地下に眠るダイヤモンド

楽園

主人公の名前決まりました。
名前だけで、私の一番好きなキャラが分かると思います。
全然ありえる名前だよね。多分。
あ、地下街の設定はあまりにも少ないんで適当に作ってます。
こんな感じだったよなーって。
違うところあったら教えてくれると助かります。これからちょくちょく出しますので。

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無意識の内に目を細めていた。

　眩しい。

　人生で初めて、そう思った。

　青い空。

　流れる雲。

　そして、頭上から降り注ぐ太陽の光。

　地下街の人工灯とは違う。

　冷たくない。

　重くない。

　光を浴びる度、身体の奥へ何かが流れ込んでくるみたいだった。

「……」

　少年――アスカは空を見上げたまま立ち尽くす。

　地下街には空が無かった。

　あるのは湿った天井と、薄汚れた人工灯だけ。

　昼も夜も曖昧な世界。

　腐った空気。

　濁った水。

　欲に塗れた人間。

　それがアスカの知る世界だった。

　でも。

　今、目の前に広がっている景色は違う。

「お母さん、だっこ！」

「はいはい。……あら、また重くなった？」

「ほんと！？　やったー！」

　笑い声。

　子供の声。

　道端では商人が客を呼び込み、並べられた装飾品を男女が楽しそうに眺めている。

「それ人気なんですよ」

「へぇ、綺麗……」

「最近は恋人同士で付ける人が多いですねぇ」

　地下街では見た事も無い光景だった。

　誰も怯えていない。

　誰も奪い合っていない。

　怒鳴り声も、悲鳴も無い。

　ただ、人が普通に生きている。

「……すげぇな」

　ぽつりと零れる。

　地下街で眠っていた頃には想像も出来なかった。

　こんな世界が、本当に存在していたなんて。

　アスカはゆっくり歩き出す。

　人の波。

　街の匂い。

　地上の空気。

　全部が新鮮だった。

　その時。

「おっと」

　前から来た人間へ肩がぶつかる。

　バランスを崩し、アスカはそのまま尻餅をついた。

「悪いな。大丈夫か？」

　低い声。

　顔を上げる。

　そこにいたのは、体格の良い男だった。

　小綺麗な服装。

　皺一つ無いシャツ。

　胸元には角の生えた馬の紋章。

「……憲兵」

　地下街でも見た事がある。

　地上の人間。

　金と権力を持った側。

「そうだ」

　男は苦笑しながら手を差し出してくる。

「すまなかったな」

「……」

　少しだけ迷い、アスカはその手を取った。

　力強い。

　地下街の連中とは違う手だった。

「……その格好、どうした？」

　憲兵が眉を寄せる。

「随分ボロボロだな」

　アスカは自分の服を見る。

　泥。

　血痕。

　薄汚れたサーマルシャツ。

　地下街では普通だった。

　でも、地上では違うらしい。

「服はこれしか持ってない」

　憲兵の顔から笑みが少し消える。

「家は？」

「無い」

「……親は」

「知らねぇ」

　短く返す。

　少し沈黙が落ちた。

「……お前、どこから来た？」

　アスカは憲兵を見る。

　そして。

「地下街」

　そう答えた瞬間だった。

　男の顔が変わる。

　まるで汚物を見るみたいな目。

「……なるほどな」

　声色も変わっていた。

「どうりで汚ぇ訳だ」

　アスカは黙ったまま男を見る。

　地下街では何度も見た顔だった。

　見下す目。

　値踏みする目。

「ちゃんと金は払って上がってきたんだろうな？」

「……あぁ」

　嘘だった。

　地下街から上がる時、誰もアスカから金を取ろうとはしなかった。

　理由は簡単だ。

　地下街の連中は知っていた。

　アスカへ手を出せば、どうなるか。

「本当か？」

　憲兵が少し目を細める。

「誰に払った？」

「名前までは知らねぇ」

　再び嘘を吐く。

　憲兵は少し黙った。

　その後、辺りを見渡しながらアスカの背中を押す。

「……大声出すなよ」

　低い声だった。

「と言っても、お前みたいな地下のゴミを助ける奴なんていないがな」

　アスカは何も言わない。

「路地へ入れ」

　言われるまま、大通りから離れる。

　石畳。

　薄暗い路地。

　人の気配が消える。

　地下街に少し似ていた。

「そこで止まれ」

　アスカが足を止める。

　憲兵が近づいてくる。

「何でここまで来たか分かるよな？」

「……まぁな」

　その瞬間。

　憲兵の拳が振り抜かれる。

　躊躇の無い拳。

　顔面を狙った一撃。

　だが。

「――――ぁ？」

　違和感。

　拳が届かない。

　いや。

　届いていないんじゃない。

　無かった。

　男の手首から先が。

「っがァァァァァァァァァァァ！！！！」

　絶叫。

　血が噴き出す。

　アスカの手にはナイフが握られていた。

　いつ抜いたのかすら見えない。

「うるせぇよ」

　アスカが小さく眉を寄せる。

「人来るだろ」

　憲兵が後退る。

　顔面蒼白だった。

　何が起きたのか理解出来ていない。

「徴収ねぇ」

　アスカが近づく。

　ゆっくり。

　獲物を追い詰めるみたいに。

「いつからお前ら、自分が奪う側だと思ってた？」

　喉元へナイフを当てる。

　憲兵の呼吸が止まる。

「逆だろ」

　アスカは小さく笑った。

「地下の連中が俺から徴収しなかったのも、俺が奪う側だったからだ」

　地下街では、強い奴が全てを奪う。

　それだけだ。

「やっとあのクソみてぇな場所から出れたんだ」

　ナイフが少し沈む。

　皮膚が裂け、血が流れる。

「少しくらい自由にさせろよ」

　憲兵は声も出せなかった。

　恐怖で。

「……まぁいい」

　アスカが呟く。

「死人に口無しだ」

　喉を裂く。

　血が飛ぶ。

　男は崩れ落ち、そのまま動かなくなった。

　路地へ血が広がっていく。

「……」

　アスカはナイフを軽く振り、血を払う。

　その時だった。

「おーおー。すげぇなアンタ」

　女の声。

　振り返る。

　黒髪の女が、路地入口へ寄り掛かっていた。

　肩まで伸びた髪。

　鋭い目。

　口元には笑み。

「……誰だよ」

「そりゃこっちの台詞だろ」

　女が笑う。

「憲兵バラして平然としてる奴なんて初めて見た」

　アスカは何も言わない。

　女は死体へ近づくと、躊躇なくポケットを漁り始めた。

「……何してんだ」

「金回収」

　当然みたいに返す。

「死体に持たせとく方が勿体無いだろ」

　慣れていた。

　地下街の人間だ。

　アスカはすぐ理解する。

「おい。それ俺のだ」

「はぁ？」

　女が顔を上げる。

「私が先に見つけたんだから私のだろ」

「殺したの俺だぞ」

「じゃあ半分な」

　即答だった。

　アスカは少しだけ呆れる。

　だが。

　嫌いじゃなかった。

　こういう図太さは。

「……名前は？」

「あ？」

「組むなら名前くらい知っときたい」

　女が笑う。

「話早ぇな」

　そして右手を差し出した。

「ユミル」

　アスカはその手を見る。

　少しだけ迷う。

　地下街では誰も信用しなかった。

　信用した奴から死ぬ。

　でも。

　一人で地上を歩くよりはマシかもしれない。

「……アスカ」

　差し出された手を握る。

　それが。

　アスカ・ラングレーが初めて、“誰か”と繋がった瞬間だった。

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先にユミル登場