【完結】TS連邦士官ちゃんは、人殺しがやめられない！

20.Epilogue

　グリプス戦役が終わり、地球圏は平和になった。サイド3で生まれた復興需要は、経済を回した。連邦政府による大規模支出は、地球圏から飢えを失くしていった。

　連邦政府は、少しずつ解体され緩やかな国際連合体へと変革していく。変革途上でスペースノイドにも選挙権や自治権が認められ、民主的な手段で争いは解決されるようになっていった。

　巨大な一つの国家という体制には無理があったのだ。連邦軍は強力なままだったが、ティターンズを生み出した反省から、文民統制が徹底されるようになっていった。

　勿論、幾つかの危機があり、幾つもの悲劇があった。それでも人類は、前を向いて歩いている。

　ベル・ベリングが主導した木星送りから、木星船団にもメスが入った。過酷な環境と厳しい労働条件は緩和された。社会が木星船団を必要な仕事であると認めたことから、船員は高収入のエリートとなっていった。

　火星に逃げ延びたジオン残党は、ロンド・ベルにより撃滅された。

　アナハイム・エレクトロニクスには、ロンド・ベルの捜索が入り、ジオン残党に武器を流していた事実が公表された。

　また、ラプラス憲章もロンド・ベルにより発見され、公開されることとなる。この憲章は、開明派の連邦議員により、スペースノイドへの参政権付与運動の起爆剤に使われた。

　アムロ・レイはニュータイプ能力こそ失ったものの、卓越したエースパイロットであり、ロンド・ベルの重鎮として部隊をよくまとめた。彼は、チェーン・アギと結婚し円満な家庭を築くこととなった。

　ブライト・ノアは生涯現役にこだわり、良識派の将校として奮闘することとなる。家庭生活は円満では無かったが、アムロのとりなしにより離婚を免れている。

　ベルシリーズの強化人間であるベル・イレブンとベル・トゥエルブは、薬物や強化の副作用から脱し、ブライトに養子として引き取られることとなった。

　レブン・ノア、エルブ・ノアと改名した彼女たちは、ブライトの実子であるハサウェイと大恋愛を繰り広げるのだが、それは別の話だ。

　カミーユ・ビダンは、家族との確執を乗り越え、ロンド・ベルのエンジニアとして働いている。ファ・ユイリィと、なんやかんやで籍を入れた。

　ジャマイカン・ダニンガン、シュマイツァー、アミア・ミアらは、司法取引の結果、減刑されたが不名誉除隊されることとなった。なんやかんやで彼らは会社を立ち上げて稼いでいる。

　オーベル・ユングは、議員を引退しシュマイツァーらの会社のスポンサーを務めている。

　シャア・アズナブルは、ハマーン・カーンとナタリー・ビアンキと結婚した。重婚は法的に認められていないが、夫婦仲は非常に良好だった。グリプスに一軒の家を買い、ナタリーとハマーンの間に多くの子をもうけた。

　ジュドー・アーシタはシャングリラで、妹思いのジャンク屋として平和に暮らしている。

　パプテマス・シロッコは、地球でホストとしてブレイクする。その後、一流の芸能人として成功を収め、地球圏のほとんどの人間がシロッコの名を知るようになった。

　ミネバ・ザビは、親連邦派の政治家として活躍。平和と反戦を訴え、アクシズ・ショック後のサイド3を、大きく飛躍させた。

　グリプス戦役を超えるような大きな戦乱は、その後起きていない。まるで死神が去ったように、世界は平穏を取り戻した。

　大きな戦争が有った。連邦軍の内乱だ。サイド3を滅茶苦茶にしたティターンズが、ロンド・ベルによって粛清されたという。

　元ジオン軍人、スベロア・ジンネマンは、ティターンズの粛清に胸を撫で下ろしていた。

　彼が妻子を失ったグローブ事件。その首謀者であるベル・ベリングは死亡したと推定されている。連邦軍の発表では行方不明だが、コクピットユニットを丸ごと失った彼女の乗機が発見されたのだ。死んだと考えていいだろう。

　ジンネマンは、1年前までジオン残党だった。ティターンズの目を掻い潜り連邦政府への反逆のために生きてきた。転機はアクシズ・ショックだった。それにより、彼の組織は資金源を失い解散した。

　ジンネマンの恨みは消えていなかった。しかし、多くの反連邦組織がサイド3の民衆により告発され、そのほとんどが消えた。そのため、ジンネマンは祖国の復旧のために、貨物船の船長を担うことにした。ガランシェールは偽装ではなく、本当の貨物船となったのだ。

　航行は順調だった。船は間もなくサイド7近郊宙域に差し掛かる。

「慎重に航行しろ。ティターンズの残党が居るかもしれん」

「その時は蹴散らしてやりますよ！」

　船体が衝撃を受けた。

「なんだ？　デブリか？」

　戦闘が起きた後は、掃海されているはずの宙路にもデブリが出ることが有る。船はデブリに衝突しないようレーダーで探知し、目視でも進路確認を行う。しかし、稀にそれらをすり抜けデブリが船体にぶつかることがあるのだ。

　戦闘後に流れてきたミノフスキー粒子も有ってのこの事態だ。武器を下ろし、荷下ろし用となったゲルググが船体の確認を行う。

「ジンネマン艦長！　コクピットユニットです！　船体に刺さってますよ。貫通はしてません」

「慎重に除去しろ。船体をこれ以上傷付けるな」

「了解。うぉっ、コイツまだ反応があります」

「生存者か？　見たところ連邦軍のものだな」

「どうします？」

「殺すことは無いだろう。連邦には恨みは有るが、マトモな奴だっている。ロンド・ベルには好感が持てる」

「艦長も丸くなりましたねぇ」

　ジンネマン自身もそう思う。生身の連邦軍と話し、共に復興に汗を流すことで、彼の恨みは薄れていた。

　エアのある格納庫に、コクピットユニットを運び込む。信号は出ているが、衝突の歪みでハッチが歪み開閉装置は作動しなかった。

　卵の殻を剥くように、慎重にハッチが開かれる。

「なんだ、こりゃあ？」

　コクピットの中にいたのは、全身を鉱石のようなものに包まれた物体だった。髪が辛うじて出ており、人間がその中にいることは分かった。

「生きてるのか？」

「分かりません」

　鉱石は脆く、簡単に割れた。繭の中にいたのは、少女だった。年齢は二桁に満たないだろう。着衣は鉱石になったようで、何も身に着けていなかった。

「医務室へ運べ」

　2時間ほど経った後で、医務室が騒ぎになった。目覚めた少女が、紐で首を吊ろうとしたのだ。たまたま見つけられたから良いものの、誰も見ていなかったら彼女は死んでいた。

「せん妄でしょう。稀にあります」

「違う！　そんなんじゃない！　私は生きていちゃいけないんだ！」

「この子、かなり力が強い。2人がかりでやっとですよ」

「離せ！　死なせてくれ！」

　自殺防止のため、手枷で拘束された少女は、すぐに口を開いた。

「私は、ベル・ベリングだ。グローブ事件を起こし、アクシズ・ショックを起こした極悪人だ。お前たちジオン軍人だろう？　見れば分かる。お前たちの仇が目の前にいるんだぞ！　サイド3を滅茶苦茶にした犯人が私だ。だから、殺せ。私を殺せ！」

「ベル・ベリングは30代だ。お前とは年齢が合わない」

「嘘だ！？　身体が縮んでいる！？　なんで？　そうか、サイコフレームか……ミミン、余計なことを。あのまま死なせてくれれば良かったのに」

　少女は明らかにパニック状態だった。彼女が舌を噛み切ろうとしたので、ジンネマンは指を突っ込んだ。

「痛いな……」

　少女は、ジンネマンの指から溢れた血に動揺した。

「もう、自分を傷つけるような真似はよせ」

「……でも、私は酷いことをした。世界を滅ぼすところだった」

　ジンネマンとて、軍人として人を殺したことがある。だが、失った妻子は返ってこなかった。地球圏に広がった緑色の光は、ジンネマンを夢の中で妻子と再会させた。マリーは、ジンネマンに抱きつき笑っていた。

「みんなそうだ。殺し殺されで、相手を人間だと思えなくなっていた。俺だって少し前までは、連邦軍人を人の皮を被った獣だと思っていた。けどな、それをやって殺し合った先では、皆が不幸になる」

「私がやったのは、そういうことなんだってわかっていた。でも、自分のためにやった。楽しかった。でもそんな心がなくなった。どうして、私はあんなことをやったの？　私を殺してよ！　罰を与えてよ！　裁いてよ！」

「そうか。お前さんは死にたいんだな」

　少女が大きく首を縦に振った。

「じゃあ。俺からの罰は生きることだ。生きるってのは大変だぞ。こんな時代だ。大切な人が死んだり、大切な物や大切な場所がなくなったりする。それでも、真っ当に生きるんだ。これが、俺からの罰だ」

　泣き崩れた少女を、ジンネマンは抱いた。彼女の頭を撫でると、娘のことが思い出された。

　ようやく泣き止んだ少女に、話しかける。

「お前さん。名前は？」

「……ベル・ベリング」

「違う。そんな名前じゃなくて、本当の名前だ」

「……ない」

「そうか。じゃあ、俺が名付けてやろう。こんなおっさんがお前の父親代わりってのは嫌かもしれないがな」

　ジンネマンが、少女にどのような名を付けたかは定かではない。しかし、ベル・ベリングがこの世界に再び現れることは無かった。