美穂子２０５００、久３２０００、桃子１２５００、ゆみ３５０００
～前半戦～
■南一局（親：美穂子）
美穂子と久が好調。
しかし、ゆみは自分の手が悪いと見るや、今度は桃子に有効牌を鳴かせ、速攻で美穂子の親を蹴りに行く。
だが中盤、先にリーチを仕掛けたのは美穂子だった。裏ドラが乗れば満貫。
しかし、この時の美穂子の捨て牌に、この試合を観戦していたモニター会場は騒然となった。
美穂子は両面待ちを捨て、単騎待ちで受けた。しかもそれは地獄単騎。美穂子らしくない、まるで清澄部長のような打ち回しに、会場で見守っていた文堂星夏は違和感を覚えた。
しかも、次巡の美穂子のツモがその両面待ちの和了り牌。もし両面待ちに受けていたら一発ツモだった。
常人からすればありえない思考回路。しかし、美穂子は何ら悔しがる事なくツモ牌を切る。
美穂子の親リーチに、しかし他家はベタオリはせず回し打ちに徹していた。それが実り、久が美穂子のリーチ宣言の３巡後に聴牌。しかし、親への振り込みは避けたいので、久は３飜の手を黙聴とする。ここは逆に久が両面待ちのオーソドックスな手牌となっていた。
久が張った気配を感じ取り、桃子とゆみはベタオリ。さらに美穂子も久も、互いの和了り牌も相手のロン牌も引かず、最終的に流局となった。
美穂子と久が手牌オープン。美穂子の手とリーチ時の捨て牌から、久は美穂子の変則打ちに気が付いた。両面待ちを捨てて地獄単騎。まるで自分を見ているかのよう。久は何か言い知れぬ不吉さを鋭敏に感じ取っていた。
美穂子２１０００、久３３５００、桃子１１０００、ゆみ３３５００、リー棒１０００
■南一局一本場（親：美穂子）
久とゆみが好調。
５巡目、桃子がゆみにドラをポンさせ、ゆみは一気にドラ３となる。
普通なら怖気づく所だが、久は好ヅモに何かの意図を感じ、オリずに攻める。その甲斐あって、久は８巡目で一向聴まで手が届いた。
一方、桃子はさらにゆみに有効牌をチーさせ、ゆみも一向聴。しかし、ゆみの鳴き牌を見るに、何か役牌が絡まなければ役が付かない気配だった。
１１巡目、久が聴牌。三面待ちの理想形。しかし、久は前局を想起した。前局、自分は両面待ちに受け、風越部長は両面待ちを捨てて地獄単騎。人の好さそうなあの部長に他意が無いのは分かっている。しかし、それがどうにも嘲笑されているかのように久は感じてしまった。
ある種の意地だったのかもしれない。久は三面待ちを捨て、敢えて北の単騎待ちを取った。
しかし、これは単なる暴打ではなかった。なぜなら、生牌の北はゆみの風牌。役を付けるためにゆみが北を待っている可能性も考えられる。
久のその推測は当たっていた。ゆみは現在、北の対子を抱えている。それを刻子にすればゆみに役が付き、ドラ３を含め満貫まで手が伸びる。
そして、まるでその状況が誂えられたかのように、１４巡目に桃子が北をツモる。桃子としては、この北を鳴かせてゆみを聴牌にするだけの事。
だが、ツモ切りした北を久がロン。リーチに裏ドラが乗り、２飜２０００。
桃子に戦慄が走った。三面待ちに受けていれば満貫だった手を崩し、ゆみの自風牌を狙った北単騎待ち。放銃を狙えると分かっていても、三面張の誘惑はそうそう断てるものではないだろう。しかし結局、久はこの方法でゆみの和了りを阻止したのだ。
久の本領がいよいよ発揮されてきたと思える局にて、彼女が遂に逆転した。
美穂子２１０００、久３６５００、桃子９０００、ゆみ３３５００
■南二局（親：久）
桃子が絶好調。
なんと二巡目にして聴牌となる。しかしこのままでは役が低く、手を変えていけば高目の多面張に移行できるので、ここは黙聴。
対照的に、桃子以外は全員不調だった。他家の手が遅いので桃子は遠慮なく不要牌を切って好形にしていき、満貫確定の手を聴牌する。
桃子はリー棒に手をかける前に、ちらりとゆみを見る。ゆみの捨て牌、そして通しの合図から、ゆみの手は芳しくないと分かった。
であれば遠慮は要らない。桃子はリーチをかけ、手を跳満確定に押し上げる。
こうなれば手の遅い他家は全員ベタオリ。頑ななまでにベタオリ。
１０巡目、１２巡目、１５巡目と進み、流局かと思われた最中、桃子が和了り牌を引き入れる。
これで桃子がツモ和了り。裏は乗らず、跳満１２０００。
――あちゃー、また下家に親飛ばされた。
東場と同様、久は胸中で大いに愚痴を零した。
美穂子１８０００、久３０５００、桃子２１０００、ゆみ３０５００
■南三局（親：桃子）
久、桃子、ゆみが好調。
ゆみが配牌で中の対子を所持しており、桃子は３巡目に来た中をツモ切りし、ゆみが中を鳴いて特急券確保。
その動きを敏感に察知した久。桃子がゆみに鳴かせる流れを予測した久は、５巡目に二萬のカンチャン待ちでリーチをかけた。四萬がくれば二五萬の両面待ちに変えられ、しかもタンヤオピンフ（タンピン）が付いたが、鶴賀組の手を止めるべく早めにリーチした。
このリーチに、ゆみの風牌を鳴かせようとしていた桃子の手が止まる。
――まさか、二度も同じ展開はないっすよね。
とは思いつつも、どうしても先ほど狙い打ちで逆転された記憶が浮かぶ。
現在、久とゆみは拮抗状態。万が一にでも久にリードを許してはならない。桃子はそう結論付け、風牌を捨てずに見送った。
その後、ゆみは久のリーチに対して回し打ち、美穂子はベタオリ。
桃子もゆみも、久の待ちを避けながら上手く回し打ちした。しかし、どうしても一向聴から手が伸びずに終盤。
これまでベタオリに徹してきた美穂子が、このタイミングで生牌であるゆみの風牌を切った。これに瞠目する桃子とゆみ。久が狙い打ちで待っていると読んだその牌。
しかし、久からロン宣言は聞こえなかった。それを受け、ゆみは美穂子が捨てた風牌を鳴き、六九筒待ち２飜手を聴牌。
次巡、桃子が有効牌をツモる。これまでは危険視して切れなかった風牌が切れるため、ここで有効牌を手に含め、桃子も聴牌。七萬の辺張待ち（ペンチャン待ち）。
しかし、鶴賀組の追撃もここまで。この後、誰も和了らずに流局。
美穂子以外の三人が手牌オープン。
――何かがおかしい。
久、桃子、ゆみはこの時、同時にそう思った。陰に潜むが如く、特に目立った動きを見せない美穂子。名門校の部長がこの程度のはずはない。そう思いつつも、やはりこの程度なのかとも思ってしまうような、そんな得体の知れない不気味さ。
例えば、この局の終盤での、生牌である風牌打ち。あれが久の待ちである可能性は低くない。通りこそしたが、結局あの一打がゆみと桃子に聴牌への道を開いたのだ。点数だけを見るなら、その行為には一つの益もない。
しかし、それが仕組まれたような気がしてならない。美穂子のみが手を伏せ、全員の手牌を見られるというこの状況。意図的に作られたのではないのか。
三人にとって、それは疑念の域を出ない。
しかし、今の一局を映し出していたモニター会場には、美穂子の異様さがはっきりと伝わっていた。
久の待ちは二萬、桃子の待ちは七萬、ゆみの待ちは六九筒。振り込みの可能性があったのは、これら四種十六牌。その内の四牌は場に切られ、二牌はこの三人の手牌にあった。つまり、最終的に振り込む可能性があったのは四種十牌。
美穂子が伏せた手牌には、この十牌全てが含まれていた。どんな風にも組み合わせられない牌の塊。まるでこれらの牌を、聴牌も目指さずただただ回収していっただけのように。
相手の手牌を読み切る。そんな事はできるはずがない。それができれば無敵だ。
誰もがそう思う。しかし、それで片付けられない超常的な何かが美穂子にはあった。
されども、卓に座った三人には、それはやはり見えないものだった。
美穂子１５０００、久３０５００、桃子２２０００、ゆみ３１５００、リー棒１０００
■南三局一本場（親：桃子）
美穂子、久、ゆみが好調。
桃子はゆみの有効牌すら引けず、手が伸びない。
一方、これまで沈黙を守ってきた美穂子はこの局、打って変わって鳴き連呼。４巡目にして一二三索と七八九索を明順として揃え、清一、一通を匂わせる。
この動きに対し、久はすでに一向聴ゆえ回し打ち。桃子はベタオリ。ゆみは３飜手を聴牌したが、美穂子を気にして黙聴。
そんな中、８巡目に美穂子が聴牌。しかし、それで浮く牌はゆみのロン牌だった。拍子抜けするほど簡単に美穂子は聴牌を捨て、回し打つ。この一打で清一、一通の目が共に消えた。
続いて、久も１０巡目で聴牌。両面待ちか単騎待ちかを選択できる。
――こんな時こそ狙い目よね。
久は思考を巡らせ、最終的に単騎待ちで黙聴とした。今、皆は明らかに美穂子の清一気配に目が向いている。放銃狙いにとって、これほどありがたい囮は無い。美穂子を気にしてベタオリしている桃子を狙い撃ち、久は単騎待ちで罠を仕掛けた。
そんな中、美穂子も回しながらようやく聴牌に辿り着いた。二五筒待ちの發ドラドラ。清一は消えたが、それでも和了れば安くはない。
その巡、ゆみがツモったのは六索。美穂子が索子の清一を諦めた事など知る由もないゆみにとって、この六索は美穂子への大本命。当然切れるはずがない。
――仕方ない。清一に振り込むよりは幾らかマシだろう。
ゆみは六索を手に含め、八萬を手出しで切った。
その巡、久はゆみの手変わりを敏感に察していた。明らかに美穂子を意識した手出しの八萬。
――掴んだか、危険牌。
高目気配の他家を意識した回し打ち。久にとって理想的な展開。
さらに、それを後押しするかのように、次に久がツモったのが七萬だった。
――この牌は――
本来なら即切りでも問題ない牌。しかし、この局面で七萬。久はこのツモに何か意味があると感じずにはいられなかった。
――対面が手出しの八萬で手を崩した今、さらに七萬が溢れて切られる可能性は低くない。しかも七萬は風越の現物――いける！
久は七萬を手に含め、手を変えた。標的を桃子からゆみへ変更した、溢れ牌狙いの七萬単騎待ちである。
桃子もゆみの手変わりを察していた。美穂子は高目の役を聴牌気味で、いつツモられてもおかしくない状況。悠長にはいられない。しかし、桃子がこの局で和了る事はまず不可能。となれば、いつでも差し込めるよう、ゆみの有効牌を確保する事に努めるべき。
手の進みが遅い桃子は、基本この局は美穂子を意識したベタオリだった。無論、以降も振り込まない事が第一。しかしそれだけではなく、ゆみにとって少しでも有効な牌はなるべく手に残すという使命も付け加えられた。
一度手を崩してもまだ諦めない姿勢が実を結んだのかもしれない。続くゆみのツモで、ゆみの手に七索が引き入れられた。
――よし、ツイてる。
前巡、美穂子への危険牌として手に残した六索。これが浮いていたが、しかし七索を引き入れた事により、この危険牌を順子にできる芽も出てきた。
しかし、七索の変わりにゆみが捨てたのは、美穂子の現物である九萬。これにより、次に手の中で浮いたのが七萬だった。美穂子にばかり注意が向いていたゆみには、この七萬を久に狙い撃ちされている事など知る由もない。
次にゆみに有効牌が来れば、切り捨てた七萬で久にロンされる局面。そんな中、直後のツモ番である美穂子がツモったのが、なんと七萬だった。
美穂子にとって七萬は不要。聴牌継続のために即切りしてもおかしくない牌。
だが、美穂子は直前の巡での他家の動きを誰よりも入念に観察していた。
――加治木さんは私の本命である索子を引き、八萬を切って手を崩した。
ここまでは久と同じ思考回路。
――その直後、竹井さんもツモを手に含め、手変わり。その時の捨て牌から推察するに、それまでは私以外の誰かを狙い撃ちした単騎待ち。
ここから、美穂子は久の思考を暴いていく。
――ならおそらく、竹井さんはより確実に和了りが期待できる単騎待ちに移行したという事。それが加治木さんの手変わりの直後。となれば、彼女の性格から察するに――
ここまで推察できれば後は単純だ。ゆみの溢れ牌を狙うなら、それはゆみが捨てた八萬の傍しかない。そして、すでに八九萬がゆみの手から出ている。となれば、必然的に順子の残り牌は一つしか存在しない。
――この七萬は竹井さんに危険。
これが結論。その推察に一片の疑いもなく、美穂子は七萬を所持して手出しで東を切った。
この東はドラ。美穂子はこの東を雀頭として所持していた。それをここで惜しげもなく切り捨てる。
この打牌に一同息を呑む。清一気配という事は、字牌を含めた混一も考慮の内。なので東を持っていた事自体は不自然ではない。しかし、ここへ来てドラである東切り。しかも、東はすでに場に二枚出ているため、暗刻の東を雀頭に変えて張り直したという線もない。これまで危険視していた美穂子の明らかな手変わりに、他家は好機を見出した。
続いて、久が五索をツモる。本来ならこれは美穂子に対して危険だが、美穂子の手変わりの気配を感じ取った久はこの五索を強気でツモ切った。
今度は桃子がこの打牌に反応した。ゆみと美穂子が手を崩した事で状況は一変。自分も手を進める好機であり、ゆみが聴牌できない場合に備えて自分もいつでも和了れるようにしておくのが望ましい。
そこで、久が捨てた五索を桃子がチーした。これで二向聴。しかも、桃子が所持している不要牌のほとんどが久の現物。上手くいけば振り込む事なく聴牌まで持っていける。
続くゆみは、再び六索をツモ。牌が被ったが、しかし美穂子が手を崩した今、索子は比較的安全な牌。よって、ゆみは七索を捨て、六索を対子として保有した。
その後、美穂子は東を連続切り。久は、場に三枚出ている安牌の南をツモ切り。
さらに桃子が続けて有効牌を引き入れ、一向聴。浮いた六萬を切った。
この六萬を受け、ゆみはツモらずしばし黙考する。
――今までは風越の清一気配に気を取られていたが、河を見れば清澄も聴牌濃厚じゃないか。それに加え、私の手変わりに合わせて同じく手を変えた清澄のあの行動。まさか――
八萬を切って手を変えれば必然、七八九萬のどれかは溢れてくる。それを読むのは容易い事。加えて、この辺りの萬子は美穂子の現物。美穂子への振り込みを恐れれば自然と出てくる牌。
――やられたな。
無論、これは推察の域を出ない。しかし、ゆみの胸中はその思いで一杯だった。悪待ちを得意とする久なら、この七萬を単騎待ちで狙い撃っても何ら不思議はない。むしろ今となっては、絶対に七萬で待っているとしか思えない。
そこで、ゆみは桃子が切った六萬をチー。順子となっていた三四五萬の中から五萬と組み合わせ、危険牌である七萬を手に含めた。その上で、久の現物でもある四萬を捨てた。
この手変わりは全員看破した。そんな中、続く美穂子が六索をツモる。先刻の七索切りを見れば、この牌もゆみに対して決して安全ではない。だが、無理矢理鳴いて危険牌を手に含めたゆみの行為から推察するに、ゆみの手に三萬が不要牌として残っている可能性は高い。それならば、ゆみは最高でも一向聴。振り込みの危険はない。
美穂子は六索を捨てた。その打牌に対し、ロンではなくポンの声が響いた。
ゆみはポンによって対子だった六索を刻子に変え、不要な三萬を捨ててこれで聴牌。喰いタンのみの安手だが、回しに回して辿り着いたこの聴牌に文句は言えないだろう。
ツモ番が変わり、再び美穂子のツモ。間の悪い事に、ここでツモった牌がゆみのロン牌だった。
ゆみの聴牌を確信している美穂子。このツモ牌がゆみのロン牌である事にもほぼ疑いはない。美穂子は迷いなくツモ牌を手に含め、ベタオリを決意した。
続く久が引いたのは一萬。ゆみに七萬を順子にされたため、久は七萬待ちを諦め、一萬の単騎待ちに手を変えた。
桃子は手牌、ツモ共にゆみの和了り牌がない。ゆみが聴牌したので、桃子は慎重を喫して久の現物でベタオリ。
その後、ゆみと美穂子はそれぞれ安牌を捨てる。直後、久が白をツモる。この白は場にすでに二枚出ている牌。普通なら何も考えずツモ切りでもおかしくない。しかし、
――そうそう、こういうのを待ってたのよ。
久は嬉々として白を手に含め、白の地獄単騎に移行した。ツモった牌に何らかの意味を感じ取る久にとって、悪待ちにこそ活路があると思えたのだ。
対して、桃子とゆみはそれぞれ安牌ツモ切り。しかし、続く美穂子が有効牌を引き入れ、安牌を切って聴牌となった。
――張り直したかな？
久はこの予感の下、二索をツモる。美穂子が聴牌していれば、これはやはり本命。ここは白を捨てて二索を取るのが順当だ。
久はすでに三四五索を順子として持っている。となれば必然、待ちは二五索になる。しかし久は先ほど五索を捨てているため、これだとフリテン。
だが、背に腹は代えられない。久は白を切り、二五索待ちフリテン聴牌とした。
この久の動きに桃子の背筋が震えた。手出しの白。久は前巡まで白の地獄単騎だったという事。
続く桃子とゆみは各々安牌をツモ切り。
しかし直後、またもや美穂子が久に対する危険牌を引き入れた。いや、それは表向き危険だという意味で、美穂子自身はこの牌が十中八九通ると考えていた。
にも関わらず、終盤も終盤で美穂子は危険牌を切らず、聴牌を崩した。まるで、聴牌でいる事など何の意味もないと言わんばかりの行為だった。
これで実質、聴牌は久とゆみ。そして、美穂子と桃子が一向聴。その状況下で迎えたラス巡。桃子が有効牌を引き入れる。これで桃子が聴牌のまま流局を迎えられる。
しかし、聴牌にするには北を捨てる必要がある。すでに場に二枚出ている北を。
そうそう地獄待ちばかり選ぶはずがない。そんなのは非合理的。そう思い込もうとしても、やはりこれまでの対局で見せた悪待ちが頭に浮かんで離れない。
実際には、久の手は二五索待ちのフリテン。振り込む要素は皆無だが、それを知る術のない桃子には、もはや久の手は地獄単騎にしか見えなくなっていた。
――先輩はすでに聴牌。ここは無理に行く必要ないっすね。
流局となれば親こそ流れるが、桃子が罰符を全員に支払うだけで済む。しかし、ここで万が一にでも振り込めば親は当然流れ、その上で久に逆転を許してしまう。ここは強く打つのではなく、退いて確実性を取るべき。
そう結論づけ、桃子は聴牌を諦めて安牌を捨てた。しかし桃子自身、薄々ではあるが分かっていた。この理論は単なる建前。清澄部長に、竹井久に、悪待ちで狙い撃ちされたあの打ち回しに、桃子は怯えているだけなのだ。本来なら、極めて低い確率しかない振り込みを恐れるより、親の継続を目指すべき。それこそが桃子も言った通り、運を引き入れるという事ではないのか。
だのに、桃子はそれを避けた。もっともらしい口実で勝負を見送った。それを桃子も自覚しているからこそ、歯痒い感情を拭い去れない。
そして流局。久とゆみが手牌オープン。
久の手牌に桃子とゆみは瞠目した。久はフリテン。極度に振り込みを恐れていた行為が愚かに思えるような手牌。
――本当に読めない。この試合は――
桃子もゆみも、これから訪れるであろう難局に身震いせずにはいられなかった。
美穂子１３５００、久３２０００、桃子２０５００、ゆみ３３０００、リー棒１０００
■南四局（親：ゆみ）
久と桃子が好調。
７巡目、桃子はタンピン三色ドラドラの跳満手を聴牌。
自分が和了ってゆみの親を蹴るなど論外だが、しかし大物手となれば話は別だ。この手を他家から出和了りできれば、ゆみとの点差をさらに広げられる。跳満１２０００点を得れば、リー棒供託を含めて桃子が小差でトップになるが、しかしまだ前半戦。それだけの点差と持ち点があればいくらでも差し込みできる。
問題は和了り方だ。ゆみからの直撃は論外。親かぶりでゆみが多く点を失ってしまうツモ和了りもありえない。
となれば、やはり他家からの放銃。しかし美穂子からロンした場合、美穂子の持ち点が残り１５００となる。これは頂けない。ゆみが大差でトップなら良いが、しかし現状は久とゆみの拮抗状態。加えて、跳満を和了って桃子がトップに出てしまえば、なおさら悪い。何の弾みで美穂子が箱点となって試合終了となるか分かったものではない。久が美穂子から２０００点でも直取ればそれだけで久の勝利が決定する。美穂子のノーテン罰符でゆみ以外の誰かの勝利が決まってしまうかもしれない。
分の悪い賭けだ。そのような可能性に身を委ねるようでは、何のためのコンビ打ちか。
桃子は決断した。和了るのは清澄から。それ以外のロン牌は見逃し、フリテンとなれば以降はゆみの支援に徹する。それには当然ダマで行くしかない。桃子は不要牌を切り、黙聴で事の行末を静観した。
しかし、直後に思いもかけぬ事態が起こる。美穂子が捨てた二筒。それが桃子のロン牌だったのだ。
いきなりの振り込みに桃子の心臓が跳ねた。ロンするべきか？ 予想だにしなかった事態に焦りが生じる。
――て、いくらなんでもそれはないっすね。
桃子はすぐに葛藤を振り払う。清澄以外からは和了らないと決めたばかりではないか。ロン牌が一発で来たからといって、その決意を緩めてどうする。
焦る事はない。勝負はまだ序盤なのだから。その思いで、桃子は美穂子の振り込みを見送った。
しかし、続く展開に桃子は今度こそ度肝を抜かれた。次のツモ番である久が切った牌、それが同じく二筒だったのだ。
――そんなっ！
桃子は胸中で愕然とした。ロン牌の連続切り。こんな展開はそれこそ想定外だった。
無論、これは和了れない。一度和了り牌を見逃したのだから、再び桃子のツモ番が回ってくるまでは他家からロンできない。同巡フリテンの縛りが桃子を苛んだ。
思わぬ事態だった。ロン牌連打。久が同じ牌を捨てたのは、単に上家の打牌につられただけかもしれない。しかし、
――狙った？ いや、まさかそんな事――
俄かには信じられなかった。ただでさえ持ち点の低い美穂子が、この局面で敢えて他家に振り込むなど。仮にここでの見逃しを狙ったのだとしたら、それこそありえない。それは、桃子の待ちと役を完璧に把握し、さらに久が浮いた二筒を抱えている事を看破し、加えて桃子の思惑まで完璧に読みきらねばできぬ英断だ。人間技ではない。
だからそう、これは偶然。そう思うしかない。しかないのに、風越部長、福路美穂子の得体の知れない怖ろしさに桃子は冷や汗を垂らした。
だが、いつまでも震えている訳にもいかず、桃子は気を取り直してツモる。
――えっ？――
ツモ牌を確認した瞬間、桃子の動きは止まった。それは五筒。二筒と共に両面で待っていた和了り牌である。
――どうして――こんな時に――
ツモでは和了らないと決めていた。そう決めてから一発目にこの牌。
これではもう、聴牌を維持してもフリテンなので和了れない。桃子の跳満手は、和了りを決意してからたったの一巡で和了れぬゴミ手に変化した。
桃子は思わず美穂子の河にある二筒を見やった。恨めしい。あの二筒がとてつもなく。あれさえなければ久から和了れていた。あの巡がフリテンになる前の唯一の機会だったのに。
――駄目っすね。断ち切らないと。
しかし、いつまでも腐っている訳にはいかない。ゆみを勝たせるまでの道程はまだ長い。この両部長相手にこれしきの事で心が折れていては、望みなど到底叶わないだろう。
一念発起、桃子は和了りを諦め、再びフリテン聴牌に戻した。
自分で和了れないのなら、ゆみを支援するまで。しかも、状況はそれほど悪化してはいない。今後のツモ次第では、フリテンを解消できるかもしれないのだから。
その立ち直りに応えるかのように、ゆみの手元に有効牌がやって来た。暗刻が一つ、対子が三つという対々の気配が濃厚。しかも、三つの対子の一つである二萬を桃子が抱えている。よって次巡、桃子は二萬を切り、ゆみがそれをポンして刻子を二つ獲得した。
ツモが進むにつれ、中盤、久も聴牌となる。二五萬の両面待ち。しかし、すでに二萬がポンされているので、様子見のためにここは黙聴を保った。
その巡、ゆみが一萬を捨て、それを美穂子がチー。これによって二萬が全て場に出された。そんな状況下で久が引いた、雀頭と同じ牌。
――五萬が来るのを期待するか、頭を暗刻にして単騎待ちか――
逡巡は一瞬だった。久は四萬を捨て、三萬の単騎待ちを選択。しかも、これは地獄単騎。あくまで自分らしさを貫き通す心積もりである。
しかしこれだと役が付かないため、久はリーチを宣言。ドラ３で満貫確定の手である。
このリーチに対し桃子は回し打ち、ゆみは現物の四萬を捨てた。
その四萬を美穂子がチー。そこまでは良い。しかし、それで組み合わせた順子が三四五萬、そして捨てた牌がドラの六萬だった。
――な、何故――
ゆみには不可解だった。なぜ敢えてドラを捨て、三萬を手に含めたのか。意図が見えなかった。
しかし、久は苦い表情。この美穂子のチーで、三萬で和了る可能性は消えた。ここへ来て、久の地獄待ちが仇となった。
それにしても不可解だ。なぜ三萬ではなく六萬を切るのか。久の四萬切りリーチに対し、その傍にある三萬が怪しいと感じたのか。しかし、それは六萬とて同じ事。むしろドラである分、六萬の方が危険なのは自明の理だ。
――読まれてる？ でも、まさかここまで――
信じがたい事ではある。自分の待ちを完璧に読まれては勝てるはずがない。しかし何の根拠もなく、ただリーチ家にドラが通る事を期待しただけとは、どうしても思えない。
考えても詮無い事。疑念は疑念のまま、その域を出ない。いずれにせよ空聴リーチとなった今、久にできるのは今局の成り行きを見守る事だけだった。
ゆみは回し打ちしながら、桃子のサポートで手を進めていった。久の待ちが三萬ですでに空聴リーチに陥っている可能性も考慮したのだが、確実ではない。そのため、ゆみは久に振り込まないように注意する必要があった。
一方、美穂子は強打の連続。久のリーチなど意にも介さぬ打牌で、自分の手を強引に進めていった。
そして終盤、ようやくゆみが聴牌。中トイトイの３飜。二索と九萬のシャボ待ち。
直後、美穂子も聴牌。白と鳴き混一の３飜。北と九萬のシャボ待ち。
桃子はゆみのロン牌を引くまでベタオリしつつ、未だに引けないでいる。
その後、美穂子がゆみのロン牌である二索をツモる。彼女はこれを保持し、北を捨てて手を崩した。
それを受け、桃子も生牌ゆえ保持していた北を切る。続けて、ゆみも北をツモ切り。さらに美穂子も余った北を捨て、場に北が出尽くした。
美穂子が聴牌を崩した今、ゆみが和了る絶好のチャンスだった。しかし、桃子はゆみの和了り牌を引けない。二人が足踏みしている内に美穂子が一索を引き入れ、役は白だけだが三索のペンチャン待ちで再び聴牌に舞い戻った。
その直後、ゆみが三索をツモ。この三索は危険牌だ。美穂子の手変わりと再度の聴牌気配からそう判断したゆみは、美穂子の現物でもある二索を切り、トイトイを崩して一四索待ち聴牌へと移行。中のみとなったが、下手に振り込んで親を飛ばされるよりは良いと考えた。
次巡、美穂子は四索をツモると、ゆみが直前に捨てた二索を切って聴牌を崩した。
そして、ラス巡手前、流局かと思われた段階でゆみが一索をツモ和了った。長い一局。最後の最後まで手を変え待ちを変え、ようやく拾った１５００点。それには額面の数字以上の価値が内包されていた。
美穂子１３０００、久３０５００、桃子２００００、ゆみ３６５００
■南四局一本場（親：ゆみ）
久以外の美穂子、桃子、ゆみが好調。
５巡目までに桃子とゆみが鳴き合い、互いに２副露となった。
一方、美穂子はそんな動きなどお構いなしと言わんばかりに強打の連続。久は配牌とツモの悪さから和了りを諦め気味で、他家を警戒しながら回していく。
８巡目、ゆみが久から七萬をポンして聴牌。五八索待ちのタンヤオドラ１の手。
次巡、桃子が加カンし、ゆみに新ドラが一つ乗った。この行為で美穂子と久は、ゆみの聴牌を確信。
１１巡目、美穂子が新ドラを切って聴牌となる。一四七筒の三面待ちだったが、役もドラもない手だった。
そこで美穂子はリーチ。しかも、２飜役のオープンリーチをかけた。
これには一同、目を見張った。ここへ来て何故オープンリーチなのか。確かに役もドラも無く、三面待ちとなればツモ和了りも充分期待できる。しかし、それでもやはりロン和了りの可能性が消え、和了率はぐんと下がるはずだ。しかも桃子のカンによって、最低でも裏ドラは二つ開かれる。とにかくツモでもロンでも和了れば裏ドラが乗る可能性は低くないのに、何故オープンリーチ――
美穂子の思惑は分からない。いや、深く詮索する必要がなかったとも言える。今大会、オープンリーチに振り込んでも役満にはならないが、だからといってこんなリーチには誰も振り込まない。
誰もが、美穂子はツモ待ちなのだと考えた。しかし終盤、久の手にゆみへの安牌が尽きた事で状況は一変する。
久は残り数巡という所で未だ三向聴。和了りはおろか聴牌で流局に持ち込める可能性すら低い。
加えて、ドラ表示牌が二つあるこの状況でトップ親のゆみが聴牌。桃子が和了り牌をツモればいつでも差し込めるという状況。
――どうにも不気味ね。この展開。
内心で呟きながら、久は自分と美穂子の手牌、ドラ、そして全員の河を交互に見比べた。
美穂子の手はオープンリーチの２飜のみ。この２０００点だけなら大した痛手ではない。問題は裏ドラが乗るか否か。しかし、久から見える全ての牌を考慮に入れると、美穂子の手に裏ドラが乗る可能性は低いように思われる。
ならばここは、より安全かつ確実な手で行くべきか。そう合理的に考えた久だが、しかし素直にその考えに従えずにもいた。
――なんか癪に障るのよね、こういう流れは。
まるで美穂子の青写真通りに動かされているような、名状しがたい不安感。点数だけを見れば、目下、久が気を向けなければならないのはトップのゆみであり、１６５００点もの差がある美穂子はそれほど脅威ではない。
しかし、だからこそ怖い。徹底して闇に隠れ、ここぞという大一番で牙を向けてくるやもしれぬ。ここで美穂子の思惑に乗る事で、それが後々致命的なダメージとなるのではないだろうか。それこそ、ボディーブローのように。
――とはいえ、ここではこうするしかない、か――
久が切ったのは一筒。結局、確率と合理性の観点から、久には差し込むより他になかった。
これを美穂子がロン。久の期待に反して裏ドラが１つ乗り、オープンドラ１の３飜、４０００点。
――やった！ 二位の清澄が落ちてくれたっす！
前半戦の最終局、ゆみと久の差が広がった事を桃子は手放しで喜んだ。
しかし久、そしてトップの地盤がさらに固まったゆみすら、地表から徐々に染み出てくるような美穂子の不気味な影に、身も凍るような悪寒を抱かずにはいられなかった。
美穂子１７０００、久２６５００、桃子２００００、ゆみ３６５００
流局や安手での和了りが続いた前半戦。
点棒だけを見れば、特に目立った動きはなかった。大きな和了りも南二局で見せた桃子の跳満くらいで、基本静かな流れであった。
しかし、これはまさしく前哨戦。
知略と波乱渦巻く怒涛の展開は、続く後半戦にこそ用意されていた。