魔剣のカンネ

《水魔のカンネ》狩り２

「さぁ……受験者さんたち。戦おうか」

　その言葉を告げたカンネは魔法を発動する。

「“魔力を無限にする魔法(インフィニティ)”」

　次の瞬間、彼女の身体からオレンジ色の粒子が発生した。

　膨大な魔力を感じ取った魔法使いたちは、冷や汗を流す。

「全員、攻撃開始！」

　デンケンの言葉を合図に魔法使いたちは魔法で攻撃を開始した。

　石や炎の球、白い光線などの魔法攻撃が一斉にカンネを襲う。

　しかしカンネに焦りはなかった。

　むしろ余裕の表情を浮かべている。

「“水の女王になる魔法(アクア・クイーン)”」

　カンネは静かな声で魔法名を告げた。

　直後、彼女を中心に大きな水の竜巻が発生。

　水の竜巻は襲い掛かる魔法攻撃全てを消し飛ばす。

「なんじゃと！？」

　デンケンは驚愕した。

　そして彼だけでなく、他の魔法使いたちも驚く。

　まさか全ての攻撃を無効化されるとは誰も思わなかったから。

　やがて水の竜巻が収まると、そこにいたのは水のドレスを着た一人の少女。

　頭に水の王冠を乗せており、彼女の周りには水の球がいくつも浮かんでいた。

　まさにその姿は水の女王。

　カンネから放たれる存在感に誰もが息を呑む。

「ラヴィーネ。他のパーティーと組めば私に勝てると思ってた？数で押せば勝てると思ってた？フフ、フフフフフフフ、アハハハハハハハハハハハハハ！！」

　顔に手を当てて笑い声を上げるカンネ。

　彼女の笑い声を聞いていた魔法使いたちは、嫌な予感を感じた。

　やがてカンネの笑い声はピタリと止まり、無表情で……冷たい目で受験者たちを見下ろす。

「舐めないでよ。私を」

　そう言ってカンネが杖を振るった。

　するとなにもないところから巨大な水の塊がいくつも出現。

　その水の塊は巨大な虎や狼、竜などへと形を変える。

　五体の水の化物が現れ、魔法使いたちは目を大きく見開く。

「“水の怪物を生み出す魔法(アクア・モンスター)”。戦闘能力が高い水の化物を生み出す私オリジナルの魔法。ただ……これだけじゃあ少ないし、さらに追加するよ。“水の分身を生み出す魔法(アクア・ドッペルゲンガー)”」

　カンネは別の魔法を発動。

　空中にいくつもの水の塊が現れ、その水の塊はカンネの姿へと変わる。

　その数……百人。

「嘘でしょ」

　フリーレンは首筋から汗を垂らす。

　圧倒的な敵の数に……彼女は言葉を失う。

　千年以上も生きてきたフリーレンは、カンネのような化(・)物(・)は初めて見た。

（これが……《水魔のカンネ》。とんでもないね）

　フリーレンは頬を引き攣った。

「行って」

　カンネは静かにそう命令した直後、水の怪物と水のカンネたちは魔法使いたちに襲い掛かった。

　魔法使いたちは魔法攻撃で迎撃する。

　しかし、魔法攻撃を受けた水の怪物と水の分身達はすぐに再生し、襲い掛かる。

「クソ！」

「くっ！」

「きゃあ！」

　魔法使いたちは水の怪物と水の分身達と激しい戦闘を繰り広げる。

　爆発音、切り裂く音、打撃音……激しい戦闘音が森に響き渡った。

　そんな中でラヴィーネは冷気を纏った剣で水の分身達を凍らせ、切り裂く。

「やっぱり……私の天敵はあんただね。ラヴィーネ」

　カンネはラヴィーネの目の前にゆっくりと着地し、オレンジ色の瞳を怪しく光らせる。

「カンネ」

「ラヴィーネ……あんたは私が倒すよ」

「やってみろ」

　冷気を纏った剣を構えるラヴィーネ。

　空中に無数の水の槍を生み出し、杖を構えるカンネ。

　二人の少女は睨み合い……そして動き出す。

「はぁ！」

　ラヴィーネは地面を強く蹴り、カンネに突撃した。

　迫りくるラヴィーネを倒すために、カンネは無数の水の槍を飛ばす。

　ジグザグに高速に飛びながら、ラヴィーネに襲い掛かる無数の水の槍。

　それを氷の魔法剣士は冷気を纏った剣で切り裂く。

「甘いよ！」

　カンネは杖の先から圧縮された水のレーザーを放ち、素早く振るう。

　いくつもの木を切り裂きながらラヴィーネに襲い掛かるウォータージェット。

　それを跳躍して躱し、ラヴィーネはカンネに向かって剣を振り下ろす。

「やぁ！」

　ラヴィーネの鋭い剣撃。

　カンネは水の盾を生み出し、剣撃を防ぐ。

「次はこっちの番！」

　カンネは杖で鋭い刺突を放った。

　だがそれをラヴィーネは剣で受け流す。

　激しい攻防を繰り広げるラヴィーネとカンネ。

　彼女達は激しい戦いを繰り広げた。

（……残り数秒！）

　ラヴィーネはカンネが“魔力を無限にする魔法”を発動してから、時間を数えていた。

　カンネは一分を過ぎれば、自動的に“魔力を無限にする魔法”の効果が切れることを知っているから。

「よし！一分過ぎた！」

　ラヴィーネは笑みを浮かべる。

　他の魔法使いたちも勝利を確信した。

　一分は過ぎた。これで勝てる。

　誰もがそう思った。

　しかし、カンネからまだ無限の魔力を感じていた。

「なっ！？」

「甘いよ、ラヴィーネ。あんたが成長しているように……私も成長したんだよ」

「なにを…言って……」

「私はゼーリエ様の弟子になってから“魔力を無限にする魔法”を改良し、さらに使いこなせるよう鍛錬した。その結果、私は……“魔力を無限にする魔法”を一分から三十分にまで使えるようになったの」

「な……なんだと！」

　カンネの言葉を聞いて、誰もが驚愕した。

　しかもまだそれだけじゃない。

「そして……三十分経っても、私は動けるし……魔力を一瞬で完全に回復させることができるの」

「！！」

　ラヴィーネはただ……呆然とした。

　三十分もの間、無限に魔力を使えるだけじゃなく、魔力を一瞬で回復させる。

　もはや化物の中の化物。

「さぁ…ラヴィーネ。あんたが私を倒すか、それとも私があんたを倒すか……どっちだろうね？」

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