魔剣のカンネ

ダンジョン攻略後

　ラヴィーネを含めた十二人の受験者たちは第二次試験を合格。

　その後、私―――カンネを含めた一級魔法使いたちが呼び出され、ゼーリエ様がいる部屋に集まった。

「よく集まった。さて……集まった理由はわかるな？」

　他の一級魔法使いたちは黙り込む。

　仕方ない。

　代わりに私が言うか。

「今回の合格者が多い……という感じですか？」

「その通りだカンネ。合格者が十二人……異例の多さだ。多すぎる。全員協力型の試験は大いに結構だ。今の一級魔法使いには協調性がないからな」

「面目ありません」

「だがその中で……あってはならないほどの実力を持った者がいた」

　ゼーリエ様のために紅茶を淹れていた年寄りの魔法使い―――レルネンさんが答える。

「フリーレ様ですね」

「いや……確かにフリーレンはあってはならないほどの実力を持った者だが、そいつとは違う。《氷剣のラヴィーネ》だ」

　ゼーリエ様は静かに私を見る。

　まるで蛇に睨まれた蛙になったような感覚が私を襲う。

「お前の幼馴染はずいぶん派手にやってくれた。おかげで実力に見合わない者まで大勢合格した。従来通りの第三次試験ではそいつらは全員死ぬことになる。ゼンゼ、それはお前の望みとはかけ離れたものだ。それに私とてそこまでの無駄死にはさすがに望んでいない」

「ゼーリエ様」

　ゼンゼが謝罪の言葉を述べるよりも早く、ゼーリエ様の口が動く。

「謝る必要はない。悪いのはすべてラヴィーネだ。異例に異例を。第三次試験は私が担当する。平和的に選別してやる」

　やっぱりこうなったか。

　アニメ通りにゼーリエ様が第三次試験を受けることになる。

　さて……ラヴィーネは合格できるか。

「ああ、そうだ。カンネ……お前はこれから私と付き合え。今から一人だけ先に第三次試験を受けさせる」

「それって……」

「ああ……今からラヴィーネを一級魔法使いに相応しいか見定めてやる」

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　とある草原でゼーリエ様は椅子に座り、私は彼女の隣で立って待っていた。

　一人の魔法剣士を。

　空は雲に覆われており、涼しい風が吹いている。

「……来たか」

　閉じていた瞼を開き、呟くゼーリエ様。

　今、私とゼーリエ様の視線の先には……腰に剣を差し、青と白のロングコートを羽織ったねずみ色髪の少女—――ラヴィーネの姿があった。

　彼女は歩いて近付いてくる。

　覚悟の表情を浮かべて。

「よう……待たせたな、ゼーリエ」

　足を止めて、ゼーリエ様を睨むラヴィーネ。

　彼女の瞳は爛々と輝いていた。

「ほう……いい目をしているな。《氷剣のラヴィーネ》」

「そいつはどうも。で？……ここで第三次試験をやるのか？」

「ああ……第三次試験は……合格だ。今日から一級魔法使いを名乗るといい」

「……ずいぶんあっさりだな」

「実力もある。そして私と戦う意思もある。そんなやつを不合格にするほど、私は愚かではない」

　ゼーリエ様は椅子から降り、ラヴィーネに近付く。

「さぁ……約束だ。一級魔法使いの試験に合格したお前は……私と戦う機会を得た。一撃でも私に当てることができたら、お前の勝ちだ」

「本当にお前に勝ったらカンネは連れ帰っていいんだな？」

「ああ」

「剣を使うことを許してくれるんだな？」

「もちろんだ」

「そうか……」

　ラヴィーネは大きく息を吸い、フゥ―と息を吐く。

　心を落ち着かせ、緊張を取った彼女は鞘から魔法剣を抜いた。

「返してもらうぞ。私のカンネ(惚れた女)を」

「奪ってみろ。私のカンネ(自慢の弟子)を」

　ありとあらゆるものを凍らせ、切り裂く氷の魔法剣士。

　何千、何万の魔法を使うことができる大魔法使い。

　二人の戦いが、今……始まった。

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