタージャ、頑張れ！！」
「負けるな、勝ってくれ！！」
「ゴウカザル、いっけー！！」
『観客席からは、ツタージャとゴウカザルのコールで埋め尽くされております！！
果たしてこのバトルの行く末がどうなるのか、誰にも予想がつきません！！』
「いいぞ……グリード君、アヤト、お前達のバトルをもっともっと見せてくれ！！！」
誰もが瞬きすら忘れ、ツタージャとゴウカザルのバトルに魅せられている。
「タジャァァァッ！！」
「ヴォガァァァッ！！」
ぶつかり合い、己が力の全てを見せ合い、尚も輝き続ける両者。
――その戦いも、ようやく終わりの時間がやってきた
「タ、ジャァ………！」
「ヴォ、ガァ………！」
弾かれ、互いによろける両者。
「もう限界だ………！」
サクラがそう言った瞬間。
『次で決めるぞ！！！』
２人は、最後の指示を告げた。
「ブルーフレア・バースト！！」
「ヴォギィィィィ………！」
（来る………！）
最後の一撃であり、ゴウカザル最強の技が来る。
ハードプラントでも、リーンフォースブレード・ＥＸでも、届く事は叶わない。
だから――グリードも最強の一手を用意した。
「ツタージャ！！」
グリードの声に、ツタージャは無言で頷きを返す。
「タジャァァァ………！」
一欠片の力も残さぬように、ツタージャは力を放出する。
「あれは……ハードプラント！？」
「ダメよ、いくらとくせいでパワーアップしていても、ゴウカザルのあの技には対抗できない………！」
もはやこれまでか、カレン達の誰もがそう思った瞬間。
「いや、違う！！」
サクラは立ち上がり、ツタージャの変化に気が付いた。
「全てを解き放つんだツタージャ！！ リーンフォースブレード……フルバーストだぁぁぁぁっ！！！」
「タジャァァァ……ツタァァァジャァァァァァッ！！！」
ツタージャの周囲の地面から現れたのは……数十ものリーンフォースブレード！！
ハードプラントとリーンフォースブレードの合体技、“リーンフォースブレード・フルバースト”が。
「――ヴォガァァァァァッ！！！」
蒼き熱線とぶつかり合い、辺りの地面全てを焼き尽くしていく―――！
〈あちぃっ！？〉
〈な、なんて熱量……！？〉
〈ハル、前に出ちゃ危ないっすよ！！〉
〈大丈夫、それにツタージャの戦いを一瞬だって見逃したくないの！！〉
祈りを込め、肌を焼く熱にも構わず、ハルはただフィールドに視線を向ける。
「ヴォ、ガァァァァァッ！！」
「タ、ジャァァァ！！」
負けられない、負けられない、絶対に……負けられない！！
その想いだけで、両者は力の全てを出し切っていく。
――そして
「タァァァァジャァァァァッ！！！」
一際大きなツタージャの絶叫が響いて。
フィールド、そしてスタジアムすら包み込む大爆発が、その場に居た全ての人達の視界を塞いでしまった……。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「……ぐっ、あちち……」
焼けた身体から痛みを感じ、顔をしかめつつグリードはフィールドを見やる。
……フィールドの中は、凄まじい状態になっていた。
地面の至る所は大きく抉れ、大技のぶつかり合いであちこちに火の手が上がっている。
そして、ツタージャとゴウカザルは……まだ、どちらも倒れてはいない。
互いに睨み合い、徐にゴウカザルはツタージャへと歩いていく。
「…………」
もう、ツタージャは一歩も動けない。
少し小突かれただけで、そのまま倒れてしまうのは間違いなかった。
――ゴウカザルが、すぐ前で立ち止まる
負けるのか、ツタージャが悔しげに顔を歪ませると。
「……ヴォキャ」
「タジャ……？」
まるで、ツタージャを賞賛するように、ゴウカザルは一声鳴いて。
そのまま、ぐらりと身体を崩し。
後ろに倒れ、動かなくなった―――
「ゴウカザル戦闘不能、ツタージャの勝ち！！ よって勝者、グリード選手！！！」
『決まったぁぁぁぁっ！！！』
瞬間、割れんばかりの歓声が湧き上がった。
「やったぁぁぁっ！！」
「勝った、勝ったんだなグリード！！」
「カレンちゃん、サクラちゃん、グリードくんが勝ったよ！！」
「わかってるわよ、もう……ソラネったら落ち着きなさい」
「あはは……」
〈ふぅ……〉
「ハル！？」
ふらふらと座り込むハルを、フィルは慌てて抱きかかえる。
〈あ……ごめんフィル、腰が抜けちゃった……〉
「……お疲れ様、ハル」
苦笑しつつ、フィルはハルの頭を優しく撫でる。
（……ツタージャ、おめでとう）
心地良さそうに目を細めながら、ハルはそっとツタージャに祝福の言葉を贈った……。
「ツタージャ！！」
「タ、ジャ……」
自分の元に駆け寄ってグリードに、ツタージャは右手を挙げ応える。
「……ツタージャ、よく頑張ったな。本当によく頑張った」
「タージャ」
強がりを見せるツタージャに、グリードは苦笑。
「……ゴウカザル」
一方、アヤトは座り込みうなだれているゴウカザルに声を掛けていた。
申し訳なさからか、ゴウカザルはアヤトから視線を逸らす。
しかし、アヤトはそんなゴウカザルに優しくこう問いかけた。
「ゴウカザル、楽しかったか？」
「ウキ……？」
「オレは楽しかった、悔いも残っていない。……お前は、楽しかったか？」
「………ヴォキャァ！！」
嬉しそうに頷きを返すゴウカザル、アヤトもそんな彼に笑みを返すのだった。
「おめでとう、グリード」
グリードの元へ歩み寄り、右手を差し出すアヤト。
その表情は晴れやかであり、心からグリードを祝福しているのがわかる。
「うん、ありがとう！」
すぐさま２人は握手を交わし、観客席からは惜しみない拍手が。
その拍手に応えるように、グリードとアヤトは手を振るのだった。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「――じゃあ、またね？」
「ああ、またなフィル、シェリーも」
イルミナリーグが終わり、まだまだ興奮冷めやらぬ中。
俺は、フィル達と別れる為に港へとやってきていた。
「グリード、君が見せてくれたバトル……絶対に忘れないよ」
〈いいものを見させてもらいました〉
「なんか照れるな……」
頭を掻く俺を見て、フィル達は苦笑を浮かべていた。
「たとえどんな事があっても、何があっても自分やポケモン達を信じる……。
君のその信念、僕も見習って頑張っていくよ」
「……俺も、今よりもっと頑張って強くなるよ」
だから、次に会った時はバトルしよう。
そう告げると、フィルはもちろんと告げ俺達は笑みを浮かべ合った。
――時間が、来たようだ
「じゃあ、またね？」
「ああ……」
〈――ツタージャ、わたし頑張るから。あなたみたいに強くなるように頑張るから〉
〈うん……頑張ってねハル、あたしも頑張るからね〉
ツタージャとハルも、別れを惜しむように握手を交わしている。
そして……フィル達は船に乗って、ゆっくりとイルミナシティを離れていった……。
「…………」
「――行っちゃったかい？」
「サクラ……」
いつの間にか、サクラが隣に立つように移動してきた。
「グリードは、色々な人に影響を与えてるんだね」
「そうかな？」
「ふふっ、それもまた君の魅力だよ」
「…………」
サクラに笑顔に、自分でもわかるくらい曖昧な表情になってしまう。
でも――彼女と居るのはとても心地良い。
「それにしても、これから大変だよグリード」
「えっ？」
「何せ君はイルミナ学園最強のトレーナー、チャンピオンなんだ。
しかもあの決勝は全国放映されていたからね、君の事は色々な人に知られたわけだ」
「むぅ………」
思い出したくない事を言われ、ちょっと気分が悪くなった。
目立ちたくない俺としては、あまりこういう立場になるのは困る。
だが仕方ない、そうなるとわかっていたのだから、諦めるとしよう。
「君が素敵な人だとわかってもらえるのは嬉しいけど、これ以上ライバルが増えるというのは納得できないかな」
「あはは……」
本当に、サクラはこうやってストリートな愛情表現をしてくる。
いや、サクラだけではないけど…彼女は一際凄い。
「グリード、これからも一緒だよ？」
「………サクラ」
おもわず、俺達は見つめ合ってしまう。
恥ずかしいけど、こうして見つめ合うのは嬉しくて……。
「…………」
ああ、やっぱり俺はサクラの事が……。
「…………」
両手を、サクラの肩に置く。
すると、彼女は瞳を閉じたので…俺はそっと唇を近づけて……。
『こらぁぁぁぁっ！！！』
「おわぁっ！？」
「ちっ……」
振り向くと、そこには怒り心頭のカレン達の姿が。
更に少し離れた所では、アヤト達が苦笑を浮かべていた。
「サクラちゃん、抜け駆けするなんて狡い！！」
「アンタもアンタよグリード、なにサクラとキスしようとしてんの！！」
「あ、いや、これは……」
「いいじゃないか。僕とグリードは愛し合っているんだから」
『なんですってぇぇぇぇっ！！！』
――あっという間にもみくちゃにされる
ぐぇ、苦しい、みんなして首を絞めてるんだよ！！
「やれやれですね、私達みたいに仲良く奪い合いとかできないんでしょうか？」
「仲良く奪い合いって……」
おいこら、傍観してないで助けてくれよ！！
「タージャ！！」
「サーナ！！」
って、ツタージャにサーナイトまでどうしてこの騒動に参加してんだ！？
――結局、チャンピオンになっても日常が変わるわけではなく
俺はこれからも、仲間や家族と共に高みへと歩んでいく。
まだ見ぬポケモンや、もっともっと強いトレーナー。
ワクワクするような日々は、まだまだ続いていくのだ。
そう思うと……自然と笑みが浮かび、鼓動はどんどん高まっていく。
人とポケモン、まだまだその関係の答えは得られないけれど。
互いに支え合い、競い合って成長していくその姿が、きっと正しい形だと信じている。
そう、信じている……。
ＦＩＮ....
はい、これで終わりです。
構成等が無理やりだったり変な所はあったかと思いますが、これが当時の私のクオリティなのでお許しください。
少しでも暇潰しになってくだされば嬉しい限りなのに、お気に入り登録や感想をいただけて本当に感謝しています！！