魔族の玉座は空いている～魔王(予定)のわたしは、最強の勇者を倒すために彼女と同盟を結びます～

第29話 迷宮視察③

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　わたしも、何が起こったかはわからなかった。

　だが、その真犯人は察しがついている。

「――先代の"聖光"の『勇者』、人間と魔族との和平を成し遂げた彼女はこう言ったのだという」

　わたしたちの後方に、銀色の少女が立っていた。

「『いつの時代も、世界を悪へと導くのは"魔に取り憑かれた者"』だと。私も思うよ。人間も魔族も関係なく、取り除くのは"魔に取り憑かれた者"だってね」

　空気が、一変する。

　マナは、切断された腕を糸で縫合していた。

　それが彼女に発現した魔族の特性なのか。

　しかしそれでも、その表情からは既に余裕は失われてしまっている。

「ふぅ……ふぅ……」

「ふうん。そういう種族ね」

　セインは冷たい目で、彼女を睥睨する。

「な……んで。この部屋は、マップにはなかったはず……。それに……魔力探知に引っかからないように防魔壁も張り巡らせた……なのに」

「君の様な、"魔に取り憑かれた者"に説明する義理はない。それこそ些細な問題だ」

「…………」

　彼女は絶句する。

　わたしも、同じ気持ちだ。

　マナが凝らした、わたしを貶める為の様々な工夫。

　それをセインは、些細な問題と一蹴したのだから。

「セイ――」

　セインの表情を見て、呼びかけていたわたしは止まる。

　それは怒りなんてものではない。

　ただの無が、そこにはあった。

　眉一つ動かさず、セインは標的の下へ迫る。

「ああ、失敗してしまいましたね。あと一歩でしたのに」

　彼女は観念したと、両手を上げる。

「セイン。どうするつもり？」

「勿論、殺すよ」

「え？」

　今、なんて言った？

　殺すって、そういったの？

「……ま、まってよ！　さすがにそれはやりすぎじゃない？　一応彼女は、わたしたちより三歳も下なんだよ？」

「そうだね。彼女はまだ十三で、今回は未遂に終わった。故に捕縛してもいずれまた、地上に放たれる。そして同じ様に、また罪を企てる」

「そ、そんなのわかんないじゃん！　改心するかもしれないじゃんか！」

　セインは首を横に振る。

「全体を否定してるわけじゃないんだ。ただ彼女は、根本的に歪んだ、"魔に取り憑かれた者"だよ」

「さっきからなんなのそれ。……知らないよ、そんな言葉……」

　セインはらしくないというか、今回に関しては絶対的に揺るがないという意思を感じた。

　けれど……。

「殺すのは……駄目だよ」

「君を殺そうとした相手なのに？」

「うん。それでも、セインが誰かを殺めるのが嫌なんだ」

「……そっか、君の心慮は伝わった」

　そんな中、渦中の人物が声を上げる。

「あの、どうするかお決まりになられましたか？　私(わたくし)としては生きてはいたいんですが」

「無理だよ、殺すから」

「そうですか～～」

　自身の生死に関する情報を、能天気に話す歪な少女。

　……その姿が、わたしには酷く矮小で可哀想な存在に思えた。

　ただ純粋だっただけなんて、綺麗に脚色することはできないが。

　好奇心が向く方向が、間違ってしまっていた。

　無垢に、黒に染まってしまっていった。

「いや……いやだ」

　そんなことが言いたいんじゃない。

　マナのことなんて、正直どうでもいい。

　わたしはただただ、セインに誰かを殺させるなんてしたくない。

　それだけなんだ。

「やめてよ！　やめてよセイン！！」

「無理だよ、これは絶対」

「おかしいよなんか！　なんでそこまで頑ななのさ！」

「君が好きだから」

　――え？

　わたしの中の時間が、止まった気がした。

「それ……は」

「"恋"って意味でね」

「え……あ……」

　今までだって、そうやってからかわれることはあった。

　ただこうして、直球の好意をぶつけられたのは初めてだ。

　顔が熱い。

　頭が混乱する。

「返事なんて後でいいから。今はただ、私に譲ってほしい」

　セインはそうして、マナ・フィーラの前へ立ち塞がる。

「あ～あ、これで終わりですか」

「そう。君の様な巨悪の芽は、ここで摘み取らないといけない」

「方便はいいですから、速くしてくださいな」

　無言で、セインが剣を振り上げる。

　たった一振り――高速の一撃が振り下ろされる。

　それだけだった、筈なのに。

「なんで邪魔をするのかな…………ミラ！！」

　その剣が振るわれることはない。

　わたしの左目――琥珀の瞳が光る。

　動きを止めたのは、わたし。

　なんでだって？

　そんなの、さっきから言ってんでしょうが……！！

「だから、あんたに殺させない為だよ…………セイン！！！」

　――好きだからと。

　彼女が伝えた好意は、わたしの中で漂う。

　思えば、セインはわたしにとってどういう存在だっけ。

　思い返してみれば、いい思い出ばかりではない。

　むしろろくでもない出来事ばかりが思い返される。

　けど――いえるのは、彼女は「特別」だってこと。

　良い意味でも悪い意味でも、彼女はわたしにとって特別に相違ない。

　この好意に対し、すぐに答えを出すことなんてできない。

　唯一、セイン・ヴィグリッドがわたしにとって「特別」なのは間違いない。

　だからわたしは、セインを――最強の『勇者』を止める。

　彼女の手を汚させたりなんか、しない……！！