魔族の玉座は空いている～魔王(予定)のわたしは、最強の勇者を倒すために彼女と同盟を結びます～

第22話 すれ違い

一章最後の一節です。よろしくお願いします

---

「あー、疲れたー」

「そう？　いい運動になったよ」

「さいですか」

　もう野暮に突っ込むのはやめよう。

　エネルギーを少しでも節約したいから。

「あ、ごめんね待たせて」

　昇降口で、その生徒はビクッと反応する。

　流れるような亜麻色の髪を、器用に小さなリボンの形にしている少女。

　マナ・フィーラさんだ。

「いえ！　むしろ私(わたくし)なんかのためにありがとうございます！　フィーベル様！！」

「そのフィーベル様ってなんなの。同じ一年でしょ？」

「フィーベル様はフィーベル様です！」

「うーん。まあ、好きに呼んでいいけどさ」

　そんな風に話していると、セインが口を挟む。

「さて、早く行こうか。時間は有限なんだから」

　気のせいじゃない。

　マナさんに対するセインの態度は明らかに、おかしい。

　こいつはわたしにひっついて回るけど、わたしが誰かと一緒にいるときのプライベート（大体フラン、まれにアンナさんくらいだけど）は邪魔をしたりしない。

「ね、セイン」

　わたしは耳打ちする。

「なんでマナさんにあんな態度取るの？」

「それはもうすぐ分かるよ」

　わたしの疑問は、あっさりと流されてしまう。

　こういう時のセインは、いつもそうだ。

　自分だけが知っているって、そうやって結局、正しい行動を取る。

　正しいからこそ、わたしはとある感情がくすぶっているのだ。

「あの、この狭い道を通る必要があるのでしょうか？」

「うん。隠れた名店ってやつだよ」

　あれ、このやり取り、なんかデジャブだ。

　ていうかほんとに、この先に店なんか――

「きゃっ！」

　その時だった。

　セインがマナさんを、路地裏の壁に追い詰める。

　いわゆる、壁ドンというやつだ。

　いや、そうじゃなくて。

「何やってんの！？」

　セインはわたしの問いを無視して、目の前の相手に向かって言う。

「君、魔(・)族(・)だよね」

「え？」

　マナさんが魔族？

　でも、魔力では何も分からない。

　大抵の魔族の場合、種族に流れる血はその特性の因子とでも言おうか。

　それを大なり小なり持っているもので、同じ魔族であれば特に分かりやすい。

　加え、種族ごとに身体的な特徴が入り混じっているので、隠し通すことは普通できない。

　わたし？

　わたしがこの学園でバレずにいられたのは、フィーベル家のルーツが異系交配にあることにある。

　この呪いの血族は様々な種族が混じり合っていて、歪な均衡を保っている。

　わたしが魔族だとバレなかったのは、そのおかげ。

　そもそもの発端も、そのせいなんだけど。

「私のどこをみて、魔族だと？」

「色だよ」

「えと、どういうことでしょうか」

「私は魔力を色で判別する。人間は暖色、魔族は寒色系統に寄る。別に他意はないよ。ただそう見えるってだけ」

　しれっとすごいことを言い放つ。

　が、わたしはこいつに一目で見抜かれているという過去がある。

　おそらく、わたしには見えない何かが見えているんだろう。

「それで、私は何色だったのでしょうか」

「――君は色がない。透明なんだよ」

「それは別に、魔族だと判定する材料にはならないのでは？」

「確かにね。透明っていうのは魔術の回路が存在しない場合だ、極稀だけど、あり得る話だ」

　ただ――とセインは更に詰め寄る。

「それ以外としては、意図的に隠しているという、その可能性だ」

「…………」

　答えは沈黙。

　にはならなかった。

　この場合、それは認めたようなものだ。

　けれど、隠していたとしてなんだ。

　そんなに悪いことなのか。

　セインは、自分の善悪の基準が絶対だとでも思ってるの？

「そうしなきゃ学園に通えなかったとかじゃないの。マナさんの事情だって汲んであげなきゃ」

「そうだね。じゃあ弁明はあるかい？」

「は？　何その言い方」

「ああ、ごめん。君は気づいてなかったんだね。彼女は、そもそもこの学園の生徒ではない」

　え？

　セインの言葉に、わたしは固まる。

「なん……で、わかるの」

「簡単さ。私はすれ違った人物や、ふと見た別のクラスの光景を全て覚えている。その風景に、彼女は存在しなかった」

「それはっ！　そんなの、全員とは限らないじゃん！　事情があって登校できてなかったのかもしれないじゃん！」

「手っ取り早く言おう。合格発表の時、私は面白半分で見に行ったんだ。普通科も他の学科も含めて。そこに――「マナ・フィーラ」なんて名前は存在しなかった」

「…………あんたは」

　どこまで完璧で、人を追い詰めることができるの。

　食い下がるわたしに、マナさんが深く息を吐く。

「フィーベル様。ありがとうございます。でも、もう正直に話しますから」

「マナさん……」

「かばってくださって、本当に嬉しかったです。だから私も、身の丈を話させて頂きます」

　そうして――

　彼女は、訥々と話し始める。

「私は人間の母と、魔族の父との間に生まれました。ですが私は魔族としての側面が強く、色々あって家から追い出されてしまいました」

「え？　いや、色々の部分が知りたいんだけど！」

「すいません。では簡潔に……。母は父と別れ、人間の男と再婚しました。そして義父は私のことをよく思っておらず、娘が生まれると同時に。私はもう、居場所が無くなってしまったのです。程なくして三年前の頃、両親は私が一人で暮らしていけるだろうと判断。いや、判決を下され私はお払い箱になりました。今は違う所に居を構えていますが、当時私は最低基準の物件に契約されました。そうして私は、一人で生きていくことを選び、今まで生きてきた。……というのが、私のつまらない人生です。申し訳ありません、長々と喋ってしまって」

「そんなことないよ！！」

　人間と魔族のハーフは、わたしも同じだ。

　環境は違えど、わたしは似たような境遇で生まれ、違う苦労を味わってきた。

「ミラ、惑わされないで。彼女は騙してこの学園にやってきたんだ。ハーフというのはおそらく本当かもしれないけど、今の話がどこまで本当かわからない」

　ああ、そうか。

　わたしの中にくすぶっていた感情が、ようやくわかった。

　全てができる、完璧で最強の存在。

　わたしはそれを、否定したい。

　間違ってはいない。

　思えば原点は、この感情だったはずだ。

　彼女は――セイン・ヴィグリッドは敵なのだから。

「――んだよ」

「ん？」

「うるさいんだよ！！！」

　わたしは目一杯、叫んでいた。

「人間と魔族のハーフで、人(・)間(・)様(・)を騙していたのはわたしだって同じだ。あんたにとっては、どうせわたしも信頼できない敵だもんね！！」

「そんなことは――」

「ない、なんて言い切れるの？　あんたにとっては、マナさんもわたしも半端者の――駆除する対象、そうでしょうが」

「…………ごめん。言葉が悪かった。ただ違う、違うんだ。私は――」

「最強の『勇者』様で、わたしにとっての敵だよ」

　言葉を失うセインを横目に、わたしはマナさんの手を取る。

「いこ。ちゃんと落ち着ける場所で、マナさんの事情を聞くよ」

「は、はい……」

　セインの横を、わたしは通り抜けていく。

「「…………」」

　言葉はない。

　こうして――――わたしとセインは、すれ違っていったのだ。