魔剣のカンネ

ラヴィーネの大切な人

「ん……ここは？」

　目を覚ましたラヴィーネはベットから起き上がる。

「このベット……それにこの部屋……ここは私の家か」

　自分が実家にいることに気付いたラヴィーネは、自分の腕や脚に視線を向ける。

「腕と脚が……元に戻っている。それだけじゃない……目も見える」

　魔族に襲われた時、右腕、左脚、左目を失っていたのは彼女も覚えている。

　だからこそ驚いていた。

　失ったはずの手足が再生していることに。

「いったいなにが……そうだ、カンネは」

　一人の友人のことを思い出したラヴィーネは慌ててベットから降りて、部屋を出ようとした。

　その時、部屋のドアが開き、三人の若い男性が入ってきた。

「ラヴィーネ！」

「目を覚ましたか！」

「本当に…よかった」

　安堵し、そして歓喜する男性達。

　ラヴィーネは彼らを知っている。

「兄貴たち……」

　そう。彼らはラヴィーネの兄だ。

　目元に涙を浮かべながら喜んでいることから、とても心配させてしまったことに気付く。

「すまん。心配かけた」

「本当だよ。さぁ、まだ起き上がらないで。寝てないと」

「そういうわけにはいかない。カンネが無事かどうか確かめないと」

　ラヴィーネの言葉を聞いた彼女の兄三人は表情を曇らせる。

　そんな兄たちを見て、ラヴィーネは首を傾げた。

「どうした？まさかカンネになにか！」

「カンネちゃんは無事だよ。街を襲おうとした魔族と“七崩賢”の一人—――《断頭台のアウラ》を倒した」

「カンネが！」

　まさか大魔族の一人を倒したとは思わなかったラヴィーネは驚く。

「それで……その後、カンネは？」

「……大魔法使いゼーリエ様が……カンネを連れて行った」

「はぁ！？」

　ラヴィーネは兄の一人の襟をつかみ、顔を近づける。

「どういう意味だ、兄貴！なんでゼーリエが出てくる！！」

「ゼーリエ様はカンネちゃんとアウラが戦う所を見ていたらしくて……よほど気に入ったのか、カンネちゃんを自分の弟子にしたんだ」

「なんで弟子にした！他に理由があるはずだ」

「それは……」

　言葉を詰まらせる兄を見て、ラヴィーネは何か隠していることに気付く。

「言え。なんでカンネはゼーリエの弟子になった」

「……ラヴィーネを助けるためだ」

「私…を……？」

「重傷を負っていたラヴィーネを助けるために、カンネちゃんはゼーリエ様の条件を呑んだんだ」

「条件？条件ってなんだ！」

「一つはゼーリエ様の弟子になること。もう一つは……剣を捨てること」

「なっ！」

　ラヴィーネは目を見開いた。

　剣を捨てる。それは最強の魔法剣士になりたいカンネが夢を諦めるということ。

「なんで……なんでカンネが剣を捨てなくちゃならない！アイツにとって魔法と剣がどれだけ大切なのか知っているのか！」

　ラヴィーネは思い出す。

　カンネとカフェで話していた時のことを。

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　とある小さなカフェでお茶を飲みながらラヴィーネはカンネに尋ねた。

「なぁカンネ。なんで魔法と剣……どっちも鍛えているんだ？」

「え？そんなの決まっているじゃん。大好きだからだよ」

　ニッとまるで太陽のように明るく笑うカンネ。

　そんな彼女を見て、少しラヴィーネはドキッと胸が高鳴るのを感じた。

「そんなに好きなのか？」

「うん。大好きで……命よりも大切。魔法と剣は私のかけがえのないもの。もしどちらか失う時になると……たぶん私は死ぬよりも辛い思いをすると思う」

「そうなのか」

「私ね。世界で唯一にして、最強の魔法剣士になるのが夢なの。その夢のためなら死んでもいい」

「なんでそこまでしてその夢を叶えたいと思っている？」

「そんなの……」

「カッコいいからだよ！」

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「アイツにとって魔法と剣……どちらかを捨てるってことは死ぬよりも辛い事なんだぞ！それなのに……なんで」

「……それぐらいラヴィーネが大切だったんだ」

「！！」

「カンネちゃんは言っていた。『ラヴィーネは私にとって大切な友達で……失いたくない人なんです。だから……死んでほしくなかったんです』って」

「カン…ネ」

「……それからカンネちゃんから預かっていた物があるんだ。ラヴィーネが起きたら渡してほしいって」

　兄の一人が一冊の魔導書と鞘に納められた剣をラヴィーネに渡した。

「これ…は？」

「魔導書のほうはラヴィーネのために作ったものらしい。きっと役に立つからって。そして剣は……ラヴィーネに貰ってほしいと言っていた」

　ラヴィーネは魔導書と剣を受け取り、ギュッと抱き締める。

　剣はカンネが愛用していた魔法剣―――影月だった。

「今すぐにカンネのところに向かう」

　ラヴィーネはすぐに出かける準備をしようとした。

　しかしそれを彼女の兄たちは止める。

「どけ！なんで兄貴たちが止める」

「……ゼーリエ様から伝言があるんだ」

「伝言？」

「『三流魔法使いのお前が我が弟子カンネに会うことを禁じる。会いたければ一級魔法使いになってからにしろ』」

「……ふざけたことを！」

　ラヴィーネは眉間に皺を寄せ、ガリっと歯噛みした。

　彼女の心の中でマグマの如き怒りが湧き上がる。

「それからカンネちゃんからも伝言があるんだ」

「アイツから！」

「『あんたに会えて本当に良かった。ずっとあんたと一緒にいたかった。さよなら。……生きて、幸せになってね』っと」

「ふざ……けるな！アイツが……カンネがいなくちゃ、幸せになれるわけ！……なれる……わけ……」

　ラヴィーネは言いかけた自分の言葉で、ある事に気付いた。

「そうか……私、アイツを……愛していたのか」

　カンネがいなくなったことで、感じる欠落感と焦燥。

　カンネがそばにいることで、感じる充足感と安心感。

　カンネと二度と会えないと思うことで、感じる悲しみ。

　いつのまにかラヴィーネにとってカンネはかけがえのないものなっていたのだ。

「ふざけるな」

　ラヴィーネは瞳に強い怒りを宿した。

「大魔法使いだかなんだか知らないか……カンネを奪ったことは許さねぇ」

　ラヴィーネはカンネから貰った魔導書と剣を強く抱き締める。

「アイツは……私のだ。絶対に……取り戻す！」

　この日、新たな魔法剣士の……誕生の瞬間だった。