魔族の玉座は空いている～魔王(予定)のわたしは、最強の勇者を倒すために彼女と同盟を結びます～

第28話 迷宮視察②

「ここは？」

　気づけば、通った道には無かった部屋に飛ばされていた。

　ボス部屋に、あんなギミックがあるとは。

　とにかく、早く合流しないとな。

　そう思っていた時、矢継ぎ早に新たなギミックが作動する。

　今度は、周辺が暗転したのだ。

「いや、これは……」

　ギミック――ではない。

「霊体が……解除された？」

　感覚でわかる。

　霊体の衣装や装備が解除されたこと。

　何より、ありのままの自身の肉体だと理解できる。

　装置の不具合？

　だとしても、タイミングがおかしい。

　嫌な予感が増していく。

　とにかく、早くセインと合流を……。

「ちっ、また……！」

　足が、動かない。

　その原因を確かめるため、足元を注意深く見る。

「……蜘蛛の糸？」

　細い糸が、中心から網を張っていて、わたしの足元に絡みついていた。

　そうとしか形容できなかった。

　そして――

「ふふふ……」

　不気味に、暗闇に響く声。

　暗闇から自ずと。

　犯人は、その姿を現す。

「マナ……さん？」

「はい、お姉さま。やっと、やっと捕まえました！！」

　理解が追いつかない。

　いや、違う。

　認めたくないだけだ。

　犯人はずっと、この為に動いていた。

　セインの疑念は、直感は間違ってなかった。

　セインに、申し訳なく思う。

　ただ、それ以上に……！

　わたしと同じハーフで、辛い環境で生きてきたのだと。

　信じたかったのに、信じてあげたかったのに……！

「マナ……お前ッ！！」

「そう怒らないでくださいな、お姉様？　同じ境遇なんですから、仲良くしましょう？」

　ブチりと、スイッチが入る。

　瞬時に、血の塊を生成する、

　――血晶《アスタリズム》。

「…………あ」

　は、不発に終わる。

　全身が、固まって動けないのだ。

「…………こ、れは……」

「ムダですよ〜〜」

　身体が、動かない。

　この感覚には、覚えがある。

　まさか、まさかまさかまさか……！

「改めてご挨拶を」

　彼女の――マナの右目に。

　琥珀色の眼が光る。

「母方の姓はマナ・フィーラ。そして父方の姓を取るなら――」

　犯人は、その素性を明らかにする。

「マナ・フ(・)ィ(・)ー(・)ベ(・)ル(・)と申します」

　絶句するわたしの前で、彼女は踊るようにくるりと回りながら謳った。

「よろしくお願いしますね？　お・ね・え・さ・ま？」

　わたしはその事実に、驚きの声をあげることすらできなかった。

◇

　信じられない。

　こいつが、マナ・フィーラがわたしの血縁？

　否、ある意味で納得だ。

　呪われた、歪な血。

　その継承者としては相応しい。

　もちろん、悪い意味で。

　マナは語る。

「この部屋はマップ上に存在しない、決してたどり着けない部屋」

「…………っ」

　言葉が、喉の奥から出てこない。

　この魔力、相当貯め込んでいたのだろう。

　そんなわたしにお構いなしに、こいつは語り続ける。

「ん？　ええ。私(わたくし)の目的ですか。そうですね、難しいところですが……」

　顎に手を当て、彼女は熟考する。

　意味が、わからない。

　こいつは、自分の目的すら言葉にできないのか？

「私を捨てたお母様への復讐といえばいいのか、最強の『魔王』であったお父様への自己主張といえばいいのか。……うーん、どちらもしっくりきませんね」

　彼女の境遇に、嘘はなかったらしい。

　父親には会えず、母親には捨てられた。

　そうした過程での想いが、こいつを、マナを動かしているならまだ納得できる。

　けれどマナは、それではないと否定した。

　いや、理由なんてどれでもない。

　彼女の、このどす黒い眼の女の思惑の原動力は――

「強いて言うなら、興味……でしょうか？」

　は？

　唯一動く、思考が停止する。

　この、冗談では済まされない行動の源泉がただの興味だなんて。

　わたしは、眼の前の怪物に唾を飲む。

「そうですね。魔族は現在、劣性に陥っています。Sランクに君臨する魔族たちはもう昔からの古株ばかり。最強の『勇者』を除いても、人間に分があるのは明らかです」

　で・す・が――と、こいつはワントーン声を上げてわたしをじろりと舐め回す。

「そこに吹き込んだ旋風こそ、貴方なのです！　貴方を中心に、魔族は回っているといってもいい！」

「そ……んなわけ……」

「あら、口だけでも動くようになってきましたか。四年分の魔力を貯蓄したのですが、さすがお姉様ですね」

「う……ざっ」

　わたしの小言に、マナは乗ってくることはない。

「続けましょう！　お姉様は自身の価値を低く見積もりすぎです。父はかつての最強の『魔王』。師は現在の次席――吸血公アルフォード。その他にも、お姉様の存在は魔族中でその名を轟かせている。そして何より――――"聖光"の『勇者』、人間側の抑止力である、セイン・ヴィグリッドに宣戦布告したその勇ましさ！！　これが一体どうして、無視できるでしょうか！？」

　犯人は、わたしをこれでもかと囃し立てる。

　わたしには、全く響いてこないが。

「そ……れで？　そんな素晴らしい存在を消すのが、あんたの目的ってこと？」

「ええ、そうですとも。私は魔族と人間の裏での対立など知りません。ただ、魔族の中の魔族――まさに台風の目であるお姉様を世界から消し去ったら、一体どうなるか……私、興味津々なんです！！」

　ウキウキと、嫣然と微笑む様を見てわたしは理解ができなかった。

「おかしい……狂ってる」

「もう、乙女に向かって失礼ですね～～」

　人生でこれ程、脳が理解を拒否したことがあるだろうか。

　それ程、この女は狂っている。

「最強の『勇者』様と仲直りをして、楽しくデートができて！　そうした絶頂で、絶望に落とされる。あの『勇者』様は今頃焦っているのでしょうか！？　それも大変興味深いですねえ！！」

「……くそっ！！」

　あらゆる手段を用いて、わたしたちを分断していた。

　完全に、彼女の手のひらの上でわたしたちは踊らされていた。

　いや、セインは最初からその素性を……その腹の内を訝しんでいた。

　ごめんセイン、わたしのせいで悲しい思いをさせて。

「うふふふふ……あははははは！！！」

　やつは、マナは嗤う。

　そして彼女は、世界の中心にいるかのように天井を仰いで嗤い――

　刹那。

　その左腕が、音もなく落ちたのだ。