ダンジョンで一攫千金を狙おうと思ったらどんどん人から外れていくんだが

第12話 熱戦、終幕

　『邪悪なサウナー』は、健康ランド熱海鼠(ねつなまこ)に特定条件で現れるモンスターだ。

　いくつか存在する条件を満たせば満たすほど、サウナでロウリュした時に出現する確率が上がる。

　今回も、運の無い探索者が条件を満たしてしまい、アホなことにサウナまで利用した。

　そんな馬鹿な連中は、馬鹿みたいな格好をしたメスガキ、ブロワーを持った軽薄でアホそうな男、コモドドラゴンというイカれた組み合わせだったが、やることは変わらない。

　いつものように自慢の拳法でひねり潰し、勝利を手にする……そのはずだった。

　「クソっ、この光はぁっ」

　連中は思ったよりも粘った。ブロワー野郎は大したことなく、コモドドラゴンも熱でくたばった。

　だが、痴女みたいな関西弁のメスガキ……ソラだけは思った以上に強かったのだ。

　武術の心得があるとかそんな動きでは全くなかったが、小柄ながらも身体は全体的に鍛えられていた。何より勘がよく、それに反応する反射神経も高い。その上、強く首を絞められても長く耐えるタフさだ。

　ダンジョン探索でそれなりに強化されているのだろうが……邪悪なサウナーにしてみれば、この精神力やタフさは生来のものであると断言できる。

　（このガキはここで殺さなくては、いずれ脅威になるっ）

　だからこそ、彼は本気で殺しにかかった。軽口でごまかしていたが本気だった。

　だが、殺し切ることはできなかった。蛇拳の奥義の１つである『双蛇一竜』すら使ったというのに、耐えられた。

　その上、首を絞められた状態から男のシンボルを掴み、あわや潰す寸前まで握り込むという反撃までしてのけたのだ。

　（今度こそ確実に仕留めてやるぞっ）

　しかし、そうはならなかった。トドメを刺そうとした矢先、ソラを包み込んだのは黄金の光である。

　彼は邪悪に堕ちたとはいえ、一流サウナーのはしくれ。その光が意味することを理解できないはずがなかった。

　「――」

　「なにっ」

　やがて光がおさまった時、ソラは一変していた。

　元々、美少女といって差し支えない容姿をしていたが、今はその領域を超えている。明らかに美しさが増していたのだ。

　薄着という格好もあいまって、その肉体美を惜しげもなく見せつける様はまさにギリシア彫刻のよう。

　流れる汗すら彼女の美と強さを引き立てるスパイスに過ぎず、水に濡(ぬ)れた姿は見た者が心臓が止まるほどの非現実的光景。

　サウナによって究極(アルティメット・)形態(フォーム)へと移行したソラは、世が世なら大戦が起こるだろう『熱』を放っていた。

　「祝え！　『サウナ』、『水風呂』、『外気浴』の三種の神器がそろった究極のサウナー！　その名も諸星ソラ！　サウナ・ファクトリーの門を開けろ！　完全なるサウナーの爆誕だぁっ！！！」

　『ととのう』……サウナー達がこぞって目指す状態が、完成してしまった。

　「これは…」

　――結局のところ、彼は見誤ったのだ。ソラ個人の強さが全てではなかった。ソラの仲間も含めてこその強さだったのだ。

　長らく孤独に過ごしてきた邪悪なサウナーにとって、それは忘れていたものだった。

　「はーっ…ド素人がととのったくらいで、この俺に勝てると思うなっ」

　だが、彼にも意地がある。プライドが引くことを決して許さなかった。

　それは、健康ランド熱海鼠の隠しボスであるという自負か、サウナーとしてのものなのか。

　走り出した彼には、分からなかった。

　◇

　「おおおおっ、蛇拳『蛇鞭鱗(じゃべりん)』っ」

　出し惜しみは無しである。

　ただでさえ奥義である『双蛇一竜』が利かなかったのに、普通の技を使っても無駄だ。

　その上、今のソラはサウナの内部でととのった状態。今からの攻撃全てが必殺である必要がある。

　『蛇鞭鱗』これは、腕を鞭のようにしならせ、槍のように扱う技である。

　遠心力によって放たれたそれは、極めれば槍をはるかに凌駕(りょうが)する貫通力を持つという。

　「しゃおっ」

　奇声とともに放たれたそれは、さも当然の如く、槍どころか対物ライフルを超える威力を秘めていた。その上、常人には反応すらできないスピードを秘めている。

　邪悪といえどもその技量は達人。サウナで磨いてきたその技は、衰えることを知らない。

　「あまりにも隙だらけや」

　「なにっ」

　「今までのおかえしや、受け取れッ！」

　「ぐああああっ」

　だが、常人なら確実に見逃すほどの高速で放たれたそれを、ソラは何でもないかのように避けた。サウナの効能によりパワーアップしたソラからは、十二分に避けられる速度に見えていたのだ。

　それどころか反撃をしてきた。腰の入り過ぎたクソ強いテレフォンパンチのようだったが、邪悪なサウナーにとっては速く、そして重かった。

　「くっ、蛇拳『蜷愚弄(とぐろ)』っ」

　『蜷愚弄』。蛇がとぐろを巻くような動きで、相手の攻撃を軽減するスリッピング・アウェーの一種である。

　彼の技量ならば、戦車の砲撃すら真正面から受け流すことも不可能ではない……

　「一発だけと思ったか！？」

　「連撃(ラッシュ)かっ…そう来ると思って…ぐがっ」

　金属のように硬質化した、恐ろしく速い拳、蹴りの連撃が彼を追い詰める。

　高い露出度の服装というのは彼と同じ条件。しかし、威力がまるで違った。今の彼では避けるのも、受け流すのも一苦労な速度と威力を持っていたのだ。

　ここへ来て彼は、己の修行不足を感じ、それを恥じていた。

　「はぁっ…はぁっ…」

　蜷愚弄を使っても殺しきれない威力の攻撃に、彼は満身創痍となっていた。

　全身を殴打され、ところどころ内出血している。酷いものとなれば、あばら骨が骨折していた。身体的構造は人間と何一つ変わらない彼にとって、それは無視できないダメージである。

　むしろ、硬い金属に殴打されてこの程度で済んでいる彼の耐久力と技量を褒めるべきだった。

　「どないした？　もう終(しま)いか？」

　「ぬ、抜かせっ…メスガキィっ」

　もはや、本来のポテンシャルは発揮できず、攻撃を防御することもできない。

　……ならば、取れる手段はたった１つ。

　「この状態じゃ、お前と長くは戦えん。だからこの奥義で…終わりにしてやるよっ」

　「来いやぁッ！！！」

　かつてない激戦とダメージの中、荒々しい言葉遣いとは裏腹に、彼の心はまさに明鏡止水の境地にあった。

　酷い傷を負っているが、不思議と痛くはない。サウナの中でも冷静でいられる。

　だからこそ、彼のモンスター生の中で最大最高の『技』を繰り出すことができたのだ。

　だからこそ、彼は蛇拳ではなくかつて学んでいた『技』を使うことを選んだのだ。

　「行くぞっ、■■■■奥義『冷羽熱(サウナ)・芬蘭土(フィンランド)零式』！！！」

　「――ッ」

　『冷羽熱(サウナ)・芬蘭土(フィンランド)零式』……サウナの中でしか使えない究極の奥義。

　『冷』は水風呂を、『羽』は風と羽衣、『熱』は熱と温室そのものを表しているという。

　サウナの熱気と湿気を己に凝縮し、灼熱の拳を見舞うという、シンプルであるが強力無比な原理を、奥義の領域まで昇華した究極必殺技である。

　なお、芬蘭土(フィンランド)とはフィンランドのことであり、サウナ発祥の地である。

　今、このロウリュされたサウナ内は、奥義を放つのにこれ以上なく適している。いかにととのい状態のソラといえど、冷羽熱(サウナ)・芬蘭土零式を止めることはできない。

　――邪道に堕ちたサウナーである彼は、今だけは、あの頃の純真なサウナーに戻っていた。

　「うおおおおぉぉぉぉっ――」

　「速いッ！？」

　灼熱の炎を纏(まと)った拳が、ソラを打つ。

　サウナによって未知の境地にまで強化された２人の怪物がぶつかり合うと、その衝撃は木造のサウナ全体を揺るがすものだった。

　果たして、この死合いを制した者は――

　「――がはぁっ」

　彼が、血反吐をぶちまけながら倒れ伏した。

　その胸には大穴……ソラの硬化した拳が、彼に致命傷を与えたのだ。

　「と、届かなかった…お、俺のサウナが…」

　その声色は、心底悔しそうなものだった。

　モンスター生において最高の条件で最強の奥義を放ったのに、それでも届かなかったことの口惜しさといえば、想像を絶するものである。

　「いや……届いたわ。確かに届いとるわ」

　ソラの腹部が、あまりの熱で溶解していた。

　とっさに硬化した部分が、熱に耐え切れずに溶けたのだ。

　「ククク…命の賭けた結果が傷１つ…全く、割に合わんなぁ」

　「こっちも下手こいたら死んどんねん。ウチが勝った、それだけや」

　「フン、意外とタンパクな奴だ…」

　もう長くはない命。持って数分。

　彼は、その命の使い道を決めていた。

　「なぁ」

　「何や？」

　「お前の名前を教えてくれ」

　「名前？　ウチは諸星(もろぼし)蛸羅(そら)や」

　「そうか…ソラか…」

　ソラの名前を聞いた彼は、今にも命の灯(ともしび)が消えようとしているが、満足気な顔を浮かべていた。

　「何や、ニヤニヤしよってからに」

　「いや…また戦える時を楽しみにしてるぞ…」

　「ああ？　そいつは楽しみやのぉ。次も返り討ちにしたるわ！」

　「そいつは嬉しいなあ…」

　モンスターである彼には、次がある。

　いや、次にモンスターとして現れるのが彼そのものである保証など無いのだが、不思議と彼とソラにはその確信があった。

　「自分こそ、名前なんやねん？」

　だからこそ、名を知るのは再び相まみえる時のため。

　「そうだ、紹介がまだだった、な。俺は…俺の、名前、は…」

　彼は、そこで沈黙した。

　答えなかったのではない、答えられなかった。彼の命はすでに消え去ったのだ。

　「……はっ、まあええわ。次もウチの勝ちやしな」

　ソラは、いくばくかの感傷を覚えながら、彼の亡骸(なきがら)が消え去るのを見ていた。