ピカピカ勇者ちゃんとドロドロパーティ

戦士ちゃんは月だけを見る その２

「まさかこんな所でまた会える日が来るなんて、人生分からねえもんだ。……なあ？　負け犬？」

　薬草採取の依頼を受け、洞窟へ向かっていたリリアたち。道中、ルナは物陰からこちらを窺う獣人の気配に気づき、仲間に知らせることなく、彼女は一人、その存在と向き合っていた。

「あれからもう何年だ？　まさかあの負け犬が、今でも渋く生きてるなんて夢にも思わなかったぜ、ハハハハ！」

　獣人の男は、ルナと出会った事に大きく笑う。しかしその笑いに純粋な喜びはなく、たっぷりの悪意が詰め込まれていた。

「そういやお前、奴隷の首輪してるよな？　ぶはっ！　なんだよ、やっぱり里を出た後誰かに買われたのか？　ああ、その首輪似合ってるぜ、負け犬のお前にはそりゃあもう！」

「……」

　嗤い、貶め、蔑む。弱者を徹底的に見下し、悦に浸る。それがこの男の本質だった。

「……それで、要件は？」

「あん？」

　だが、ルナは男の悪意に屈しなかった。

「要件は？　無いなら失せろ」

　否、そもそも効いていない。眼中にすらない。

「テメェ……」

「さっきからお前の言っている事は意味不明。あと、お前の事なんてルナは知らない」

　ルナにとって男は赤の他人で、男の吐く言葉に耳を傾ける価値なんて無かった。

「いいぜ、お前がその気なら、いっぺんお灸を据えてやる」

「そう……」

　男が全身に闘気を滾らせる。それを見てルナも、背負っていた大剣を手に取り、構える。

「おいおい、そんな玩具で戦う気かよ？」

「……」

「まあいいぜ、お前をボコボコにするついでに……」

　直後、男の姿が一瞬ブレて、

「その玩具もぶっ壊してやるよ」〈剛熊拳(ごうゆうけん)〉

　次の瞬間、男はルナの眼前まで迫ってきていた。

「くっ───カハッ！？」

　男が放った拳の一撃に、ルナは剣を盾に防ごうとするも吹き飛ばされる。

「ハハッ！　弱え弱え！」〈蛇腹撃(じゃばらうち)〉

　吹き飛んだルナに、男は追撃しに掛かる。

「ッ、このっ！」

　させじとルナは牽制目的で大剣を振り回すが、男は攻撃の隙間を縫うように潜り抜け、彼女の鳩尾を一突きする。

「ぐぅッ！」

「すっトロいなァ！」〈破砕鰐(はさいがく)〉

　急所を受けて怯む隙に、男は彼女の腕を掴み掛かる。

「───ッ！」

　瞬間、ルナの脳裏に予感が過ぎった。

　このまま腕を掴まれたら、抗う間もなく握り潰される。そんな予感を。

（させるか！）

　ルナは痛みを堪えて急いで間合いを取る。間一髪の所で、男の掴みから逃れる事が出来た。

「ちぇっ、そう上手くいかないか」

　男は掴み損ねた事を口惜しそうにするが、言うほど不満げには見えなかった。

「……今の技」

「ハハッ、流石に分かるか」

　それも当然だろう。

「そうだ。これまでの技は全て百獣奥義……お前が必死こいて身に付けようとして、結局出来なかった代物だよ」

　なにせ男は、半分技を見せる(・・・・・)つもりで戦っていたのだから。

「分かったか？　これが格の違いだ。力も弱い、魔法も使えない。半人半獣(はんぱもの)のお前が俺に勝とうなんて、到底無理な話だったのさ」

　男は徹底的にルナの心を折りに掛かる。戦意を失ってくれれば、分かり切った戦いをしなくて済むし、なにより自分が悦に浸れるからだ。

「……そう」

　そして、それに対してルナが取った行動は、剣を下ろす事だった。

「お？　なんだ、諦めたのか？」

　あっさり降参するんだなと、男な内心意外に思う。……それは、大きな間違いだった。

「やっぱり、まだ使いこなせない」

「あ？」

「本当はコレ(・・)で勝ちたい。けど、これ以上使ったら壊れちゃう」

　ルナは大剣を丁重に、とてもとても大事そうに地面へ置くと、男の方へ向き直る。

「仕方ないから、コッチ(・・・)で行く」

　そして拳を固めて、構えを取った。

「……はんっ、玩具の次は徒手空拳(ステゴロ)か」

　男はつまらなそうに鼻で笑う。

「俺もやる事があるし、さっさと終わらせたかったんだが、仕方ねえか」

　そしてさっきと同じように姿が一瞬ブレて、

（徹底的に嬲ってやるよ）〈剛熊拳(ごうゆうけん)〉

　直後にはルナの眼前まで迫り、必殺の拳が放たれていた。

「それはもう見た(・・・・)」〈受け流し〉

　ルナはその拳に手のひらを軽く添えて、

〈打ち払い〉

〈熊受け〉

〈拳逸らし〉

〈ストライクパリィ〉

　あっさりと、受け流した。

「……は？」

「隙あり」〈閃突〉

　呆気に取られ、ガラ空きとなった男の胴に、ルナは拳を穿った。

「ガハッ……！」

　その拳が命中する。先ほどとは打って変わり、今回は男の方が吹き飛んだ。

「ッ、クソがァ！」〈蛇腹撃(じゃばらうち)〉

　反撃された男は、怒りのままに肉薄する。

　あらゆる猛攻を掻い潜り、相手の懐に入り込んで急所を当てる蛇腹撃(じゃばらうち)。

「それも見た」〈迎え撃ち〉

〈カウンターストライク〉

〈先撃〉

〈蛇落とし〉

〈拳止め〉

「ぐぉっ！？」

　それをルナは、カウンター狙いの一撃で難なく対処し、逆に男の頬を殴り飛ばして見せた。

「くっ……！」

　異常な事態に男は動揺を隠せず、思わずルナから距離を取っていた。

「はぁ、はぁ……なんだ、何をしやがった！？」

「別に何も、ただ武技(スキル)を使っただけ」

　それは男にとって、到底信じられる話じゃ無かった。

「バカ言うな！　テメェが使える程度の武技で、俺の百獣奥義が破れる訳ないだろ！」

　百獣奥義は、スキルの中でも上位の強さを誇る技。それは男の自惚れでもなんでもない、純然たる事実だった。

　獣人特有の高い身体能力と、洗練された武。その二つを兼ね備える必要のある百獣奥義は、それ相応に破られ難い。生半可な武技では、獣人由来のパワーか技量の高さで押し負けてしまう。

……しかしそれは、生半可な武技を普通に使っていたらの話だ。

（それに武技だと？　そんな訳ない。アレは完全に百獣奥義を……たったの一つの技に対処する為だけにある動きだった！）

　男は期せずして正解を言い当てていた。

　ルナは武技を扱う天才だった。高い身体能力が必須な百獣奥義との相性が悪かっただけで、それ以外の大抵の武技はあっという間に修得できた。

　ルナは途轍もなく器用だった。どういう技を使えば相手の技に対応できるかを瞬時に見抜き、それを手持ちの武技を組み合わせて実現する事が出来た。

……百を超える武技を組み合わせて、相手の技をメタる。それがルナの戦闘スタイルだ。

（剣を使う時でも、これぐらい動きたいな）

　なお、その才が適用されるのは徒手空拳だけだったりする。

「来ないなら、こっちから」

「く、くそっ！」〈亀甲大楯(きっこうおおたて)〉

　猛スピードで迫ってくるルナに対し、男は両腕を前に出して、守りの姿勢に入る。

　亀甲大楯(きっこうおおたて)、百獣奥義の中でもトップクラスの防御力を誇る技だ。

（どんな術を使おうが、この守りを突破できる訳が無い！　攻撃を受け切った後にカウンターを）

〈鎧砕き〉

〈貫当〉

〈震撃〉

〈アーマースマッシュ〉

〈シールドブレイク〉

「……カハッ」

　これまで、どんな攻撃も受け止めてみせた男の技を、ルナは一瞬で攻略して見せた。

「あ、がっ」

「これでおしまい」

「ま、待て！　待ってくれシィラ！」

　とうとう膝をついてしまった男は、口早で命乞いをする。

「頼む、殺さないでくれ！　む、昔のよしみで、見逃しちゃくれないか？」

「……」

「ほ、本当に覚えてない訳ないよな？　俺だ、ガァロだ。シィラ、お前が昔追放された里に居た、あのガァロだよ」

「……」

　ルナは何も言わない。男を見下ろす目には憎悪も無ければ殺意も無く、ただ無が広がるばかり……それが男には、堪らなく恐ろしかった。

「わ、悪かった！　里でお前にやってきた事は謝る！　お詫びになんでもする！」

　とにかく何か反応が欲しくて、男は必死に言葉を紡ぎ続けた。

「そ、そうだ！　お前奴隷なんだろ？　恐らく、さっきまで居た奴らの……お、お前を奴隷の身から解放してやる。アイツらを殺して、首輪の鍵を」

「は？？？」

……それが、彼女の逆鱗に繋がるとも知らず。

「ぐぇっ！」

「お前、なんて言った？」

　ルナは男の首を掴み、持ち上げる。これまでと違い彼女の紅い目には、きちんと男が映っていた。

「あ゙、ぐぁ」

「殺す？　ご主人様を？　……させない」

　ゴウゴウと、瞳の中で真っ黒な炎が燃え盛る。

「させない、させない、させない！　お前なんかにご主人様は指一本触れさせない！　その前にルナがお前を殺す！　殺す殺す殺す死ね死ねシネ！！！」

　目の前の存在を許すな。愛しい愛しいご主人様(リリア)を害するコイツを生かしておくな。炎の勢いは増すばかりで、自身の身をも焦がしそうだった。

「シネシネシネシネシネ！！！」

　それでもルナは止まらない。止められない。そんな事より彼女の安否の方が大切で、それ以外に大切な物なんて無いからだ。

「シネ、シネ、シネ……ぁ」

　ポタリ、ポタリと、頬に真っ赤な雫が落ちてきて、ようやく気付く。

「ーーー」

　男はもう、とっくに死んでいた。首を絞められた時点で息絶えて、そうとは知らずに力を込め続けた事で指先が喉を突き破り、出血していたのだ。

「……ああ」

　その事に気付いたルナは、心からの安堵の笑みを浮かべた。

「よかったぁ」

　目の前の男(リリアを害する者)が消えた。自分はご主人様を守る事が出来た。ご主人様の為になれた。それがルナには、堪らなく嬉しい。

「……少し、時間が掛かり過ぎちゃった」

　戻るのが遅いとリリアが心配してしまう。それはいけないと、ルナは後ろを向いて、足早でその場を去り始める。

「はいストーップ」

　そんな彼女の進路を防いだのは、ルーチェだった。

「……ルーチェ？　なんでここに」

「戻るのが遅いから様子を見に来たのよ。案の定の有様だし……リリアを置いてきて正解だったわ」

　ルーチェは、ルナの後ろにある死体を見やる。

「ソレ、どうしたの？」

「ルナ達の後をついて来てたから、一人になっておびき出した。そしたらご主人様を殺すって言ったから、殺した」

「……それで、そいつの目的は聞いたの？」

「目的？」

「はぁ〜……あのねぇ、理由もなく後をつけてく奴なんて居る訳ないでしょ？　そいつは、何かを企んで私達に近付こうとしたのよ。それを聞かないで殺しちゃったら、この後どう動けば良いか分からなくなるでしょ」

「むぅー」

　折角リリアを守れたのにお小言を沢山言われて不満げなルナだが、ルーチェの言っている事も理解できる為、何も言い返せなかった。

「それとっ！」

　ルーチェはビシッと、ルナの腕に向かって指を差す。

「戻るのは、その血を洗ってからにしなさい！」

「……分かった」

　完璧に言い負かされた（戦えてすらいない）ルナは、渋々と近くの川まで歩き始めるのだった。

　ご主人様は、ルナの月。いつでもルナの事を見てくれる、世界でたった一つの存在。

　だからルナも月(ご主人様)を見る。月だけを見て、月を見る為だけに生きる。

　ご主人様はルナが守る。ご主人様を害する奴らは全員殺す。例え親兄弟、知り合い、ルーチェやソレイユでも殺す。殺し尽くしてやる。

───ご主人様はルナのもの(月)だ。

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あなたは相手の事をどう思っていますか？
（リリア×ルナ編）


【勇者ちゃんの場合】
ルナは、ボクが冒険者になってから初めて出来た仲間で……最初で最後になるボクの奴隷だよ。奴隷の存在は前世の知識で知ってたけど、やっぱり直で見ると辛いものがあったね。けど、だからこそ、その中に居たルナがボクには輝いて見えて、衝動的に彼女が欲しくなっちゃったんだ。……あ、別に奴隷が良い訳じゃないよ！？　ルナの事は頼りになる仲間だと思ってるし、出来るなら奴隷の身から解放してあげたいとも思ってる。まあ、何故かルナは奴隷のままで良いって頑なに言ってるけど。……うん、好きだよ？　歳下だからかなぁ、時たまルナが妹みたいに感じるんだよね。


ありがとうございます。



【戦士ちゃんの場合】
ルナのご主人様。初めは、ルナを見てくれる唯一の人だから惹かれてた。けど、今は少し違う。今は、ご主人様さえ居れば良いと思ってる。それ以外はいらないし、興味も無い。ああでも、ご主人様に悪い事をしようとする奴らだけは許さない。居たら全力で殺す。そのせいでルーチェには文句ばかり言われるけど。……なんで得意な素手より大剣を使うか？　だって、この剣はご主人様がルナに最初にくれた物。凄いって、褒めてくれた物だから、それで強くなりたい。強くなって、ご主人様の想いに報いたい。……ご主人様は好きか？　当然、好きに決まってる。どんな関係でも、ご主人様の隣に居られるなら、それがルナの幸せ。けど、出来るならご主人様の奴隷のままで居たい。ご主人様の所有物だって実感できて、安心するから。


ありがとうございます。