魔族の玉座は空いている～魔王(予定)のわたしは、最強の勇者を倒すために彼女と同盟を結びます～

第10話 臨間学校②

　ピンと立った耳が特徴的な、褐色肌の獣人が弾丸のようにフランさんへと発射される。

　彼女は寸前で受け身を取るも初めて、その体勢を崩す。

「ふっは！　かってえなァ！？」

「……っ！！」

　霊体は痛みこそ感じない（厳密には設定次第らしい）が、傷を介して衝撃を感じ取れる。

　フランさんの霊体(アバター)、その首元に小さな擦過傷が見えた。

　要するに、この一撃は確かに彼女へとダメージを与えていたのだ。

「消えろッ！！」

　炎がその獣人の影を覆い尽くす。

　しかし同時、いや少し早くの動き出しから炎が広がる前に脇へと移動。

　フランさんの頬を、その爪が掠める。

「……貴方、名前は？」

「ジュリ。次期『獣王』候補ヒットウ！　覚えとけよッ！」

　ぼうっとそれを眺めていたわたしは、そこではっと我に返る。

　わたしもサポートに――

　そう思った時、大きな影がわたしを覆う。

「よそ見してる暇はないぞ」

　先の狼人が、わたしの前へと肉薄していた。

　そして、犬歯を見せて告げる。

「がっかりさせてくれるなよ？　同(・)類(・)」

「っ！！」

　その言葉に周りが反応することはなかった。

　しかし、こいつ……！！

　バレているのは予想していたけど。

　躊躇なくそれを使ってわたしを挑発した。

　早く片付けないといけない、敵として認識する。

「……！？」

　――ドッ！！

　振るわれる大剣が、わたしの居た場所にクレーターを形成する。

　どんな剛力だよ！

「そんなものか？　かつて最強であった血を引く、『魔王』の娘」

「お前っ！！」

　揺さぶりだとしても、つい反応してしまう。

　はやく、口を塞がなければ……。

　そんな中、イースくんが勇ましく声を上げて剣を構えていた。

「そこの獣人！　僕が相手だ！！！」

「やっちゃえ、ダーリン！！」

　背後から堂々と、叫びながら剣を振るう。

　そんなんじゃ、気づかれるにきまって――

「あ」

　獣人が躱すと、眼前で剣を振り上げるイースくんの姿があって。

　彼は思わず剣を引くが、そのまま態勢を崩す。

「ちょっ、だいじょうぶ！？」

「後ろだ！！」

　……え？

　背後から、横薙ぎに大剣が振るわれていて。

「ぐおお！！」

「～～っ！！」

　衝撃が視界を揺らす。

　わたしたちはまとめて、吹き飛ばされたのだ。

　その一振りの直撃をイースくんが請け負ってくれたのもあって、わたしはあまりダメージにはならなかった。

　が、彼はそうではない。

　確かな傷跡が、深く刻まれてしまっている。

「が……っ」

「ダーリン！　しっかりして！？」

　アンナさんが駆け寄る。

　即死だけは避けたみたいだが、もうたぶん無理だろう。

　……早く、立ち上がらないと。

　たって、援護に。

　けれど、力をどこまで使えば？

　どう使えば、この場をやり過ごせる？

　そんな考えがぐるぐると、わたしの中を巡る。

「ふん、つまらんな」

「ま……っ」

　わたしを尻目に見て、狼人は二人の方へと向かう。

「駄目だ、逃げろ！！」

「でも、ダーリンを置いてなんて！」

「だめだ！！」

　イースくんがアンナさんを突き飛ばす。

　それでギリギリ、アンナさんは一撃を回避できたのだ。

「最後に意地を見せたな。最低限だが敬意を評しよう。名もなき冒険者よ。俺の名はウルウィア、最後に覚えておけ」

「くそっ」

　今度こそ、彼の霊体は光の粒子となって霧散した。

　ああ。

　……なんで、自分はこんなにそれを、他人事のように見ているのだろうか。

　力を使えばなんとかなったかもしれない、救えたかもしれない。

　でも、だって、仕方ないじゃないか。

　できないんだから、バレちゃいけないんだから。

　仕方ない……よね？

　ウルウィアと名乗った狼人は次に、アンナさんの方へ視線を向ける。

「貴様はどうだ。守られてばかりか？」

「ひっ！　た、たすけて……っ！！」

「……白けたな。もう貴様らに用はない、向こうの増援にでも向かうか」

　言い残して、獣人はその場を去っていく。

　そして静寂の中に、わたしとアンナさんは取り残された。

「――せいよ」

「え？」

「アンタのせいよ！　アンタのせいで、ダーリンがやられちゃったじゃんか！」

「それは……」

　言葉に詰まる。

　彼女はわたしを睨みつけて言い続ける。

「アンタ、ほんと何なの！？　セインさんはあんまり話したことないけど、クラスメイトとして凄いと思うよ！！　誇らしいと思うよ！！　特別扱いされて然るべき人だとも！！　けどアンタは何も無いじゃん！　セインさんに気に入られているだけの、ただの役立たずじゃん！！」

　は？

　何もできなかったわたしは、無性に腹が立っていた。

　なにが役立たずだよ。

　好き勝手言う権利なんて、そっちだって無い癖に。

「アンナさんだってそうじゃん。ただ足を引っ張ってただけの癖に」

「は？　あーしに歯向かうっての？」

「歯向かってきたのはそっちじゃん！　役立たずだって、わたしに文句言える権利なんてあんの！？」

「今あーしは関係ないでしょ！？　ダーリンについて言ってんだよ！！」

「だから、自分の無力を棚に上げて言える義理じゃないって言ってんの！！　非力を認めてるわたしの方が、よっぽどマシだね！！」

　何を口走っているのだろう。

　相手を言い負かしたとして、なんにもならない。

　無力同士で比べあっている現状に気づき、わたしは思わず口をつぐむ。

「自分を棚に上げてとか、セインさんの腰巾着が言ってんじゃねえよっ！！」

「ち、がう……」

　違う。そうじゃない。

　わたしはセインの……セインの？

「ほら、何も言えない！　セインさんのお気に入りだからって、調子に乗るなよ？　アンタはマジで何も無いんだから！！　アンタはただの――」

　――――ドガン！！！！

　そんな時、圧倒的な質量の何かが戦場に降り立った。

　それだけで、地響きが伝わってくる程に。

『ふうむ』

　砂煙が晴れると、見えたのは鎧だった。

　しかもそれは機械の鎧、アーマードスーツとか、そういった類の何か。

　ただ、その中の何者かの魔力、そして隠しきれない圧倒的な存在感。

　正体なんて、言わずとも分かる。

『ワレはよく空気が読めないと言われる。が！　それでも名乗っておくとしよう！！』

　そして機械の鎧は、紫の眼光を放し名乗りを上げる。

『ワレこそがこの迷宮の主――――獣・王・『ウイガル』！！　だッ！！』

　混沌はわたしのことなんて気にもとめずに。

　更に、その速度を増していく。