仮面ライダーガヴ×カシバトル スイート・ジェネレーションズ 作：壱肆陸
仮面ライダーガヴ最終話までと劇場版のネタバレを含みます。
2122年のある日。場所が公表されていないはずのレジスタンス支部に手紙が届いた。
それはあの日
指定された『約束の場所』にあったのは、マンション。
その部屋の一つにお菓子屋の看板が小さく置かれてあった。
「いらっしゃいませ！ あっ、レジスタンスの皆さんですか！？」
「うむ！ 招待感謝する！」
「2122年にこの住所に手紙をって、自分も前の店主から強く言われてたんです。この店ももうすぐ100年の老舗、今はお菓子禁止令でお菓子は売ってないんですけどね……」
そこには若い店主が1人。今日この日のために店を潰すわけにはいかないと、こうして形だけの営業を続けていたらしい。
お菓子の代わりに店の歴史や売り物の写真が飾ってあった。
そこにあった創業者は、井上ショウマ。
「過去には戻れたのだな、ショウマ！」
『お菓子の家 はぴぱれ2号店』は、ショウマが作ったお菓子屋さんだ。
「ん？ 2号店って、チェーン店やってんだな」
「いや、1号店は小さな便利屋だったらしいですよ。他にも名前が違う姉妹店がいくつもあったけど、もう今はここだけです。そうだ、忘れてた。これを受け取ってください」
ポップンの疑問に答えた店主は、USBメモリを彼らに手渡した。
チョコたちは店内にあったパソコンでその中身を確認。その中身は、過去に帰ったショウマがあれから経験した、戦いの記録だった。
『みんなへ。これが読まれてるということは、タイムカプセル作戦大成功ってことだよね！ わざわざ来てくれてありがとう！ 何かの役に立てばと思って、俺たちの戦いについて絆斗に書いてもらいました。あれから本当にたくさんのことがあったんだ』
ショウマの語りから始まった記録。その戦いは、凄まじいものだった。
人間を材料にした闇菓子で世界を牛耳ろうとするグラニュートとの戦い。ストマック社だけではなく、グラニュート界の大統領 ボッカ・ジャルダックまで現れ、人間界の命運を賭けた戦いへと発展していった。
戦いは苦しさを増していったが、嬉しいこともあった。
『ふーん……お前らがグラニュートハンター、ってやつ？』
『俺はラキア・アマルガ。闇菓子に翻弄され、お前らに殺されたコメル・アマルガの兄だ！』
グラニュートの用心棒として現れたラーゲ9───ラキアは闇菓子の被害者で、人間を守るためショウマの仲間になってくれたのだ。
「おぉ！ ヒーローライダー……じゃねぇ、仮面ライダーヴラム！」
「え、知ってんのダブさん？」
「カルパスの彼との戦いでワタシたちを助けてくれたのです。ショウマくんのお仲間だったのですね」
しかしその頃、ショウマが隠し続けていた『ストマックの血族』の事実が、絆斗に知られてしまった。
「まぁ、そんなすぐには受け入れられねぇよな……」
「オレがショウマを受け入れられたのは、部外者だったからに過ぎないのかもしれない。辛木田絆斗、もしオレがヤツと同じ境遇だったら……」
ポップンも受け入れるまで時間がかかったが、絆斗は二度もストマック社に大事な人を奪われている。しかも攫われた絆斗の母親は、とっくに殺されていた。
チョコの視線がふと、ぽた子に向けられた。
復讐は理屈で片付けられるものではない。許せるはずなんてない。
『志が低いなぁ。目的があるなら何を犠牲にしてでも果たさなきゃ』
『待ってよ平然となんかしてないって。実験台の皆んなには心から感謝してるよ？ あ、もちろん───エサになってくれた人にも、ね』
そして、明かされた真実。
カンキリと似た信念を持ちながら、引き返すことができなかった人間、酸賀研造。絆斗の師匠を殺すよう仕向けたのは、彼だった。
絆斗の師匠を殺し、ショウマのクローンを作ったのも全て、絆斗を最強の生物にするための謀略。信じ難い残酷な事実がそこにはあった。
耐えられない自責、怒り、絶望。それでも、絆斗にはショウマがいた。
『俺は……お前にッ！ これ以上ヤベェ真似させるわけにはいかねぇんだよ！！』
『……じゃあな』
絆斗はショウマを許し、その絆を胸に再起し、自分の手で酸賀との因縁に決着をつけた。
その後、遂に母親の仇であるグラニュートと邂逅を果たす。
しかしそのグラニュートは改心し、人間の輪の中で人間として生きていた。その時の絆斗の心情は、推し量ることもできない。
ここで復讐を果たすことが何を意味するのか。それが分からないわけもない。悩み抜き、苦しみ抜き、絆斗は
『グラニュートのお前は……もう死んだ』
母親の仇を、許した。
復讐の連鎖を己の手で断ち切った。その絆斗の物語の結末に、ぽた子は滲むように一言を溢した。
「すごいなぁ……絆斗さんは」
「ぽた子さんも踏み止まったではないか。彼も、ぽた子さんも、とても優しい人だ。辛木田絆斗……同じチョコレートの戦士として、オレはキサマを心から尊敬する！」
願わくばもっと彼と言葉を交わす時間が欲しかったと、チョコは少しだけ悔やんだ。
「ショウちゃんは……最後まで、家族とは分かり合えなかったんだな」
レモネドが呟く。
1年の戦いの末、ストマック家はショウマを除いて全滅した。
共に大統領を倒したランゴも、最後はストマック家の再興に執着し、闇菓子を諦めることはなかった。
祖父のゾンブが見出し、父のブーシュが掻き乱し、その歪みをランゴが受け継いでしまったのだ。
『ランゴ兄さん、最期にもう一度だけ聞く。どうする？ 二度と人間に関わらないか、それとも───この場で俺に倒されるか！』
『お前が俺に！ 倒されるんだ！』
ただ、誰もが幸せを求めていた。
闇菓子という存在が生み出してしまった歪の物語は、舞い散る羽根の中で終わった。
でも、失っただけじゃなかった。
殺されてしまったショウマの母、みちるの兄である井上優。ショウマの叔父にあたる彼に、ショウマは自分のことを明かすことはなかったが、血の繋がった存在として彼はショウマの側にいてくれた。
救うことはできなかったが、叔父のデンテにもう1人の自分、タオリン。彼らが生きて描いた幸せは、ショウマの中で生き続けた。
血など繋がっていなくても、幸果や、絆斗。グラニュート界に戻ったラキアもいた。そこにあったのは間違いなく家族の形だった。
「そっか、一人じゃないもんな。幸せなら……よかった」
レモネドは周りの仲間たちを、そして育った街にいる友と母の顔を思い浮かべて、微笑んだ。
記録を最後まで見届けたところで、ショウマからのメッセージが綴られていた。
『ここまで見てくれてありがとう。俺が最後まで戦えたのは仲間たちのおかげ。そして、お菓子のおかげだ！ お菓子があったから、俺たちは幸せのために戦えた』
グラニュート界から逃げ出したあの日から、お菓子はショウマの力であり続けた。
『これってグミだよね！ グミだよね！？』
『これが……俺の眷属の力。これなら守れる！』
『ケーキってすごい。作るってすごい！ 一緒に喜んでもらえるって、すごい！』
『あんた達とも……一緒にケーキ食べられればよかったのかもな』
『ありがとう幸果さん、すっごい美味しい！ これなら俺……また戦える！』
『ビターガヴ、もう一度俺が相手だ！』
『やっぱりお菓子って美味しい。大好きだーーーー！！』
『だったら、全力で倒す！』
『静かな力が───湧いてくる！』
食べるたびに新しい幸せを見つけた。母が大好きだったお菓子が、ショウマをここに導いてくれた。
『最後に、あの時いっしょに戦ってくれてありがとう！』
「ショウマ……！」
『お菓子はみんなを幸せにする！ だから俺も、その幸せを繋いでいきたいと思って、お菓子屋さんを作ったんだ。でも今はきっと、お菓子禁止令でそれも叶わなくなってる。だから───』
「あぁ、わかっている。勿論だショウマ！！」
チョコたちはショウマからのメッセージを読み終わると、名残惜しさを覚えながらも、そのUSBメモリを店主に渡した。
「100年越しの言葉、確かに受け取った！ これは返す！ お菓子禁止令が無くなった後、オレたち以外にもショウマの言葉を伝えてやってくれ」
「そうですか……よかったらコピーしてお渡ししますけど」
思わずずっこけるチョコ以外の5人。
なんだか締まらないが、せっかくなので受け取っておいた。店から出る前に、チョコが振り返って店主に尋ねる。
「店主よ、この店の名物お菓子を教えてくれないか」
「やっぱりアレですかね。『光菓子』なんて呼ばれてたお菓子で、噂では異世界から客が来るほど大人気だったとか」
「光菓子て……」
「まぁショウちゃんっぽいね……」
「あたしは好きだけどなその名前！ どんな味か気になるね！」
ぽた子の言葉に涎を垂らしてチョコは大きく頷き、最後に大きく手を振って『はぴぱれ2号店』を後にする。
「王国を倒したらまた来る！ その時は光菓子を……ショウマが作ったお菓子を食べさせてくれ！」
「もちろん、それまで店は守りますよ。自分もお菓子が大好きですから」
ショウマは戦い抜き、人間の幸せを勝ち取った。
次はチョコたちの番だ。ショウマたちが守ったものを、この時代で必ず取り戻す。
お菓子禁止令に立ち向かう
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これは、お菓子の力に敗北した者たちの結末。
この世に生まれ落ちて最初の記憶は、創造主の落胆だった。
『失敗だ。永遠を実現する権能がエネルギーを消費するようでは元も子もない。理とはかけ離れた存在だ』
黄金の世界を作るため、何かの模造品として自分は作られ、そして失敗作の烙印を押されたらしい。
誰かの手によって奪われた時も、創造主は興味を示さず、うわ言のように黄金の世界を求めるだけ。
気付けば異なる世界に落ち、力も無い泥として這い回った。誰の目にも留まることもない時間の先で出会ったのが、べゼロだった。
力を取り戻し、新たな身体と名前と使命を得て、忠誠を尽くした。だが、その末にあったのは人間に突きつけられた敗北と、あの時と同じ───主の失望の声。
そして、全てを捧げた主も敗北した。
僅かに存在を保ったままの自分を殺すこともせず、あの男はこの懐かしい世界に自分を放った。
『好きにしろ。選ぶのはお前だ』
長い時間で存在が少しずつ形を取り戻し、今。
成すべきことは何も変わらない。
「べゼロ様のために……人間を……！」
ヒュドロは人の街を彷徨い、整然としない足取りで悲鳴を追う。その姿はグラニュートとしての姿を模してはいるが、崩れそうな泥を金属の帯で無理矢理形にしたような、そんな有様だった。
もはや意識と呼べるものはない。
ヒュドロは自我に残った残滓のような忠誠に従って、ヒトプレスを作ってはそのまま放置し、進む。
「見つけたぞ、アレが反応の源だ！」
「アレが……！？ なんか前とは見た目と違うなぁ。いかにも不安定そうで、完全にはほど遠いように見えるけど」
人間の男女が逃げずに向かってきた。その指からは、自分の中の力と同じ何かを感じた。
「だが奴の反応があの時と同じ───『ウロボロス』なのは間違いないんだろ。油断はできない」
「というわけで！ 頼んだよ、お気楽ボーイ！」
二人の後ろから現れた少年は、より強い力を持っていた。力だけじゃない。精神力も、感情も、並の人間とは違う。
まるで若さというエネルギーが、全身から溢れ出るような。
「悪いねー、調理師試験の勉強で忙しいのに呼び出して」
「スパナが出張中でな。ちょうど九堂も帰国してるんだが、あっちも非常事態でそれどころじゃないらしい」
「えっ九堂いまこっちいるの！？ うっそ、俺聞いてない……でも今はとにかく、アイツだ！」
ベルトを装着した少年が出した2枚のカードにヒュドロの目が見開いた。それは造られた生命体、自分と同じ存在。
《ホッパー１！》
「ホッパ！」
《スチームライナー！》
「スッチーム！」
「変身！」
《ガッチャーンコ！》
《スチームホッパー！》
バッタ×機関車の二重錬成。その胴体に炎を宿し、煌めくように鮮やかな青銅色の鋼を纏った戦士の
「仮面……ライダー……！？」
「俺は、仮面ライダーガッチャードだ！」
エストマの野望を打ち破った存在、仮面ライダー。
同じ名を持つその戦士への怒り、少年を素材としてべゼロに献上したいという執着、そして自身と同じ存在を使う彼への興味。何もかもを混ぜこぜにして、ヒュドロは襲い掛かった。
「はぁっ！」
ガッチャードは軽快な連撃をヒュドロへと浴びせる。しかし、その一撃一撃が重い。それを食らう度に、何かがヒュドロの意識へと流れ込んでくる。
それは、彼に使われている人造生命体の意志。
その意志は、感情と呼ぶしかないほどに鮮明で、強く、あまりにも眩しかった。
ヒュドロはそれを力の限り否定した。
短くない戦いが続いた。互いに存在が削れ合っている中で、ガッチャードは底知れない力で何度でも食らいつく。
「な……ぜ……それほど……」
ガヴに負けた時に、同じ疑問を口にした。
ガッチャードと拳を交えて感じた。この力は、人間と人造生命体の力が深く共鳴している証拠。
分かり合い、認め合って、高め合う。
狂おしいほどに焦がれてしまうそれを何と呼ぶのか、ヒュドロは知らない。
「これで……決める！」
ガッチャードがドライバーを操作し、熱された蒸気が構える彼の姿を覆い隠した。
刹那、圧倒的跳躍力で肉薄する鋼のバッタ。
ガッチャードはその一瞬で肉体を再錬成し、人の形で超加速のキックを叩き込む。
《スチームホッパー！》
《フィーバー！》
身体を貫かれたヒュドロが、ふと両手を組もうとした。だが、自身の終わりを悟って腕を下ろす。
最期が近付くにつれて鮮明になる意識で、ヒュドロはガッチャードに告げた。
「板になった人間は……傷を付けず、縛りを断てば……戻る。人間……名前は……」
「一ノ瀬宝太郎。人とケミーが一緒に生きる世界を作る、未来の大物錬金術師だ！」
「我は、ヒュドロ……暗黒より生まれし存在……エストマ家の、永遠を実現する……者……」
望めばそれが手に入ったのだろうか。
わからない。何もわからない。
ただ、手を伸ばすことも知らず、犯した罪に沈む。
「ガッチャァァァァァァ！！」
ガッチャードの勝利の雄叫びと共に、ヒュドロは爆散。
泥の塊は、生まれた世界で炎に焼かれ、完全に消滅した。
─────────
「ここは───！」
激しい痛みで目を覚ました瞬間、勝利の確信と快感がべゼロの全身を突き抜けた。
グラニュートハンター共の足掻きで暴走したゲートに飲み込まれ、時空の狭間で消滅するはずだったが、奴らの目論見は外れた。べゼロは生きて出口へと辿り着いたのだ。
「バカが……やったぞ、俺様の勝ちだ！！ 俺様は生き残ったんだ！！ 赤ガヴ……ストマック！ 次こそ必ず殺す！ 俺様の時代だああああああああ！！」
人間が食える闇菓子の製法はこの手にある。
ヒュドロはいなくなっていたが、もはやどうでもいい。この闇菓子を以てグラニュート界と人間界を支配し、今度こそエストマが世界の中心となるのだ。
「───ここは、人間界か？」
冷静に辺りを見回し、べゼロはそこが知らない場所であることに気付いた。
空気が重く、光が薄い。そして不快な蒸し暑さがある。グラニュート界に似ているようにも思えるが、根本から違うようだった。
暴走したゲートに入ったのだ。元の時代、元の場所に戻れたとは思わない方がよさそうだ。世界線すら違っている可能性もあるが、べゼロにとっては問題なかった。
まずは闇菓子の材料が必要だ。べゼロが少し歩き回ると、一人の人間の子供がいた。やはりここは人間界だと確信し、べゼロは口角を吊り上げる。
「俺様の闇菓子はストマックとは違う。必ずしも『幸せ』である必要はない。少しくらい嬲った方が『味』が出るからなァ…！」
傷で痛む体を愉悦で動かし、子供の小さな体に爪を突き立てようとした、その時。
「ねぇオニーサン。アンタ、なんで自分がここにいるか、分かってる？」
少年が振り返り、その大きく鋭い眼をべゼロへと向けた。
背中から全身に寒気が走るのを感じた。細胞が今、この子供と関わるのを拒絶した。
「……黙れ。偉そうに喋るな、人間の分際でェェェェ！！」
「───わかんねぇなら教えてやる。
オマエがウソツキだからだよ」
少年が指を鳴らすと、突如として現れたべゼロを巨大な脚が踏みつけた。混乱のまま見上げると、唸る三ツ首の黒い猛獣が、べゼロを見下していた。
「なッ……んだ……！？」
「そいつはネコカラス、オレっちのペットだ。そんでオレっちは───」
べゼロがケルベロスから目を逸らすように少年を見る。
しかしそこにあったのは、更なる恐怖。神の如き威圧が、住む次元の違いを知らしめる。
「初代閻魔大王、
死後の世界を統べる王。
罪を裁く、罰の権化。
ここは人間界でもグラニュート界でもない、文字通りの『地獄』。
裁かれる罪人は、べゼロだ。
「オマエが犯した罪は既に聞いている。闇菓子とやらを作るために大勢の人間を殺し、数え切れない不幸を生み出した。普段ならウソ暴きから入るところだが、もはや釈明の余地もねェ。大地獄、決定だ」
「ッ……！ 待て、ふざけるな！！ 地獄……地獄だと！？ 俺様は……負けてない、死んでねぇ！！ 俺様は世界を支配するんだ！」
こんなところで終わっていいはずがない。
べゼロ・エストマは神になる存在のはずだ。
「俺様は……エストマだ、グラニュートだぞ！？ 人間とは違ぇんだよッッ！！」
「人間だろうがバケモノだろうが関係ねぇよ。オレっちからすれば、オマエはただの罪人だ」
「罪……だァ！？ 俺様だけが悪いとでも言いてぇのか！？ 人間だって、生きるために殺してんだろうが！ あぁそうだ俺様の何が悪い！？ 俺様はただ、殺してる奴に罰を与えてるだけだ！！」
「思ってもねぇ事をペラペラと。人間とは違うんじゃなかったのか？」
地獄王の言葉はべゼロに届いていない。故に、ケルベロスにべゼロを放させた。
当然、べゼロは全開の臨戦体制で地獄王へと襲い掛かる。
地獄王はそれを、圧倒的な力で正面から捻じ伏せた。
「あ……あ゛ぁッ……！？」
「確かにオマエの言う通り、生物である以上は殺す事を避けられねぇ。だが！ 人間はその罪から逃げねぇ。人間は感謝し、自分の罪とウソ無しで向き合い、背負って生きることを学ぶ！」
「待て……待ってくれェ……！！」
「心を持ちながらそんな事にも気付かず、己と他者にウソを押し付け、自己顕示欲と道楽で命を弄んだ罪に、罰を与える」
もはや屈辱すら湧いてこない。
言葉が真実となる、絶対的な言霊。
「悪漢、」
地獄王の両手がペンチとなり、べゼロの口と『ガヴ』から2本の舌を掴んだ。
「べーーー！！！」
舌を抜かれたべゼロが行く先は、地獄の最下層。
無間地獄へ続く扉。
永劫の苦しみという罰を前にして、『ウソをつけない舌』で、べゼロは叫ぶ。
「ヒュドロ……助け───」
扉が閉じた。
審判を終えた地獄王は、懐に隠していたゴチゾウ───べゼロと共に地獄に来たチョコドンをつついて笑いかけた。
「ありがとなっ、アンタがアイツのこと教えてくれたから早く終わった。約束に遅れたら怒られちまうからな〜ケケケッ！」
そう言って地獄王が行く先は、生きた人間が住む現世。
ニャアカァと鳴くペットと共に八百小の『ウソツキゴクオー』として向かうのは、いつもの駄菓子屋『まつした屋』。
そこでお気に入りのチョコレートを購入。すると、女の子が驚いた様子でに現れ、すぐに申し訳なさそうに慌てふためく。
「あれ、ゴクオーくん早い……もしかして、待たせちゃった！？ ごめん！」
「そーだな待ったぜ、100年くらい！」
「そ、そんなに！？ ってウソツキーーー！」
人間の人生は短い。その短い時間で、どんなウソをつき、どんな幸せを掴むのか。それが面白くて仕方がないのは、ウソじゃない。
細やかなウソが込められた、タバコのようなチョコレートを軽く噛み、閻魔大王はその苦さと甘さに思いを馳せた。
これで本当に終わりです！
ここまで読んでくださった皆様、本当にありがとうございました！
仮面ライダーガヴもカシバトルも大好きです！