綿月総隊長との稽古から二年がたった。あれからレベルも上がり、現在は学年総合一位、二位は依姫だ。筆記だと負けるが指揮や、実力で何とか一位となっている。
この試験では隊を作って受けるので、試験結果で配属が決まってくる。だがもともと俺がいる班は四人、つまり基本小隊で動いていたので、配属が難しいとのこと、なぜが余ったという理由で今回も小隊での参加だ。火力バカ二人に、盾と回復役、しかもAクラストップ4ときた。一個部隊(十人)で行うことを四人でおぎなう実力、そりゃ余ってもいいと言われる。
「トップ四人、次だ」
「了解」
今回都市にほど近い森で決められたルートを通るというものだ。大体十キロ、妖怪とも出くわすので、救助要請の道具もある。
「よし、いけ」
「了解」
回復の要である風花を中心に進んでいく。妖怪の気配がない。森の中にいれば少しはわかるのだが前に行った部隊が倒したのか？それにしては戦闘跡が無いが。
「依姫」
「ええ」
急に気配が現れ始めた。その数十数体、気配を消していたには多すぎる。ここまできれいに消せるものが多かっただろうか。妖怪が現れすぐに囲まれる、どれも知能の低い木っ端妖怪だ、それでもすぐには襲ってこない。統率が取れている証しだ。
「削るだけ削るぞ」
「了解」
「〈冬章・浸冬〉」
「〈浄月流・望月〉」
やはり弱い、数が多いだけの状態だ。このままなら勝てるが、統率をしている者がいるので油断はできない。
「〈水晶・
「玄武！」
「〈亀甲盾〉」
いきなり飛んできた水晶から玄武の力で守る。水晶、まさかな、ここの大将が出できた場合俺たちでは対処できない。勘違いであってくれ、そう願うも、事態は最悪の結果へ。
「今のを防ぐか、やるなぁ」
その言葉とともに、空気が重くなる。一鬼、俺の名付け親にて、この森に住む妖怪の統治者。木っ端妖怪の統率についても合点がいく。何よりマズイのは俺が妖怪ということがバレること。とにかく今すべきことは、
「緊急信号を上げろ」
「わかった」
相手に悟られないように、緊急信号を上げようとする。
「おっと、させないぜ。正々堂々と戦えないじゃないか」
「それにしては、外野が多いな」
「じゃなきゃすぐ逃げるだろ？」
「当たり前だ」
「やっぱりか、ならとっとと始めようか〈
緊急信号を上げれなくなり、会話で生存率を上げようとするも、すぐにおわってしまい、結界を張られる。
「それじゃ、楽しもうか！！」
「〈秋章・
「陽月はどうするんですか」
「神楽を使う、ついでに道も作ってやる、行け、総隊長じゃなきゃだめだ」
「了解」
「生きててくださいよ」
シャンッ シャンッシャンッ
「霊桜神楽〈
「ほう」
神楽鈴を取り出し舞い始める。結界を破壊し、風で道を作る。さて、始めようか
二話以降音沙汰のなかった一鬼が出てきました。名付け親との対決、次回もお楽しみに