魔剣のカンネ

初めての魔族との戦い

　剣術を磨き、魔法を作り、肉体を鍛え数年。

　私は十二歳になった。

　時が流れるって速いね。

　魔物との戦闘も慣れて、だいぶ強くなったかな。

「おい、カンネ。お前……髪型を変えたのか？」

　家に遊びに来たラヴィーネが私の髪を見て、そう言った。

　ふふふ、実はそうなの。

　今まではアニメと同じくツインテールにしてたけど、今日からはポニーテイルにしたの。

　ちょっとしたオシャレ。

　まぁこっちのほうが戦いやすいというのもあるけど。

「そうだよ。どう？似合う？」

「バカが余計にバカに見える」

「喧嘩売ってんの！？」

　本当、私……この子、嫌いだな。

　いつもいつも私をバカにして。

　魔法学校でも私の髪をよく引っ張るし……。

「そんなことよりカンネ。お前……これからどうするんだ？」

「どうって？」

「今日も魔物と戦うのか？」

「うん、そうだよ」

「まだ……引きずってんのか？」

「……うん」

　私は頷いて、肯定した。

「あれは無理だって。逃げて正解だ」

「…うん。そう……だね」

　分かっている。ラヴィーネが私のことを慰めてくれているのを。

　でも私は忘れられない。

　あの時のことを。

　今から一ヶ月前のことを……。

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　一か月前、私とラヴィーネは森で魔物と戦っていた。

　私は刀で魔物を斬り殺し、ラヴィーネは魔法で生み出した氷柱で魔物を撃ち抜く。

　周囲には赤い血が飛び散り、塵とかして消滅していく魔物を死体が転がっている。

「ハァ…ハァ…ハァ……」

「ラヴィーネ。大丈夫？」

「平気……だっつうの」

　ラヴィーネは荒い息を漏らしていた。

　まぁしょうがないよね。

　私は毎日身体を鍛えているお陰で、体力はある。

　けどラヴィーネはあまり身体を鍛えていない。

　どちらかというと魔法の腕を鍛えている。

　魔法剣士を目指す私とでは、体力が違う。

　あと戦闘経験も私の方が上だし。

「やっぱり今日はこれぐらいにしよう？」

「だから…平気……だって」

「そんなハァハァ言っても説得力ないよ。ほら、手を貸すから」

　私はラヴィーネを連れて、街に戻ろうとした。

　その時、足音が聞こえた。

　振り返って後ろを見た私は……素早く鞘から刀を抜き、構える。

　どうしよう。

　まさかこんな奴が現れるなんて。

　今、私は……今まで戦ってきた魔物以上にヤバいやつと合ってしまったみたい。

「へぇ……こんなところに人間がいるんだ」

　私の視線の先にいたのは、赤い髪を伸ばした少女。

　歳は十六ぐらいだろう。

　だがその少女は、普通の人間ではないものを持っていた。

　角だ。

　黒い角を頭から生やしていた。

「魔族」

　目の前にいたのは魔族。

　魔物より強い化け物が……今、私たちの前に現れた。

「落ち着いて。別に私はあなた達を殺しわ……」

　魔族の少女はなにか喋っているけど、無視する。

　私は無数の魔法で己を強化し、魔族に接近。

　迷わず首を狙って刀を振るった。

　ガキン！

　しかし私の斬撃は半透明なバリアによって防がれてしまう。

「私は戦うつもりはないよ？」

「嘘を言わないで。あなた達は言葉で人を騙し、人を喰らう魔物……そんな奴が私達を殺さないはずがない」

　魔族は人の言葉を喋る魔物。

　人間とは共存できない存在。

　戦わなければ私達が死ぬ。

　だから……今、ここで彼女を殺す！

「しかたない」

　魔族の少女は掌から竜巻を発生させた。

　私は竜巻を躱し、魔法を発動する。

「“炎を付与する魔法(ファイアーエンチャント)”！」

　刀に炎を纏わせ、私はもう一度刀を振るった。

　魔族の少女は半透明のバリアを発生させ、防ぐ。

　しかし半透明のバリアは甲高い音を立てて砕け散り、刀の刃は魔族の少女の頬に傷を付ける。

　よし、このまま！

「甘いよ」

　魔族の少女が掌から風の刃を飛ばした。

　その風の刃を受けた私は血を流す。

「ガハッ！」

　血を流し、私は片膝を地面に付ける。

　痛い……まさか攻撃を受けるなんて。

「終わりだよ」

　魔族の少女は掌を私に向けた。

　その直後、無数の氷柱が魔族の少女に襲い掛かる。

「カンネ！」

　氷柱を連射しながら私の元へ来るラヴィーネ。

　魔族の少女は氷柱を躱し、距離を取る。

「そういえば君もいたね。いいよ。君も相手に……」

「“煙を発生させる魔法(スモーク)”」

　魔族の少女がラヴィーネに意識を向けている間に、私は魔法を発動。

　私を中心に煙が発生する。

　これでなにも見えないはず！

　その隙に、ここから逃げる。

「ラヴィーネ！しっかり摑まって」

「え！ちょ！」

　私はラヴィーネを背負い、全力でその場から逃げた。

　血を流しながら、痛みを感じながらも……魔法で強化した筋力と速さで逃げる。

　悔しいけど、今の私では魔族には勝てない！

　今は逃げるしかない！

　その後、なんとか私達は魔族から逃げることができ、街に到着した。

　街に到着した私は血を流しすぎたせいで、意識を失ってしまい……病院送りに。

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「あのあとお父さんとお母さんに怒らてたっけ」

「そうだな……なぁ、しばらくは森に行かない方が」

「ごめんね、ラヴィーネ。心配してくれてありがとう。……でも、私…少しでも強くなりたいの」

　私は初めて敗北した。

　悔しさが今も胸に残っている。

　もっと強くなりたい。

　もっと剣の腕と魔法の腕を上げたい。

　今度こそ……あの魔族に勝ちたい。

「次は……絶対に勝つ」

　私はまた森に向かった。魔法剣士になるために。