間桐の親戚さん

第21話

　ただ当たるだけで必殺になるであろう筋力を秘めた肉体。

それが、明確な殺意を持ってセイバーへと石斧と言う武器をも持ち突撃してくる。

「ッ!!」

剣で受け止めたセイバーであったが、殺しきれなかった衝撃により、両腕どころか身体の芯までも雷に打たれたような痺れが走る。

「セイバー!!」

「来てはいけないマスター!!貴方は逃げていてください!!」

何を言っているんだと士郎が続けようとした所で、セイバーはバーサーカーの意識を引き墓地方面へと駆けて行く。

「セイバーの言うとおりよ。分かったらアンタは逃げてなさい!!」

「遠坂まで!!」

置いて行かれ、戦いから蚊帳の外にされた士郎の右腕に針金が巻き付く。

「なんだこれ!!」

「凛とセイバーはバーサーカーと遊んでるでしょ。だからお兄ちゃんは私とよ。ねぇ、お兄ちゃんは踊れる？」

右腕どころか四肢全てに巻き付かされた針金によって、士郎はイリヤによって操り人形にされる。

「どお、上手でしょ私」

「お前何がしたいんだ」

無理な動かし方をされているため関節に痛みが走るが、先ほどの言葉とは裏腹に殺意を感じさせないイリヤに、士郎は困惑する。

「聞いてないんだ。切嗣から私のこと。酷いなぁ」

何故此処で切嗣の名前が出てくるのかと、士郎が更に困惑を重ねていると、赤い稲妻が走った。

「何!?」

針金で縛っている士郎ごと動こうとしたイリヤだったが、手応えが軽い事で士郎が自由になったと悟る。

「目を離すと直ぐにこれだ。お前は死にたがりか？」

「セイバー？」

バーサーカーを相手取っているはずの己サーヴァントそっくりの存在に自然、士郎の口から疑問がこぼれる。

「違う、アルターエゴだ。ただまぁ、俺のマスターの頼みだ。お前を守れってよ」

「アルターエゴ？」

「エクストラクラスのサーヴァント･･･。有り得ないわ」

「有り得てるから俺が居るんだろ？」

獰猛な笑みを浮かべながらイリヤへと向かっていくアルターエゴの影より、頭部が機関銃に成った犬が現われる。

「安心しろよ、てめぇも殺すなっておたっしだ」

「随分と舐めてるのね、私を。アインツベルンを。来なさいバーサーカー!!そいつらよりも、こいつを殺しなさい!!」

「やって見せろよ。肉達磨!!」

イリヤからの命令により、バーサーカーはセイバーへと牽制を行い距離を作ると、一跳びでイリヤの前へと現われる。

「■■■■ッーーー!!」

「獣か･･･。ま、嫌いじゃないさ」

犬による銃撃が行われるが、バーサーカーには傷さえ付かない。

「インチキ野郎め」

舌打ちを一つすると、アルターエゴは赤雷を纏いバーサーカーへと斬りかかった。

「マスター!!」

　アルターエゴとバーサーカーが戦闘を行っていると、バーサーカーを追いかけて来たセイバーが士郎の元へと来る。

「ご無事で」

「ああ、アイツが助けてくれたんだ･･･」

内心で助けられてばかりだと思いながらも士郎は、バーサーカーの攻撃を掻い潜り胸に剣を突き立てたアルターエゴに視線を送る。

「モードレッド･･･！？」

内部から赤雷に焼き尽くされたバーサーカーは、力無く大地に倒れ伏す。

「殺さずに連れてこいって話しだからな。大人しくしてろ」

「馬鹿ね、バーサーカーは不死身なのよ」

「あ？」

イリヤがそう言った直後、蘇ったバーサーカーにより腰を石斧で殴られ血を撒き散らし吹き飛ぶ。

「てめぇ･･･!」

流れる血を気にもとめずに立ち上がったアルターエゴへと、バーサーカーは突撃する。

アルターエゴの構える剣に赤黒い魔力が結集していく。

「俺はきっと、大馬鹿だ･･･」

「マスター？」

それを見ていた士郎がそう呟いた、次の瞬間には彼は駆け出しアルターエゴを突き飛ばしていた。

「何してんだお前!!」

そして当然の如く、バーサーカーの一撃は士郎の腹を抉り空を舞わせる。

「マスターッ!」

ぐちゃ、と音を出して落下した士郎へとセイバーは駆け出す。

「は？撤退だと。･･･待ってくれマスター今のは、いや俺の落ち度だ好きにしてくれ」

念話にて自身のマスターとの会話を終えたのだろうアルターエゴは影へと沈んでいく。

「モードレッド･･･！」

「睨んでくれるなアーサー。こいつは聖杯戦争だろ？」

そう言いアルターエゴは姿を消した。

「なんで？･･･もう良い!!つまんない!!」

士郎の起こした行動が理解できずにイリヤは虚を突かれるが、自身の望んだ流れでは無くなった事で自らの拠点へと帰っていった。

　遅れて、凛がようやく到着すると、今には死にかけている士郎を発見する。

「嘘でしょ!?なんでこいつは一晩で二回も死にかけてるのよ!!」

あまりにも命を落とすスパンが短すぎる事に驚きながらも、凛は士郎へと治癒を行おうとするが。

それよりも前に、士郎の傷が塞がって行く。

「何これ･･･」

傷は塞がった事から、呼吸を確認するとしっかりとしており、凛は安堵のため息をつく。

「どうやら、私の助ける幕もなかったようだな」

「アーチャー･･･。アンタ何やってたのよ」

「アーチャーらしく狙いを定めて居たさ。だがな、アルターエゴのサーヴァントに役目を奪われてしまったよ」

「アルターエゴ？」

「奴の自称だ。真実は分からん」

全てが終った後で現われたアーチャーは、セイバーへとスポーツドリンクを投げ渡す。

「傷は塞がっても血は流したはずだ。応急的にはなるが飲ませておけ」

「･･･感謝するアーチャー」

「なに、マスターが気にかけているようだからな。彼女ならこうしただろうという予測の元だ」

「ちょっとアーチャー!私そこまでお人好しのつもりは無いんだけど。･･･まあ良いわ。セイバー、衛宮君に伝えておいて、次に会ったらもう敵同士だって」

「伝えておきます」

　凛とアーチャーが立ち去りしばらく経った後に、士郎は目を覚ました。

「次は敵か･･･。わざわざ言うなんて、遠坂は優しいな」

「マスター、一つ良いでしょうか」

スポーツドリンクを飲み終えた士郎へと、セイバーは真剣な顔で言う。

「前に出るなどもうしないで頂きたい。私はサーヴァント、貴方の剣なのだから。戦いでは私に命じて欲しい。なにより、貴方に何かあればそれは私の敗北を意味します」

「悪かったセイバー･･･。衝動的に動いてた、次からはセイバーにもっと頼るよ」

「そうして頂きたい」

会話を終らせ、二人は帰路へと着いた。

◎

　イリヤが士郎らへと襲撃をかけている時刻、教会の扉が開く音は無かったが講堂内の気配が一つ増える。

「これは珍しい客人だ。しかしだ、敗退していないマスターは、有事以外此処へは立ち入ってならない筈だ」

「そう、なら此処には違反者は一人しかいないわ。私は前のだもの」

「その言い分、記憶の欠損は虚言か？」

「嘘ではないわ。私自身の行動原理は思い出したもの、ただ前回の聖杯戦争より前の記憶は殆ど無いだけよ」

言峰とアナ、二人は向き合っていた。

「そうか、ならば今夜は悩みを吐きに来たか？」

「話しをそらさないで言峰綺礼。私は、貴方のサーヴァントを貰いに来ただけよ」

「ふ。生憎だがギルガメッシュは私のサーヴァントではない。あれは受肉し、自立している」

「とぼけないで」

針金のように細い影が言峰を縛りあげる。

「これはアインツベルンの魔術か」

「私の子ども達は見ていたわ。貴方がランサーのマスターを不意打ちしてサーヴァントを奪っている瞬間を」

「教会に使い魔を放つなど行儀が悪い」

「気づいて放置していたのは貴方でしょうに」

そう言いながらアナは言峰の右腕に影を這わせる。

「欲しければくれてやる。そして歓迎しようアナ・クレメット、聖杯へと己が望みをくべるが良い」

ランサーに繋がっていた魔力経路が言峰からアナへと切り替わると共に、アナの令呪が一画増える。

「用は済んだわ」

「待て、拘束は解いていけ」

「一時間程度我慢して」

「･･･長いな」　

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百貌霊基が混ざったんだそりゃ変な合体事故を起こすわけですよ