機動戦士ガンダムEXT. 〜偽りのニュータイプ〜 作：西宮 凜
【宇宙世紀〇〇八八年十一月十七日・北米「ハミルトン基地」】
オブジェと化したドムタイプの奥は、混沌を地でいく有様であった。
帰還に遅れた例の２Ｆ２などは、とっくに木の斧を墓標代わりだ。そこには花こそ供えられていないが、色の違うザクが呻いている辺り、奇襲には極力抗ったのだろう。
「すまない、遅くなった……」
先の救援信号を思い返し、弔いがわりにビームを放った。途端、こちらを睨んでいた、そのザクのモノアイが色を失う。
雲が流れ、雨も止み始めた基地上空から、ＴＭＳ三機が降りてくる。レトロな
素人め。そう笑う気力すら残ってはいなかった。
巡回部隊を撃破したのだろう、基地外苑からもＭＳが迫っていた。その二機も
不自然に被害のない基地建屋をバックに、銃口を向けられつつ呼び掛けられた。外部スピーカーの音は自分はおろか、基地全体に聞こえる喧しさをしていた。
『我々は基地内の捜索こそが本来の任務であり、無益な殺生は本意ではない。投降すれば命は助ける』
「投降、だと……？」
原型を留めないジムとザクの骸に、襲撃時に際して逃げ遅れたのだろう、赤いペーストやちぎれ飛んだ四肢。
「南極条約に則った扱いをしてやる、そう言ってんだよ。連邦の
ネオ・ジオン。
こいつらにとっての戦争は未だ、あの日から終わってはいないのだろう。
自らが軍に憧れる、その要因となった戦勝パレードの日でさえ、ずっと。奴らにしてみれば屈辱に耐え、偽りの終戦だか何かに鉄槌を下さん、そう数年待ったと宣うのだろう。
しかし、これはナンセンスだ。
さらに後方から接近する影は、忘れたくても忘れられない。例の紫のＴＭＳではない──アレの中には特大サイズの、本来であれば連邦正義の象徴たらしめる顔が収まっていて──。
こちらの絶望の慟哭とも、兵としての意地とも取れない行動よりも。飛来したサイコ・ガンダムの方が早かった。
ミノフスキー・クラフトによって浮かぶ塊から、地上に審判が降り注ぐ。
『なんだ、こいつはっ』
『援軍の予定なんて、聞いてないぞ⁉︎』
恐れ慄いているのは友軍ではない。
外部スピーカーを切り忘れたまま、機内の回線ごと悲鳴は漏れていた。
紫の可変機は背中から伸びるメイン・フレームらしきものの頂点から、必死にビームで弾幕を張る。しかしサイコには無駄なことだ。たとえ中身が非強化人間《あのベン・ウッダー》でも、Ｉフィールドは機能する。
かつてビグ・ザムが猛威を振るったことも、あの若い声に分かる筈もないのだろう。
そうして「ガンダム」となったサイコが降り、可変機のうち一機を着地際に踏み潰した。……胸部は潰れている。どう見ても即死だ。
スピーカーも機体ごと壊れ、基地一帯には静寂が戻る。
そこに乗せられるのは再びにして、戦果の音色だけとなった。
よくも仲間を──といった塩梅で、例のザクでもない緑色がライフルを向ける。だが、こちらは先よりもベテランなようで、すぐに両肩のシャッターを開いた。どうやらミサイルの射出口らしい。
他の同列機もその機体──隊長機なのだろう──の手法に倣い、携帯式ビームガンのミサイルとともに、撃ち放す。
サイコの陰はすぐに見えなくなり、辺りは着弾時の爆煙にまみれた。機動性は如何ともし難いのだ、避けられはしないだろう。
それでも隊長機だけは油断せず、左手をまっすぐに煙へと向ける。見覚えのある、グフにも似た実弾の兵装らしい。四本の破線が指先から、容赦なく煙に消えていく。
しかし、そのパイロットにも「見えてしまった」ようだ。
フィンガー・バルカンの撃ち出した曳光弾の影には、黒光りしながら蠢く体躯が、先とは変わらず映っており──。
他のネオ・ジオン機がまたぞろペンギンのように、左手を向けるより早かった。
煙の中からは紫の瞳、そして光の筋が幾重にも渡って瞬いていた。
その阿鼻叫喚の光景は、まるで怪獣映画か何かである。
半端な実弾式副兵装などは、そもそもとして意にも介さない。（そもそもがバズーカを命中させても、的確に狙わなければ致命打足り得ないほどの重装甲である）しかし攻撃は徹底的に、指先の一本一本が確実かつ緻密に、敵対する意思を捉えては逃さない。
計十本のメガ粒子の光線は、一瞬でネオ・ジオン機を壊滅させる。
残ったのは例の隊長機だけであり、他の同型や残りの可変機などは全て、綺麗に胸部を貫かれていた。
『き、貴様ぁぁぁ……‼︎』
回線が混ざり、隊長機の吶喊の声が耳に入った。
先ほどジェイムスが取ろうとしていた、最後の意地のような衝動である。
緑の機体は格闘武器すら手に取らず──装備されていないのだろうか──右手を深く引き込みつつも、サイコの頭を目指して跳んだ。
つい先ほどまでは、屈辱と暴力を受ける身であったのに。ジェイムスは既に、彼の特攻に想いを馳せていた。
しかし。現実はいつだって非情である。
サイコは当然、防御行動を採り、隊長機をマニピュレータで鷲掴みにする。どこのスラスターを吹かせたとて、もう彼にはどうしようもない。如何に最新鋭の化け物といえども、その馬鹿力には敵うべくもなく。
サイコは、両手で掴み上げた機体を高く掲げ、頭部の砲口からゆっくりと、絞るような嘶きの音を上げ──。
自らの両手の位置する、コックピットだけを。撃ち抜いた。
「お前は……お前はァ……‼︎」
骸と化した塊を捨て、なおも残敵へとメガ粒子を放っていたサイコを、気が付けば撃っていた。
旧式のジオン機だけを狙い撃ち、明らかに基地を守っているその友軍機を。
弾切れ、エネルギー切れをパイロットに知らせる、トリガーの乾いた音が鳴る頃になって、ようやくサイコはこちらを向いた。
雨の上がった夕焼けの陰には、ブレードアンテナを備えた悪魔の顔──サイコ・ガンダムの表情は、神話の天使のように無慈悲であり、無邪気にすら見えた。
『全部片付けたよ、基地守備隊のお兄さん』
二度目の外部スピーカーの声は、男が発する声色《おと》ではなかった。
ここからは３日毎の更新、次回分掲載は12/11（木）となります。
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